大靖元启十三年深秋。
京州右相府的雨丝斜织如网，打湿案边青竹帘，沸水冲龙井的“嘶啦”声混着雨声，漫开清苦茶香。
秦嵩捏银茶夹撇去茶沫，指腹蹭过汝窑杯冰裂纹，动作慢得像在数纹路里的寒气。
“大人。”门外脚步声压得极低，连廊下铜铃都未敢惊动。秦嵩握茶筅的手顿了顿，指腹沾着的茶沫滴在案上：“进。”
面前的人身着一身青衣，像是刚从外边回来。
衣角还沾着雨珠，进门时特意在门槛上蹭了蹭鞋底的泥，却没敢靠近茶案：“启禀大人，禁军来报，今晨卯时，陛下派了两名传旨卫，从北城门乔装出了城，看方向……像是往显北去了。”
秦嵩端起茶杯的手微微一颤，浅褐色的茶汤晃出杯沿，溅在茶案的宣纸上。
面无表情的盯着那片茶渍，忽然捏着茶杯的手指猛地分开，“当啷”一声，白瓷杯便掉在茶案上，碎瓷片混着茶水泼了一地，清苦的茶香里顿时掺了几分瓷器碎裂的冷意。
“你还真是一点不安分，”他声音压得极低，指节叩在案边，指腹摩挲着刚才茶汤浸过的木纹，“那，就别怪老夫不给你留退路。”
秦嵩倾身向前，温热的气息扫过下属耳畔，声音细得像雨丝，却裹着彻骨的寒意：“赶去西郊马场见周虎，带他人乔装截杀传旨卫，北城门到显北的黑石峡是必经之路，务必取二人项上首级与和密旨。”
他顿了顿，指节用力掐了掐下属的胳膊，加重语气补充：“若截杀不成，不可暴露行踪！立刻传信北疆的细作，——让他通知东方释的人，将不管他用什么计谋，绝不能让沈渊活着京州！”
“黑石峡的事，办砸了提头来见。”秦嵩的声音冷得像冰。
下属眼神骤然一凛，额角渗出冷汗，垂在身侧的手死死攥住衣角，忙躬身叩首：“属下领命，定不辱使命！”起身时足尖轻点，刻意避开地上了碎瓷。雨靴踏过廊下积水，只留几串浅印，转瞬便被雨丝覆去。
秦嵩立在窗前，望着下属的背影扎进雨幕，才俯身拾起块碎瓷。
指尖被划开道血口，他却笑着摩挲瓷片缺口，低语：“沈渊啊沈渊，你就永远待在显北吧。”血珠滴在茶渍上，晕开暗红，与他眼底的阴鸷缠在一起。
雨势骤急，竹帘噼啪作响，其间竟掺进兵刃相击的脆响。
显北大营，青龙峡北口。
北疆秋寒刺骨，比京州早来一月有余。初雪过后，冰碴被朔风卷得撞在甲叶上叮当响，守营兵卒缩着脖子往手心里哈气，面甲下的脸冻得发紫，呼出的白气转眼凝成霜花挂在甲沿。
“第三次了……”一名兵卒压低声音，目光瞟向峡口，“北狄的马蹄声就没断过，这回怕是真要打了。”
帅帐外“沈”字大旗被狂风扯得猎猎作响，旗影里隐约裹着北狄铁骑的嘶鸣。
寒芒从峡口透过来，敌军列阵的兵刃反光，三日来第三次了，大战的阴云压得整个大营喘不过气。
西侧偏帐内，烛火摇曳着映在沙盘上。
沈知鹤眉头微蹙，指尖的朱笔重重点在青龙峡咽喉，指节因用力泛白：“陈武，左翼伏兵藏峡西乱石滩，切记要贴紧崖壁。”她抬眼时，眸中闪着果决的光，“父亲圈的伏击点，滚石能断骑兵退路，半分差错都不能有。”
陈武俯身细看沙盘，粗糙的手指抚过“鹰嘴崖”的红圈，赭石粉末沾在指腹：“校尉放心，乱石滩隐蔽，弟兄们裹了草色披风，绝露不了形迹。”
见沈知鹤指尖摩挲着那抹湿粉，眼神飘向帐外，他又补了句，“将军去探鹰嘴崖前，特意教我认了北狄的屯兵暗号，即便他迟归，咱们也能撑住。”
沈知鹤喉结动了动，低声道：“我怕他遇着北狄的游骑……父亲只说‘先守不攻’，却没说守到何时。”
话音未落，帐外传来兵卒的厉声喝止：“站住！长戈横在胸前，敢闯偏帐就地格杀！”
紧接着是重物倒地声，一道气若游丝却字字清晰的声音钻进来：“我是御前传旨卫……有陛下密旨……面呈沈校尉！”
沈知鹤眼神一凝，握笔的手猛地收紧，朱墨在沙盘上洇出小点。
陈武眉峰一蹙，靴底碾过地面细沙，悄无声息挪到帐门侧，手按在刀柄上，指节泛白。“传旨卫怎会孤身来此？”沈知鹤低声问。
陈武刚要开口，帐外又传来一声闷哼。沈知鹤咬牙：“带进来！小心戒备！”
帐帘被掀开，寒风裹着雪粒扑进来，烛火晃得人眼晕。
两名兵卒架着个血人进来，玄色劲装大半被暗红浸透。刚松手，那人便“噗通”跪倒，兜帽滑落，露出张惨白的脸，嘴角挂着血沫。
他脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，玄色劲装被血污浸得发硬。左肩一道深可见骨的刀伤用破布草草缠了两圈，血珠顺着布缝往下渗，在脚边积成一小汪暗红。
额角血痂遮住半只眼，剩下的那只眼浑浊却死死盯着沈知鹤，唯有腰间鎏金卫牌闪着微光，“赵越”二字刻痕里还嵌着血渍。
“沈校尉……”赵越胸腔剧烈起伏，每喘一口气都带着血沫腥气，右手像铁钳般攥着怀里的紫檀锦盒，指节泛白到发僵，“陛下密旨……”
沈知鹤心头一紧，上前半步时指尖下意识按在剑柄上。
目光扫过伤口，瞳孔微缩——刀伤边缘齐整如裁，是中原环首刀的痕迹，绝非北狄弯刀的锯齿状切口；伤口皮肉还在渗血，显然是半个时辰内新添的伤。
她用银簪挑开破布，布帛内侧半朵暗纹梅花赫然在目。竟然是内廷传旨卫独有的暗记，针脚细密，绝非仿造。
“黑衣人可有特征？”沈知鹤声音冷得像营外冰碴，凤眸紧锁赵越的眼，“蒙面？还是露了脸？”
赵越猛地呛咳，呕出的血沫溅在衣襟上：“都蒙着黑巾……只露双眼！身手极快，招招往要害劈……李忠替我挡了三刀，推我滚下陡坡才……”他抖着从怀里摸出锦盒，又掏出半块令牌，牌身“启”字刻痕里嵌着皇室专用的朱砂，“陛下亲口吩咐……让您，即刻回京！……！”
沈知鹤接过锦盒的指尖微颤，指腹抚过盒面熟悉的云纹鎏金——这是她当年随父亲入宫时，见过陛下用来装密旨的旧盒，边角的磨损痕迹都分毫不差。
她余光瞥向赵越靴底，除了冰碴，还沾着黑石峡特有的灰黑石屑，石屑间缠着未干的血丝。
陈武上前半步，压低声音：“黑石峡只有一条栈道，两侧都是峭壁，确实是设伏的绝佳之地。看这石屑新鲜，伏击该是一个时辰前发生的。”他顿了顿，补了句关键的，“但北狄人从不会用中原环首刀，更不会蒙面偷袭——他们向来明着冲杀。”
赵越像是被这句话抽走了最后力气，身体一软便要栽倒。
陈武眼疾手快架住他，却见他突然挣扎着探手，死死扣住沈知鹤的手腕，指节因用力而发颤。
“右相……”他声音细若蚊蚋，却字字清晰，“京州有变，请您即刻....”话没说完，头一歪便昏死过去，手却还死死攥着沈知鹤的衣袖。
沈知鹤猛地僵住，她低头看向赵越昏死的脸，又抬眼望向沙盘上“鹰嘴崖”的红圈：父亲还在峡西探敌，北狄大军压境，这道回京的密旨未免来的太不是时候！
她攥紧锦盒，指节泛白到发疼。若回京，父亲回来面对北狄主力便是孤军奋战；若不回，这密旨..
