二月二十五，西苑校场。
今天的气氛，格外肃杀，甚至透着一股令人心悸的血腥味。
高耸的点将台下，新招募的五千新兵，以及尚未遣散完毕、被勒令前来观刑的约两千名老京营兵，共七千余人，列成数个方阵，鸦雀无声。
只有寒风掠过旗帜的猎猎声，和偶尔战马不安的响鼻。
点将台上，崇祯皇帝端坐中央，面色沉静如水。
英国公张维贤、成国公朱纯臣、定国公徐允祯，及兵部、刑部、都察院、锦衣卫的官员分列左右。
所有人的目光，都聚焦在校场中央那片空地上。
那里，跪着三十七人。
他们曾是大明京营的军官，从指挥使、同知、佥事到千户、把总，曾经在这西苑乃至京城耀武扬威，此刻却一个个褪去官袍，只穿着白色的囚衣，手脚戴着沉重的镣铐，头发散乱，面色灰败。
不少人身体筛糠般发抖，更有甚者瘫软如泥，需由两旁如狼似虎的锦衣卫力士架着才能跪住。
他们是京营空额案第一批被审定罪证确凿、判处斩立决的军官。
背后的罪行，桩桩件件，骇人听闻：虚报空额，贪污军饷，倒卖军资，占役军士，虐待致死……累计贪墨军饷超过八十万两，直接、间接致死的军士超过百人。
他们的家产已被抄没，合计现银、物资、田产折价超过一百五十万两。
这笔巨款，将直接注入京营重建的血液。
“带人犯！”监刑官一声高喝。
三十七名囚犯被拖到行刑区，面朝点将台，强行按跪在地。
他们身后，三十七名膀大腰圆、红衣红帽的刽子手，怀抱鬼头刀，肃然矗立。
鬼头刀在阴沉的天色下，泛着冰冷的寒光。
校场上响起一阵压抑的骚动，新兵们瞪大了眼睛，许多老兵的眼中则流露出复杂的神色，有快意，有恐惧，也有兔死狐悲的茫然。
崇祯缓缓站起身，走到台前。
他没有拿扩音的喇叭，但运足了中气，清朗而冰冷的声音，清晰地传遍校场每一个角落：
“京营的将士们！”
所有人精神一凛，挺直了腰背。
“你们都看到了！跪在你们面前的这些人，他们曾经是你们的官长，是朝廷的武臣，是吃着皇粮、领着俸禄、本该保家卫国的人！”
他的目光扫过那些囚犯，也扫过台下每一个士兵。
“可是他们做了什么？他们喝兵血！吃空饷！
把朝廷拨给你们的粮饷，装进自己的口袋！
把本该保卫京城的刀枪，换成他们家的金银珠宝！
把本该训练杀敌的你们，当成他们私人的奴仆，去种地，去做工，去为他们赚钱！”
“他们贪墨的，是你们的活命钱！
是你们父母妻儿的指望！
他们倒卖的，是保卫你们身后家园的刀枪火药！
他们占役的，是你们本该操练杀敌的时间！”
“因为他们的贪婪，京营空了！烂了！废了！
当流寇在河南肆虐，当建奴在关外虎视眈眈的时候，我们守卫京城的京营，却连一支像样的军队都拉不出来！这是耻辱！
是天大的耻辱！”
崇祯的声音越来越高，带着雷霆般的怒意：
“这耻辱，是这些蠹虫造成的！
是这些国之硕鼠造成的！
他们不仅蛀空了京营，更蛀空了大明的根基，寒了天下将士的心！”
他猛地一指台下那些新兵：“看看他们！
这些刚刚放下锄头、放下扁担，自愿投身行伍的百姓！
他们为什么来？
是因为相信朝廷，相信朕，相信在这里能凭本事挣一份前程，能挺直腰杆保家卫国！
可如果，他们将来遇到的，还是这样的官长，还是这样的盘剥欺压，他们心中的热血，会不会冷？
他们手中的刀枪，还能不能握紧？！”
新兵队列中，许多人攥紧了拳头，眼中燃烧着火焰。老兵的队列里，则有人羞愧地低下了头。
“所以，今天，朕站在这里，不是以一个皇帝的身份，而是以一个统帅，一个承诺要带领你们重建京营、重振军威的统帅的身份，告诉你们，也告诉天下人——”
崇祯“锵”地一声，拔出了腰间那柄装饰着龙纹的御用长剑，剑尖斜指苍穹，阳光下寒光凛冽：
“从今往后，京营，再无贪墨！
再无空额！再无苛虐！军法如山，赏罚分明！
朕的剑，能赐给你们荣耀和富贵，也能斩下任何蠹虫硕鼠的头颅！”
“跪在这里的这些人，就是榜样！
他们的血，将洗刷京营过去的耻辱！
他们的头，将警示所有后来者——贪墨军饷者，杀！
欺压士卒者，杀！
玩忽职守者，杀！
通敌卖国者，杀！”
四个“杀”字，如同四道惊雷，炸响在每个人心头。
校场上空气仿佛凝固了，只有皇帝的声音在回荡，和着寒风，刺入骨髓。
跪着的囚犯中，终于有人崩溃了，嚎啕大哭，嘶声喊叫：“陛下饶命！臣知罪了！臣愿退回所有赃款！求陛下饶命啊！”
“臣是冤枉的！是上官逼迫！求陛下明察！”
“陛下开恩！陛下开恩啊！”
哭喊声，哀求声，此起彼伏。但在肃杀的校场上，显得如此微弱而可笑。
崇祯面无表情，缓缓将长剑放下，剑尖指向那些囚犯，口中吐出两个字，冰冷得不带一丝烟火气：
“行刑。”
“遵旨！”
监刑官高声应和，转身，举起手中红色的令旗。
“验明正身！”
书记官逐一唱名核对。
“午时三刻到！”
日晷的阴影，指向了特定的刻度。
“斩！”
红色令旗，狠狠挥落。
三十七名刽子手，几乎同时举起了沉重的鬼头刀。
雪亮的刀光，在阴沉的天幕下划出三十七道凄厉的弧线。
“噗——！”
“噗噗噗——！”
沉闷而令人牙酸的利刃切入骨肉的声音，连成一片。
三十七颗头颅，几乎同时滚落在地。
腔子里的热血，如同喷泉般激射而出，在冰冷的土地上泼洒出大片大片刺目的猩红。
浓烈的血腥味，瞬间弥漫了整个校场。
无头的尸身，在原地抽搐了几下，终于扑倒在地。
静。
死一般的寂静。
校场上，七千余人，几乎忘记了呼吸。
许多新兵脸色惨白，强忍着呕吐的欲望。
一些老兵也闭上了眼睛，不忍再看。
只有那些行刑的刽子手和监刑的锦衣卫，依旧面色冷硬，仿佛只是做了一件再平常不过的事。
高台上，崇祯握着剑柄的手，指节有些发白。
他能闻到风带来的血腥气，能看到那片刺目的鲜红。
这是他穿越以来，第一次如此大规模地亲自下令处决官员，而且是用这种公开的、极具震慑力的方式。
但他没有移开目光，反而挺直了脊梁，目光如炬，扫视着台下每一个士兵的脸。
他要让他们记住这一刻，记住这血的教训，记住皇帝整顿军纪的决心。
“看到了吗？”
他再次开口，声音因为刚才的激动而略显沙哑，但更加深沉，“这就是贪墨军饷、欺压士卒的下场！
他们的血，不会白流！
它将融入这片土地，警醒后人，也滋养新生的京营！”
“从今往后，你们的每一分粮饷，朕亲自过问！
你们的每一件功劳，朕亲自核查！
你们的每一份冤屈，可直接呈递御前！
朕在此立誓，必与尔等同甘共苦，重建京营，再塑军魂！”
“现在，朕问你们——”
他长剑前指，剑尖犹带寒气，“可有信心，随朕一起，练出一支让流寇丧胆、让建奴畏惧的天下强军？
可有胆量，用手中的刀枪，为自己，为家人，为这大明，杀出一个太平盛世？！”
短暂的沉默。
然后，如同积蓄已久的火山爆发——
“有！！”
“有！！！”
“有——！！！！”
排山倒海的吼声，从新兵方阵率先响起，随即感染了那些观刑的老兵，最终汇聚成七千人震耳欲聋的咆哮！
这咆哮声中，有恐惧过后的释放，有热血被点燃的激昂，更有一种破而后立的决绝！
刀斩贪将，血染校场。
这一刻，旧京营的腐朽，似乎真的随着那三十七颗人头落地，而被深深地埋葬。
而一种新的、带着铁与血气息的东西，在这片被鲜血浸染的土地上，开始顽强地生根、萌芽。
崇祯收剑入鞘，转身，不再看那片血腥。
他的背影，在点将台上显得挺拔而孤峭。
“英国公，后续事宜，交由你了。
抚恤被这些蠹虫害死的军士家属，妥善安葬。
今日在场所有官兵，加赏肉食。
新兵加紧操练，军官选拔，也要提速。”
“老臣遵旨！”张维贤躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他历经三朝，从未见过如此酷烈又如此决绝的整军手段。
但他明白，陛下这是用最极端的方式，为新京营立威，为天下武人立规矩。
崇祯点了点头，在侍卫的簇拥下，离开了点将台。
走下高台时，他仿佛听到风中传来隐隐的哭泣，是那些囚犯家属被拦在校场外的悲鸣。
他脚步微顿，随即又坚定地迈出。
帝王之路，注定孤独，注定要踩过荆棘和鲜血。
心软，是这世上最无用的东西。
回到宫中，他立刻召见了骆养性。
“空额案涉及的其他军官、文官，审讯如何？”
“回陛下，第二批四十余人，罪证也已基本确凿，按律当斩者二十八人，余者流放、革职不等。这是名单和案卷。”
崇祯接过，快速浏览，然后提起朱笔，在二十八个人的名字上，划下了猩红的勾。
“这些人，三日后，菜市口，公开处斩。让京城百姓都去看看。其余流放、革职者，即刻执行。”
“臣遵旨！”
“还有，”崇祯放下笔，“京营重建，触动了太多人的利益。
朕今日此举，更是将许多人逼到了墙角。
他们不会坐以待毙。
锦衣卫要给我盯紧了，朝中、军中、市井，有任何异动，立刻来报。
尤其是那些与晋商、与边将、甚至与关外有牵连的，要重点监控。”
骆养性心中一凛：“陛下是担心……”
“狗急跳墙，不得不防。”
崇祯淡淡道，“京营是我们的根本，绝不能乱。必要时，可用非常手段。”
“臣明白！”骆养性感受到了皇帝话语中的森然杀意，肃然领命。
处决三十七名军官的消息，如同狂风般席卷了整个北京，进而震动天下。
朝野哗然。
文官集团中，清流拍手称快者不少，但更多是物伤其类的惊惧和不满，认为皇帝手段过于酷烈，有损仁君之名。
勋贵武将集团则人人自危，尤其是那些屁股不干净的，开始悄悄变卖家产，安排后路，或者四处活动，试图寻找新的靠山。
民间舆论则复杂得多。
普通百姓在茶余饭后议论纷纷，大多觉得杀得好，这些喝兵血的军官早就该杀。
但也有不少人心有疑虑，担心这只是皇帝敛财的手段，或者担心如此严刑峻法，将来会不会落到自己头上。
但无论如何，经此一事，所有人都清楚地意识到，这位年轻的天子，与过去那位焦虑、多疑、却常常犹豫不决的崇祯皇帝，已然判若两人。
他变得果决、强硬，甚至有些……冷酷。
为了达到目的，他不惜用最激烈的手段，打破旧的规则和利益格局。
这种变化，让一些人看到了希望，也让更多的人感到了恐惧。
而处于风暴眼的西苑新军营，在经历了血淋淋的“开学第一课”后，训练气氛为之一变。
原先还有些散漫、抱怨的新兵，此刻个个拼了命般地操练。
军官们也更加严厉，不敢有丝毫懈怠。
因为他们都知道，皇帝的眼睛在看着，皇帝的剑，真的会落下。
一种混杂着恐惧、敬畏、以及被严厉公平所激发的效忠之心，开始在这支新军中凝聚。
虽然距离真正的强军还很遥远，但至少，它有了一个像样的开始。
几天后，菜市口再次血流成河。
二十八名涉案文武官员的人头落地，进一步震慑了宵小。
与此同时，京营的募兵工作也在加速。
或许是高饷和“皇帝亲掌、绝不拖欠”的承诺起了作用，也或许是接连的杀伐让人看到了皇帝整顿的决心，第二批、第三批新兵的招募异常顺利。
到二月底，新兵人数已突破一万五千人。
工部、科学院在徐光启的督促下，也开足马力。
改良的燧发枪开始小批量试产，虽然问题还很多，但至少看到了方向。
库存的盔甲兵刃经过整修，陆续发放。
一切，似乎都在向好的方向发展。
但崇祯知道，真正的考验，尚未到来。
他斩断了旧京营的腐肉，但新肌体的生长，需要时间，更需要营养和历练。
而内外的敌人，不会给他太多时间。
凤阳战事虽缓，但流寇未灭。
陕西大旱，民变暗涌。
辽东的皇太极，更是一只真正的猛虎，在耐心地等待着猎物露出破绽。
而他手中这把刚刚开始锻造的“京营”之剑，还太嫩，太钝。
“必须更快。”
夜深人静时，崇祯对着摇曳的烛火，对自己说，“必须在敌人反应过来之前，让这把剑，至少拥有见血的锋芒。”
他的目光，投向了地图上的陕西，投向了正在赶来京城路上的那个人——孙传庭。
也投向了即将从河南前线归来的另一把利刃——曹文诏。
他希望，这两个人，能成为新京营真正的骨架和灵魂。
