听闻萧公子精于医道，特来相求。”
“原来如此。”
薛礼侧身让路，“诸位若不嫌弃，请入院稍歇，等候兄长归来。”
小长乐顿时雀跃：“好呀！薛二哥快叫人备饭，我为了留肚子吃炖鸡，早晨都没吃东西呢！”
襄城公主又好气又好笑，轻敲妹妹额头：“怪不得早膳推说没胃口，原来打的是这个主意。”
薛礼不禁莞尔：“小姑娘天真可爱。
既然喜欢，我这就请吴妈再做一锅，仍是不辣的口味可好？”
长孙皇后面含歉意，却拗不过女儿连连点头。
小长乐又扯着姐姐衣袖央求：“饭还没好，我们再去乘船采荷花好不好？昨日都没摘到呢。”
“不可！”
襄城公主立刻拉住妹妹，“昨日落水的教训忘了？”
说着便将人带进了院内。
薛礼吩咐厨房准备膳食，又估量时辰尚早，便提议道：“离用饭还有些时候。
夫人与 ** 可乘船游湖赏荷，两位先生若不嫌弃，不妨随我去塘边钓台坐坐？那儿树荫正好，也有清茶可饮。”
李二欣然应允：“终日繁忙，难得偷闲片刻。”
安排护卫随船照料家眷后，薛礼引着李二与李君羡行至荷塘西侧的钓台。
只见木台延伸入水，上有凉棚遮阴，旁设石桌茶具，布局巧妙雅致。
李二落座后连称惬意。
名为垂钓，实则闲谈。
李二不时出言探问，渐渐发觉这少年虽年纪尚轻，却学识广博，尤其谈及兵家韬略，竟能引经据典、剖析战例，虽未亲历沙场，见解却往往切中要害，犹如亲临。
李二眼中渐露欣赏之色，与李君羡交换了一个赞许的眼神。
此时有侍从呈上密报，内侍老高接过奉予李二。
他展开略览，心中暗嗤：现在才查明萧锐的来历？宫中那些探子，倒不如当面问一句来得痛快。
正思量间，庄外忽然传来一阵嘈杂马蹄声。
长孙冲一行人已疾驰至村口。
望着眼前这片怡人山水，他胸中怒火更炽，咬牙恨道：“好个藏奸的贼子，害我等好找！便是这个庄子没错吧？去打听那厮住处，给我围起来，放火烧屋！若有愚民胆敢阻拦——”
他拍了拍身旁龇牙的黄犬，冷声道，“便放狗咬个痛快！”
家仆很快探得了萧锐的住所，一群面目狰狞的打手便围拢上去。
长孙冲一声令下，众家仆点燃火把朝院落抛去。
有村人察觉异样，急忙呼喊示警，上前阻拦。
十几条恶犬却已扑进村中，四下撕咬。
长孙冲望着渐起的火光与奔逃的村民，胸中积郁的愤恨仿佛得以宣泄，不由咧开嘴角，露出森然笑意。
“好，咬得好！昨日之事他们必然都瞧见了，一个也别放过！”
话音未落，村中骤然爆出两声震耳的兽吼，一前一后，如雷滚地。
只见一花一白两道猛兽的身影自萧锐屋后窜出，直扑那群恶犬。
“那、那是何物？！”
长孙冲惊得踉跄倒退，险些跌坐在地。
有家仆认得，颤声叫道：“白的是一头白猿，花的……似是古书里提过的食铁兽！公子快走，此地凶险！”
正是一白猿、一熊猫。
平日它们是村中孩童的玩伴，危急关头便成了守护乡里的灵兽，皆是萧锐与薛礼一手驯养。
眼见那食铁兽口中叼着一条毙命的恶犬，看似笨拙却凶狠异常地左冲右突，长孙冲等人魂飞魄散，连滚带爬地逃窜，只嫌双腿生得不够快。
可惜，迟了。
兽吼传来的一瞬，薛礼已猛然起身，望向家宅方向：“不好，庄中有变！”
一旁李世民二人尚在疑惑那声响的来由，此时湖上游玩的几人亦被兽吼惊扰。
小长乐吓得啼哭，险些再度落水，长孙皇后为护女儿，脚下一滑跌入湖中。
幸而随行婢女熟水性，及时将她救起。
即便如此，李世民一行也慌了神，皆守在岸边张望。
唯独薛礼疾步奔回庄中救援。
管家萧虎一边指挥救火，一边欲冲出御敌，却分身乏术，只得先护住院内众人性命，又急忙赶去书房照看——女眷与丫鬟都已避往后院的演武场。
“哪来的狂徒，敢袭击萧家庄？可知此处是什么地方！”
萧虎怒声呵斥，换来的却是长孙冲一行人肆意的嗤笑。
直至那两声兽吼传来，萧虎忽然放声大笑：“哈哈哈哈哈……今日闯进来的，一个也别想走！”
转眼间，攻守易势。
萧虎好整以暇地立在一旁，长孙冲等人则仓皇逃命。
“大白，二花，休放走一个！谁敢逃，直接拍晕！”
长孙冲嘶声尖叫：“你纵兽伤人，可知本公子是何人？！”
“管你是谁？敢来行凶 ** ，便你是 ** 老子，今日也难逃一死！我宋国公府怕过谁！”
宋国公府？这乡野村落，怎会和宋国公府扯上关系？
长孙冲还未想明白，追上来的白猿已一掌将他拍昏在地。
一众家仆呆立当场，逃也不敢，不逃也不能，就这愣神的工夫，全被两只猛兽掀翻在地。
“发生何事？贼人从何而来？”
薛礼此时赶到。
“二公子，不知哪来一伙凶徒，二话不说便放火纵犬，幸亏大白和二花在……”
薛礼瞥了一眼满地横卧的歹人，无暇细问：“虎叔，先救火。”
他冲进院中一看，除书房外，几间厢房皆烈焰熊熊。
书房那侧是吴妈领着几名下人拼命泼水才勉强护住。
“混账！”
薛礼怒斥一声，转身抓起院角那口养着睡莲的大水缸——缸口足有五尺来宽——双臂一振，整缸水连带莲叶荷花泼向半空，宛如骤雨倾泻，顷刻浇灭了偏房的火苗。
见此法有效，薛礼单手提缸，疾步奔至门外湖边，轻松盛满一缸水，立于墙外一缸接一缸地向院内泼去。
院内传来阵阵惊呼与喝彩。
这情景恰被赶来的李世民等人看见。
众人目瞪口呆，女眷们更是看得怔住，李君羡亦一脸愕然。
唯有皇帝低声自语：“这小子……莫非是天生的神力？”
李君羡苦笑道：“早知他如此神力，昨日臣就不该邀他比试，简直是自讨没趣。”
李世民回头宽慰道：“君羡，败给这般人物，不算丢人。
既然萧锐是萧瑀之子，呵……那便都好说了。
你总算是他的长辈，朕不信他真能拉下脸让你守门不成？”
院内管家萧虎高呼：“够了，二公子，火已全灭！”
紧接着，萧家数名下人快步走出，个个摩拳擦掌，冷眼扫视地上那群俘虏。
村中数十名老幼乡民纷纷围拢，将现场堵得水泄不通。
管家萧虎恨声道：“二公子，这批行凶的恶徒如何处置？”
薛礼眉头微蹙：“他们不问情由便伤人 ** ，凶残如此，怕是附近山中的匪类？押下去严加审问，问出巢穴所在，明日点齐人马随我进山剿灭。”
“二公子，留一人带路审问即可。
其余之人……是送交官府，还是……”
萧虎语意明显，送官繁琐，不如就地了结？对这般凶徒何必容情。
薛礼颔首：“便依虎叔。
留一活口，余者尽诛！无论何种缘由，敢犯萧家庄者，唯有死路一条。”
李君羡皱眉低语：“这少年杀伐之气未免太重，有些过于狠厉了。”
李世民却笑道：“君羡，大丈夫岂可优柔寡断。
薛礼此子乃大将之材，有谋略，有武勇。
看他平日质朴，朕原还忧他心肠过软，未料竟看走了眼——是个堪造之材。”
李君羡默然，仍带不解。
李二缓缓开口，声音平静却带着寒意：“既已结下死仇，便该斩草除根。
此时手软，来日必成祸患。
你且想想，今日若萧家庄没有那异兽与薛礼坐镇，又会是何等结局？”
李君羡闻言心头一震，暗道自己果然太过心软。
就在这时，一名原本伏倒在地的仆从突然跃起，嘶声喊道：“住手！你们谁敢动我家公子！这位是国舅长孙大人府上的大公子长孙冲！今 ** 们若伤他分毫，他日必教这村子鸡犬不留！”
萧虎眉头一紧。
长孙无忌之子？若真杀了他，只怕后患无穷。
可萧家与他们素无冤仇，为何今夜会遭此劫难？
“二公子，是否该派人请大公子回来定夺？”
薛礼却冷笑一声：“不必。
我已遣人快马去报信。
至于这些贼人——”
他目光扫过那自称长孙冲的锦衣青年，“死到临头还敢冒充皇亲国戚？国舅府的公子，怎会是这般 ** 行凶的匪类？”
萧虎当即会意，厉声喝道：“好个大胆狂徒！竟敢假借国舅之名行恶，罪加一等！来人，全都拿下！”
竟是连审问都省了，直接便要处置。
这般果决狠辣，让旁观的李二眼中闪过赞赏之色。
“好！”
他不禁低声赞叹，“临危不乱，当机立断！此刻不论此人身份真假，仇怨已结。
若放虎归山，将来再想根除便是难上加难。”
身旁的李君羡低声道：“老爷，那确是长孙公子无疑。
若真让萧家在此了结他，只怕长孙家与萧家便要势成水火……”
李二恍然回神，方才只顾观察薛礼应对，险些忘了此事。
他轻咳一声，快步上前拦住薛礼：“且慢动手！薛公子，此人我认得，并非山匪，乃是我家一个不安分的晚辈。
可否看在我薄面上，饶他一命？”
薛礼转头看见李二，心中苦笑。
若这真是长孙冲，皇帝与皇后便是他的姑父姑母，自己岂能在天子面前 ** ？
但他面上却不露分毫，只肃然道：“李先生，你当真要认下这亲？你们前脚刚到，他后脚便带人 ** 伤人，天下哪有这般巧合？”
“薛礼！休得无礼揣测！”
李君羡上前一步喝道，“我家老爷确是诚意前来求医。
至于这位侄少爷，或许其中另有隐情。”
此时岸边游船已靠，长孙皇后一行人也已走近。
她一眼便认出那被缚青年，脸色顿时变得苍白。
“真是冲儿……他怎会在此行凶？”
皇后声音微颤，平日温良恭俭的侄儿，怎会做出这等事来？
长孙冲被人摇醒，睁眼看见皇后，顿时涕泪横流：“姑姑救我……有、有猛兽要吃我……”
一旁的小长乐做了个鬼脸，咯咯笑道：“冲表哥吓尿裤子啦！羞羞羞！”
有那么一瞬，薛礼几乎觉得自己在欺负孩童。
但想起方才恶犬扑人、火光照天的惨状，怒意再度涌起。
“李先生，”
他沉声道，“我敬重您与李前辈，但今日之事，若这位少爷不能给萧家庄一个交代，便休想活着离开。
薛某言出必践——犯我庄者，虽远必诛！”
这番话说得掷地有声，连李二都不禁眼角微抽。
未来的战神薛仁贵，少年时竟有如此锋芒，不知是福是祸。
皇帝只得硬着头皮拱手道：“薛公子放心，李某定教这孽障给出交代。”
长安城开化坊，宋国公府内。
萧瑀慢慢品着儿子亲手沏的茶，听他说完来意，脸上看不出喜怒。
“一月方回一趟家，原以为是惦记我与你母亲，却原来是为这个？”
他放下茶盏，语气里带着些许失望。
萧锐赔笑道：“父亲说哪里话，自然是思念双亲。
商铺之事不过是顺带一提。
