守在炉边的李伯往冻裂的手心里哈了口白气，指缝里还嵌着炭灰，粗糙的手掌搓得通红发肿。
他刚捏起一炷香，就见张管家披着打补丁的旧棉袍撞进门，袍角冰碴蹭得门槛“咔嗒”响。
他佝偻着肩搓手呵气，鼻尖冻得发紫，进门就急喊：“快把东窗毡帘坠块青石！风裹着冰碴子往小姐衣领里钻！”扫过沈知鹤僵直的背影，他声音压得极低，带着哭腔：“老奴伺候侯爷三十年，从没见小姐这样熬着……”说罢抄起墙角青石就往东窗跑。
守门的王伯悄悄挪过来，指尖夹着烘热的蒲团，冻裂的指腹刚触到沈知鹤裙角就缩回：“小姐，地上冰得钻骨头。这蒲团烘了两刻钟，您垫着。当年侯爷在显北雪地里站哨，脚冻得流脓都不吭声，可他常说，姑娘家身子金贵，不能硬熬。”他不敢多劝，把蒲团往她脚边推了推，便垂手退到一旁。
“小姐，暖手！”绿萼捧着裹两层粗布的汤婆子进来，鬓角碎雪还没化，冻僵的手指蜷成小拳头。
她蹲在沈知鹤身侧，把汤婆子往她掌心塞：“灶上焐了三回，帕子裹厚了不烫。张管家说灵车傍晚就到，您总得有气力接侯爷啊！”触到沈知鹤冰透的手，她哽咽道：“您就是不为自己想，也得为卧病的夫人想想”
沈知鹤攥着汤婆子没动，目光仍锁着空棺。
供桌旁，灰布短褂老仆拽拽同伴袖子：“三天水米不进，铁打的人也扛不住！侯府没了侯爷，全靠小姐撑着啊！”黝黑老仆狠狠瞪他，往沈知鹤方向努嘴：“闭嘴！前年小姐带伤杀退北狄游骑，比这凶险十倍都没垮！她是在憋着劲查侯爷的事，别瞎叨叨！”
这话飘进耳中时，沈知鹤指尖正摩挲汤婆子上的缠枝纹。针脚歪扭处的药渍，定是母亲咳得直不起身时绣的。
暖意顺着针脚浸进来，她睫毛猛地一颤，喉间哽咽被冷锐压下。绿萼瞥见那老仆还在偷瞄，突然撑着膝盖站起，小脸涨红：“小姐在这儿守着侯爷，轮得到你们说三道四？再乱嚼舌根，就给我滚出侯府！”老仆们吓得缩肩垂头，攥着麻带的手都发僵了。
沈知鹤将这一切尽收眼底，掌心突然用力，指甲嵌进前日推演沙盘时磨出的旧伤里。尖锐的痛感让混沌的头脑彻底清明：父亲的“死讯”疑点重重，母亲卧病在床，一万弟兄的冤屈还没昭雪，她怎能垮？
她缓缓挺直脊背，下颌线绷得像拉满的弓弦，垂在身侧的手悄悄握成拳，指节泛出青白。递回汤婆子时，她声音虽轻却稳：“绿萼，去灶房端碗清粥来”
绿萼愣了愣，随即眼睛亮得像燃着的烛火，忙接汤婆子起身，裙角扫过炭盆都没察觉：“哎！我这就去！再给您卧个鸡蛋，加半勺盐，像您在显北时爱吃的那样！”
王伯和李伯对视一眼，都从对方眼里看到了松快，李伯悄悄往炭盆里添了块整炭，火焰“噼啪”一声蹿高，映得供桌牌位上的金字亮了几分。
是啊，她怎能垮？父亲尸骨未寒，母亲卧病在床咳得直不起身，侯府几十口人等着她撑住，更别提青龙峡那一万玄武军弟兄的冤屈。
密旨的歪斜朱印、军报的精准时机、前锋营的迟迟不援，这些疑点像针一样扎在心头。
供桌旁，灰布短褂老仆忍不住又嘀咕：“小姐要是再不吃东西，等侯爷灵到了，怕是连扶棺的力气都没有……”
话没说完，绿萼猛地回头瞪过去，冻红的鼻尖微微抽动：“李伯！您怎敢乱说话？小姐心里比谁都急，您这嘀咕声传进她耳朵，不是添乱吗？”
往日温顺的眉眼拧成疙瘩，她攥着帕子往前半步，声音虽轻却带着劲：“侯爷在时最疼小姐，您当她不想好好的？只是心里熬着罢了！再乱嚼舌根，我就禀明小姐，让您去后院守库房！”
李伯脸一红，慌忙垂头：“是老奴嘴碎，姑娘别往心里去。”两个老仆都攥紧麻带，肩背绷得笔直，连呼吸都放轻了。
沈知鹤将这一切看在眼里，掌心薄茧猛地攥紧，指甲嵌进旧伤，尖锐的痛感让她彻底清醒。
她抬眼时，恰好对上绿萼望过来的担忧目光，便低声开口，声音虽轻却稳：“绿萼，粥熬好了吗？”
绿萼眼睛一亮，忙应道：“就好就好！灶上张妈正温着呢，我这就去端！”。
李伯见沈知鹤有了动静，忙往炭盆里添了块炭，火焰“噼啪”蹿高。
