如今天气渐热，庄子里凉爽宜人，父亲政务繁忙，不如让母亲随我去住些时日，也好避暑静养。”
萧瑀岂是容易被糊弄的？他面色一沉，将茶盏重重搁在案上：“家中在东市西市确有数间铺面，地段都不差。
这些产业早晚要交到你手中，但现在——不行。”
“这是为何？”
萧锐不解，“家中既有现成的铺面，何必再费银钱另置？长安之地寸土寸金……儿子保证，若得铺面，定能十倍百倍赚回利来。”
“混账！”
萧瑀拍案而起，“你将为父当作讨价还价的商贾不成？你是我宋国公府的嫡长子，将来要继承门楣，如今却要去行那商贾贱业？萧家世代清贵，士农工商，商人居末！你这是自甘堕落！”
他越说越气：“几年前你说要外出游学，我准了。
结果一去数年不归，好不容易回来，却要搬去农庄居住。
也罢，耕读传家也算风雅。
可你如今变本加厉，竟要投身铜臭之事！真当你母亲惯着你，为父也会纵容不成？从今日起，你便老实待在府中，哪里也不许去！”
萧锐心中叫苦。
本只是回来讨间铺子、筹些本钱，怎会弄巧成拙，反要被禁足府内？
“父亲息怒，儿子不要铺面了，不经商便是。”
他连忙躬身，“孩儿先去给母亲请安……”
话未说完，人已匆匆退出了书房。
萧瑀的嘴角勾起一抹了然的笑意，“你的心思，又怎能瞒得过为父？从今往后，你便安心待在府中。
年纪已然不小，是该成家的时候了。
明日我便进宫面见陛下，恳请圣人为你赐下一门亲事。
早日成家，有了家室牵绊，也免得你再这般恣意妄为。”
“父亲，万万不可！儿子年方十七，尚未及冠……”
萧锐顿时慌了神。
“尚未及冠？”
萧瑀不为所动，“我大唐男儿十五婚配者比比皆是。
婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂容你推脱？去后院看看你母亲吧。”
他挥了挥手，对管家吩咐道，“送公子回房，没有我的准许，不得踏出府门半步。”
话音落下，萧锐便被管家带着几名仆从引向了内院。
后宅之中，萧锐正向母亲倾诉委屈。
老夫人虽疼爱儿子，却也觉得婚事是桩美事，此番并未偏袒儿子，只在中间温言劝解。
恰在此时，一骑快马风驰电掣般闯入府邸，正是从萧家庄赶来报信的庄丁。
“公子，大事不好！庄上突遭一伙歹人袭击，二爷命小的火速前来禀报！”
萧锐心中一动，莫非是二弟知晓我处境困顿，特意安排人前来解围？
他念头方起，话还未出口，便撞见了闻讯赶至后院的萧瑀。
萧瑀面色一沉，怒斥道：“混账东西！这是你们串通好了来蒙骗老夫吗？我才将你禁足，农庄便出了事？退下！今日便是天塌下来，你也休想离府半步！”
那报信庄丁噗通跪倒，急得连连磕头：“老爷，千真万确！足足二十余凶徒，还驱着一群恶犬，见人便扑咬。
小人赶来时，庄内已然起火……”
闻听此言，萧锐心头一紧——竟真有歹人作乱？
他不再争辩，朝父母匆匆行了一礼，转身便如离弦之箭般向外冲去，“父亲、母亲，事态紧急，容孩儿先去处置了这伙贼人，回来再向二老请罪！”
萧锐一身轻功卓绝，飞檐走壁不在话下，莫说这宋国公府，便是偌大的长安城也难寻敌手。
他若执意要走，谁能拦得住？只见他身影几个起落便奔至马厩，随手扯过一匹骏马，翻身上鞍，绝尘而去。
萧瑀一时愕然，萧夫人则慌了神，抓住丈夫的衣袖，“老爷，这、这可如何是好？”
萧瑀一脚踢在那报信庄丁身上，厉声喝问：“你老实说，庄子当真出事了？”
“句句属实！若有半字虚言，小人甘受万死之刑！”
萧瑀又是一脚将其踹倒，怒道：“蠢材！还不快追上去，难道让公子一人去涉险吗？来人！速去传令萧半山，点齐一百护卫，火速赶往庄子接应公子！”
厅堂内只剩老夫妇二人。
萧夫人忧心忡忡地望着门外，“老爷，锐儿他……不会有事吧？”
“放心。”
萧瑀神色稍缓，语气中带着一丝不易察觉的自豪，“这小子虽性子跳脱，但一身本领着实了得。
我曾私下请秦琼将军试过他的身手，秦将军亲口所言，锐儿的武艺不在他之下。
况且萧半山麾下三百护卫皆是百战老兵，对付几个 ** ，不在话下。”
听得此言，萧夫人方才略略安心，点了点头，随即又轻叹一声：“老爷，咱们锐儿文武双全，却偏不愿张扬，一心只想做个田舍翁……唉，真不知这孩子是如何想的。”
“田舍翁？那还算好的。”
萧瑀哼了一声，“今 ** 竟同我说，要去行商贾之事赚钱。
若是换了二郎，我非打断他的腿不可！等这混账回来，继续关着。
夫人，你看紧了他，莫让他再出去惹是生非。
我去向陛下求一门亲事，盼他成了家能稳重些。”
萧夫人忽然忍俊不禁，“老爷，你说这孩子打发了贼人，还会乖乖回来吗？”
“这……”
萧瑀一怔，随即拍着额头连连顿足，“哎呀！我怎么忘了这一茬！”
懊恼片刻，他却又捋须笑了起来：“无妨。
他不是想弄个铺面做生意么？铺面加上本钱，可不是一笔小数目。
他那庄子能有多少积蓄？管家萧虎是我亲自挑选的，每月都来回禀账目，统共也不过几百两银子的日常用度。
我只需让人截住庄上的银钱调度，没了本钱，他这买卖便做不成。
到头来，还得回来求我。”
萧夫人笑骂：“真是个老狐狸，连亲儿子都算计。
不过，锐儿的亲事，咱们挑个门当户对的人家便是，何须劳动圣人亲自赐婚？”
萧瑀神色转为凝重，轻叹一声：“夫人，你莫忘了，咱们兰陵萧氏并非寻常门第。
祖上显赫暂且不提，单说我们这一支……你岂会不知，我父亲乃是前朝后梁的最后一位君主。”
萧夫人以袖掩唇，轻笑道：“是了，老爷您当年，还曾是梁国的王爷呢。”
萧瑀无奈地瞥了夫人一眼，“此事休要再提。
正因如此，我们若与朝中任何一家联姻，都难保不被陛下猜疑。
所以，这婚事还是由圣人钦定为妥。
依我看，陛下十有 ** 会指婚一位公主。”
“公主？”
萧夫人骤然失色，“那锐儿岂非要去‘尚’公主？这如何使得！锐儿是宋国公嫡长子，将来要承袭家业的，哪有嫡长子去尚公主的道理？我绝不同意！”
在大唐，“尚公主”
并非寻常娶妻，名分上更像是侍奉公主，多为权贵次子或庶子所为，于嫡长子而言并非佳选。
萧瑀笑着安抚夫人：“夫人且宽心。
我已暗中打听过，陛下长女襄城公主年方十五，品性温良，端庄贤淑，多半便是她了。
以咱们儿子那滑溜不羁的性子，你觉得有哪位公主真能拿捏得住他？”
提及儿子，萧夫人思忖片刻，也释然了，嘴角漾起笑意：“那倒也是。
这孩子平日看着老实乖巧，实则心眼儿多得跟蜂窝似的，哪个姑娘家经得住他哄骗？这一点，却不知是随了谁？”
随了谁？我、我哪里知道？你看我作甚？我可就娶了你一人，连二房都是你的陪嫁丫鬟抬的。
萧瑀一转头，正对上夫人那意味深长的目光，老脸不由得一热，含糊辩解了一句，迈开步子便朝书房“逃”
去。
身后，传来萧夫人忍俊不禁的清脆笑声。
***
萧家庄内，一番审问之后，方才得知，此番祸事的起因，竟是与长乐有关。
长孙皇后被激得连呼吸都急促起来，强压下喉间的痒意，几步上前对着侄儿的脸便挥了两记耳光。”孽障！就因这点微不足道的缘由，你竟敢做出屠村灭门的勾当？我们族中何时养出你这般心肠歹毒的东西？”
“姑姑……”
“住口！我不是你姑姑，我没你这般不成器的侄儿！”
一旁的皇帝李二赶忙伸手搀扶，唯恐夫人气出个好歹。
他转向薛礼，面露歉然：“薛公子，此番原委已明，全是一场误会，冲儿这孩子实在是……”
“误会？为一场误会便要屠村灭门。
瞧他模样，不过十岁上下罢？真不知家中是如何管教的。
若非我们尚能自保，此刻怕是……”
薛礼毫不客气，语带讥诮。
李二脸色一阵青白，窘迫得几乎想寻个地缝隐匿身形，心下暗恼：长孙无忌教子无方，倒要我在此替他承受奚落！长孙冲这小混账，若是我亲儿，非打断他的腿不可。
李君羡在一旁打圆场劝道：“薛礼，事已澄清，所幸村中无人伤亡。
既是误会，不如……先将侄少爷放开？”
薛礼斜睨一眼，只当未闻。
“我已遣人去请家兄。
此事关乎重大，我不敢擅自做主。
来人！”
他扬声道，“将这一干人等尽数押下，命大白严加看守，谁敢妄动逃脱，立时击毙！”
末一句，刻意提高了声调，吓得长孙冲浑身哆嗦，连声哀告求饶。
可惜皇后正在盛怒之中，皇帝亦觉该让这不知天高地厚的小子吃些苦头，竟无一人出言回护。
那群人便在一片哭嚎中被拖了下去。
帝后二人僵立原地，只觉颜面尽失。
此番前来本为求医，却被长孙冲搅得局面难堪，此刻走也不是，留也不是，满心皆是尴尬。
恰在此时，小长乐的腹中传来咕噜声响。
她年幼懵懂，哪知什么人情面子，径直上前扯住薛礼的衣袖摇晃起来：“薛二哥，土豆焖鸡可炖好了？我饿得慌……”
襄城公主连忙拉住妹妹：“莫要胡闹……薛家哥哥府上遭了火事，哪还有心思备饭？”
“可表哥没烧着厨房呀，我都闻到香味了。”
小长乐眼巴巴望向灶间方向，几乎要滴下口水。
厨娘吴妈闻言笑了：“时辰确是差不多了。
小姑娘莫急，我这就给你盛一碗来。”
薛礼到底明理，亦不敢当真让帝后空腹，神色稍缓道：“李先生，一事归 ** 。
几位是来求医的，便是客。
令侄所为与各位无关，请勿挂怀。
且随我到湖心亭用些饭食罢。
家兄午时前后应能归来。”
这顿饭吃得各怀心事。
长孙皇后毫无胃口，襄城公主在一旁细心侍奉。
唯独小长乐吃得欢畅，满嘴油光，不亦乐乎。
李二与李君羡、薛礼同坐一桌。
内侍老高并众护卫则由管家萧虎引至院中另开一席。
桌上不过是寻常的几碗鸡肉。
李二见自己碗中肉块堆叠，薛礼碗里却仅有一只鸡腿，心下既惜才，又因日间之事过意不去，执意要与薛礼互换。
薛礼推拒不得，只得眼睁睁看着皇帝拿起那鸡腿咬了一口。
“怪哉，”
李二咀嚼几下，蹙眉嘀咕，“今日这鸡腿，滋味怎与昨日不同？”
薛礼轻咳一声，低声道：“那个……李先生，您方才吃的那一碗，正是昨日剩下的。
昨日的炖鸡未用完，我让吴妈重新热过，本是我们自家人吃的。
给各位备的都是新炖的，您非要与我换，我一时不及说明……”
李二举箸的手僵在半空。
“噗——”
李君羡一个没忍住，将口中饭食喷了出来。
普天之下，敢让皇帝吃残羹剩饭的，这怕是头一遭听闻。
“老爷，要不……您用属下这碗？”
李君羡慌忙道。
李二横他一眼，没好气道：“吃你剩的？”
