暮色浸染天际时，朱雀大街已化作一片流光溢彩的星河。
千万盏花灯次第亮起，鲤鱼灯衔着金鳞在檐角摆尾，荷花灯托着烛火浮在水面，走马灯里的英雄提枪策马，灯影转动间恍若要冲破纸壁。空气中浮动着糖炒栗子的焦香、桂花蜜酒的甜腻。
萧衡勒紧缰绳，玄色大氅在夜风中猎猎作响，腰间蟠龙玉佩与剑鞘相击，发出清越的声响。
埋了许久的饵，今晚终于要咬钩了。他喉间溢出一声冷嗤，沉声道：“吩咐下去，不留一个活口。”
“属下遵命！”陆昭抱拳应诺，又道，“属下先领一批人去城西布防，断其退路。”言罢调转马头，直奔城西而去。
萧衡侧身之际，正见彩楼之巅忽有流光乍起——一盏巨型彩雀灯挣脱束缚，伴着楼内隐约的丝竹声缓缓升起。
“快看！”明萱忽然拽住雨棠的手腕，指尖所指处，远处彩楼之巅正浮起一盏巨型彩雀灯。尾羽缀满的明珠在夜色里流转，恍若将天河揉碎了撒落人间，引得周遭一片惊呼。
雨棠被人群挤得踉跄半步，正欲伸手按住发间摇摇欲坠的珍珠步摇，转头却见明萱已钻入稠密的人潮。再抬眼时，那抹身影已立在糖画摊前，脆生生道：“老板，要只兔子！”说着从帕包里摸出几枚磨得光滑的铜钱。
忽有爆竹裂空，轰然一声炸响。众人齐齐抬首，千百盏孔明灯正拖着橘红的光晕冉冉升空，如繁星坠向人间，映得半边天都暖了。
明萱攥着糖画的手不知怎地一松，那只琉璃般的糖兔刚坠地，她整个人已被欢呼的人潮卷着往彩楼方向涌去。
“明萱！”雨棠提着襦裙追出两步，素纱帷帽被夜风掀起一角，露出眼底惊惶。迎面却撞上一队扛着彩灯的队伍，龙灯鱼灯交错而过，硬生生截断了去路。
“快看那盏彩雀灯！”身旁有人高喊，话音未落，欢呼的人潮突然如决堤般涌来。雨棠踉跄着后退，后腰猛地撞上摆满莲花灯的木架。
“这丫头，才出门就闹失踪……”她赶紧往旁侧缩了缩，避开涌来的游人，心里盘算着先寻个僻静处躲躲，等这波人潮散了，再寻她们汇合。
"殿下，刚才得报，有几个落网之鱼往这边来了。"副将裴炎勒马靠近，声音压得极低。
萧衡微微颔首，目光如鹰隼般扫过街道。
"让开！"前方突然传来骚动，几个蒙面人持刀冲出人群。萧衡手腕翻折，长剑应声出鞘，寒光乍起划破夜色。
雨棠恰在此时闻声回头，泛着寒光的剑已至眼前——锋刃挑飞她的素纱帷帽，冰凉的铁尖堪堪擦过眼角，带起一阵刺痛。
面纱飘然而落，惊鸿掠影间，朱雀长街千盏明灯骤然失色，恍若九天星河也为这一瞬的倾城之姿屏息凝神。
——原是人间灯火，终究难及她眸中流转的星辰。
萧衡的剑僵在半空。女子抬眸的瞬间，他看清了那双无数次闯入梦中的眼——此刻因突如其来的惊吓微微睁大，里面盛着漫天灯火，也盛着他怔住的身影。一滴血珠从她右眼角沁出，像雪地里绽开的一点红梅，艳得刺目。
“殿下”副将裴炎惊醒了他的恍惚。
萧衡这才惊觉剑尖仍悬在她眼前，忙收势撤剑，金属归鞘的轻响在寂静里格外清晰。
明萱拨开拥挤的人群，当她看到表姐的帷帽被掀落在地，前面高头大马上还有一个男子，瞬间变了神色。她挡在表姐身前，杏眼圆睁怒视萧衡：“何方登徒子！光天化日之下竟对弱女子动手？”
萧衡还未及开口，裴炎已跨步上前，玄甲在灯笼光晕下泛着冷硬的光：“大胆！此乃当朝太子殿下，还不速速……”
“裴炎。”萧衡抬手止住副将的话，目光始终锁在雨棠染血的眼角，翻身下马时玄色大氅扫过地面，带起一阵夜风，“姑娘伤势如何？孤这就命人……”
“不必。”雨棠后退半步，避开他伸来的手，“殿下还是先追捕刺客要紧。”话音未落，明萱已攥住她的手腕，急道：“表姐！这伤口……”
他望着她被冷汗浸湿的鬓角，眼角那点血痕在灯火下愈发刺目，喉结滚动着打破僵持：“夜深路险，孤送姑娘回府。”
“不敢劳烦太子殿下。”雨棠敛衽福身，鬓边珠钗轻轻晃动，“今日是民女挡了去路，舍妹年幼无知，言语若有冒犯，还请殿下恕罪。家中祖母尚在等候，民女先行告辞。”
说罢，她牵起明萱的手，顺着人流快步离去。两人在灯海中绕了许久，才寻到停放马车的路口。明萱忽然攥紧她的胳膊，声音带着哭腔颤：“表姐，我闯大祸了……方才竟对太子无礼……”
萧衡立在原地，望着那两道身影没入璀璨灯海，眸色沉沉。方才剑尖擦过她眼角的刹那，他竟鬼使神差收了三分力道，此刻回想，掌心的玉扳指竟烫得惊人。
“去查查她的来历。”他摩挲着扳指上的云纹，目光仍追着那抹远去的背影，身侧暗卫早已如鬼魅般消失在街角。
“殿下，”裴炎低声提醒，“兵部尚书与诸位大人已在明德殿候驾多时了。”
“传令陆昭，那几个刺客，活要见人，死要见尸！”话音未落，萧衡手中乌金马鞭已凌空甩响，带着凛冽的风，“回宫！”
