花魁赛前五日，醉红楼内部进行了一次全真彩排。所有参赛姑娘依次登场，柳三娘、陈嬷嬷、几位资深乐师和老客户代表坐在台下观摩评判。
月娆的歌舞自是艳惊四座，她穿着林简设计、莺儿制作的华丽舞衣，旋转腾挪间，金线与闪缎流光溢彩，配合她勾魂摄魄的眼波与曼妙身姿，将一曲《霓裳羽衣》演绎得活色生香，台下喝彩连连。蝶衣等人的表演也各有亮点。
轮到苏芷。她依旧是一身素净，只在发间簪了支白玉簪。抱着琵琶上台时，台下因月娆的热烈表演而喧嚣的气氛，似乎都安静了几分。
《破冰引》起。
清冷孤高的音符如寒泉滴落，瞬间将人带入一个冰雪初融的寂静世界。轮指技法的精妙运用，冰裂声、细流声、微光破云声……栩栩如生。曲调从压抑挣扎，到逐渐舒展，最终归于一片清冷中透着希望的空明。
台下众人反应各异。一些附庸风雅的文人听得摇头晃脑，目露赞赏；一些追求热闹刺激的富商则显得有些意兴阑珊；柳三娘微微蹙眉，似乎在评估这曲子的“市场反响”。
林简站在后台帷幕边，静静听着。他能看到苏芷头顶的情绪条，是高度专注、物我两忘的青蓝色，纯粹而明亮。她的演奏，完美复现了这些时日磨合的成果，甚至更投入，更忘我。
然而，就在曲子进行到最后那段象征“微光破云”的清越高音时，意外发生了。
或许是连日排练劳累，或许是心神过于投入，苏芷的指尖在快速轮拨一个极高难度的泛音组合时，猛地一滑！
“铮——！”一声刺耳破音，突兀地撕裂了乐曲的意境！
苏芷脸色瞬间煞白，手指僵在弦上，整个人都晃了一下。台下响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。
完了！林简心头一紧。这种重大失误，在正式花魁赛上几乎是致命的！苏芷显然也明白，她怔怔地看着自己的琵琶，眼中瞬间涌上巨大的挫败、慌乱，甚至……绝望。那冰层般的神躯彻底碎裂。
就在这时，台下席中，一个身影忽然站起，朗声道：“苏大家何须介怀！琴者，心之声也。偶有失手，正如冰河奔涌，难免磕绊，无损其滔滔之势！此曲意境高远，已是难得！请苏大家续完此曲，以全我等聆听之愿！”
说话的是位身着儒衫、气度不凡的中年文士，乃是江宁有名的清流名士，徐渭阳。他向来欣赏苏芷的琵琶，此刻出言解围，分量极重。
柳三娘也立刻反应过来，起身笑道：“徐先生说的是。苏芷，些许小疵，无妨。将曲子奏完便是。”
苏芷深吸一口气，强迫自己镇定下来。她感激地看了一眼徐渭阳，又看了一眼后台帷幕边满脸担忧的林简，闭上眼，定了定神，再次拨动琴弦。
这一次，她不再追求技巧的完美，而是将全部心神都投入情感的宣泄。那最后的段落，竟被她弹奏出一种悲怆中迸发力量、绝境里寻求光明的震撼感，比原版更添几分真实动人的力量！
曲终。台下静默片刻，爆发出热烈的掌声。徐渭阳更是抚掌赞叹：“妙哉！失而后得，破而后立！此曲当得‘破冰’二字真意！”
彩排结束，众人散去。苏芷抱着琵琶回到后台，脚步有些虚浮。林简连忙上前：“姑娘，你没事吧？”
苏芷摇摇头，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了些许神采。“我没事……多亏徐先生，还有……”她看向林简，没说完，但林简懂她的意思。刚才那一刻，看到她眼中的绝望，他的心也揪紧了。
“你的手……”林简注意到她按弦的指尖有些红肿。
“无妨，练得少了些。”苏芷勉强笑了笑，额发已被汗水浸湿，贴在光洁的额头上。素净的月白衣裙背后，也隐隐透出汗湿的痕迹。高强度演奏后的疲惫，以及劫后余生的虚脱，让她看起来比平日脆弱了许多。
“我扶你去休息。”林简道。
苏芷没有拒绝，任由林简虚扶着她的手臂，走回听竹小筑。她的手冰凉，微微颤抖。
到了她房门口，苏芷停下，转身面对林简。两人距离很近，她能闻到他身上干净的皂角味和一丝淡淡的墨香（来自账房），他能闻到她发间清冷的檀香和汗水蒸腾后更明显的、属于她的独特气息。
“今天……谢谢你。”苏芷低声道，声音有些沙哑，“还有，一直以来的……所有。”
林简看着她的眼睛，那里不再是一片冰封的湖泊，而是激荡后尚未平息的涟漪，清晰地映着他的影子。
“姑娘言重了。”他轻声道，“《破冰引》很好，今天最后的……更好。”
苏芷的睫毛颤了颤，忽然伸出手，不是触碰，而是轻轻抓住了林简的手腕。她的手指依旧冰凉，却带着一种不容置疑的力度。
然后，她拉着他的手，缓缓地，贴在了她自己汗湿的颈侧。
肌肤相触的瞬间，两人都是一震。
林简的指尖下，是温热细腻的皮肤，紧绷的肌肉线条，还有……那剧烈跳动着的、尚未平复的颈动脉。
噗通、噗通、噗通……
一下，又一下，强劲，急促，充满了劫后余生的惊悸、奋力一搏的余勇、以及某种难以言喻的……鲜活的生命力。汗水微微濡湿了他的指尖，带来一种奇异的、湿漉漉的亲密感。
“感受到了吗？”苏芷看着他，眼睛亮得惊人，那里面的冰层彻底融化，只剩下最坦诚的、几乎灼人的情感，“刚才在台上，这里……跳得快要炸开。害怕，不甘，然后……是必须继续下去的决绝。”
她的声音很低，带着喘息，热气拂过林简的下颌。
“你说得对，冰河之下，春水已动。”她一字一句道，指尖用力，让林简的掌心更紧地贴合她的脉搏，“这心跳，这温度，就是我的‘春水’。它还在跳，我就还能弹。”
林简的掌心滚烫，被她颈侧的脉搏和汗湿的皮肤灼烧着。他能清晰地感受到她每一分情绪的起伏，透过这最原始的生命律动传递过来。没有红绡那种炽热奔放的宣言，却是一种更深沉、更决绝的袒露。
他没有抽回手，也没有进一步动作，只是静静地感受着，用自己的体温去暖和她冰凉的指尖和激烈搏动的颈侧。
过了许久，苏芷的呼吸渐渐平复，心跳也不再那么狂乱。她缓缓松开了手。
林简也收回手，指尖残留的触感与脉搏的韵律，久久不散。
“回去歇着吧。”林简声音有些哑，“好好敷一下手指。”
苏芷点点头，脸上终于恢复了一些血色。“嗯。你也是。”
她转身推门进屋，没有回头。
林简站在门外，看着合拢的门扉，抬手看了看自己的掌心。
那里，仿佛还烙着另一个人的心跳与汗水，以及某种超越言语的、灵魂层面的共鸣。
