姜岁寒不再看那些仓皇的背影，抬步，稳稳地跨过了那道高高的、象征着旧日安稳如今却只余颓败的门槛。
沉重的木门在她身后缓缓合拢，隔绝了外面窥探的视线，也将一片狼藉和亟待重整的河山，关在了门内。
给姜大胜上完香，姜岁寒回到住所。
温热的水汽氤氲升腾，模糊了浴桶边缘精致的雕花。
姜岁寒将自己深深沉入漂浮着几片干花瓣的热水里，紧绷到几乎断裂的神经终于在这片温暖中缓缓松弛下来。
牢狱的阴冷、公堂的肃杀、一路归来的审视目光，仿佛都被这滚烫的水流冲刷、剥离。
她抬起手臂，水珠沿着细腻的肌肤滚落。
这具身体还很青涩，骨架纤细，带着少女特有的单薄，但皮肤却是难得的莹润白皙，如同上好的羊脂玉，在氤氲水汽中泛着柔润的光泽。
胸口微微的起伏显露出正在悄然发育的曲线，腰肢纤细得不盈一握。
她看着水中倒影，一张脸因热气蒸腾而泛起淡淡的红晕，眉眼间依稀可见原主记忆中的轮廓——杏眼，琼鼻，小巧的菱唇。
只是那眼神，早已脱胎换骨。
曾经的温顺怯懦被洗去，沉淀下来的是深潭般的沉静和一丝掩藏极深的锐利，如同初露锋芒的剑胚，正朝着惊心动魄的方向蜕变。
姜岁寒掬起一捧水，泼在脸上。
水珠顺着光洁的额头、挺直的鼻梁滑落。她闭上眼，脑海中清晰地浮现出原主关于账房徐天的记忆碎片。
一个寒窗苦读却屡试不第的落魄秀才，肩不能扛手不能提，家徒四壁，眼看就要饿毙街头。
是姜大胜，在一次偶然的路过时，看到这个清瘦的书生饿晕在自家酒坊的后巷口，一碗温热的米粥救了他的命，也给了他一个安身立命之所——姜府账房。
这一待，就是整整二十年。
二十年里，他守着那些枯燥的账册，精打细算，从无错漏，也从无二心。
姜大胜曾感慨，徐天此人，心思缜密，品性端方，可惜被这世道埋没了。
这份记忆带来的信任感，成为姜岁寒此刻唯一能抓住的稻草。
换上干净素雅的鹅黄色细布襦裙，湿漉漉的长发用一根简单的木簪松松挽起，几缕碎发垂在颊边。
姜岁寒推开房门，走向姜府那间象征着权力核心的会客厅。
一路行来，府邸的气氛已然大变。
方才的惶恐混乱被一种压抑的、战战兢兢的安静取代。
洒扫的下人看到她远远走来，立刻垂手肃立，屏息凝神，目光不敢有丝毫斜视。
偶尔有被清理出门的人，抱着简单的包袱，在管事冷厉的目光注视下，低着头匆匆从侧门离开，脸上写满不甘或惶惑，却无一人敢喧哗。
一种无声的秩序，正在铁腕之下迅速重建。
会客厅内，弥漫着淡淡的陈年木料和墨香混合的气息。
窗明几净，显然刚刚被匆忙而仔细地打扫过。
徐天早已垂手肃立在厅中，身姿笔挺，带着一种近乎刻板的恭敬。
他面前那张宽大的紫檀木雕花方几上，整整齐齐地摞着几本厚重的蓝皮册子，旁边还摊开着一卷素白的宣纸，上面密密麻麻写满了工整的小楷。
看到姜岁寒进来，徐天立刻躬身行礼：“大小姐。”
他的声音比方才在门口时更加沉稳，却也透着一丝紧绷。
“坐。”姜岁寒径直走到主位坐下，目光落在那些账册上，“说吧。”
“是。”徐天依言在侧面的绣墩上小心地坐了半边，脊背依旧挺直。
他翻开最上面一本册子，手指划过一行行墨迹清晰的数字，声音清晰而平缓，如同他拨了二十年的算盘珠，每一个音节都落在实处：
“禀大小姐，府中现银，库房清点，实存纹银五百三十两整。”
这个数字念出来，连徐天自己的声音都微微涩了一下。
偌大一个姜府，曾经安县首屈一指的酒商，账上竟只剩这点散碎银子！
他顿了顿，继续道：“县城内，尚有铺面四间。东街‘醉仙居’酒肆一间，西市临街铺面两间，南城米粮铺一间。其中，西市两间铺面因…因老爷生前生意受阻，已近两月无人问津，处于半歇业状态。”
“家中酿酒作坊，尚余两处。城西老坊，占地较大，有酒工十二人；城南新坊，稍小，有酒工八人。目前两坊皆已停工月余。”
徐天的声音低沉下去：“库房现存酒，共计一千二百五十坛。按年份分，十年以上陈酿，仅余一百二十五坛；五年以上、十年以下者，七百五十坛；其余三百七十五坛，皆为近五年新酿。按每坛二十斤计……”
他快速心算了一下。
“这些存酒，总计两万五千斤酒。”徐天抬起头，目光里充满了忧虑和一种被现实重压的疲惫。
“本是老爷预备着在秋冬两季销往府城及邻县的大宗货物。按往年行情，本应在这几月内尽数换成现银，以作周转及来年收粮之用。然而……”
他叹了口气，语气沉重：“自去年底，县里新起了‘刘记’‘王记’‘陈记’三家酒坊。他们不知从何处得了新方，酿出的酒虽不算上品，却胜在价廉，且三家沆瀣一气，联手排挤我姜家。”
“他们先是压低酒价，后又买通、胁迫我们原有的酒贩、酒楼掌柜，甚至不惜亏本，也要断了我们多年经营的销路。老爷为此多方奔走，心力交瘁，却收效甚微。”
“原有的主顾纷纷转向那三家，我们的酒……便积压了下来。”
他指了指那摞账册：“如今，府中日常嚼用、下人月例、两处作坊的维持、铺面的租金，样样都要开销。这五百三十两现银，若无进项，恐……恐支撑不了太久。”
徐天说完，书房内陷入一片令人窒息的死寂。
只有窗外偶尔传来几声鸟雀的啁啾，更衬得室内空气沉重。
五百三十两银子，像一块巨大的寒冰，压在姜岁寒的心口。
她秀气的眉头紧紧蹙起，那张青涩脸庞上美人坯子的轮廓在凝重的神色中显得更加清晰，也透出一种与年龄不符的深沉压力。
四间半死不活的铺子，两处停工的作坊，两万多斤卖不出去的存酒……
这就是姜大胜留下的烂摊子，也是她必须面对的现实。
拿过一本账册，从头开始翻阅。
时间在沉默中流逝。
徐天垂着眼，不敢看主位上的少女，只能听到自己略显粗重的呼吸声以及少女翻阅账册的声音。
他袖中的手，无意识地捏紧了那磨损的袖口布料。
“我们的酒，质量如何？”
徐天愣了一下，显然没想到小姐会问这个：“这……姜家酒在安县也算小有名气……”
“我要听实话。”姜岁寒直视徐天的眼睛。
老账房犹豫片刻，终于坦白：“近年来确实……有所下滑。老爷为了降低成本，减少了粮食配比，发酵时间也缩短了……”
姜岁寒听后，心中叹了一口气。
赖不着别人啊。
