李君羡被噎得连声咳嗽。
一顿饭尚未用完，院外已传来急促马蹄与呼喊：“人呢？二弟！家中可还安好？”
薛礼自湖心亭高声应道：“大哥，家中无事！我在此陪客人用饭。”
萧锐哪有心思寒暄用膳，径直入院寻到管家萧虎。
听罢事情始末，他悬着的心方才落下。
转头望见那几间烧得焦黑的屋舍，怒火又倏然窜起——长孙冲？我与你何冤何仇？
他大步走向关押之处，将长孙冲一把提了出来，劈头盖脸便是数个巴掌。”小小年纪，学人放火灭门？如此歹毒心肠，不教训还得了？小子，要钱，还是要命？”
“要命、要命……别打了，我再也不敢了……呜呜！”
自幼娇生惯养，何曾受过这般对待？长孙冲再度吓破了胆，涕泪横流。
“行。
你该庆幸此番未闹出人命，否则我直接让大白将你生吞了。
派人回家取钱赎人！烧毁屋舍的赔偿、村民疗伤的费用，再加上买你性命的钱——自己算算，该赔多少？”
萧锐揪住长孙冲的衣领，竟将他整个人提离地面。
一个十岁孩童，哪里会算这等账目？长孙冲情急之下伸出一根手指，尖声叫道：“一千两！一千两够不够？”
“一千两银子？”
萧锐气极反笑，“你当是打发乞儿？修房治伤刚刚够用，你这条小命便不值钱么？”
说着又是两记耳光。
长孙冲捂着脸哭喊：“我说的是一千两……一千两黄金！现下就给，别再打了！我姑父姑母都在你家，可叫他们立刻付钱！”
“一千两黄金？”
萧锐眯起眼，“你家中拿得出这许多？”
“拿得出、拿得出！我叫孙冲，家中经营盐铁买卖，有的是银钱。”
原来先前招供时，长孙皇后已暗中叮嘱过他，不可透露真实家世，只许化名“孙冲”
。
萧锐摩挲着下巴，心中暗笑：妙极。
一千两黄金，依官价兑成白银便是万两之巨，当真是一笔横财。
如此一来，行商的本钱便足了，正可去盘下两间铺面。
老爹舍不得掏银子？不打紧。
待我把买卖做到风生水起，回头便把萧家那几间铺面统统盘下来。
到那时，就靠朝廷那点俸禄，家里怕是揭不开锅。
嘿，我倒真想瞧瞧，我那抠门老爹到时候会是怎样一副模样。
……这算哪门子父子？彼此算计，活脱脱一对狐狸。
拽着长孙冲到了湖边，正撞见刚用完饭的李二一行人。
长孙冲挣脱开，扑上去就抱住皇后的腿讨钱。
李二颔首道：“你这小子闯下这般大祸，是该赔人家。”
萧锐拱了拱手：“还是这位先生通情达理。
既然您是长辈，也罢，给您个面子。
赎金一万两付清，我即刻放人。”
唔，好……等等，多少？一万两？
李二身子一晃，险些没站稳。
他没听错吧？一万两？这简直是趁火 ** ！去年颉利率十万大军兵临城下，渭水之盟，朕搜刮全城才勉强凑足十万两赔款，暂退敌兵。
你张口就要一万两？
“怎么？拿不出？”
萧锐板着脸，毫无转圜余地，“这小子亲口说他家底殷实。
一万两是他自己开的价，我觉得公道，他的命就值这个数。
若拿不出，对不住，人不能放。”
长孙皇后只觉得眼前发黑，她后宫私库拢共也才几千两存银，每月发放例钱都要精打细算，省吃俭用。
冲儿这是疯了不成？竟敢应承一万两？
“萧公子，孩子家不懂事，许是不知一万两究竟是多少。
您看……能否给个实诚价？”
李君羡在一旁劝解，话里话外暗示：别装糊涂了，定是你逼着长孙冲喊出这个天价。
萧锐眉头一拧，转向李君羡：“哟，这不是昨日比武定约的李前辈么？来履行赌约了？果然是信人！放心，给您备下的住处早已收拾妥当。
哎呀，糟糕，被这小子一把火烧了。
无妨无妨，暂且委屈几日，搭个棚子将就住下，待房屋修葺完毕，定分您一间敞亮的。”
“至于今日这事，李前辈既已算是我萧家庄的人了，我想，您总该是向着咱们庄子吧？要是这小子赔不出修房子的钱，您恐怕就得一直住那棚子里了。”
你……我……
李君羡胸口发闷，几欲吐血。
这小子当真是宋国公萧瑀的公子？怎地半分没承袭其父的刚直，反倒如此伶牙俐齿，寸步不让？
李二踏前一步，沉声道：“萧公子，他是我府上的人，不能留给你做护院。”
恰在此时，萧半山领着百余名护卫策马疾驰而至，烟尘滚滚。”大公子何在？谁敢来我萧家庄撒野？”
萧锐轻笑一声，随手一指，漫不经心道：“瞧见了？我们萧家庄其实也不缺看家护院的人手。
他若想反悔，随时请便，我无所谓。
赌不起，当初就别赌嘛。”
“虎叔，去迎半山他们进庄歇息，还没用饭的，安排饭食。”
“是，少爷。”
萧虎应声小跑着迎了上去。
你……
李二脸色一阵青一阵白，对这名叫萧锐的年轻人厌恶到了极点。
萧瑀怎会养出如此刁钻尖刻的儿子？
长孙皇后拧着侄儿的耳朵厉声质问：“那一万两银子，当真是你亲口应下的？”
长孙冲连声讨饶：“姑母松手，确是侄儿答应的。”
“混账！你可知一万两银子是多大一笔数目？”
“前几日家中先生教过，‘千金之子，不坐垂堂’。
先生说我就是千金之子，所以我就答应了一千两黄金。
是……是说多了，还是说少了？姑母，人家说了这是买我性命的钱，您不能不管我呀，您每年都给我压岁钱的。”
噗……一旁的薛礼忍俊不禁。
这纨绔，书都念到哪儿去了？“千金之子不坐垂堂”
是告诫君子远离险地，并非说你真值一千金。
萧锐双手一摊：“都听见了吧？我可没讹人。
看在这小子认错态度尚可，赎金也算有‘诚意’的份上，钱到放人。
若是你们拿不出，那我只好先扣着，等他家里拿钱来赎。”
李二气得一甩衣袖，转身欲走：“我们没钱赎他，你留着向他爹要去吧。
夫人，我们走。”
“姑母！别丢下我！不要啊……”
长孙冲哭喊起来。
萧锐可没客气，挥了挥手：“带回去，继续关着。
那些随从仆役全都放了，让他们回家报信，拿钱来赎人。
对了，我看那边还有十几二十条恶犬的尸首？通知庄里乡亲，今晚摆狗肉宴。”
……这简直是活脱脱的周扒皮！连人家的狗都不放过。
李君羡再次劝道：“萧公子，得饶人处且饶人。
你虽是宋国公府的公子，但有些人，只怕也招惹不起……”
萧锐白了他一眼：“他要杀我，我便有权杀他。
留他性命已是额外开恩。
怎么，还想以势压人威胁我？真当我不敢动手？要不再赌一局试试？”
你……
便在此时，长孙皇后旧疾骤然发作，加之方才落水寒气侵体，猛地剧烈咳嗽起来，面色惨白，呼吸急促，情形看上去很是不妙。
“母亲！您怎么了……”
襄城公主顿时慌了神。
小长乐也急得直叫：“娘亲！娘亲……娘亲病啦！萧哥哥，你快来给娘亲吹气救她呀！”
噗……吹气救她？借我十个胆子也不敢。
萧锐额角垂下几道黑线。
李二抢上前扶住妻子，忧心如焚：“夫人，夫人你感觉如何？是不是气疾又犯了？”
萧锐摇了摇头，迈步上前：“若不介意，容我看看吧。
我是这附近唯一的大夫。”
李二点了点头，一把将妻子抱起，紧随萧锐走向书房，将长孙皇后安放在书房的席榻之上。
萧锐指尖轻搭，瞬息间已明了症结所在。
他自怀中取出金针施为，口中报出一串药名与分量。
薛礼在旁速记，转身便向药房奔去。
襄城公主微蹙眉头：“只说一遍，薛公子能记得周全？”
“二弟善速记，虽不及过目不忘，却也相去不远。”
萧锐不再多言，凝神运针，只留李二在侧协助，其余人皆屏退门外。
约莫一刻钟，长孙皇后气息渐平，咳声止歇，面上也恢复了血色。
李二见状，不禁赞叹：“先生针法通神！”
“金针仅能暂压病情，需以汤药固本培元。”
萧锐收针说道，“昨日为令嫒所开的方剂，尊夫人同样适用。
定期服用，此疾当不再发作。”
李二急问：“难道无法彻底根治？”
萧锐淡然一笑：“先天之疾，何以根除？能以药物控其不发，与根治何异？何况一剂汤药所费无几。”
长孙皇后会意颔首：“先生所言极是。
若能免于病痛，日常服药不过小事，习惯后便如饮茶一般。”
李二亦豁然开朗，连声道谢。
此刻再看眼前这青年，竟觉顺眼了许多。
“萧公子气度不凡，又怀仁心妙术，为何偏要与十岁稚子为难？”
李二终究问出了心中疑虑。
萧锐笑容渐敛，正色反问：“若有 ** 灭你满门，阁下当如何？莫非还要笑脸相迎、礼送出门？”
李二一时语塞。
平心而论，纵使长孙冲年幼，萧锐便是今日取其性命也不为过。
所谓赔偿——莫说万两，便是十万两，长孙家也只能忍痛认下，这终究是拿钱换命的买卖。
薛礼煎好汤药送来，长孙皇后服下后，李二携夫人告辞，却将李君羡留在院中：“君子重诺。
你既应下赌约，便在此履约吧。
一年的护院之职，期满后自当复你原职。”
李君羡单膝跪地，声如铁石：“主公，昨日赌约乃是终身护院。
属下既为堂堂丈夫，当言出必行……今日，便拜别主公了。”
望着这跟随自己多年的将领眼含热泪跪在面前，李二虽有不舍，仍上前扶起，轻拍其肩。
“萧公子，五郎与我情同手足，望你日后善待于他。”
李二目光沉沉看向萧锐。
“自然。”
萧锐应下，转而又道，“尊夫人 ** 欠安，不宜乘颠簸车驾。
可用我的四轮马车。”
说罢转入后院，自储物戒中取出一架四轮马车。
众人皆觉新奇。
内侍老高试驾一番，果然平稳异常，毫无颠簸之感。
萧锐心下莞尔：装了减震装置的马车，这时代岂能寻常？
临行之际，小长乐却咬着手指偎在萧锐身侧不肯离去。
薛礼笑道：“这小妹怕是未曾吃饱？不如再为你炖只鸡带走？”
小长乐摇头，仰脸眨着晶亮的眼睛问萧锐：“大哥哥，你家那只可爱的黑白大猫呢？能不能让我带回家玩两天？我拿所有玩具同你换。”
“黑白大猫？”
萧锐一怔。
襄城公主忙将妹妹抱起：“小祖宗，那哪是什么大猫？那是食铁兽，上古魔神蚩尤的坐骑，能生撕虎豹的凶兽，岂能当宠物养？”
庄中众人闻言皆笑。
萧锐温声解释：“倒也没那般可怖。
那白猿与熊猫，是我与二弟数年前游历蜀中时收养的，自幼便跟在身边，在庄中不过是温顺玩伴。
唯有对敌之时，方显猛兽本性。”
他轻抚小长乐的头发：“你若喜欢，常来玩耍便是，我让你骑它摘果子。
但带回家却不可——它不惯陌生之地。”
小长乐一听，眼睛顿时发亮，赖着不肯走。
好说歹说才约定改日再来，一行人终乘着那平稳马车离去。
