七月十八，江陵城。
晨雾弥漫长江，城头上连夜加固的工事还散发着新鲜木材的气味。明锐与杨应龙并肩巡视防务，身后跟着赵虎、阿月等将领。
“徐达大军前锋已过武昌。”杨应龙沉声道，手中捏着刚送到的军报，“据探子回报，约三万人，由副将冯胜率领。徐达本人在武昌整顿后续部队，最迟五日后抵达江陵。”
明锐接过军报细看，眉头微蹙：“冯胜……此人用兵稳健，不好对付。汤和现在何处？”
“仍在城外十里扎营，与蓝玉部合兵后约有四万人。徐达前锋一到，明军总兵力将达七万。”赵虎语气凝重，“我军虽得播州援军，总数也不过四万，且需分兵守城。”
阿月轻声道：“锐哥哥，城内粮草虽暂时充足，但箭矢火药用度极大。军器监新运来的三百支燧发枪、二十门虎蹲炮，昨日才到，士兵尚不熟练。”
“训练要抓紧。”明锐停下脚步，望向城外连绵的明军营寨，“徐达不同于汤和，他是真正的大将之才。我们此前用的疑兵、夜袭、水攻这些手段，对他恐怕收效甚微。”
杨应龙点头：“老夫年轻时与元军交战，见识过真正名将的用兵。徐达此人，攻必克，守必固，行军如林，不动如山。要胜他，难。”
“难，也要胜。”明锐转身，目光扫过众将，“传令：今日起，全军进入一级战备。四门守将轮值，昼夜不得懈怠。另，召集所有营正以上将领，午时府衙议事。”
“是！”
众人领命散去。明锐独自走上最高处的敌楼，极目远眺。
长江如练，奔流东去。这条母亲河滋养了无数文明，也见证了无数战争。三国周郎赤壁，晋灭吴之战，宋元襄阳攻防……如今，轮到他在这条水道上书写新的历史。
只是这一次，他带来的不仅是刀剑，更是种子。
“殿下。”温和的声音从身后传来。
明锐回头，见是周敬斋。老儒生今日换了一身青色长衫，须发梳理得整整齐齐，手中捧着一卷文书。
“周先生，何事？”
“老朽连夜起草了一份《告天下檄文》，请殿下过目。”周敬斋递上文书。
明锐展开细读，眼中渐露赞赏之色。檄文以骈文写成，气势磅礴，先斥元廷暴政，再批群雄割据之害，最后阐明大夏新政理念：“……废苛捐，除暴吏，均田亩，兴学校。使耕者有其田，学者有其师，工者有其器，商者有其途。四海之内，皆为兄弟；九州之民，俱是赤子……”
“好文章！”明锐赞道，“先生大才，此文可抵十万雄兵。”
周敬斋捻须微笑：“殿下谬赞。不过老朽以为，檄文不仅要发，更要做。要让天下人看到，殿下所言非虚，所行非空。”
“先生的意思是？”
“江陵新定，正是展现新政之机。”周敬斋正色道，“老朽这几日走访街巷，见百姓虽畏战火，但更惧暴政。若能趁此时推行几项惠民之策，则民心可安，军心可固。”
明锐若有所思：“先生请详言。”
“其一，清查田亩，将无主之地分给贫民耕种，第一年免赋。其二，整顿市集，设公平秤、标准斗，严惩奸商。其三，重开学堂，聘本地儒生为师，贫家子弟免束脩。其四，设‘陈情箱’，百姓有冤可直投，三日必复。”
“这些举措，需要大量官吏执行。”明锐沉吟，“江陵旧吏可用者不多，先生有人选否？”
周敬斋从袖中取出一份名单：“这二十七人中，有十一人愿出任县丞、主簿等职。另，老朽建议从军中选拔识字兵士，短期培训后充任胥吏。非常时期，可用非常之法。”
明锐接过名单，忽然问：“先生可知，我为何要在此时推行新政？战火纷飞，生死一线，按理该集中一切资源用于军事。”
周敬斋目光深邃：“因为殿下争的不是一时一地，而是天下人心。”
“正是。”明锐望向城中升起的炊烟，“朱元璋能以布衣取天下，靠的是‘驱逐胡虏，恢复中华’的大义名分。我要胜他，就必须拿出比他更进步、更得民心的理念。火器可以打赢一场战役，但只有民心能赢下整个时代。”
他顿了顿：“此事就全权交予先生。所需钱粮，找张府尹支取；若有阻挠，可调一队亲兵随行。我要在徐达大军压境之前，让江陵百姓感受到新政之利。”
“老朽定不负所托！”周敬斋长揖，转身时步履竟有几分年轻人的轻快。
目送老儒生离去，明锐心中稍安。战争不仅是刀兵相见，更是理念与制度的较量。若能在江陵种下新政的种子，待它开花结果时，影响力将远超战场胜负。
午时，府衙正堂。
三十余名将领济济一堂。川军、苗兵、降将、水师，各色服饰混杂，却都神情肃穆。
明锐一身银甲，立于堂前：“诸位，徐达大军将至，江陵生死存亡，在此一战。今日召集各位，是要定下应对之策。”
他走到巨大的江陵沙盘前：“先请戴寿将军介绍敌我态势。”
戴寿上前，用木棍指点：“目前，汤和、蓝玉部四万人驻扎城北十里处，呈半月形包围北、西两面。东面长江有明军残余水师游弋，约五十艘战船。南面是长江，暂时无忧。”
“徐达前锋三万，由冯胜率领，已过武昌，预计两日后抵达。徐达本部四万，五日后到。届时，明军总兵力将达十一万，是我军近三倍。”
堂内响起低声议论。兵力悬殊如此之大，任谁都感到压力。
“兵力虽悬殊，但我军有三大优势。”明锐提高声音，“第一，城防坚固。经连日加固，江陵城墙加高五尺，增设炮台二十四座，城外壕沟加深拓宽，布设铁蒺藜、拒马无数。”
“第二，火器精锐。新到三百支燧发枪、二十门虎蹲炮已分发各营。我军现有燧发枪一千二百支，各式火炮八十门，弹药充足。”
“第三，民心初附。周敬斋先生正推行新政，百姓渐归心。有民众支持，城中细作难以藏身，后勤补给更有保障。”
他顿了顿：“而明军有三大弱点：一，长途奔袭，士卒疲惫；二，各部统属不一，汤和、蓝玉、徐达未必同心；三，后方不稳，朱元璋催促进军，必有掣肘。”
杨应龙拍案：“分析得透彻！那这一仗怎么打？”
“八个字：外线游击，内线固守。”明锐木棍点在沙盘上，“巴特尔将军。”
“末将在！”蒙古将领起身。
“你率全部骑兵，今夜出城，北上游弋。不必与敌主力交战，专袭粮道、斥候、小股部队。我要让明军日夜不宁，草木皆兵。”
“遵命！”
“汤鼎将军。”
汤鼎肃立：“末将在！”
“你率三千轻步兵，沿江东下，执行‘燎原计划’。记住，你们的任务是制造混乱，不是占领城池。每至一处，散播檄文，开仓放粮，然后迅速转移。”
“末将明白！”
“赵虎将军，你负责北门、西门防务。杨应龙宣慰使，你负责东门及江防。戴寿将军，水师随时待命，防备明军从江面进攻。”
众将领命，士气渐旺。
明锐最后道：“本王亲率中军，坐镇城中，随时支援。另，从今日起，所有将领与士兵同食同宿，有功同赏，有过同罚。江陵存亡，系于诸位。望同心协力，共渡难关！”
“同心协力！共渡难关！”吼声震瓦。
会议结束，众将匆匆离去准备。明锐留下赵虎、杨应龙、阿月三人。
“还有一事。”明锐低声道，“徐达用兵，必先探虚实。这几日，城中必有大量细作潜入。我已令听风卫加强巡查，但还需各位留意军中异常。”
杨应龙冷笑：“苗人最恨细作。老夫已在各营设暗哨，凡有可疑，先抓后审。”
“不可滥抓。”明锐提醒，“要重证据。阿月，你心思细密，协助杨伯父处理此事。”
阿月点头：“锐哥哥放心。”
正说着，亲兵急报：“殿下！城外送来战书！”
明锐接过，是一封烫金战帖，落款是“征虏大将军徐达”。内容简洁：限三日内开城投降，可保军民无恙；逾期不降，破城之日，鸡犬不留。
“徐达倒是直接。”明锐笑了笑，提笔在战书背面写下四字：“恭候大驾。”
“送回去。”
亲兵领命而去。
杨应龙皱眉：“徐达这是先礼后兵？”
“不，这是攻心之计。”明锐将战书递给众人，“他知我不会降，但仍送战书，一是显大将气度，二是乱我军心。普通士兵看到这等威吓，难免恐惧。”
赵虎怒道：“末将这就传令各营，稳定军心！”
“且慢。”明锐摇头，“堵不如疏。将徐达战书抄录，张贴各营。同时附上我的回复，让将士们知道——他们的主帅，无所畏惧。”
他望向窗外，晴空万里。
“真正的较量，开始了。”
七月二十，徐达前锋抵达。
三万明军在江陵城北十五里处扎营，与汤和部相隔五里，互为犄角。营寨绵延数里，旌旗招展，军容严整。
冯胜，徐达麾下第一副将，四十余岁，面如重枣。他抵达后第一件事不是攻城，而是巡视汤和营寨。
“汤将军。”冯胜拱手，“大将军有令：我军新至，不急于攻城。当先深沟高垒，站稳脚跟，再图进取。”
汤和脸色不太好看：“冯将军，我军在此已围城半月，伤亡近万。如今援军已到，正当一鼓作气，为何还要等？”
“原因有三。”冯胜不卑不亢，“第一，川军火器犀利，强攻伤亡必大。第二，江陵城防坚固，非旦夕可下。第三，大将军有言：‘用兵之道，先为不可胜，以待敌之可胜。’”
蓝玉在一旁冷哼：“冯将军是说，我们此前用兵有误？”
“不敢。”冯胜平静道，“只是兵法云：‘十则围之，五则攻之。’我军虽有十一万，但江陵守军亦有三万余，且据坚城、拥火器。当以围困为主，消耗为辅，待其粮尽自乱。”
汤和与蓝玉对视一眼，虽心中不服，但徐达军令如山，不得不从。
“既然如此，就依大将军之策。”汤和道，“不过，我军粮草只够一月，若久攻不下……”
“大将军已从武昌调粮，半月内必到。”冯胜道，“此外，大将军已命水师封锁长江上下游，绝川军外援。同时，派人招降城中将领——听说汤鼎将军在城中？”
汤和脸色一沉：“那是舍侄，一时糊涂降敌。冯将军不必顾忌，该打就打。”
冯胜点头：“那便好。从今日起，请汤将军部负责西、北两面围困，我军负责东、南两面。每日轮番佯攻，消耗守军箭矢火药。另筑高台十座，置投石机、床弩，日夜轰击。”
分工明确，明军开始新一轮部署。
城头上，明锐用望远镜观察敌军营寨变化。
“徐达果然老辣。”他放下望远镜，“不急于进攻，而是稳扎稳打。你们看，他的营寨布局极有章法——前营后营分明，壕沟深阔，栅栏坚固。这是要打持久战。”
杨应龙皱眉：“若真被长期围困，城中粮草虽足，但箭矢火药总有用尽时。而且将士久守，士气易衰。”
“所以不能让他安稳围困。”明锐眼中闪过锐光，“今晚，给他们一个惊喜。”
是夜，子时。
江陵北门悄然打开，赵虎率三千精锐出城。士兵皆穿深色衣甲，马蹄裹布，悄然逼近明军营寨。
但距营寨二里时，突然鼓声大作，火把四起。明军早有防备，箭矢如雨射来。
“中计了！撤！”赵虎急令。
川军迅速后撤，但明军营寨中杀出两支骑兵，左右包抄。眼看就要被合围，忽然明军后营起火，喊杀声震天。
“怎么回事？”赵虎一愣。
只见后营火光中，巴特尔的蒙古骑兵如鬼魅般冲杀，点燃粮草，制造混乱。追兵急忙回救，赵虎趁机率军撤回城中。
这一夜，明军虽有所备，但后营被袭，损失粮草数百石，伤亡百余。更重要的是，徐达意识到，川军并非坐以待毙之辈。
次日清晨，徐达亲临前线。
这位明朝开国第一名将，时年三十八岁，面容清癯，目光如炬。他一身普通铁甲，无任何装饰，却自有一股慑人威势。
“昨夜之事，诸位有何看法？”徐达声音平静。
冯胜道：“川军敢夜袭，说明士气未衰。而且他们有两支机动兵力——一支在城中，一支在城外游弋。若不先剿灭城外之敌，围城难固。”
蓝玉请战：“末将愿率一万精骑，剿灭巴特尔部！”
“巴特尔是蒙古人，熟悉骑兵战法。你追，他跑；你驻，他扰。一万骑兵入山，反易中伏。”徐达摇头，“传令：各营加强戒备，夜间加倍哨探。另，从今日起，每日派五千人，轮番佯攻四门。不求破城，只求疲敌。”
他顿了顿：“还有，投石机加紧建造。三日后，我要看到至少三十架投石机同时轰击江陵城。”
“是！”
徐达的策略简单而有效：用绝对优势兵力，进行全方位、不间断的消耗战。这种打法毫无花巧，却最难应对。
接下来三日，江陵城承受着开战以来最猛烈的压力。
每日从辰时到酉时，明军轮番佯攻。每次进攻兵力不多，但频次极高，川军不得不时刻戒备，身心俱疲。
投石机建成后，情况更糟。巨石日夜轰击城墙，虽难以击垮加固后的墙体，但震动让守军无法休息，更有多处垛口被毁。
七月二十三，城北一段城墙被巨石连续击中，出现裂缝。
“必须毁掉那些投石机！”赵虎急报，“否则城墙迟早被轰塌！”
明锐亲临北城，只见城外三里处，三十余架投石机排成一列，不断抛射巨石。每架投石机都有重兵保护，周围深沟高垒。
“用火炮。”明锐下令，“调十门子母炮上来，瞄准投石机阵地。”
但距离太远，火炮精度不足。试射十余发，只有两发命中目标，毁伤有限。
“殿下，让我带敢死队出城！”一名年轻营正请战，“烧了那些鬼东西！”
明锐摇头：“那是送死。徐达正等着我们出城野战。”
他沉思片刻，忽然问：“这几日风向如何？”
戴寿答道：“多是东南风，偶尔转东。”
“好。”明锐眼中闪过光芒，“今夜东南风，可用火攻。但不是攻投石机，是攻其粮草。”
“明军粮草囤积在后方，守备森严……”
“所以要用特别的方法。”明锐招来阿月，“苗兵中可有善用飞鸢、孔明灯者？”
阿月眼睛一亮：“有！我们苗人祭祀时，常放‘天灯’。若在灯下悬挂火药，顺风飘至敌营……”
“正是此意。”明锐道，“不过普通天灯载重有限，需改进。戴寿，你军中有擅长工匠否？”
“有！有几个老匠人，原在武昌船厂做事，精通机关。”
“立刻召集他们，连夜赶制大型天灯。要求：能载五斤火药，飞行三里以上，遇火即爆。”
“遵命！”
当夜，江陵城内灯火通明。工匠们赶制出五十盏特制天灯，每盏下悬火药包，以香线延时点燃。
子时，东南风起。
城头竖起十丈高杆，天灯依次点燃升空。夜空中，五十点红光顺风飘向明军营寨，如繁星坠落。
明军哨兵发现异常，急报中军。
徐达出帐观看，只见点点红光飘来，初时不解，待近些看清是灯火，顿时脸色一变：“火箭准备！射落那些天灯！”
但天灯在高空，弓箭难及。更可怕的是，这些天灯并非直线飞行，而是随风飘荡，轨迹难测。
第一盏天灯飘至明军粮草囤积区上空，香线燃尽，引燃火药。
“轰！”
爆炸声不大，但点燃了下方草料。紧接着，第二盏、第三盏……爆炸声接连响起，粮草区多处起火。
“救火！”将官疾呼。
但今夜风大，火借风势，迅速蔓延。更糟的是，有些天灯飘到马厩、营帐上空爆炸，引发更大混乱。
明军大乱，救火的、逃命的、整队的，乱成一团。
徐达冷静下令：“各营严守本位，不得妄动！弓箭手射杀任何趁乱接近者！救火队以营为单位，有序灭火！”
军令如山，混乱渐止。但粮草已损失三成，士气受挫。
城头上，明锐等人目睹这一切，心中稍安。
“此计虽妙，但只能用一次。”杨应龙道，“徐达吃此一亏，必有防备。”
“一次就够了。”明锐道，“我要的不是烧光他的粮草，而是告诉他：江陵不是孤城，我们有无数种方法让他不得安宁。”
他望向夜空，星光黯淡。
“而且，这盏‘天灯’，该照亮更远的地方了。”
七月二十五，襄阳。
这座汉水畔的重镇，此刻城门紧闭，守军戒备。城守王彬是原陈友谅旧部，后降朱元璋，被封为襄阳卫指挥使。
府衙内，王彬正与副将议事，亲兵急报：“大人！城外出现川军，约三千人，打着大夏旗号！”
王彬一惊：“川军？他们不是在江陵被围吗？怎么到了襄阳？”
登城观看，果见城外三千军队列阵整齐，为首一将，正是汤鼎。
“王将军！”汤鼎单骑至城下，“末将汤鼎，奉大夏摄政王之命，特来送信！”
“汤鼎？”王彬皱眉，“你不是降了川军吗？还有脸来见我？”
汤鼎不恼，从怀中取出一封信，绑在箭上射上城头：“王将军看完信再说不迟。”
王彬展开信，是明锐亲笔。信中先言天下大势，指出朱元璋虽强，但猜忌功臣，鸟尽弓藏；再陈大夏新政，承诺若归附，官职不变，另授田亩；最后提道：“将军守襄阳，当知唇亡齿寒之理。若江陵陷，襄阳岂能独全？何不联手抗朱，共保荆襄？”
信末附一份《告天下檄文》，正是周敬斋所写。
王彬读罢，沉默良久。副将低声道：“大人，川军被十一万大军围在江陵，自身难保，此信怕是诱饵。”
“未必。”王彬摇头，“你看这三千川军，军容严整，士气高昂，不像败军。而且他们能穿过明军防线到此，说明徐达的包围并非铁桶。”
他顿了顿：“更重要的是，朱元璋……确实刻薄。傅友德战死，家中抚恤微薄；廖永忠被俘，其兄廖永安重伤，朝廷不闻不问。跟着这样的主君，寒心。”
“那大人的意思……”
“先不开城，但也不攻击。”王彬道，“送些粮草出城，算是心意。告诉汤鼎：若江陵能守住一个月，我再做打算。”
消息传回，汤鼎一笑：“足够了。王彬这是观望，但既送粮草，说明心动。传令，转攻随州！”
“燎原计划”的核心不是攻城略地，而是播撒火种。汤鼎率三千精兵，沿汉水东进，每至一处，散播檄文，开仓放粮，宣扬大夏新政。若遇小股明军，则击溃之；若遇坚城，则绕行之。
短短五日，襄阳、随州、安陆三地震动。各地守军纷纷上报“川军大股部队流窜”，朱元璋在南京接到急报，怒不可遏。
“徐达在干什么？！十一万大军，连三千流寇都剿不灭？！”朱元璋将奏章摔在地上。
丞相李善长劝道：“陛下息怒。据徐将军报，川军主力仍在江陵。这支流寇应是偏师，意在扰乱后方。当令各地严守城池，不为所动即可。”
“不为所动？”朱元璋冷笑，“现在荆襄各地都在传阅逆贼檄文，说什么‘均田亩、废苛捐’。再不动，民心都要被勾走了！”
他来回踱步：“传令徐达：一个月内，必须攻破江陵，擒杀明锐！另，调李文忠率军五万，从江西入湖北，剿灭流寇！”
“陛下，李文忠部正在闽浙交界剿陈友定残部，若调走……”
“顾不了那么多了！”朱元璋摆手，“明锐此贼，比陈友定危险十倍！必须速灭！”
当夜，南京皇宫灯火通明。朱元璋独坐御书房，盯着地图上的江陵位置，眼中杀机毕露。
这个突然崛起的年轻人，让他感到前所未有的威胁。不是兵力多强，而是理念——那套“均田亩、兴学校”的说辞，直指他统治的软肋。
“陛下。”阴影中走出一个黑衣人，是检校指挥使毛骧，“江陵密报。”
朱元璋接过，脸色越来越沉。密报详细记录了江陵推行新政的情况：分田、办学、设公平秤、开陈情箱……每一条都打在百姓心坎上。
“好一个明锐。”朱元璋咬牙，“他这是要挖朕的根基啊。”
“陛下，是否派人……”
“不。”朱元璋摇头，“战场上的事，交给徐达。你去做另一件事：搜集明锐所有言行，尤其是那些‘新政’细节。朕要看看，他到底想建一个什么样的天下。”
“是。”
毛骧退下。朱元璋走到窗前，望向西方。
他出身贫寒，深知民间疾苦。所以建国之初，也想过轻徭薄赋，与民休息。但现实是：打仗要钱粮，养官要俸禄，赏功臣要田地……处处都要钱。
“均田亩？”朱元璋喃喃，“说得容易。朕若把田地都分给百姓，拿什么赏赐功臣？拿什么供养宗室？”
他忽然想起少年时，家乡旱灾，父母兄姊相继饿死。那时他想：若有一天我能做主，定要让天下人都有饭吃。
可如今他做了皇帝，却发现让天下人有饭吃，竟如此之难。
“明锐……你究竟是真圣人，还是又一个欺世盗名之辈？”
夜风吹入，烛火摇曳。
千里之外的江陵，明锐也在看地图。
汤鼎送来的第一份战报显示：“燎原计划”初见成效。荆襄三州已有七县开仓放粮，四地守将态度松动。更重要的是，檄文正在快速传播，甚至传到了河南、江西。
“殿下，最新消息。”阿月走进来，手中拿着密信，“重庆方面，五千援军已出发，走水路，五日后可到夷陵。另外，刘祯尚书来信，成都新政推行顺利，今年夏粮增产三成。”
“好。”明锐精神一振，“告诉重庆援军，不必来江陵，直接东进，与汤鼎汇合。两部合兵，可袭扰更广区域。”
阿月点头，又道：“还有一事。军器监送来新武器图纸，说是‘可连发十弹的火铳’，请求试制。”
“连发火铳？”明锐接过图纸细看，竟是早期转轮枪的雏形。虽然粗糙，但思路正确。
“准！拨银五千两，令其全力研制。但要保密，尤其防细作。”
“明白。”
阿月正要离开，明锐叫住她：“等等。你父亲那边，将士们可习惯城中生活？”
杨应龙的苗兵入城后，因语言、习俗不同，与川军偶有摩擦。明锐特意让阿月居中协调。
“好多了。”阿月微笑，“父亲严令部下守纪律，这几日还派苗兵帮百姓修房、打井。现在城中百姓见到苗兵，都亲切称呼‘苗家兄弟’呢。”
“那就好。”明锐握住她的手，“这些日子辛苦你了。又要管医护，又要协调各部，还要照顾我。”
阿月脸微红：“不辛苦。只要能在你身边，做什么都愿意。”
两人相视，温情脉脉。窗外忽然传来爆炸声——是明军的投石机又开始轰击了。
“看来徐达调整了策略。”明锐走到窗边，“日间佯攻，夜间轰击，不让我们休息。”
“锐哥哥，这样下去，将士们撑得住吗？”
“撑不住也要撑。”明锐目光坚定，“徐达想耗死我们，我们偏要活得更精神。传令：从今日起，军中开展比武大赛——射箭、搏击、火器射击，优胜者有重赏。另，组织士兵轮休时看戏、听书，保持士气。”
阿月眼睛一亮：“这个主意好！我让苗兵表演芦笙舞、上刀山，川军肯定爱看！”
“去吧。记住，战争不仅是拼命，更是拼意志。谁先垮，谁就输。”
阿月离去后，明锐再次看向地图。
江陵被围已二十日。徐达的消耗战确实有效，城中箭矢消耗过半，火药剩四成，士兵疲惫。但明军也不好过——粮草被烧，士气受挫，更关键的是，徐达承受着朱元璋越来越大的压力。
“快了。”明锐手指轻敲桌面，“再撑十天，形势必有变化。”
他说的变化，很快来了。
七月二十八，夜。
巴特尔的骑兵在荆门附近袭击了一支明军运粮队，缴获一封密信。信是武昌守将写给徐达的，内容让巴特尔大惊，连夜送回江陵。
明锐展信阅读，眼中精光大盛。
信中提到：扩廓帖木儿在山西大败明军，杀明将孙兴祖。朱元璋急调常遇春北上增援，原定南下的十万大军，只能调五万给徐达。更关键的是，陈友定旧部在福建复起，方国珍旧部在浙东响应，朱元璋不得不分兵应对。
“天助我也！”明锐拍案而起，“传众将！”
片刻后，众将齐聚。
明锐将密信传阅，众人皆喜。
杨应龙大笑：“朱元璋四面起火，看他还怎么全力攻我！”
赵虎道：“殿下，这是反击良机！徐达得知后方生变，必军心浮动。可出城一战！”
“不。”明锐却摇头，“徐达用兵，越在困境越沉稳。此时出击，正中他下怀。”
“那殿下的意思……”
“将计就计。”明锐走到沙盘前，“徐达现在最想要的，就是尽快攻下江陵，然后回师应对其他威胁。我们就给他这个机会——假装撑不住了。”
他详细部署：“从明日起，城头守军减少三成，故作疲惫状。箭矢射击要稀疏，火炮反击要无力。另，派细作潜入明军营寨，散播谣言：就说城中粮尽，士兵开始杀马为食。”
“这是诱敌强攻？”戴寿问。
“对。”明锐点头，“徐达多疑，一次两次不会信。所以要做得真——真的减少防务，真的让士兵显得疲惫。三日后，他会试探性加强进攻。那时，我们故意露出破绽，让他以为有机可乘。”
杨应龙担忧：“万一假戏真做，被攻破怎么办？”
“所以要有后手。”明锐指向沙盘上几个点，“在这些位置埋设火药，一旦明军攻入，立刻引爆。同时，巴特尔的骑兵在外围待命，若明军主力攻城，就袭其后营。”
他环视众将：“此战关键在于‘度’。既要让徐达相信我们快垮了，又不能真的垮。诸位的演技，将决定江陵存亡。”
众将哄笑，紧张气氛稍缓。
散会后，明锐独留赵虎。
“赵将军，有件事要你亲自去办。”明锐低声道，“今夜，挑选一百名死士，携带火油、火药，从水路潜出城。目标不是明军营寨，而是上游三十里处的‘龙王庙’。”
赵虎一愣：“龙王庙？那是……”
“那是长江一处险滩，河道狭窄。”明锐眼中闪过寒光，“若在那里沉船堵江，水位上涨，可淹下游明军水寨。更关键的是，徐达粮船从武昌来，必经此地。断他粮道，比杀他万人更有用。”
赵虎倒吸凉气：“可那是险滩，稍有不慎，我军船只也会受损。”
“所以用旧船，装满石块。死士完成任务后，从陆路绕回。此事绝密，除你我，不得让第三人知。”
“末将明白！”
赵虎领命而去。明锐走到窗边，望向漆黑江面。
战争如棋，步步惊心。他布的局，徐达也在破；徐达设的套，他也在解。最终胜负，就看谁看得更远，算得更深。
远处传来更鼓声，三更了。
又是一个不眠之夜。
七月二十九，江陵城内的变化，百姓最先察觉。
往日熙熙攘攘的市集，如今冷清许多。但不同于战初的恐慌，现在百姓脸上更多是坚忍。街头巷尾，常能看到这样的场景：
“王婆婆，这是官府发的救济粮，您收好。”年轻胥吏将一袋米递给老妪。
“多谢官爷，多谢殿下。”老妪连连作揖，“我儿子在城头守城，有这粮，家里孙儿饿不着了。”
另一边，新设的学堂里传来读书声。二十多个孩童，大的十来岁，小的五六岁，跟着老夫子念《三字经》。这些孩子多是贫家子弟，战前根本读不起书。
“人之初，性本善……”童声清脆，穿透战火阴云。
城南，周敬斋亲自监督“公平秤”的安装。一杆大秤立在市集中心，旁立石碑，刻着标准斤两。几个商人围观，窃窃私语。
“周老先生，这秤准吗？”一个卖米的商人问。
周敬斋捋须：“老朽以名誉担保，此秤绝无虚假。从今往后，凡有缺斤短两者，百姓可来此复秤。若属实，轻则罚款，重则逐出江陵。”
商人讪笑：“哪能呢，我们都是本分人。”
“本分就好。”周敬斋正色道，“殿下有令：战时不比平时，更要公平交易。谁若趁乱抬价、以次充好，莫怪律法无情。”
正说着，一个妇人抱着孩子跑来：“周先生！我夫君的案子有结果了吗？”
妇人丈夫是个木匠，战前被当地泼皮诬陷偷盗，关入大牢。新政推行后，周敬斋重审旧案，发现是冤狱。
“放心，今日已开释。”周敬斋温言，“你夫君正在府衙领补偿，快去吧。”
妇人泪流满面，抱着孩子跪下磕头：“谢谢青天大老爷！谢谢殿下！”
这一幕幕，被暗处的眼睛尽收眼底。
明军营寨，徐达听着细作的汇报，眉头紧锁。
“分田、办学、平冤狱……明锐这是在收买人心。”冯胜道，“而且很成功。据细作报，现在江陵百姓，十之七八心向川军。甚至有老妇每日去城头，给守军送饭食。”
蓝玉冷哼：“收买人心有何用？刀剑面前，百姓顶什么用？”
“蓝将军此言差矣。”徐达缓缓道，“当年陛下起兵，靠的就是民心。有民心，则兵源不绝、粮草不匮、情报通达。无民心，纵有百万大军，亦如沙上筑塔。”
他顿了顿：“这个明锐，比陈友谅、张士诚之流，高明太多。”
“那大将军，我们是否也……”冯胜试探道。
徐达摇头：“来不及了。明锐先入为主，已得民心。我们若效仿，反落人口实。况且，陛下也不会同意——那些新政，触动太多人利益。”
他走到帐外，望向江陵城：“不过，民心如水，能载舟，亦能覆舟。明锐现在施恩，但若城破呢？百姓还会念他的好吗？”
“大将军的意思是……”
“加强攻势。”徐达眼神转冷，“让百姓看到，跟着明锐只有死路一条。同时，传令下去：破城后，秋毫无犯，不杀降卒，不扰百姓。我们要争的，是破城后的民心。”
命令下达，明军攻势骤然加剧。
七月三十至八月初三，连续四日猛攻。明军不计伤亡，轮番冲击城墙。川军虽拼死抵抗，但伤亡日增，疲惫不堪。
城北一段城墙终被投石机轰开缺口，明军一度攻入，血战两个时辰才被击退。此战，川军伤亡八百，明军伤亡两千。
缺口虽被连夜堵上，但军心已显动摇。
初四清晨，明锐巡视伤兵营。帐内躺满伤员，呻吟声不绝。医者、护兵忙碌穿梭，阿月带着苗女在帮忙换药。
“殿下……”一个年轻士兵挣扎欲起，他断了一条腿，脸色苍白。
明锐按住他：“躺着，别动。”
“殿下，我们能赢吗？”士兵眼中含泪，“我家里还有老娘，弟弟才十岁……我要是死了，他们怎么办？”
帐内忽然安静，所有伤员都看过来。
明锐沉默片刻，缓缓道：“你叫什么名字？家在何处？”
“小人叫李二狗，家在南城柿子巷。”
“李二狗，我记住了。”明锐声音不高，却清晰传入每个人耳中，“你若战死，你娘就是我娘，你弟就是我弟。大夏新政有规定：阵亡将士家属，免赋十年，子女免费入学，老人官府奉养。”
他环视众人：“这话不只对李二狗说，对所有人都有效。我明锐在此立誓：凡为我大夏流血牺牲者，其家永受庇佑；凡伤残疾者，官府供养终身！”
帐内寂静，随后响起压抑的抽泣声。
一个老兵嘶声道：“殿下如此厚待，我等就是战死，也值了！”
“对！跟明军拼了！”
“拼了！”
士气重新点燃。明锐走出伤兵营，眼中也有湿润。
阿月跟出来，轻声道：“锐哥哥，你说的是真的吗？那么多阵亡将士家属，官府养得起吗？”
“养不起也要养。”明锐语气坚定，“今日我若失信于兵，明日谁还愿为我效死？阿月，你记住：权力来源于责任。我们享受将士用性命换来的权力，就有责任照顾他们的家人。”
阿月重重点头：“我明白了。我会把医护做得更好，尽量多救活一个。”
正说着，赵虎匆匆赶来，浑身湿透，眼中却有喜色：“殿下！事成了！”
明锐精神一振：“回府衙说。”
府衙内，赵虎汇报：“昨夜子时，一百死士在龙王庙沉船十八艘，堵住大半江面。今晨水位已上涨三尺，明军下游水寨部分被淹。更妙的是，一艘武昌来的粮船撞上沉船，倾覆，损失粮草五百石。”
“好！”明锐拍案，“徐达得知粮道被断，必更急于攻城。我们的戏，该到高潮了。”
他立即下令：“传令各营，从今日起，防务再减两成。城头旗帜要破旧，士兵要显得有气无力。另，从明日起，每日往城外扔死马尸体——用病死的马，但要装作是杀的战马。”
杨应龙担心：“会不会做得太明显？”
“要的就是明显。”明锐道，“徐达多疑，太隐晦他反不信。这种‘此地无银三百两’的做法，他才会觉得是我们在掩饰困境。”
果然，初五，明军细作报回：江陵城头守军稀疏，士兵面有菜色，城中有死马肉出售。
徐达召集众将议事。
“诸位如何看？”他问。
蓝玉道：“必是川军粮尽，故作姿态诱我强攻。末将以为，当继续围困，耗死他们。”
冯胜却摇头：“末将细观数日，川军防务日衰不似作伪。而且龙王庙沉船，断我粮道，说明他们急了。若真粮草充足，何必行此险招？”
汤和也道：“围城已近一月，城中粮草再多也该见底。末将认为，可试探性强攻。”
徐达沉思良久，道：“传令：初六晨，全军总攻。东、南、北三面佯攻，西面主攻。若西面突破，全军压上；若遇顽强抵抗，立刻撤回。”
他顿了顿：“此战，本将军亲自督战。”
众将凛然。徐达亲自督战，意味着决战时刻到了。
初五夜，江陵城中。
明锐接到密报：徐达已下令明日总攻。他立刻调整部署。
“徐达必主攻一门。赵虎，你认为他会攻哪面？”
赵虎盯着沙盘：“北面城墙有缺口，看似最弱。但徐达知我们有备，可能反其道行之。末将猜是西面——西面丘陵多，易隐蔽兵力，且毗邻长江，水陆可协同。”
“与我想法一致。”明锐点头，“那就重点布防西面。但其他三门也不可松懈——徐达可能虚虚实实。”
他详细部署：西面由杨应龙率苗兵主力防守，配燧发枪三百支、火炮二十门；北面赵虎守，东面戴寿守，南面汤鼎守。中军三千人由明锐亲率，作为机动兵力。
“火药埋设点检查过了吗？”明锐问。
“已全部就位。”赵虎道，“西门外三里处，埋设火药五百斤，覆盖半里范围。一旦明军进入，可同时引爆。”
“巴特尔骑兵呢？”
“已在城西十五里山林中潜伏，见信号即出击。”
一切就绪，只待天明。
明锐走到院中，仰望星空。阿月悄然来到身边，为他披上披风。
“锐哥哥，怕吗？”她轻声问。
“怕。”明锐握住她的手，“怕将士们白白牺牲，怕百姓再遭战火，怕新政的种子还没发芽就被扼杀。”
八月初六，寅时三刻（约凌晨四点）。
江陵城外，明军大营悄然动作。士兵们吃罢战饭，检查兵器，无声列队。没有战鼓，没有号角，只有铠甲摩擦的沙沙声。
徐达站在高台上，望着黑暗中江陵的轮廓。这座城已抵抗一个月，今天该结束了。
“传令：辰时正，总攻开始。”
“是！”
命令层层传递，七万明军如沉睡的巨兽苏醒，缓缓压向城池。
城头上，川军严阵以待。士兵们握紧刀枪火铳，目光紧盯城外。经过一个月血战，这些面孔已褪去青涩，只剩坚毅。
明锐登上西门城楼，与杨应龙并肩而立。
“杨伯父，今日一战，拜托了。”
杨应龙大笑：“贤婿放心！苗家儿郎，没有怕死的种！倒是你，中军要随时准备，哪里吃紧去哪里。”
“明白。”
东方渐白，晨雾弥漫。能见度不足百步，正是攻城的绝佳时机。
辰时正，战鼓擂响。
“杀——！”
震天喊声中，明军从四面涌来。果然如所料，西面兵力最厚——至少两万人，分三波冲击。第一波是盾牌手，扛着巨盾推进；第二波是云梯队；第三波是刀斧手。
“火炮准备！”杨应龙高喊。
城头火炮齐鸣，霰弹如雨洒向冲锋的明军。但明军阵型疏散，伤亡有限。盾牌手冲到城墙下，架起盾墙，掩护云梯搭上。
“滚木！擂石！”
滚木擂石砸下，明军惨叫着坠落。但后续士兵源源不断，更多云梯搭上城墙。
“火铳手！三段击！”
燧发枪轰鸣，硝烟弥漫。苗兵本就悍勇，加上火器之利，一时间竟压制住明军攻势。
但其他三门压力也不小。北门赵虎部面对一万明军猛攻，城墙缺口处反复争夺，血战惨烈。东门戴寿的水师与明军水师在江面交战，炮声震天。
徐达在中军观战，眉头渐皱。川军抵抗之顽强，超出预计。
“传令：西面增兵一万。另，调攻城车上前。”
六辆攻城车缓缓推出，每辆车高四丈，外包铁皮，内藏百名精兵。这是徐达的秘密武器，本打算最后使用，但现在看来，必须提前了。
攻城车抵近城墙，跳板落下，明军精兵蜂拥而出，与守军展开白刃战。
西城防线顿时吃紧。
“中军！随我来！”明锐率两千精锐驰援西门。
这些士兵是川军最精锐的力量，全部装备燧发枪、破军刀，训练有素。他们加入战局，立刻稳住防线。
但攻城车威胁太大。明锐观察到，攻城车底部有轮子，靠人力推动。
“火箭手！瞄准车轮！”
火箭射出，但铁皮防护，难以点燃。
“用火药包！”明锐下令。
敢死队抱着火药包，从城头荡下，塞进攻城车底部。引信点燃，“轰！轰！”两声巨响，两辆攻城车垮塌。
但剩余四辆继续肆虐。更糟的是，明军主力已冲至城下，开始攀爬。
“殿下！北门告急！赵将军请求支援！”亲兵急报。
明锐咬牙：“告诉赵虎，再撑半个时辰！”
他望向城外，徐达的中军大旗在晨雾中隐约可见。距离约三里。
“是时候了。”明锐对传令兵道，“发信号！”
三支响箭射向天空，爆炸成红色烟雾。
这是总攻信号。
几乎同时，西门外三里处，大地震动。埋设的五百斤火药同时引爆，地动山摇。正在冲锋的明军后队被炸得人仰马翻，阵型大乱。
紧接着，巴特尔的一千骑兵从侧翼杀出，直扑明军后阵。蒙古骑兵来去如风，弓箭连射，明军大乱。
徐达脸色一变：“中计了！传令后军稳住阵脚！”
但混乱已蔓延。更可怕的是，爆炸点附近地面塌陷，形成一个巨坑，阻断了明军前后联系。
此时，江陵城门突然大开。
明锐亲率三千精锐杀出，如猛虎下山。这些憋了一个月的川军，此刻爆发出惊人战力。燧发枪齐射，破军刀劈砍，明军前锋瞬间崩溃。
“不要乱！结阵抵抗！”明军将领嘶吼。
但兵败如山倒。后路被断，前有强敌，侧翼受袭，明军士气崩溃，开始溃逃。
徐达长叹一声：“鸣金收兵。”
铛铛铛——收兵锣响，明军如蒙大赦，潮水般退去。
此战，从辰时打到午时，历时三个时辰。明军伤亡逾万，其中西面主攻部队损失最重，伤亡达六千。川军伤亡约三千，但成功击退总攻，士气大振。
更重要的是，徐达的攻城车被毁四辆，投石机损毁过半，短期内无力再组织大规模进攻。
当晚，明军后撤十里，深沟高垒，转为彻底围困。
江陵城却是一片欢腾。百姓自发犒军，送饭送水，与士兵同庆。
府衙内，众将齐聚，虽疲惫却兴奋。
“殿下神机妙算！徐达这下该老实了！”赵虎大笑。
杨应龙却摇头：“徐达用兵，败而不乱。你们看，他撤退时井然有序，伤亡虽大，但主力尚存。此战只是挫其锐气，未伤根本。”
“杨伯父说得对。”明锐道，“徐达还有六万兵力，仍是我军两倍。而且经此一败，他会更加谨慎，再想诱敌就难了。”
戴寿道：“不过，龙王庙沉船效果显著。据探子报，明军粮道已断，武昌运粮需绕道，至少延误五日。军中存粮只够半月。”
“半月……”明锐计算，“汤鼎的‘燎原计划’该有成果了。若各地反明势力响应，朱元璋必调徐达回援。那时，才是真正的转机。”
正议着，亲兵送进一封密信，来自南京听风卫。
明锐展开一看，先是一怔，随后大笑：“天助我也！诸位，你们猜怎么着？”
众人疑惑。
“扩廓帖木儿在太原大破明军，常遇春重伤！朱元璋已急调徐达北上增援！命令三日前已发出，估计徐达很快就收到了！”
满堂哗然，继而欢呼。
杨应龙老泪纵横：“守住了！江陵守住了！”
赵虎、戴寿等将领相拥而泣。一个月血战，多少同袍牺牲，今日终于看到曙光。
明锐却很快冷静下来：“徐达要走，但不会轻易走。他必会做两件事：第一，最后猛攻一次，若不能破城，则撤；第二，留重兵围困，防止我们追击。”
他走到地图前：“我们要做的，就是让他走得不安心。巴特尔！”
“末将在！”
“你率骑兵，日夜袭扰明军营寨。他要撤，你就追；他停下，你就扰。务必让他留下几千断后部队。”
“遵命！”
“汤鼎那边，传令加大活动力度。最好能攻下一两座县城，让朱元璋感觉后院起火。”
命令一道道下达，机器再次开动。
三日后，八月初九。
徐达果然发动最后一次猛攻。但此时明军士气已衰，攻势远不如前。激战一日，伤亡两千，无功而返。
初十，明军开始分批撤退。徐达留蓝玉率两万人断后，自率四万北上。
江陵之围，解了。
站在城头，望着远去的明军队伍，明锐心中并无太多喜悦。
这一战，川军伤亡近万，城内百姓死伤数千。多少家庭破碎，多少生命消逝。
但这就是逐鹿中原的代价。不经历血火，怎能换来新时代？
“锐哥哥，你在想什么？”阿月轻声问。
“我在想，这一战我们赢了，但只是开始。”明锐握住她的手，“徐达北上，对付扩廓帖木儿。若他胜了，必会回师。那时，我们将面对一个更愤怒、更谨慎的徐达。”
“那怎么办？”
“趁现在，壮大自己。”明锐目光坚定，“整编军队，推行新政，联合各方势力。待徐达回来时，我们要让他看到，江陵已不是一个月前的江陵，大夏也不是一个月前的大夏。”
他转身，面对城中升起的炊烟，朗声道：
“传令全城：休战三日，祭奠英灵。三日后，大夏新政，全面推行！”
“从江陵开始，让星火燎原！”
夕阳西下，将城墙染成金色。
长江奔流，见证着这座古城的又一次新生。
而更远的北方，徐达回望江陵，目光复杂。
这个叫明锐的年轻人，让他想起年轻时的朱元璋——同样的坚韧，同样的野心，却多了一份他看不懂的“新东西”。
“天下，要变了。”徐达喃喃，策马北去。
