衙门外，安县百姓围得水泄不通，嗡嗡的议论声如同夏日的蚊蝇，盘旋在午后滞重的空气里。
那扇沉重的朱漆大门终于“吱呀”一声洞开，所有的目光瞬间像被磁石吸住般投了过去。
姜岁寒走了出来。
仅仅几天牢狱，那身原本合体的细布衣裙已揉搓得不成样子，沾满了草屑和难以言喻的污渍，皱巴巴地挂在身上，宽大得显出几分伶仃。
她瘦了许多，下颌线条显得愈发清晰，脸色是久不见天日的苍白，眼睑下透着浓重的青影。
然而，当她的目光平静地扫过人群时，那里面却找不到一丝往日的怯懦与迷茫，只剩下一种经历过生死淬炼后的冷冽与沉寂。
仿佛一柄蒙尘的古剑，终于脱鞘而出，寒光内蕴。
喧嚣的人群在她目光的逼视下，奇异地安静了一瞬。
那些曾经唾骂过“毒妇”“煞星”的嘴脸，此刻在日光下显得有些扭曲和尴尬。
鄙夷与愤怒并未完全消失，但更多的，是一种被当众推翻认知后的茫然与探究，以及一丝不易察觉的、对这份陡然转变的敬畏。
复杂的视线交织在她身上，如同无形的蛛网。
“小姐！”一个梳着双丫髻的小丫鬟跌跌撞撞地扑过来，跪在她面前，眼泪像断了线的珠子，“杏儿对不起小姐！杏儿不该乱说话……”
姜岁寒低头看着这个在原主记忆中总是怯生生的小丫鬟，心中五味杂陈。
但此刻，那双红肿的眼睛里满是真诚的悔恨。
“起来吧。”姜岁寒声音平静，伸手扶起杏儿，“你只是说了自己看到的事，不怪你。”
姜岁寒没有解释，只是轻轻拍了拍她颤抖的肩膀。
与其他下人说假话相比，杏儿只是说了她看到的事情。
她能顶住某些人的压力已实属不易。
而且，一边是老爷，一边是小姐，杏儿当时也是不知所措。
“小姐，您受苦了！”说着，杏儿掉起泪珠。
“我们回家吧。”姜岁寒握住杏儿的手掌，轻声道。
“回家”短短两个字，落在杏儿耳中，却重如千钧。
姜府那两扇曾经象征殷实的大门，在姜岁寒眼中，却透着一股难以言喻的破败气息。
门楣上代表喜庆的红绸早已褪色发白，被风吹雨打得支离破碎，像垂死的蝶翼般耷拉着。
门环上的黄铜兽首蒙着厚厚的灰尘，黯淡无光。
一种无形的颓丧感，如同潮水般从门缝里、从墙头上弥漫出来，沉甸甸地压向归人。
大门前的白灯笼下，黑压压地站满了姜府的下人。
男女老少，粗使的婆子、洒扫的小厮、内院的丫鬟，个个垂手肃立，鸦雀无声。
空气凝滞得如同冻住的水面。
他们低着头，目光却像受惊的兔子，小心翼翼地、带着难以言喻的复杂情绪偷偷觑着一步步走近的姜岁寒。
震惊、惶恐、茫然、一丝残留的怀疑，还有浓得化不开的兔死狐悲。
老爷暴毙，主母下狱，管家伏法，如今唯一的主子，竟是这个刚从死牢里放出来的、曾经温顺得近乎懦弱的大小姐。
姜家的天，塌了又塌，而他们这些依附于姜家的蝼蚁，命运又将被这劫后归来的少女带向何方？
每一道偷瞄的目光里，都藏着对未知未来的巨大不安。
姜岁寒的脚步停在门前冰冷的石阶下。
她没有立刻跨入那象征着“家”的门槛，目光缓缓扫过门前垂首肃立的人群，如同检阅一支溃败的军队。
那目光沉静，却带着一种无形的重量，让被扫视到的人不由自主地将头垂得更低，连呼吸都放轻了。
空气静得可怕，只有远处街市隐约的喧嚣和风吹过门楣上破败红绸的细微呜咽。
“徐天。”姜岁寒的声音不高，却清晰地穿透了这片令人窒息的寂静，带着不容置疑的穿透力。
站在人群靠后位置的一个中年文士猛地一颤，似乎没料到会第一个被点到名字。
他约莫四十余岁，穿着一身洗得发白但浆洗得十分干净的青色长衫，身形瘦削，面容清癯，颧骨有些高，嘴唇习惯性地抿着，透着读书人特有的沉静和一丝挥之不去的落魄感。
他是姜府的账房先生。
徐天慌忙分开前面的人，小步快趋到最前面，深深弯下腰去，姿态恭谨却又不卑不亢：“大小姐，老奴在。”
声音带着长期拨算盘珠子的微哑。
“即日起，府中大小庶务，暂由你代行管家之职。”
姜岁寒的声音没有任何波澜，仿佛在陈述一件再平常不过的事情，却像一块巨石投入死水。
“将府中所有田产、店铺、库房、银钱、人丁，事无巨细，整理清楚。一个时辰后，我要看到详尽的册子，并听你亲口禀报。”
她的目光落在徐天低垂的头顶。
“府中现下人心浮动，乱象丛生。第一件事，给你半个时辰，把那些心不在姜家、手脚不干净，或是与王氏、姜福过往甚密的下人，统统给我清出去！不必回禀，直接结算工钱，即刻离府！一个不留！”
字字如冰珠，砸在青石板上，也砸在在场每一个下人的心上！
人群里瞬间起了一阵小小的骚动。
不少人脸色煞白，身体控制不住地开始发抖。
有人下意识地抬头，目光惊恐地看向姜岁寒，又飞快地垂下，生怕与那双冷冽的眼睛对上。
与王氏、姜福过往甚密？
这轻飘飘的一句话，就是一道催命符！
谁没受过管家一点“关照”？
谁没给主母院里的丫鬟婆子行过方便？
此刻，这些往日的人情往来，都成了悬在头顶的利剑！
徐天心头剧震，猛地抬起头。
他瘦削的脸上掠过一丝难以置信的愕然。
他看到了姜岁寒眼中那不容置疑的决断和冰冷的锋芒，那绝不是一个十六岁闺阁少女该有的眼神！
这雷霆手段，这杀伐决断……
这真的是那个他看了十几年、连高声说话都不敢的姜岁寒？
一股寒意顺着脊椎爬升，随即又被一种沉甸甸的责任感和隐约的、被信任的激荡压了下去。
他深吸一口气，压下心头的滔天巨浪，腰弯得更深，声音带着一丝不易察觉的紧绷和斩钉截铁：“老奴……遵命！定不负大小姐所托！”
他再次深深一揖，立刻转身，目光如电般扫向身后噤若寒蝉的人群，那常年拨算盘的手指此刻却透出掌控生死的威严。
“都听到了？还杵着干什么？各归各位！该做什么做什么！半个时辰后，大小姐要看到该走的人一个不留！都给我打起精神来！”
他的声音陡然拔高，带着账房先生少有的厉色。
人群轰然散开，如同受惊的鸟雀，脚步慌乱地奔向府内各处，空气里弥漫开浓重的惶恐气息。
清理门户，就在此刻！
