夜香院的梆子声，是林小满的噩梦。
三更刚过，夜色浓稠如墨，寒气透骨。梆子声在死寂的苏府深处突兀地响起，如同催命的符咒，冰冷地钻进夜香院低矮的窝棚里。
“起了！懒骨头们！都给我滚起来！”张婆子那破锣嗓子带着未散的睡意和惯有的凶狠，在院子里炸开。
林小满几乎是弹坐起来的。冰冷的空气瞬间灌入肺腑，激得她一阵剧烈的咳嗽。单薄的被褥如同纸片，根本无法抵御冬夜的酷寒。手脚冻得麻木僵硬，每一个关节都像是生了锈。她摸索着套上那身冰冷、硬邦邦的灰褐色粗布衣裤，动作因为寒冷和困倦而无比滞涩。
院子里已经点起了几盏昏暗、摇曳的防风灯笼，昏黄的光线勉强撕开黑暗，却将那一排排沉默矗立的马桶和恭桶映照得如同狰狞的鬼影。浓烈到令人窒息的恶臭，在冰冷的空气中反而更加凝聚、更加刺鼻。几个同样被冻得瑟瑟发抖、面色青灰的妇人，已经沉默地开始套上更厚实的、同样散发着难以言喻气味的油布围裙，戴上粗糙的麻布手套。
“小蹄子！磨蹭什么！等着我拿鞭子抽你吗？”张婆子裹着一件厚实的旧棉袄，叉着腰站在院中央，刀疤在昏暗的光线下显得格外狰狞。她手里的藤条不耐烦地抽打在旁边一个空马桶上，发出“啪”一声脆响。
林小满一个激灵，踉跄着跑过去，抓起属于自己的油布围裙和手套。围裙冰冷僵硬，带着陈年的污渍和馊水味。手套粗糙，边缘已经磨破，露出冻得通红的指尖。
“你！新来的！”张婆子的藤条精准地指向林小满，“跟着刘婆子！去西跨院！手脚麻利点！要是洒出一滴污了主子的路，仔细你的皮！”
一个同样沉默、佝偻着背的老妇人，推起了一辆堆放着空马桶的独轮木车，发出吱呀呀的呻吟。林小满赶紧上前，用力帮忙扶着车辕。木车沉重，尤其是车轮碾过冰冷的、坑洼不平的青石板路时，每一次颠簸都让车上的马桶发出令人心惊的碰撞声。
西跨院。深宅大院寂静无声，只有寒风在屋檐和廊柱间穿梭呜咽。一扇扇雕花木门紧闭着，仿佛隔绝着两个世界。刘婆子熟门熟路地走到一扇黑漆小门前，轻轻拉开一条缝，一股混合着脂粉香和隔夜秽物的温热浊气扑面而出。里面是一个小小的、更衣用的隔间，角落里，一个沉甸甸的、散发着热气的红漆马桶静静放着。
林小满强忍着胃里的翻腾，屏住呼吸，和刘婆子一起，极其小心地将那沉重的马桶抬出，倒进独轮车上一个空置的大木桶里。温热粘稠的污物倾泻而下，发出令人头皮发麻的“哗啦”声。那股浓烈到极点的气味，混合着隔间里残留的熏香，形成一种诡异而令人作呕的冲击。
一个，两个，三个……独轮车上的木桶渐渐沉重。林小满的手腕被勒得生疼，冰冷的汗水混合着馊水溅起的污点，顺着额角滑落。每一次倾倒，都像是一次对感官的凌迟。她不敢大口呼吸，只能小口小口地喘气，每一次吸气都伴随着浓烈的恶臭，胃里一阵阵抽搐。
终于收完了西跨院。推着沉重的、散发着热气的木车返回夜香院，天色依旧漆黑。但这仅仅是开始。更庞大的工程在等着她们。
回到夜香院，天边才透出一点惨淡的灰白色。院子里已经弥漫开浓重的草木灰和劣质皂角的味道。巨大的木盆里盛满了冰冷的井水，混合着刺鼻的、类似氨水味道的“清洁剂”。一排排刚收回来的、还散发着热气的马桶和恭桶，如同等待审判的囚徒。
“刷！”张婆子的吼声就是命令。
林小满蹲在冰冷坚硬的地面上，抓过那把鬃毛稀疏、硬得像钢针的刷子。她咬紧牙关，将刷子狠狠捅进马桶内部那层厚厚的、黄褐色的污垢里。手腕用力，拼命地旋转、刮擦。冰冷的、刺鼻的脏水溅起，不可避免地落在她的脸上、手上、衣服上。皮肤被氨水刺激得生疼，冻疮裂口碰到脏水更是如同刀割。
“用力！没吃饭吗？这点污渍都刷不掉！”张婆子的藤条不知何时抽在了她旁边的地上，溅起的泥点落在她裤腿上。
林小满咬着下唇内侧，尝到了更浓的血腥味。她将全身的力气都压在了刷子上，指关节因为过度用力而发白。粗糙的鬃毛刮擦着陶瓷内壁，发出令人牙酸的“嘎吱”声。汗水混着脏水，顺着她的鬓角流下，滴落在冰冷的地上。
一个，两个……手臂酸痛得抬不起来，腰背如同断裂。她感觉自己像一架麻木的机器，重复着这肮脏、冰冷、永无止境的循环。恶臭早已侵入她的每一个毛孔，鼻腔和口腔里充斥着那股令人作呕的混合气息，连呼吸都带着馊味。饥饿感如同跗骨之蛆，啃噬着她空瘪的胃袋。
早饭是冰冷的、硬得像石头的杂粮窝头和一碗几乎看不见米粒的稀粥。她缩在柴房角落，用冻得麻木的手捧着窝头，小口小口地啃着，坚硬粗糙的颗粒刮擦着喉咙。每一次吞咽都伴随着胃部因为饥饿和寒冷而产生的剧烈绞痛。她看着碗里浑浊的汤水，里面倒映出自己那张被汗水、污渍和绝望浸透的脸——枯黄、麻木，眼神空洞，只剩下求生的本能还在支撑着这具躯壳机械地动作。
就在她麻木地啃着窝头时，柴房的门被粗鲁地推开。
“小蹄子！滚出来！”张婆子站在门口，叉着腰，一脸的不耐烦，“前头大厨房缺人手！算你们夜香院几个走运！去帮着抬东西！手脚麻利点！别给我丢人现眼！”
几个妇人麻木地站起来，林小满也赶紧咽下最后一口刮嗓子的窝头，跟着走了出去。能短暂地离开这臭气熏天的地狱，哪怕只是去抬东西，也是一种喘息。
穿过几道垂花门，空气似乎清新了一点点。大厨房所在的院子，热气腾腾，人声嘈杂，弥漫着食物烹煮的复杂香气，与夜香院如同天堂地狱之别。十几个粗使婆子、小厮正忙进忙出，搬运着米面、蔬菜、整扇的猪肉。
“你们几个！去！把外面刚送来的那几麻袋粗盐抬进库房！”一个管事模样的胖妇人，系着油腻的围裙，颐指气使地指挥着。
粗盐？林小满心头微微一动。她跟着其他人走向厨房侧门外停着的板车。车上堆着几个鼓鼓囊囊、沉甸甸的麻袋。她和一个粗壮的妇人合力抬起一袋。入手沉重，麻袋粗糙，里面的盐粒摩擦着发出沙沙的声响。
抬进库房。库房高大阴凉，里面堆满了各种食材。角落里，一个穿着体面些的、像是账房先生模样的瘦削中年人，正指挥着两个小厮清点一堆堆用油纸包裹得方方正正、盖着红色大印的东西。
“王先生，这是新到的三引盐，您点点。”管事胖妇人对着那账房先生赔着笑。
引？林小满放下麻袋，耳朵下意识地竖了起来。在古代，“引”是盐的重要计量和专卖凭证单位。
“嗯。”王先生矜持地点点头，推了推鼻梁上的水晶眼镜，拿起一本厚厚的账簿和一把油光水滑的算盘。他手指翻飞，噼里啪啦地拨动着算珠，动作熟练，带着一种文人的优越感。
“三引盐，每引合官定三百斤，计九百斤。入库登记……”他一边拨算盘，一边对旁边负责记录的小厮报数。
林小满的目光落在王先生翻动的账簿上。她的位置，恰好能看到他正在计算的那一页。上面密密麻麻记录着各种盐引的进出，数字繁多。
一个极其微小的细节，像针一样刺入她麻木的神经。
王先生口中报的是“每引三百斤”，但他在账簿上登记时，手指划过的那一行数字旁边，用极小的字标注着一个数字——“295”。
林小满的心脏猛地一跳！银行柜员对数字的敏感几乎是刻在骨子里的！每引三百斤是官定标准，但实际入库重量旁边的标注是295斤？差额5斤！虽然微不足道，但累积起来呢？而且，这标注是什么意思？是实际重量？还是……损耗？或者其他？
她下意识地心算起来：三引盐，官报九百斤。如果每引实际只有295斤，那么三引实际只有……885斤！差额15斤！这15斤哪里去了？是损耗？还是……
就在她脑中飞速运转的刹那，王先生似乎察觉到了什么。他抬起头，那双透过水晶镜片看过来的眼睛，带着审视和不悦，精准地落在了角落里、穿着夜香院粗布衣服、脸上还带着污渍的林小满身上。
“看什么看？夜香院的贱骨头！这里也是你能乱看的？滚出去干活！”王先生的声音不高，却带着一种居高临下的冰冷和嫌恶，如同驱赶一只误入厅堂的苍蝇。
旁边那个管事胖妇人也立刻呵斥：“发什么呆！抬完了还不滚？等着赏钱吗？脏兮兮的，别污了库房！”
林小满猛地低下头，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。她赶紧抱起地上另一个麻袋，仓惶地退出库房。后背仿佛被那两道冰冷嫌恶的目光刺穿了。
回到夜香院，那令人窒息的恶臭重新包裹了她。但这一次，恶臭之下，一股冰冷的战栗感却从她脊椎骨一路蔓延到头顶。王先生账簿上那个微小的“295”，像一颗烧红的炭，烫在她的记忆里。
每引少5斤。三引就少15斤。如果苏府每月进盐几十引、上百引呢？一年呢？这庞大的差额哪里去了？是损耗？还是……被克扣了？这克扣，是下面办事的人干的？还是……更高层？
她想起余老头临终前那充满恐惧的呓语：“……祸事……天大的祸事……苏府……快逃……”
一股寒意，比夜香院的井水更冷，瞬间攫住了她。……
日子在馊水桶和硬毛刷子之间缓慢而沉重地爬行。林小满感觉自己正在被这无休止的、肮脏的劳作一点点消磨、吞噬。身体像一架磨损过度的机器，手臂酸痛肿胀，腰背僵直，指关节因为长期浸泡在冷水和碱性清洁剂中，布满了裂口，又红又肿，稍微用力就钻心地疼。夜香院特有的恶臭，如同烙印，深深浸入她的皮肤、头发、衣服的每一根纤维。无论她如何用力搓洗，那股若有若无的、令人作呕的气息始终如影随形。
更折磨人的是饥饿。夜香院的下等仆役，分到的食物是最差的，量也是最少的。冰冷的、掺杂着大量麸皮和沙砾的杂粮窝头，稀得能照见人影、几乎没有米粒的菜粥，偶尔能见到几片发黄的菜叶，便是难得的油水。这点食物，根本无法填补繁重体力消耗带来的巨大亏空。胃袋总是空空如也，发出令人尴尬的鸣叫，伴随着一阵阵因饥饿和寒冷而产生的剧烈绞痛。长期的营养不良，让她本就瘦小的身体更加形销骨立，面色蜡黄，眼窝深陷，走路都感觉轻飘飘的，像一阵风就能吹倒。
张婆子的藤条和辱骂，是这地狱里永恒的背景音。
“小蹄子！马桶边沿没刷净！眼瞎了？”
“动作慢得像蛆！没吃饭吗？废物！”
“水溅出来了！找打！”
“瞧你那副死样子！丧门星！”
藤条抽打在背上、手臂上，留下火辣辣的红痕。林小满咬着牙，一声不吭，只是更用力地刷洗着，将所有的屈辱、痛苦和那深入骨髓的饥饿感，都发泄在那粗糙的刷柄和冰冷的马桶壁上。沉默，是她唯一的盔甲。
只有在夜深人静，拖着几乎散架的身体回到那间冰冷的、散发着霉味和臭气的柴房时，她才会小心翼翼地摸到角落，掀开掩盖的草屑，将那个冰冷的、沉甸甸的灰黑色包袱抱在怀里。指尖隔着粗糙的布料，能感受到里面那块青色方砖坚硬冰冷的棱角。余老头临终前那惊恐的面容和“快逃”的呓语，便会在死寂的黑暗中反复回响。
这苏府，这看似富丽堂皇的深宅大院，底下究竟埋着什么？这块沉重的玉玺，又意味着什么？她感觉自己像一只掉进巨大蛛网的飞虫，无形的危机从四面八方挤压过来，而她孤立无援，连挣扎的力气都快被耗尽。
这天下午，日头西斜，将夜香院污浊的地面染上一层虚假的暖金色。林小满正麻木地刷洗着一个新收回来的恭桶，刺鼻的氨水味熏得她眼泪直流。张婆子叉着腰，在一旁唾沫横飞地数落另一个妇人动作慢。
就在这时，院门口传来一阵脚步声，伴随着一个刻意拔高、带着讨好意味的尖细嗓音：“张妈妈！忙着呢？”
众人循声望去。只见王妈妈——那个当初带林小满进府、一脸刻板的管事妇人，正站在院门口。她用手帕捂着口鼻，眉头紧锁，显然极其厌恶这里的味道。她身后跟着两个穿着体面些、像是内院管事媳妇模样的妇人。
张婆子一见王妈妈，脸上那凶狠的刀疤似乎都舒展了一些，堆起谄媚的笑容，小跑着迎上去：“哎哟！什么风把王妈妈您吹到我们这腌臜地儿来了？快请进！快请进！外面风大！”她一边说，一边狠狠瞪了林小满她们一眼，“都愣着干什么！手里的活计停了？还不快给王妈妈请安！”
林小满和其他妇人赶紧放下手里的刷子，站起身，低着头，声音参差不齐地喊：“王妈妈安。”
王妈妈用手帕捂着鼻子，嫌弃地扫视着整个院子，目光在那排马桶和刷桶的妇人身上掠过，最后落在林小满身上时，似乎停顿了那么一瞬。她尖着嗓子道：“行了行了！没工夫看你们刷这些腌臜东西！府里后花园的锦鲤池要清淤，缺人手搬淤泥！你们夜香院，出两个力气大的！”
张婆子眼珠一转，立刻指向林小满和旁边一个同样瘦小的妇人：“你！还有你！跟着王妈妈去！手脚麻利点！别给我夜香院丢脸！”
林小满心里一沉。清淤？搬淤泥？这比刷马桶更耗体力！她感觉自己现在走路都发飘，哪里还有力气去搬沉重的淤泥？但张婆子的命令就是天，她不敢有丝毫违抗，只能低低应了一声：“是。”
跟着王妈妈离开夜香院，空气似乎都清新了许多。但林小满的心却沉甸甸的。她拖着疲惫不堪的身体，深一脚浅一脚地跟在后面。穿过几道月亮门，眼前豁然开朗。
苏府的后花园，即使在冬日，也显出一种精心雕琢的富贵气象。亭台楼阁，假山奇石，虽然花木凋零，但那些虬劲的枝干和覆盖着薄雪的太湖石，依旧透着一股清冷雅致。空气里飘散着淡淡的、清冽的梅香。这与夜香院相比，简直是两个世界。
锦鲤池很大，水面结了一层薄冰。池边已经围了不少人。几个穿着短打、精壮的男仆正拿着铁锹、木桶等工具。池水被抽掉了一部分，露出底下乌黑发臭、沉淀了不知多少年的淤泥。那股泥腥混合着水藻腐败的味道，虽然难闻，但对林小满来说，竟比夜香院的味道好接受些。
“你们俩！去那边！帮着把挖上来的淤泥装桶，抬到后角门外的粪车上去！”一个管事模样的男人指挥道，语气同样带着对下等仆役的轻慢。
沉重的木桶被塞到林小满手里。她咬着牙，和另一个同样面黄肌瘦的妇人一起，走到池边。男仆们一铁锹一铁锹地将那乌黑粘稠、散发着恶臭的淤泥铲进桶里。淤泥很沉，带着冰碴和水，很快就把木桶装得满满当当。
林小满屏住呼吸，和同伴一起抓住桶上的粗麻绳，用力抬起！一股巨大的重量猛地压下来，勒得她本就布满裂口的手指剧痛，双臂的肌肉瞬间绷紧到极限，酸痛感如同电流窜遍全身！她瘦小的身体晃了晃，差点栽倒。
“走稳了！别晃！撒了仔细你们的皮！”管事在旁边呵斥。
她死死咬住牙，额头上青筋暴起，用尽全身的力气稳住脚步，一步一挪地朝着后角门的方向走去。脚下的鹅卵石小径湿滑，每一步都走得异常艰难。淤泥的腥臭味直冲鼻腔，手臂的酸痛和胃里的饥饿绞痛交织在一起，让她眼前阵阵发黑。
一趟，两趟……汗水浸透了她的粗布衣衫，冰冷的贴在背上。体力在飞速流逝，双腿如同灌了铅，每一次迈步都像踩在刀尖上。她感觉自己的灵魂和肉体正在分离，肉体在机械地执行着命令，而灵魂则在无边的疲惫和绝望中漂浮。
就在她第三次抬着沉重的淤泥桶，踉跄着走过一处假山旁的抄手游廊时，一阵压抑着怒火的争执声，隐隐约约从旁边一间门窗紧闭的书房里传了出来。声音不大，却因为四周环境的寂静而显得格外清晰。
“……糊涂！简直是糊涂透顶！”一个略显苍老、却带着久居上位者威严的声音响起，充满了震怒和失望，“盐引！那是国之重器！是能随便动的心思吗？你知不知道外面现在有多少双眼睛盯着我们苏家？！那姓赵的御史的折子，都递到御前了！‘江南盐政糜烂，豪商巨贾勾结盐吏，侵吞国税，中饱私囊’！句句诛心！你……你竟敢还在这个节骨眼上……”
“爹！您息怒！”另一个年轻些、带着焦急和辩解意味的男声响起，“不是您想的那样！儿子……儿子也是为了咱们苏家的周转！盐课司那边……今年的‘孝敬’又加了三成！库银吃紧啊！况且……况且儿子做的很小心！那账面上……王先生是几十年的老账房了，做得天衣无缝！每引只动那么一点点，积少成多，神不知鬼不觉……”
“放屁！”苍老的声音猛地拔高，带着雷霆之怒，“天衣无缝？神不知鬼不觉？你真当那些盐课道台、转运使都是瞎子？都是傻子？他们背后是谁？是朝廷！是皇上！你以为王先生那点伎俩能瞒过京里派来的能吏？！我告诉你！‘295’那个数，就是最大的破绽！一旦被有心人抓住……”
295！
这个数字如同一个炸雷，猛地劈进林小满混沌的脑海！她抬着桶的身体剧烈地一晃，桶里的淤泥泼洒出来一些，溅在她冰冷的裤腿上！
“啊！”和她一起抬桶的妇人发出一声低低的惊呼。
“干什么吃的！抬稳了！”管事在不远处怒斥。
林小满赶紧稳住身体，心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出！书房里的对话还在继续，但她已经听不清了。耳边只剩下“295”这个数字在疯狂回响！
苏老爷！是苏老爷的声音！那个苍老威严的声音！他在震怒！因为盐引！因为账目！因为“295”！
她之前的猜测是对的！每引官定三百斤，但实际入库只有295斤！差额5斤！是苏府的人在搞鬼！是那个少爷！为了填补所谓的“孝敬”和库银亏空！而王先生做的假账，留下了致命的破绽——“295”！
余老头的警告……“祸事”……“快逃”……
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身，比锦鲤池里的冰水更冷！她感觉自己无意中撞破了一个足以让整个苏府万劫不复的秘密！
就在这时，书房的门“吱呀”一声被猛地拉开！
一个穿着宝蓝色团花锦缎长袍、面容英俊却带着明显阴鸷和怒气的年轻男子（苏家少爷）冲了出来，显然被里面的训斥气得不轻。他身后，一个穿着深紫色福字纹绸缎常服、须发花白、面容威严清癯的老者（苏老爷）也沉着脸走了出来，手里还捏着一本厚厚的账簿，指节因为用力而发白。
苏少爷一眼就看到了游廊上抬着淤泥桶、溅了一身污点、正惊恐地低着头的林小满和另一个妇人。他满腔的怒火正无处发泄，立刻找到了宣泄口。
“狗奴才！眼睛长在头顶上了？抬个东西都抬不稳！弄脏了游廊，仔细扒了你们的皮！”他厉声呵斥，声音因为愤怒而有些尖利。
林小满和同伴吓得浑身一抖，赶紧跪下，头埋得低低的，连声请罪：“少爷息怒！少爷息怒！奴婢该死！”
苏老爷的目光也扫了过来，带着上位者的审视和不悦。当他的目光落在林小满那身夜香院特有的、沾满污渍的灰褐色粗布衣服，以及她因为长期劳作和营养不良而显得格外枯瘦单薄的身形上时，眉头不易察觉地皱了一下。尤其是看到她那双暴露在寒风中的、布满冻疮裂口和污渍的手，紧紧抓着粗糙的桶绳时，那威严的眼中似乎掠过一丝极其复杂的情绪——或许是嫌恶，或许是怜悯，又或许只是一丝上位者看到蝼蚁挣扎时的漠然。
“好了！”苏老爷的声音低沉，带着不容置疑的威严，制止了儿子的暴怒，“跟两个粗使下人置什么气！还不快滚去把你自己捅的篓子收拾干净！”他训斥儿子，目光却并未在林小满身上多停留一秒，仿佛她只是这华美庭院里一块碍眼的污渍，根本不值得费神。
“是，父亲。”苏少爷强压怒火，狠狠瞪了跪在地上的两人一眼，拂袖而去。
苏老爷也沉着脸，拿着那本账簿，转身朝另一个方向走去。几个管事立刻诚惶诚恐地跟上。
管事这才跑过来，对着还跪在地上的林小满和同伴劈头盖脸地骂道：“不长眼的东西！冲撞了老爷少爷！还不快滚去干活！再出差错，仔细把你们打发到最苦的矿上去！”
林小满和同伴如蒙大赦，赶紧爬起来，重新抬起那沉重的淤泥桶，踉跄着继续往后角门走。膝盖磕在冰冷的鹅卵石上，疼得钻心。但身体上的疼痛，远不及她内心的惊涛骇浪。
295！苏府的盐引账目！巨大的亏空！苏老爷的震怒！少爷的阴鸷！还有……那本被苏老爷紧紧攥在手里的账簿！
一个模糊的、极其大胆的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然缠绕上她的心头。
