正午的太阳悬在头顶，刘记酒坊后院弥漫着一股浓烈刺鼻的酸馊气，混杂着劣质酒糟的腥甜和发酵过头的腐味，黏糊糊地贴在人的口鼻上。
刘记老板——刘贵，腆着圆滚滚的肚子，四仰八叉地瘫在廊檐下竹躺椅上，粗布短褂敞开着。
他嘴里叼着根细竹签，眯缝着眼，惬意地哼哼着不成调的小曲儿。
一个矮墩墩的小伙计正跪在他脚边，小心翼翼地用一把锉刀打磨他脚指甲上厚厚的老茧。
“刘爷，姜家……姜家那个刚放出来的大小姐，差人递了拜帖！”
一个小厮踩着满院横流的污水和酒糟渣子，深一脚浅一脚地跑进来，手里捏着一张粗劣的土黄色纸笺，边缘毛毛糙糙。
“姜家？”刘贵从鼻孔里哼出一声，眼皮都没抬，只用竹签剔着牙缝里的肉丝。
“哪个姜家？哦——姜大胜那死鬼家？他那闺女？啧，晦气！”
他懒洋洋地朝小厮伸出肥厚的手掌。
小厮赶紧把那张粗糙的纸帖递过去。
刘贵两根指头捏着帖子一角，仿佛捏着什么肮脏不堪的东西，远远地举到眼前，眯着被肥肉挤成两条缝的眼睛，勉强辨认着上面歪歪扭扭的墨字。
“姜……岁……寒？”他念得磕磕绊绊，随即嘴角猛地向下一撇，扯出一个极尽鄙夷的弧度。
“哈！就是那个刚弄死亲爹、从死牢里爬出来的黄毛丫头？”
他嗓门陡然拔高，像破锣敲响，震得廊檐下几只打盹的苍蝇都嗡嗡飞起。
“她也配给老子递帖子？也配登我刘记的门？！”
话音未落，他捏着拜帖的手指猛地一弹，动作轻佻而充满侮辱。
那张单薄的纸片在空中划出一道无力的弧线，不偏不倚，正好飘落在廊下角落里一个敞着口的粗陶大缸里。
缸里腌着半缸发黑发臭的烂菜帮子，浑浊的卤水面上浮着一层灰白的霉膜。
拜帖一沾那污糟的卤水，瞬间被浸透、染污，软塌塌地沉了下去，眨眼间便不见了踪影，只留下几圈油腻的涟漪。
“我呸！”刘贵狠狠啐了一口浓痰，重新躺回竹椅，声音里满是赤裸裸的轻蔑和市侩的刻毒。
“克死了亲爹，克倒了家业，一身晦气！还想学人做生意？回家抱着她爹的牌位哭丧去吧！别脏了老子的地界！滚！”
旁边几个光着膀子、正费力搅动大缸里酒糟的帮工，发出一阵哄然大笑，粗嘎的笑声在酸腐闷热的空气里撞来撞去，充满了不加掩饰的嘲弄。
小厮缩着脖子，大气不敢出，连滚带爬地退了出去。
王记酒坊。
王财端坐在一张打磨得油光水滑的红木书案后，一身簇新的宝蓝色绸面直裰，袖口露出雪白细布中衣的边儿，一丝不苟。
他保养得宜的手指，正捏着一柄小巧的银质裁纸刀，刀柄上嵌着一小粒温润的绿松石。
他动作从容优雅，刀锋轻轻划过一封拜帖的封口，发出细微的“沙沙”声。
当拜帖展开，“姜岁寒”三个娟秀却略显稚嫩的字迹映入眼帘时，王财捏着银裁刀的手指几不可察地微微一顿。
随即，他那张圆润和气的脸上，缓缓漾开一个极其标准的、商人特有的笑容，眼角堆起细密的纹路，嘴角恰到好处地向上弯着。
只是那双嵌在笑容里的眼睛，却像冬日结了薄冰的湖面，没有一丝暖意，只有一片幽深的、审视的冷光。
“哦？是姜家侄女啊……”他慢悠悠地开口，声音不高，带着一种刻意放缓的腔调，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
他放下银裁刀，两根手指拈起那张拜帖，像拈起一片枯叶，轻轻晃了晃。
“唉，”他长长地、充满“惋惜”地叹了口气，那叹息声在安静的账房里显得格外清晰，“姜兄……大胜兄，真是可惜了。正当壮年，就这么……唉！”
他摇着头，仿佛沉浸在巨大的悲痛之中。
接着，他抬起眼，目光越过拜帖，落在垂手肃立在书案前、一身洗得发白的青色长衫、面色沉郁的徐天脸上。
那目光看似温和，却带着无形的压力，如同细密的针尖。
“徐先生，烦请转告姜小姐。”王财脸上的假笑纹丝不动，声音却透着一股不容置疑的疏离。
“她如今尚在孝期，新丧父尊，正是悲痛欲绝、守制尽孝之时。这生意场上的蝇营狗苟，铜臭熏天，最是污浊不堪，也最易冲撞了先人的在天之灵啊！”
他轻轻将那张拜帖放回书案上，动作轻柔得像是在放下一件易碎的瓷器，可那姿态分明是弃之如敝屣。
“一个未出阁的姑娘家……”他顿了顿，语气里那份虚假的“关切”更加浓重，却也更加刺耳。
“又刚经历了这般……家门剧变，还是该待在深闺，静心守孝，抚平伤痛才是正理。这抛头露面、奔波劳碌之事，岂是她一个弱质女流该操心的？莫要再让亡者魂魄难安了。”
他拿起书案上一块雪白的细棉布，慢条斯理地擦拭着刚才裁开封套的银质小刀，仿佛上面沾染了什么不洁之物。
锋利的刀刃在布巾下闪着冰冷的微光。
“生意上的事嘛，”他擦完刀，将布巾随手丢开，脸上的笑容依旧完美无缺，却再无半分暖意，“等姜小姐出了孝期，心境平复了，若有缘法，再谈也不迟。送客。”
最后两个字轻飘飘落下，如同盖棺定论。
侍立在一旁、穿着干净青布衫的小丫鬟立刻上前一步，微微屈膝，对着徐天做了一个无可挑剔却冰冷无比的“请”的手势。
那姿态，无声地将他和那封被弃置的拜帖，一同归入了需要立刻清除的“污秽”之列。
徐天踏出王记那扇沉甸甸、刷着黑亮大漆的厚重门板，正午灼热的阳光兜头泼下，刺得他眼前一阵发花。
他下意识地眯起眼，后背那件浆洗得发硬的青色长衫下，早已被一层黏腻的冷汗浸透，此刻被热风一激，紧贴着皮肉，激起一阵寒噤。
他站在人来人往的街心，周遭市声喧沸——小贩的吆喝、车马的轱辘声、孩童的嬉闹——所有声响却像隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊而遥远地灌入耳中。
唯有胸膛里那颗心，沉重地一下下撞击着肋骨，擂鼓般清晰可闻，每一次搏动都带着被轻慢和羞辱后残留的钝痛。
刘贵那粗鄙刻毒的唾骂和王财那绵里藏针、杀人不见血的“关怀”，如同两把淬了不同毒液的匕首，交替着在他脑中反复穿刺。
姜家，还能好起来吗？
