东宫的封妃典礼，排场比瑶光想象的还要大。
从宫门到典礼所在的昭阳殿，一路铺着大红地毯，两旁立着持戟的禁军侍卫，铠甲鲜明，神情肃穆。宫女太监们穿梭忙碌，手中捧着各色珍奇异宝，都是各地进献的贺礼。
瑶光和李怀周下了马车，立刻有太监迎上来，毕恭毕敬地引路。那太监眼睛毒得很，看见瑶光身上的深青色衣裙，眼中闪过一丝讶异——这样的场合，本该穿得喜庆些。
但他什么也没说，只是低着头在前引路。
昭阳殿里已经坐满了人。
朝中三品以上官员，皇室宗亲，还有各国有头有脸的使臣，济济一堂。女眷们坐在偏殿，隔着珠帘能看见主殿的情况，也能听见声音。
瑶光和李怀周的位置在宗亲席，离主座不远不近。坐下时，她能感觉到无数道目光落在身上——好奇的，探究的，幸灾乐祸的，还有……担忧的。
她抬眼看去，看见阮秉衡坐在文官席前列，脸色不太自然。许氏和阮琢玉坐在女眷席最前面，一身华服，珠光宝气，笑得春风得意。
阮琢玉看见她，还遥遥举杯，做了个“请”的姿势。
瑶光面无表情地移开视线。
典礼还没开始，气氛已经暗流涌动。
“紧张吗？”李怀周低声问。
“有点。”瑶光实话实说，“但更多的是……期待。”
期待看到那些人的表情，期待看到太子难堪，期待看到……这场闹剧如何收场。
李怀周微微一笑，从袖中取出一块玉佩，轻轻放在她手心：“拿着，护身。”
玉佩温润，带着他的体温。
瑶光握紧，心中涌起一股暖流。
就在这时，殿外传来太监尖细的唱喏：
“太子殿下驾到——！”
所有人起身，跪拜。
太子李靖川一身明黄蟒袍，头戴金冠，昂首阔步走进来。他脸上带着笑，但那笑意并未达眼底，反而透着一股阴鸷。
他身后跟着阮琢玉，一身大红嫁衣，头戴凤冠，妆容精致，美艳不可方物。她挽着太子的手臂，笑容灿烂，像一朵开到极致的牡丹。
两人走到主座前，转身。
“平身。”太子抬手。
众人起身，重新落座。
典礼开始了。
先是礼部尚书宣读封妃诏书，文辞华丽，极尽赞美之能事。然后是各使臣献礼，奇珍异宝，琳琅满目。
瑶光静静看着，心中冷笑。
这些人，表面恭敬，心里不知在想什么。
终于，到了太子讲话的环节。
李靖川站起身，环视全场，朗声道：
“今日孤纳妃，本是喜事。但孤心中，却有一件憾事，一直耿耿于怀。”
殿内瞬间安静下来。
所有人都竖起耳朵，想知道太子要说什么。
“二十年前，孤的母后——当时的皇后，与秦妃娘娘之间，曾发生过一些误会。”太子声音沉痛，“秦妃娘娘蒙冤而逝，孤每每思之，痛心疾首。”
瑶光握紧了拳。
来了。
李怀周也坐直了身体，眼神冷了下来。
“因此，今日孤在此宣布，”太子提高声音，“孤将亲自督办，重查秦妃娘娘‘巫蛊案’！一定要还秦妃娘娘一个清白，让真相大白于天下！”
话音刚落，殿内一片哗然。
重查二十年前的旧案？
还是在封妃典礼上宣布？
这分明是……要给瑄王难堪！
所有人的目光都投向李怀周。
只见他神色平静，甚至还端起茶杯，轻轻抿了一口。
“殿下……”瑶光低声唤他。
李怀周摇摇头，示意她稍安勿躁。
太子很满意众人的反应，继续说：
“孤已命人搜集当年证据，不日就将呈交三司会审。届时，无论是谁涉案，孤都绝不姑息！”
他说这话时，目光有意无意地扫过李怀周。
意思再明显不过——他要借着查案，把李怀周也拖下水。
“太子殿下英明！”许氏第一个站起来，高声附和，“秦妃娘娘当年含冤而死，如今终于能沉冤昭雪，真是大快人心！”
她说着，还抹了抹并不存在的眼泪。
阮琢玉也柔声道：“殿下仁德，臣妾代秦妃娘娘，谢过殿下。”
夫妻俩一唱一和，演得投入。
瑶光看着他们，忽然笑了。
那笑声不大，但在寂静的大殿里，格外清晰。
太子脸色一沉：“顾氏，你笑什么？”
瑶光站起身，走到殿中央，行礼：
“臣女笑，是因为觉得……讽刺。”
“讽刺？”太子眯起眼。
“是。”瑶光抬头，直视他，“太子殿下说要重查秦妃娘娘的案子，还她清白。可殿下知不知道，当年陷害秦妃娘娘的……是谁？”
殿内瞬间死寂。
所有人都屏住呼吸，看着这个胆大包天的女子。
太子脸色铁青：“你什么意思？”
“臣女的意思是，”瑶光从袖中取出秦妃的信，双手呈上，“秦妃娘娘生前，已经知道是谁要害她。这封信，就是证据。”
太监上前接过信，呈给太子。
太子打开，只看了一眼，脸色就变了。
那信上的字迹，他认得——确实是秦妃的笔迹。
信的内容，更是触目惊心：秦妃说，皇后和许氏（许氏之妹，当时的阮夫人）密谋，要借“巫蛊”之名除掉她。
“这……这信是假的！”太子厉声道。
“真假，一验便知。”瑶光平静地说，“秦妃娘娘的笔迹，宫中应该还有留存。殿下若不信，可以对比。”
太子噎住了。
他当然知道这信是真的。
因为当年的事，他母后确实参与了。许家也确实是帮凶。
可这事怎么能承认？
“就算这信是真的，”他强辩，“也只能证明秦妃娘娘生前有所怀疑，不能证明……”
“那这个呢？”瑶光又取出一本泛黄的日记，“这是我母亲顾窈如的日记。里面详细记录了她与秦妃娘娘的交往，以及……许氏如何威胁她，让她闭嘴。”
日记被呈上。
太子翻开，越看手越抖。
那日记里，不仅有许氏威胁顾窈如的记录，还有许氏侵吞顾家嫁妆的证据，甚至……还有许氏和皇后往来的蛛丝马迹。
“这……这……”他语无伦次。
“殿下，”瑶光提高声音，“秦妃娘娘是清白的！陷害她的，是皇后和许家！而您如今，却要娶许家的外孙女为妃，还要借查案之名，继续迫害瑄王殿下——您这么做，对得起秦妃娘娘的在天之灵吗？！”
这话掷地有声，震得大殿嗡嗡作响。
所有人都惊呆了。
这个顾瑶光，竟然敢当众指责太子？！
“大胆！”许氏尖叫着站起来，“你竟敢污蔑皇后娘娘和许家！来人！把她拖下去！”
几个侍卫就要上前。
“住手。”
一个平静的声音响起。
是李怀周。
他站起身，走到瑶光身边，与她并肩而立。
“皇兄，”他看着太子，眼神冰冷，“瑶光说的，句句属实。秦妃娘娘的冤案，是该重查。但该查的，不是她，而是……当年真正涉案的人。”
他顿了顿，一字一句：
“比如，已故的皇后娘娘。比如，许家。”
太子脸色煞白，指着李怀周：“你……你也敢……”
“臣弟为何不敢？”李怀周反问，“皇兄要还秦妃娘娘清白，臣弟感激不尽。但若皇兄想借此案，继续污蔑臣弟，那臣弟……只能自证清白了。”
他从袖中取出一份名单：
“这是当年涉案人员的口供，以及……许家这些年贪赃枉法、结党营私的证据。皇兄要看吗？”
太子浑身一颤。
他当然知道许家不干净。
但他需要许家的支持，所以一直睁一只眼闭一只眼。
可现在，这些证据被当众拿出来……
“你……你从哪里弄来的？”他嘶声问。
“自然是查出来的。”李怀周淡淡道，“皇兄监国这些日子，忙着加税加赋，忙着纳妃立威，大概没时间查这些。臣弟闲来无事，就替皇兄……查了查。”
这话讽刺至极。
太子的脸一阵红一阵白，气得浑身发抖。
就在这时，一个苍老的声音从殿外传来：
“好，好一个‘替朕查了查’。”
所有人转头看去。
只见两个太监搀扶着一个老人，缓缓走进来。
那老人穿着明黄龙袍，头发花白，面容枯槁，但眼神依然锐利，像鹰一样扫过全场。
正是云极州的皇帝，李玄。
“陛下？！”
“父皇？！”
所有人都惊呆了，慌忙跪拜。
皇帝怎么会来？
他不是病重卧床吗？
太子更是脸色惨白，扑通跪下：“父、父皇，您怎么……”
“朕再不来，”皇帝慢慢走到主座前，坐下，“这朝堂，怕是要改姓许了。”
这话说得极重。
许氏腿一软，瘫倒在地。
阮琢玉也跪在地上，浑身发抖。
皇帝看着太子，眼神失望：“靖川，你太让朕失望了。”
“父皇，儿臣……”
“不必说了。”皇帝摆手，“秦妃的案子，朕早就知道有蹊跷。只是当年……朕顾及皇后，顾及朝廷体面，没有深究。没想到，竟酿成今日之祸。”
他看向李怀周，眼神复杂：
“怀周，这些年……委屈你了。”
李怀周眼眶一热，低头：“儿臣不委屈。”
“不，你委屈。”皇帝叹息，“你母亲是清白的，朕一直知道。但朕……没能保护她。”
他说着，剧烈咳嗽起来。
太监连忙递上药，被他推开。
“今日，当着满朝文武的面，朕宣布——”皇帝提高声音，虽然虚弱，却字字清晰，“秦妃巫蛊案，纯属诬陷！皇后许氏（指已故皇后，与许氏同姓），勾结外戚，陷害妃嫔，罪不容诛！但念其已故，不予追究。然许家——欺君罔上，结党营私，贪赃枉法，其罪当诛！”
许氏尖叫一声，昏死过去。
阮琢玉也瘫软在地，面无人色。
太子跪在地上，浑身颤抖：“父皇，许家……许家对朝廷有功……”
“有功？”皇帝冷笑，“他们有功，就是帮你加税加赋，帮你打压忠良，帮你……谋害兄弟？”
他每说一句，太子的脸色就白一分。
“朕还没死呢！”皇帝猛地一拍扶手，“你就这么迫不及待，要铲除异己，独揽大权？连自己的亲弟弟都不放过？”
“儿臣不敢……”
“不敢？”皇帝从怀中取出一份奏折，摔在他面前，“这是各地官员弹劾你的奏折！加税加赋，民怨沸腾！调兵北上，劳民伤财！任人唯亲，朝纲混乱！你还敢说不敢？！”
太子看着那厚厚一摞奏折，瘫坐在地，一句话也说不出来。
皇帝不再看他，转而看向满朝文武：
“朕今日宣布，太子李靖川，监国期间，昏聩无能，祸国殃民，即日起……废去太子之位，圈禁东宫，听候发落！”
“不——！”太子嘶吼，“父皇！您不能……”
“朕能。”皇帝冷冷道，“朕还没老糊涂。”
他顿了顿，看向李怀周：
“瑄王李怀周，仁孝聪慧，堪当大任。即日起，封为太子，代朕监国。”
满朝哗然。
废太子，立瑄王。
这变故来得太突然，所有人都没反应过来。
李怀周也愣住了。
他没想到，父皇会当众做出这样的决定。
“怀周，”皇帝看着他，“朕把云极州……交给你了。希望你不要让朕失望。”
李怀周深吸一口气，跪拜：
“儿臣……遵旨。”
皇帝点点头，似乎用尽了所有力气，靠在椅背上，缓缓闭上眼睛。
“陛下！”太监惊呼。
太医连忙上前诊治。
殿内一片混乱。
瑶光站在人群中，看着这一切，心中百感交集。
太子倒了。
许家完了。
李怀周……成了太子。
这一切，发生得太快，像一场梦。
可她知道，这不是梦。
这是她和李怀周，用命拼来的结果。
“瑶光。”
李怀周的声音在耳边响起。
瑶光转头，看见他走到自己身边，伸出手：
“我们……赢了。”
瑶光看着他的手，又看看他眼中的光芒，终于笑了。
她伸出手，与他相握：
“是，我们赢了。”
两只手紧紧握在一起。
像在风暴中互相扶持的孤舟，终于……靠岸了。
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典礼在一片混乱中结束。
太子被禁军押回东宫圈禁，许氏和阮琢玉也被软禁起来。许家的官员纷纷被控制，等待清查。
李怀周临危受命，立刻开始处理朝政。
瑶光则先回了南柯阁。
她需要时间，消化今天发生的一切。
傍晚，李怀周来了。
他换了身常服，但眉宇间的疲惫掩饰不住。
“累了吧？”瑶光给他倒了杯茶。
“还好。”李怀周接过，一饮而尽，“朝中还有很多事要处理，许家的余党要清理，太子的旧部要安抚，北境的军务要安排……千头万绪。”
瑶光点头：“慢慢来，不着急。”
“怎么能不急？”李怀周苦笑，“父皇……恐怕撑不了多久了。”
瑶光心中一沉：“陛下的病情……”
“很重。”李怀周低声说，“太医说，最多……还有一个月。”
一个月。
也就是说，一个月后，李怀周就要正式登基了。
“你准备好了吗？”瑶光问。
“没有。”李怀周诚实地说，“但……必须准备。”
他看着她，眼神温柔下来：
“瑶光，谢谢你。如果没有你，我……”
“不必谢我。”瑶光打断他，“我说过，帮你就是帮我自己。”
李怀周沉默片刻，忽然问：
“那现在呢？太子倒了，许家完了，你的仇……报了吗？”
瑶光怔了怔。
仇报了吗？
阮琢玉和许氏被软禁，许家即将被清算，阮秉衡……虽然还没倒，但经此一事，仕途恐怕也到头了。
看起来，仇是报了。
可为什么……她心里空落落的？
“瑶光，”李怀周握住她的手，“如果你愿意，我可以……”
“殿下。”瑶光轻轻抽回手，“您刚当上太子，有很多事要做。我的事……不急。”
李怀周眼神黯了黯，但没强求。
“好，那等你准备好了，随时告诉我。”
他顿了顿，又说：
“对了，顾家盐场的事，我已经下令，免除加征的盐税，恢复原来的税率。另外，顾家‘为国筹饷’的功劳，朝廷会另行嘉奖。”
瑶光心中一暖：“多谢殿下。”
“应该的。”李怀周站起身，“我还有事要处理，先走了。你……好好休息。”
他走到门口，又回头：
“瑶光，无论将来发生什么，你永远……是我的盟友。”
瑶光点头：“我明白。”
李怀周深深看了她一眼，转身离开。
瑶光站在窗前，看着他远去的背影，心中五味杂陈。
仇报了。
李怀周当上太子了。
一切似乎都在往好的方向发展。
可为什么……她总觉得，少了些什么？
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接下来的几天，京城风云变幻。
太子被废的消息传开，朝野震动。许家的官员纷纷落马，家产被抄，一时间人人自危。
李怀周以太子身份监国，雷厉风行，一边清理许家余党，一边安抚人心，同时还要处理北境军务，忙得不可开交。
瑶光也没闲着。
她先是去了一趟阮府。
如今的阮府，早已没了往日的风光。门口连个守门的都没有，院子里落叶堆积，一片萧瑟。
许氏和阮琢玉被软禁在后院，阮秉衡则称病不出，闭门谢客。
瑶光直接去了书房。
阮秉衡果然在，坐在书案后，形容枯槁，像一夜之间老了十岁。
“父亲。”瑶光行礼。
阮秉衡抬起头，看见她，眼神复杂：
“你来了……来看我的笑话？”
“不是。”瑶光摇头，“我来……是跟您道别。”
“道别？”阮秉衡一愣。
“是。”瑶光平静地说，“我要离开京城了。”
阮秉衡怔住了：“离开？去哪儿？”
“先去熙郡，把顾家的生意安排好。”瑶光说，“然后……可能去东濮，或者西岚，看看外面的世界。”
阮秉衡沉默良久，才缓缓道：
“也好……离开这是非之地，对你……是好事。”
他顿了顿，声音低下去：
“瑶光，父亲……对不起你。”
这句话，他憋了很久，终于说出口。
瑶光看着他，看着这个曾经让她敬仰，后来让她失望，如今让她怜悯的父亲，心中一片平静。
“父亲，过去的就让它过去吧。”她轻声说，“您保重身体。”
说完，她转身离开。
没有回头。
因为她知道，有些裂痕，永远无法弥补。
有些亲情，一旦失去，就再也回不来了。
从阮府出来，瑶光又去了一趟天牢。
许氏和阮琢玉关在一起。
牢房里阴暗潮湿，散发着霉味。许氏蜷缩在角落，头发散乱，眼神呆滞，早已没了往日的嚣张。
阮琢玉则坐在草堆上，抱着膝盖，眼神空洞。
看见瑶光，她猛地抬起头，眼中迸发出恨意：
“你来做什么？看我笑话？！”
瑶光没理她，只是看着许氏：
“许姨娘，您还记得我母亲吗？”
许氏浑身一颤，抬起头，眼神惊恐：
“你……你想干什么？”
“不干什么。”瑶光平静地说，“就是想告诉您，顾家的东西，我会一点一点拿回来。您侵吞的那些，我会让您……十倍奉还。”
许氏尖叫：“那些都是阮家的！是阮秉衡给我的！”
“是吗？”瑶光冷笑，“那就让阮秉衡来跟您说吧。”
她转身要走，阮琢玉突然扑到栏杆前，嘶声道：
“阮瑶光！你得意什么？你以为李怀周当了太子，你就能飞上枝头？我告诉你，他不会娶你的！你不过是个商人女，配不上他！”
瑶光停下脚步，回头看她：
“妹妹，你到现在还不明白吗？我从没想过要飞上枝头，也从没想过要配得上谁。我要的……从来都是自由。”
她顿了顿：
“至于李怀周会不会娶我……那是他的事，我的事。”
说完，她转身离开。
留下阮琢玉在牢房里歇斯底里地叫骂。
走出天牢，阳光刺眼。
瑶光抬手遮了遮，深深吸了口气。
京城的事，终于了结了。
接下来，是她自己的人生了。
---
三天后，瑶光启程回熙郡。
李怀周亲自来送。
城门外，秋风萧瑟。
“真的要走？”李怀周问。
“嗯。”瑶光点头，“顾家还有很多事要处理，熙郡那边也需要我。”
“那……还回来吗？”
瑶光沉默了。
回来吗？
她不知道。
京城留给她的，太多痛苦的回忆。虽然现在仇报了，但那些伤痕，还在。
“或许会，或许不会。”她最终说，“看缘分吧。”
李怀周眼神黯了黯，但没强留。
他从怀中取出一枚令牌，递给她：
“这是太子令，见令如见我。无论你在哪里，遇到什么麻烦，都可以凭此令，调动当地官府的力量。”
瑶光接过，入手沉甸甸的。
“谢谢。”
“不必谢。”李怀周看着她，眼神温柔，“瑶光，我说过，你永远是我的盟友。这句话……永远有效。”
瑶光心头一热，点头：“我记住了。”
两人对视，千言万语，尽在不言中。
“走吧。”李怀周轻声道，“再晚，天黑前就到不了驿站了。”
瑶光转身上了马车。
车帘放下前，她最后看了他一眼。
那个站在秋风里的男子，一身月白常服，眉目清隽，眼神深邃。
他会是个好皇帝。
也会……是个好人。
马车缓缓驶离。
瑶光靠在车厢里，闭上眼睛。
耳边响起李怀周的话：
“无论你在哪里，遇到什么麻烦……”
她唇角勾起一抹浅笑。
或许，将来某一天，她还会回来。
但不是现在。
现在，她要去过自己的人生了。
自由，独立，不受任何人束缚的人生。
马车渐行渐远，最终消失在官道尽头。
李怀周站在原地，久久未动。
直到福伯轻声提醒：
“殿下，该回宫了。”
他才缓缓转身，看向巍峨的皇城。
那里，有他的责任，有他的未来。
也有……他的孤独。
但他知道，有个人，在某个地方，和他一样，在为更好的未来而努力。
这就够了。
秋风又起，卷起漫天黄叶。
像一场盛大的告别。
也像一场……新的开始。
