柴房的冰冷与死寂，被一阵粗暴的拍门声撕裂。
“小蹄子！滚出来！王妈妈找你！”张婆子那破锣嗓子带着毫不掩饰的烦躁和一丝不易察觉的幸灾乐祸，穿透了薄薄的木板。
林小满猛地睁开眼。心脏如同被一只冰冷的手攥住，骤然缩紧，随即疯狂地擂动起来，撞击着单薄的胸腔，发出沉闷而急促的声响。来了！是那张纸！她赌了！赌注是她的命！
她几乎是手脚并用地从冰冷的柴草堆里爬起，胡乱套上那身散发着馊味的粗布衣裤，动作因为恐惧和寒冷而僵硬滞涩。怀里的包袱被她下意识地紧紧抱住，那沉甸甸的冰冷触感，此刻竟成了唯一能抓住的浮木。
推开门。天色刚蒙蒙亮，夜香院污浊的空气里还残留着昨夜的寒意和浓重的臭气。张婆子叉着腰站在门口，刀疤脸上带着毫不掩饰的嫌恶和一丝看好戏的神情。她身后不远处，站着王妈妈。依旧是那身深褐色绸缎比甲，梳得一丝不苟的发髻，刻板的脸上没有任何表情，只有那双三角眼，如同探照灯，精准地锁定在林小满身上，带着审视和一种冰封般的压力。
空气仿佛凝固了。风似乎都停止了呜咽。院子里其他几个刚起身的妇人，也停下了动作，缩在角落，大气不敢出，眼神里充满了麻木的畏惧和一丝同病相怜的茫然。
“王……王妈妈。”林小满的声音干涩得如同砂纸摩擦，喉咙发紧。她低着头，不敢看王妈妈的眼睛，只能盯着自己那双沾满污渍、露出冻疮脚趾的大布鞋。
王妈妈没有立刻说话。那沉默像冰冷的潮水，一寸寸漫上来，几乎要将林小满溺毙。每一秒都像一个世纪般漫长。她能清晰地听到自己血液冲上头顶的轰鸣，能感觉到冷汗正顺着脊椎骨滑下，浸透里衣。
终于，那冰冷的、刻板的声音响起，不高，却字字如冰锥，刺入林小满的耳膜：“你昨晚……交给张妈妈的器具清单呢？”
来了！果然！
林小满的心提到了嗓子眼。她强迫自己抬起头，迎向王妈妈那深不见底的目光。那双眼睛里没有任何情绪，只有一片冰冷的审视，仿佛在解剖一只待宰的羔羊。恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住她的四肢百骸。
“……在……在柴房的木箱上。”她的声音抖得厉害。
“拿来。”命令简短，不容置疑。
林小满几乎是同手同脚地挪回柴房。那张被折得厚实的草纸，正静静地躺在破木箱上，像一块烧红的烙铁。她伸出手，指尖冰凉，触碰到那粗糙的纸面时，控制不住地颤抖了一下。她拿起它，如同捧着自己滚烫的心脏，一步一步，挪回王妈妈面前，双手递了过去。
王妈妈没有立刻接。她的目光先是在林小满沾满污渍、布满冻疮裂口的手上停留了一瞬，那眼神里似乎掠过一丝极其复杂的、难以捕捉的东西——是嫌恶？是怜悯？还是别的什么？随即，目光落在林小满递过来的那张草纸上。
她没有看内容，只是伸出保养得宜、指甲修剪得圆润干净的手，用拇指和食指的指尖，极其嫌恶地、小心翼翼地捏住了草纸最干净的一个角，仿佛那纸上沾满了致命的瘟疫。她的眉头紧紧蹙起，仿佛光是触碰这东西都是一种巨大的亵渎。
然后，她将那叠厚厚的、粗糙的草纸，看也不看地，递给了身后跟着的一个小丫鬟。那小丫鬟立刻用一块干净的帕子接住，小心地包裹起来，捧在手里。
王妈妈这才重新看向林小满，刻板的脸上没有任何表情，声音如同从冰窖里捞出来：“跟我走。”说完，转身就走，没有一丝停留。
跟我走？
林小满懵了。不是当场发落？不是藤条伺候？不是直接拖出去打死？就这样……跟她走？去哪里？等待她的是什么？更隐秘、更残酷的惩罚？还是……别的？
巨大的恐惧和茫然瞬间攫住了她。她僵硬地站在原地，双腿如同灌了铅。
“聋了吗？小蹄子！王妈妈叫你跟着！”张婆子恶狠狠地推了她一把，力道很大，让她一个趔趄，“还不快滚！别在这儿碍眼！”那语气里，除了惯有的凶狠，竟还带着一丝迫不及待摆脱瘟神的意味。
林小满被推得向前踉跄几步，下意识地抱紧了怀里的包袱。她不敢回头去看张婆子那张幸灾乐祸的刀疤脸，只能踉跄地、深一脚浅一脚地跟上王妈妈那挺直而冷漠的背影。
穿过夜香院低矮的门洞，那股令人窒息的恶臭被甩在身后。但林小满的心没有丝毫轻松，反而沉得更深。她像一只被无形丝线牵引的木偶，走在清晨寂静的苏府夹道里。青石板路冰冷坚硬，两侧高耸的院墙投下长长的阴影，将她瘦小的身影彻底吞噬。偶尔有穿着体面的丫鬟小厮匆匆走过，看到王妈妈，都立刻停下脚步，垂首肃立，恭敬地唤一声“王妈妈”。而当他们的目光扫过王妈妈身后那个穿着夜香院粗布衣服、头发枯黄打结、脸上带着污渍、怀里还抱着个破包袱的小小身影时，那眼神里的惊诧、好奇、以及毫不掩饰的鄙夷和嫌恶，如同无数根细针，密密麻麻地刺在林小满裸露的皮肤上。
她低着头，将怀里的包袱抱得更紧，几乎要嵌进自己的身体里。每一步都走得异常艰难，仿佛脚下不是青石板，而是烧红的炭火。怀里的玉玺冰冷沉重，紧贴着她的腹部，像一块巨大的寒冰，又像一个随时会爆炸的谜团。王妈妈要带她去见谁？苏老爷？还是……执掌刑律的管事？
穿过一道又一道垂花门，庭院越来越深，越来越幽静。空气里弥漫的不再是夜香院的恶臭，而是淡淡的、清冷的梅香和一种若有若无的、昂贵的熏香气息。脚下的青石板被清扫得干干净净，连一丝雪沫都没有。回廊的雕花窗棂精美繁复，廊柱上漆着朱红的颜色。这一切都昭示着，这里已是苏府真正的核心区域，是那些夜香院仆役连仰望都看不到的地方。
最终，王妈妈在一处格外幽静的院落前停下。院门虚掩着，门口守着两个穿着深青色劲装、面无表情、眼神锐利的护卫。他们看到王妈妈，微微颔首。
“等着。”王妈妈丢下两个字，没再看林小满一眼，推门独自走了进去。院门在她身后轻轻合上，隔绝了林小满的视线。
林小满被独自留在了门外。清晨的寒风无遮无拦地吹在她单薄的粗布衣服上，冻得她瑟瑟发抖。她抱着那个破包袱，像一只误入仙境的、肮脏不堪的野狗，茫然又恐惧地站在两个如同石雕般的护卫中间。护卫的目光如同实质的刀锋，在她身上扫过，带着毫不掩饰的审视和冰冷的警惕。那目光让她感觉自己无所遁形，每一寸皮肤都暴露在冰冷的空气里，被刮得生疼。
时间一点点流逝。每一分每一秒都像一个世纪般漫长。寒风钻进她宽大的衣领和裤腿，带走本就稀薄的体温。手指冻得麻木，几乎失去知觉。胃里的饥饿感因为寒冷和紧张而更加剧烈地绞痛起来。她只能紧紧抱着怀里的包袱，从那块冰冷的青玉上汲取一丝微弱到几乎不存在的镇定感。
余老头临死前惊恐的脸和“快逃”的呓语，在死寂中反复回响。苏老爷震怒的咆哮——“295就是最大的破绽”！还有王先生那嫌恶冰冷的眼神……所有的画面交织在一起，在她混乱的脑海中翻腾、撞击。
她完了。一定是完了。那张纸……那张用木炭写在粗糙草纸上的东西，一定被当成了最恶毒的诬告和挑衅。苏老爷震怒之下，等待她的，恐怕是比夜香院更可怕的深渊。
就在绝望即将彻底淹没她的那一刻，院门“吱呀”一声，再次打开了。
王妈妈走了出来，依旧是那副刻板的表情。她看了一眼冻得嘴唇发紫、浑身筛糠的林小满，眉头几不可察地皱了一下，声音依旧冰冷：“进来。老爷要见你。”
老爷！苏老爷！
林小满浑身剧震！心脏像是被一只巨锤狠狠砸中，瞬间停止了跳动，随即又以更疯狂的速度擂动起来！巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没，让她几乎窒息。她感觉双腿软得像面条，几乎要站立不住。
“磨蹭什么！”王妈妈的声音带着一丝不耐。
林小满猛地一个激灵，用尽全身力气，才勉强迈开如同灌了铅的双腿，踉跄着跟在王妈妈身后，跨过了那道高高的、冰冷的门槛。
一股暖意混合着更浓郁的、清冽而厚重的熏香气息扑面而来。与外面的酷寒相比，这里温暖如春。脚下是光可鉴人的、深褐色的柚木地板，踩上去几乎听不到脚步声。空气里飘散着淡淡的墨香和上等茶叶的清香。
这是一个极其宽敞雅致的书房。高大的紫檀木书架顶天立地，上面整齐地码放着无数线装书籍和卷轴。墙壁上挂着几幅意境悠远的山水古画。巨大的紫檀木书案摆在临窗的位置，上面堆着文房四宝和一些摊开的账簿、信函。一个青花缠枝莲的香炉里，袅袅升起淡青色的烟气。
书案后，坐着一个人。
苏老爷。
他穿着一身深青色素面杭绸直裰，外面罩着一件玄色暗纹的棉坎肩，须发花白，面容清癯而威严。此刻，他并未抬头，手里正拿着一本书，似乎在专注地阅读。那本厚厚的、边缘磨损的账簿，就静静地躺在书案的一角。
林小满的心跳到了嗓子眼，几乎要从嘴里蹦出来。巨大的压迫感如同山岳般倾轧下来，让她几乎喘不过气。她死死地低着头，盯着自己那双沾满污渍、在光洁地板上显得格外刺眼的破布鞋，身体控制不住地微微颤抖。怀里的包袱沉甸甸的，像一块巨大的石头，压得她直不起腰。
王妈妈无声地退到一旁，垂手肃立。
书房里一片死寂。只有书页偶尔翻动的轻微声响，和香炉里烟气袅袅升腾的细微声音。这寂静比任何斥骂都更令人恐惧。林小满感觉自己的神经紧绷到了极限，随时都会断裂。
终于，苏老爷缓缓放下了手中的书。
他抬起头。
那双眼睛，深邃、锐利、如同古井寒潭，带着久居上位者沉淀下来的威严和洞悉人心的力量，精准地落在了林小满身上。目光如同实质的探针，从她枯黄打结的头发，扫过那张蜡黄、带着污迹和冻疮的小脸，落在她身上那件散发着馊味、宽大不合体的夜香院粗布衣服上，最后，停留在她死死抱在怀里的、那个灰黑色、鼓鼓囊囊的破布包袱上。
那目光里，有审视，有探究，有毫不掩饰的疑惑，还有一丝……极其深沉的、难以言喻的复杂。
林小满感觉自己的灵魂都被这目光穿透了。她死死咬住下唇内侧，尝到了浓烈的血腥味，才勉强抑制住身体的颤抖和想要跪下的冲动。
“你叫小满？”苏老爷的声音响起，低沉、平稳，听不出喜怒，却带着一种无形的威压，在宽敞的书房里回荡。
“……是。”林小满的声音细若蚊蚋，带着无法抑制的颤抖。
苏老爷的目光，落在了书案上。那里，摊开着两张粗糙的草纸。
一张，上面歪歪扭扭地写着夜香院的马桶、恭桶数量，字迹笨拙，如同虫爬。
另一张，紧贴着它，上面是同样歪扭、却清晰无比的数字和文字——盐引账目疑点！官定300斤！账记295斤！差额5斤！月差额250斤！年差额3000斤！还有最后那行触目惊心的判语——【此坏账率，若在吾前世，足以登银监会黑名单榜首，倾家荡产，锒铛入狱。】
苏老爷伸出保养得宜、骨节分明的手指，轻轻点在那张写着盐引账目的草纸上。指尖敲击着“295”和“3000斤”这几个字。
“这个，”他的声音依旧平稳，听不出波澜，却带着一种无形的力量，让整个书房的空气都为之凝滞，“是你写的？”
来了！最后的审判！
林小满的血液仿佛瞬间冻结了！巨大的恐惧让她眼前阵阵发黑。她死死攥着怀里的包袱，指甲几乎要抠破那粗糙的布料。喉咙发紧，干涩得发不出任何声音。她只能拼命地、幅度极小地点了一下头，如同等待铡刀落下的囚徒。
时间仿佛凝固了。书房里落针可闻。王妈妈垂着眼，如同泥塑木雕。只有香炉里的烟气，还在无声地盘旋上升。
苏老爷的目光，再次落回林小满身上。这一次，停留得更久，更深。那锐利的目光，仿佛要穿透她卑微肮脏的皮囊，看进她的灵魂深处。
他看到了什么？一个不知天高地厚、妄图攀诬主子的卑贱婢女？一个被生活逼疯、胡言乱语的疯子？还是……别的什么？
终于，苏老爷再次开口了。声音里，第一次带上了一丝极其微弱的、难以捕捉的……波动？
“你……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，目光紧紧锁住林小满那双因为恐惧而睁大的、却异常清亮的眼睛，“……识数？”
识数？
这个简单到近乎荒谬的问题，像一块石头，猛地砸进了林小满被恐惧填满的脑海，激起一片混乱的涟漪。
她下意识地、茫然地点了点头。银行柜员……怎么可能不识数？
苏老爷的眼底深处，似乎有什么东西极快地闪过。他看着林小满，看着她身上那件散发着夜香院特有气味的粗布衣服，看着她怀里那个与这华美书房格格不入的破布包袱，看着她那张稚气未脱却写满惊惶和一种奇异执拗的小脸。
良久。
一丝极其微弱的、几乎难以察觉的弧度，在苏老爷那威严而清癯的嘴角，极其缓慢地浮现。那不是笑容，更像是一种……洞察了什么荒诞秘密的了然，带着一丝冰冷又奇异的玩味。
他缓缓靠回宽大的紫檀木椅背里，目光依旧锐利如鹰隼，盯着林小满，声音不高，却如同惊雷，在这温暖如春的书房里炸开：
“这账目，你从何处看来？‘银监会黑名单’……又是什么东西？”他顿了顿，那锐利的目光似乎带着某种穿透力，仿佛要看进她灵魂深处，“还有……你口中所言……‘前世’？”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在林小满的心上！尤其是最后那两个字——“前世”！
她浑身剧震，瞳孔骤然收缩！巨大的寒意瞬间从脚底窜遍全身！她感觉自己所有的伪装、所有的秘密，在这双锐利如鹰隼的眼睛面前，都如同阳光下的薄冰，正在寸寸碎裂！
苏老爷的目光，带着一种掌控一切的、深不可测的平静，静静地落在她骤然失血的脸上，等待着她的回答。那平静之下，是足以将她碾碎的惊涛骇浪。
