“表姐，我真不是故意冲撞太子的！他会不会以为我是刺客......”明萱哽咽着。
马车里，雨棠瘫坐在软垫上，后背早已被冷汗浸透。指尖还在止不住地轻颤，被剑尖擦过的右眼角传来阵阵刺痛，连带着太阳穴突突直跳。
别怕......”雨棠轻声安慰她，“太子出行带足了侍卫，若真当你是刺客，怎会轻易放我们离开？”她抽出帕子擦掉明萱脸上的泪痕，“再说了，若太子殿下连这点误会都容不下，倒显得太过小气了。”
明萱若有所思道：“我在青州时便听说，太子殿下剑锋所指，向来所向披靡……”
她忽然抬眼看向雨棠的眼角，话音顿了顿：“没想到……”
“噗嗤——”雨棠轻笑出声，“所向披靡与否我不知道，只知今晚我险些少了一只眼睛。”她抬手按了按眼角，“今晚之事，回去万不可对旁人提起，尤其是祖母，免得她老人家悬心。”
明萱攥着帕子的手紧了紧，声音里掺着三分惧意，反倒有七分兴奋：“表姐你是不知！我在青州听父亲说，太子平定西南叛乱时，将叛军首领的头颅悬在城楼示众，乌鸦啄食七日，竟无一人敢去收尸！”
她凑近了些，声音压得极低，眼里却泛着惊惶的光：“还说他率领铁骑踏平叛军营地时，所到之处……满地都是……”
说到此处，她咽了口唾沫，下意识摸了摸自己的脖颈：“听说那叛军首领被生擒时，殿下单手揪着人后领，就像拎只不听话的狼崽子！”
明萱的声音微微发颤，却又忍不住往下说：“都说太子殿下打起仗来无人能敌。西戎二十万大军，被他用计诱入峡谷，一夜之间全军覆没，那峡谷里的河水，都被染成了赤色！”
“如今边塞的人都说，见了太子的玄甲军，就像见了阎罗殿的勾魂鬼差，宁可自行了断，也不愿落在他手里！”
“表姐，真没想到有朝一日，我竟能在大街上见到太子殿下呢！”明萱说着，眨着亮晶晶的眼睛望向雨棠。
“你这是没少听书先生敲惊堂木吧。”看着这小丫头雀跃又后怕的模样，雨棠眼角微扬，
一听雨棠不信，明萱当即直起身：“表姐，我可没乱说，不信你……”
“好好好，信你信你。”雨棠按住她的手，“回家后切记不可对旁人说起，记住了？”
“没想到那人竟是太子。”雨棠垂眸望着裙角沾染的灯影，心头暗暗思忖。
方才那双眼眸里的锋锐，此刻回想起来仍让她指尖微凉。
那夜陌路相逢的援手，今夜才知是金枝玉叶的储君，那点微薄的感激，早被剑锋的寒意冲散了去。
栖梧院的烛火将熄时，嬷嬷端着铜盆进来，一眼瞥见雨棠鬓边凌乱发丝下的红痕。铜盆哐当砸在桌子上："这是怎么弄的！"哪个天杀的下这般狠手？姑娘这张脸要是留了疤......"
不等雨棠开口，嬷嬷已掀开笼箱，手忙脚乱翻出一个青瓷药瓶："还好把淮州的金疮药带来了！"指尖沾着鹅黄色药膏，小心翼翼往伤口抹：“花灯街上人挤人，是不是哪个不长眼的毛贼？”
雨棠低头一笑，星眸微转，语气里带了几分漫不经心：“倒是个抓毛贼的人。”
这个时节，更深露重。雨棠侧身缩进锦被，听着嬷嬷在妆奁前翻找纱布的窸窣声，眼角的药膏泛着丝丝凉意，沁得那点刺痛都淡了些。
回想起那柄泛着寒光的剑堪堪擦过眼角时，喉间仍泛着后怕的涩意。雨棠暗自思忖，自己与这位太子殿下的两回相遇，竟没一次是安生的——雨夜破庙惊魂，今夜惊险，桩桩都带着刀光剑影。
“往后还是离他远点才好。”她对着帐顶轻声呢喃，将那点纷乱的念头按下去。这般人物，原就该是活在传闻里的，何必再凑上前去沾惹是非。只盼今夜一面，便是最后一面。 帐外嬷嬷已寻到纱布，轻手轻脚走近：“小姐睡了么？再换次药吧。”
雨棠闭了闭眼，应道：“还没，嬷嬷轻些便是。”
明德殿内，六盏青铜连枝灯芯静静燃着，紫檀大案上的狻猊香炉里，一缕青烟袅袅升起，龙脑香的冷冽气息漫过殿宇，衬得满室寂静。
萧衡身着绛纱常服，斜倚在铺着软垫的坐榻上，指尖有一搭没一搭地叩着案面。铜漏的水滴声"嘀嗒"作响，与朝臣们低缓的奏对声交织成一片。
正议到边关军饷调度，忽有侍郎躬身出列："殿下，近日京中英国公府上那桩圈地案，倒是闹得沸沸扬扬。"
话音落，殿内瞬时静了几分。众人皆知，英国公幼子强占农户良田，更纵容恶奴害了人命，苦主拼死告到京兆尹府，却因英国公长女是宫中宠妃，京兆尹一味推诿，竟连状纸都不敢接。
"后来如何了？"萧衡漫不经心地拨弄着案上的羊脂玉镇纸，语气听不出喜怒。
兵部郎中忙接话："那苦主也是个烈性的，竟绕过京兆尹，直接告到了大理寺。宋长州大人当即拍了案，连夜派差役将英国公幼子锁拿归案，如今还关在大理寺的牢里呢。"
萧衡手中的镇纸"嗒"地落在案上，唇角勾起一抹淡笑："这宋长州……倒是个妙人。英国公府此刻怕是急得火烧眉毛，偏生大理寺铁证在手，他们纵有宠妃在宫，也插不上手。"
侍立在侧的总管太监陈平躬身笑道："回殿下，这位宋大人素有'铁面判官'之称，京中王公贵族但凡犯到他手里，从来没讨过好去。"他顿了顿，又补充道："只是听说性子孤介了些，平日里除了断案，从不与同僚应酬往来，倒像个不食人间烟火的。"
萧衡指尖摩挲着镇纸上的云纹，眸光微转——这等油盐不进的性子，倒是合他的意。
座中一位年轻御史忍不住插话：“何止是不往来？上月刑部钱尚书做寿，满朝文武哪个不是备了厚礼？偏这位宋大人，就提着一壶寻常米酒、揣了本翻旧的《洗冤录》去贺寿，当真是吝啬得紧。下官亲眼瞧见，钱大人脸上青一阵白一阵，硬是没敢发作。”
兵部尚书捋着花白胡须，含笑道：“宋长州本是寒门出身，无妻无子，孑然一身。所谓光脚的不怕穿鞋的，这般人物，倒真应了‘无欲则刚’四字。”
萧衡目光掠过殿外渐沉的暮色，檐角铜铃被晚风拂得轻响，他淡淡道：“朝中若多几个这样的硬骨头，许多事，原也不必如此周折。”
话音落，殿内烛火忽地一跳，光影在众人脸上明明灭灭，竟无人敢接话。
殿议终了时，铜漏已近寅时。六盏宫灯次第熄灭，只留案头一盏素纱灯，映着香炉里将尽的残烟。
听完暗卫打探来的消息，萧衡垂眸摩挲着腰间剑柄，鞘上镶嵌的宝石在昏光里泛着幽微的光。
他喉结微动，声音不自觉放轻：“淮州司马沈氏之女，双亲去逝，带着幼弟来京投奔外祖母……”
话音顿住，指腹抚过案上那只雪肌膏的鎏金小盒，想起破庙里那晚，少女裹着他的外袍，满身憔悴却眼神戒备，像只受惊的小兽，眉峰不由得皱得愈发深重，“千里奔波本就不易，偏生遇上劫匪，那晚不知受了多少惊吓。”
指尖在鎏金盒上停住，又想起朱雀街她眼角那点刺目的红，喉间竟有些发紧——终究是他，又惊了她一次。
三日后，东宫书房。
萧衡搁下手中批注完的军报，案前跪着的暗卫低声回禀：“沈姑娘并未收下伤药。”他声音压得极低，“属下探得，她眼角伤处已结痂，只是……恐要留一道浅疤。”
“理由？”萧衡的声音听不出情绪。
“回殿下，沈姑娘说是不合规矩，还说不过是区区小伤，断不敢劳殿下挂怀。”
萧衡手中的朱笔微微一顿，浓黑的墨点在军报边缘洇开一个细小的红点。
“备马。”他放下朱笔，起身整理了一下衣袖的褶皱。
暗卫略一迟疑，叩首道：“殿下，今日巳时还需与兵部议事，王尚书他们……”
“让王尚书改到未时。”萧衡打断他，伸手将那盒雪肌膏纳入袖中，指尖触到冰凉的鎏金外壳，“去西城。”
