八月的江陵，空气里还弥漫着硝烟与血腥。城墙上的血迹已被雨水冲刷成暗褐色，城垛多处残缺，裸露的砖石如同战争留下的伤疤。
明锐站在北门城楼上，俯瞰城外战场。明军撤走已三日，旷野上仍散落着破损的盔甲、折断的兵刃，还有未来得及掩埋的尸骸。一群乌鸦在战场上空盘旋，发出凄厉的鸣叫。
“殿下，阵亡将士名录已整理完毕。”周敬斋的声音在身后响起，老儒生手中捧着一卷厚厚的名册，面色沉重。
明锐转身接过，名册封面写着“江陵忠烈录”五个大字。翻开第一页，是李二狗的名字——那个在伤兵营里问他“我死了娘怎么办”的年轻士兵，死于八月六日西城血战，年仅十九岁。
名册一页页翻过，密密麻麻的名字，每个名字背后都是一个破碎的家庭。川军阵亡四千七百二十三人，苗兵阵亡一千三百四十六人，江陵守军阵亡两千零八人，总计八千零七十七人。
“受伤者呢？”
“重伤一千四百余，轻伤三千余。”周敬斋声音低沉，“医馆已人满为患，阿月姑娘带着苗女日夜照料，但药材紧缺，尤其金创药、麻沸散。”
明锐合上名册：“阵亡将士的抚恤，即刻办理。按此前承诺：家属免赋十年，子女免费入学，老人官府奉养。所需钱粮，从缴获的明军物资中拨付，不足部分由府库补齐。”
“老臣已着手办理。只是……”周敬斋迟疑，“江陵府库本就不丰，经此战乱更显拮据。若要兑现承诺，恐需加征赋税，可这又与新政‘轻徭薄赋’之旨相悖。”
“不加赋。”明锐斩钉截铁，“用三个办法：第一，抄没城中通敌士绅家产。战前张府尹已提供名单，那些人暗中资助明军，家产充公；第二，发行‘建设债’，向富户借贷，年息五分，战后以盐引、茶引偿还；第三，开设官营工坊，制作军械、农具、日用品，所得利润补充府库。”
周敬斋眼睛一亮：“发行债券……此法甚妙！既不动民财，又能筹款。只是富户可愿借？”
“会借的。”明锐道，“因为他们知道，若江陵不保，他们的家产也保不住。这是利益捆绑。”
他顿了顿：“但最根本的，还是恢复生产。江陵地处江汉平原，本是鱼米之乡。传令：从即日起，官府出借种子、耕牛，鼓励百姓回乡耕种。凡复耕荒地者，第一年免赋，第二年减半。”
“殿下仁德。只是眼下正值八月，已错过春耕，只能种些秋菜、荞麦，收成有限。”
“能收一点是一点。更重要的是让百姓有事做，有希望。”明锐望向城中升起的炊烟，“人心不能散。”
正说着，赵虎匆匆登城：“殿下，巴特尔将军送来战报！”
明锐接过，快速浏览。巴特尔率骑兵尾随徐达北撤部队，三日袭扰七次，歼敌千余，缴获粮车百辆。但蓝玉的断后部队极为顽强，且战且退，秩序井然。
“蓝玉用兵，确实悍勇。”明锐将战报递给周敬斋，“传令巴特尔，不必强攻，袭扰至荆门即可撤回。将士们已疲惫，该休整了。”
“是！”赵虎领命，却未离开，欲言又止。
“还有何事？”
赵虎压低声音：“殿下，降兵中有异动。今晨发现三人密谋开城，已被拿下。审问得知，他们受城外细作指使，约定明夜举火为号，引明军残部攻城。”
明锐眼神一冷：“细作何在？”
“已全数抓获，共十一人。为首者是汤和旧部，战前混入难民入城。”
“杀。”明锐声音平静，“首犯悬首城门，胁从者充作苦力。另，降兵营加强管理，十人一保，连坐制。凡举报有功者，重赏；包庇者，同罪。”
周敬斋皱眉：“殿下，连坐之法，恐失人心……”
“非常时期，用非常之法。”明锐打断，“城中尚有数万百姓、万余降兵、数千伤员，若生内乱，前功尽弃。待局势稳定，自会宽缓。”
他转向赵虎：“还有一事。军器监新到的工匠，安置如何？”
“已安排在南城旧营房，共八十七人，其中铁匠三十、木匠二十五、火药匠三十二。他们带来的新图纸，正在研究。”
“带我去看看。”
一行人下城，骑马往南城去。街道上，百姓正在清理瓦砾，修补房屋。见到明锐，纷纷跪地叩拜。
“殿下千岁！”
“多谢殿下活命之恩！”
一个老妪颤巍巍端来一碗水：“殿下，喝口水吧。”
明锐下马接过，一饮而尽：“老人家，家里可好？”
“好，好！”老妪抹泪，“官府发了救济粮，儿子虽伤了腿，但有医官诊治。这世道，能活着就是福分……”
明锐沉默，从怀中掏出一锭银子：“给儿子买些补品。”
“使不得！使不得！”老妪连连摆手。
“拿着。”明锐将银子塞到她手中，转身上马。
走远后，周敬斋叹道：“殿下仁心，百姓必感念。”
“仁心不能当饭吃。”明锐却道，“要让百姓真过上好日子，得靠制度，靠生产。走吧，去看看我们的‘未来’。”
南城旧营房已改造成工坊区。叮当打铁声、锯木声、研磨声交织，热火朝天。
工坊监正是个五十多岁的老匠人，姓胡，原在武昌军器局做事，因不满上官克扣工钱，举家投川。
“殿下请看。”胡监正引着明锐走进一处大棚，“这是按新图纸试制的‘迅雷铳’，可连发三弹。”
棚内工作台上，摆放着几支奇特的火铳。铳身较普通火铳粗短，后部有一个可旋转的弹仓，内置三发子铳。
“原理是转轮式。”胡监正兴奋地讲解，“扣动扳机，击锤击发第一发；转动弹仓，第二发到位；再扣，再发。熟练者可在五息内连发三弹。”
明锐拿起一支，掂了掂分量，约十二斤，比燧发枪重，但考虑到连发功能，尚可接受。
“射程、精度如何？”
“试射过了，百步内可破铁甲，精度略逊燧发枪，但齐射威力大增。”胡监正递过靶纸，上面密布弹孔。
“好！”明锐难得露出笑容，“量产需要多久？”
胡监正却面露难色：“殿下，有两个问题。第一，此铳结构复杂，一个熟练工匠三日才能造一支；第二，所需精铁甚多，江陵库存不足。”
“人手可以培训，从降兵、难民中挑选灵巧者，边学边做。”明锐道，“至于精铁……我记得江陵西南有铁矿山？”
“有，在当阳，但战前已被明军破坏，矿井坍塌，矿工离散。”
“那就重建。”明锐当即决定，“赵虎，从军中抽调五百人，协助矿工清理矿井。所需工具、粮食，官府供给。胡监正，你派人去指导，尽快恢复生产。”
“是！”
“另外，”明锐补充，“除了军械，民用器具也要做。犁、锄、镰、锅，百姓急需。可设‘农具坊’，平价出售，贫者赊购。”
胡监正感慨：“殿下心系百姓，老朽必竭尽全力。”
离开工坊，日已偏西。明锐回到府衙，阿月已在等候。
“锐哥哥，伤兵情况基本稳定了。”阿月虽疲惫，但眼中闪着光，“苗药对金疮有奇效，这几日已救回三十多个重伤员。只是有些士兵断肢，日后生计……”
“伤残将士，官府养。”明锐道，“轻者安排文书、仓管等职；重者发放抚恤，按月领粮。绝不让英雄流血又流泪。”
阿月点头，忽然想起什么：“对了，父亲来信了。”
她从怀中取出信。杨应龙在信中除了问候，主要提了两件事：第一，播州军伤亡抚恤已安排，请明锐放心；第二，贵州各土司见播州与川军结盟获利，纷纷示好，可趁机扩大联盟。
“这是个好消息。”明锐沉吟，“西南土司若皆归附，则后方稳固。阿月，你代我回信：请杨伯父代为联络，凡愿结盟者，大夏承认其世袭地位，减赋三成，开放互市。但须遵守大夏律令，不得私斗，不得劫掠汉民。”
“好，我这就写。”
“还有，”明锐叫住她，“你辛苦多日，今晚好好休息。”
阿月脸微红：“那你呢？”
“我还要见几个人。”明锐望向门外，“汤鼎该回来了。”
八月十五，中秋夜。
江陵城中难得有了节日气氛。官府发放月饼、米酒，百姓在残破的家园中点起灯笼，祭奠亡者，祈愿和平。
府衙庭院里，明锐设简单宴席，款待众将及本地士绅。没有歌舞，没有珍馐，只有粗茶淡饭，却人人肃然。
“诸位，”明锐举杯，“第一杯，敬阵亡将士。”
众人起身，将酒洒于地上。
“第二杯，敬幸存将士、百姓。没有你们的血战、坚守，江陵已破。”
“第三杯，”明锐目光扫过在场众人，“敬未来。愿从今往后，干戈止息，政通人和。”
三杯过后，宴席开始。周敬斋、张文远等文官，赵虎、戴寿等武将，还有本地几位德高望重的士绅，分席而坐。
汤鼎是昨日赶回的，一身风尘，却精神奕奕。他起身禀报：“殿下，‘燎原计划’成效显著。末将此行，转战千里，破县城三座，开仓放粮十二处，散播檄文万余份。如今荆襄震动，襄阳王彬已明确表态，若殿下能稳定江陵，他愿举城归附。”
席间一阵低语。襄阳若得，则汉水门户洞开，进可图中原，退可守荆襄。
“王彬此人，可信否？”明锐问。
“末将与他深谈过。”汤鼎道，“此人原是陈友谅部将，降明后不受重用，常怀怨怼。且他亲眼见朱元璋苛待功臣，心寒已久。如今见殿下仁德，新政惠民，确有归附之心。不过……”
“不过什么？”
“他提出三个条件：第一，保留其襄阳指挥使官职；第二，所部两万人不改编；第三，襄阳赋税留用三成。”
席间有人冷哼：“好大的胃口！”
明锐却笑了：“可以答应。”
众人愕然。
“殿下，此例一开，日后归附者皆提条件，如何是好？”张文远急道。
“此一时彼一时。”明锐解释，“眼下我们急需扩大势力，襄阳战略地位重要，值得让步。况且，王彬的条件并不过分——保留官职是保其体面，部队不改编是稳军心，赋税留用是养兵所需。我们只要做到两点：第一，派监军入驻，掌握实际控制权；第二，要求其部队接受整训，装备我军火器。”
他看向汤鼎：“汤将军，你再去一趟襄阳。告诉王彬：他的条件我全答应，但我也要他的承诺——遵守大夏律令，推行新政，必要时听从调遣。”
“末将领命！”
“另外，”明锐补充，“此行带上二十支燧发枪、两门虎蹲炮，作为礼物。让他见识见识，什么是真正的强军。”
宴席继续，众人议论荆襄局势。周敬斋提出一个关键问题：“殿下，江陵、襄阳若定，则荆襄核心在手。然周边州县，尚有十余城在明军或地方武装控制下。当如何处置？”
明锐早有考虑：“分三步走。第一，武力威慑。巴特尔的骑兵休整后继续出击，扫荡周边小股明军，展示军威。”
“第二，政治招抚。派使者携檄文、新政纲要，赴各州县劝降。凡归附者，官员留任，减赋一年。”
“第三，经济整合。”明锐加重语气，“这是关键。我们要建立‘荆襄经济圈’——统一度量衡，疏通商路，降低关税，鼓励互通有无。让各地看到，归附大夏不仅不是损失，反而能得实利。”
一位士绅忍不住问：“殿下，降低关税，官府收入岂不减少？”
“短期看是减少，长期看却大增。”明锐道，“商路通畅，货物流通，则税基扩大。一石米从襄阳运到江陵，若关税过高，商人无利可图，就不运了。官府既收不到税，百姓也吃不到便宜米。反之，关税降低，商人愿运，货物充足，物价平稳，百姓得惠，商人得利，官府税收反而增加。”
这番道理，在座许多人第一次听说，细细思量，茅塞顿开。
周敬斋抚掌：“殿下深谙治国之道！老朽读遍史书，未见如此通透之论。”
“先生过誉。”明锐谦道，“其实道理很简单：与民争利，则利竭；与民让利，则利生。官府要做的是制定规则、维持秩序、提供保障，而非事事插手、处处收钱。”
宴席至亥时方散。明锐独留汤鼎。
“汤将军，此行还有何见闻？”
汤鼎神色凝重：“确有一事。末将在随州时，抓到一个南京来的密使。审问得知，朱元璋已调整战略：命徐达全力对付扩廓帖木儿，同时命李文忠率军五万，从江西入湖北，剿灭我军。”
“李文忠……”明锐沉吟。此人是朱元璋外甥，年轻但骁勇，历史上平定四川的正是他。
“预计何时到？”
“最快九月底。但他要途经陈友定旧部控制的闽赣山区，阻力不小，可能拖延。”
“那就是说，我们还有一个月时间。”明锐走到地图前，“一个月内，必须整合荆襄，整军备战。”
他忽然问：“汤将军，你叔父汤和，现在如何？”
汤鼎苦笑：“徐达北撤，叔父被责作战不力，降职留用。据密使说，叔父闭门谢客，心灰意冷。”
明锐若有所思：“若我修书一封，劝他归降，你以为如何？”
汤鼎一怔，摇头：“难。叔父性情刚烈，又重名节，既已事朱，恐难改弦。”
“那就先放放。”明锐道，“不过，可以让你叔父知道：大夏之门，随时为他敞开。”
正说着，亲兵急报：“殿下！北方紧急军情！”
明锐接过密报，是听风卫从太原传来。展开一看，脸色骤变。
“扩廓帖木儿……败了。”
汤鼎大惊：“怎么可能！月前还大破明军……”
“徐达用兵，确实了得。”明锐将密报递给他，“八月初十，徐达抵达真定，不与扩廓帖木儿正面交锋，而是分兵袭其粮道，同时策反其部将。八月十五，扩廓帖木儿部将豁鼻马叛变，夜袭中军。扩廓帖木儿仅率十八骑北逃，余部溃散。”
密报还提到：徐达已收降扩廓帖木儿部众七万，缴获战马四万匹，军械无数。现正整顿部队，不日将南下。
“也就是说，最迟九月初，徐达就会回师。”汤鼎声音发干。
“而且是携大胜之威，兵力更盛。”明锐深吸一口气，“我们的时间，不多了。”
窗外，明月当空。
但这个中秋，无人有赏月之心。
八月二十，江陵城南三十里，白水村。
这个百来户的村庄，战前算是富庶，但经战火摧残，房屋半数被毁，田地荒芜，壮丁死伤三成。村长是个五十多岁的老汉，姓陈，此刻正带着全村老少，跪在村口。
明锐骑马而至，见状急忙下马：“乡亲们请起！不必如此！”
陈村长却不起身，磕头道：“殿下亲临，小民等惶恐。只是……只是官府新令，小民实有不解，恳请殿下解惑。”
明锐扶起老人：“有何不解，但说无妨。”
原来，三日前，江陵府颁布《田亩新政令》：第一，清查所有田亩，登记造册；第二，无主之地收归官有，分给无地少地农户；第三，实行‘三十税一’，即收成的三十分之一交税，远低于元朝的‘十税三’乃至‘五税二’。
政策本是惠民，但村民有疑虑：一是怕清查田亩是加税前兆；二是怕分到的是贫瘠之地；三是怕政策多变，今日分田，明日收回。
“殿下，不是小民不信官府。”陈村长老泪纵横，“实在是……元朝时也说减税，结果越减越多；陈友谅来时也说均田，结果田都给了他部下。咱们百姓，怕了……”
明锐沉默，环视周围。村民们衣衫褴褛，面有菜色，眼中满是怀疑与恐惧。这些最底层的百姓，被欺骗太多次，已不敢轻易相信任何承诺。
“陈村长，各位乡亲。”明锐朗声道，“我不说空话，只做三件事。第一，今日就在此村，当场分田。”
他一挥手，随行胥吏展开田亩图册：“白水村原有田两千四百亩，其中地主刘氏一千二百亩，刘氏通敌已逃，田产充公。这一千二百亩，现分给村中四十八户无地农户，每户二十五亩。地契当场发放，盖大夏摄政王府印。”
村民们哗然。胥吏当场书写地契，一一发放。拿到地契的农户，双手颤抖，不敢相信。
“第二，减税立碑。”明锐命人抬来一块石碑，刻着“白水村田赋：三十税一，永不加赋”十二个大字，“此碑立于此，若日后官府加赋，你们可砸碑问罪。”
“第三，”明锐解下腰间佩刀，插在地上，“我以此刀立誓：大夏新政，言出必行。若违此誓，犹如此树！”
他一刀挥出，砍断旁边一棵碗口粗的树。
村民彻底震撼。不知谁先跪下，高呼：“殿下万岁！”接着全村跪倒，呼声震天。
明锐扶起众人：“田是分了，但要过好日子，还得靠勤劳。官府会借种子、耕牛，派农师指导。但能不能丰收，看你们自己。”
“殿下放心！”一个青年激动道，“有了自己的田，拼了命也要种好！”
分田持续到午后。明锐与村民同吃粗粮，听他们诉苦。一个老农说，最大的问题是水利——村边水渠年久失修，雨季淹，旱季干。
“此事官府来办。”明锐当即决定，“从战俘中抽调百人，明日开工修渠。所需石料、工具，官府供给。另，各村都要查修水利，这是头等大事。”
离开白水村时，已是夕阳西下。村民送至村外，久久不愿离去。
回城路上，周敬斋感慨：“殿下今日之举，胜十万雄兵。白水村之事传开，荆襄民心定矣。”
“民心如田，需精心耕种。”明锐却道，“今日只是播下种子，能否丰收，还要看日后养护。先生，我有意设‘巡察使’，专赴各地督查新政执行。凡有官吏欺压百姓、执行走样者，严惩不贷。”
“老臣愿任首任巡察使。”
“不，先生要坐镇中枢。”明锐道，“我另有人选——从年轻士子中选拔，需刚正不阿、熟悉民情。给他们权力，直接对我负责。”
周敬斋点头：“此法甚好。只是……殿下，老朽有一言，不知当讲不当讲。”
“先生请讲。”
“新政虽好，但触动太多人利益。”周敬斋压低声音，“城中士绅表面顺从，暗中多有怨言。尤其是清查田亩、降低赋税，他们损失最大。若这些人勾结明军，恐生大患。”
明锐勒住马，望向远处江陵城：“先生所虑极是。所以新政要分步走：先惠贫民，稳住根基；再拉拢中小地主，许以工商之利；最后才是对付顽固大族。而且……”
他眼中闪过锐光：“我们要给士绅找一条新路。读书不光为做官，还可为吏、为师、为匠、为商。明日，我要宣布另一项新政。”
次日，江陵府衙外张贴告示，引来众人围观。
告示有三条：
一、设“江陵书院”，聘名儒为师，招生不限出身，贫者免束脩。除经史外，增设算学、格物、农工、商律等科。
二、开“匠作学堂”，授木工、铁工、建筑、火药等技艺，学成授予“匠师”衔，可入官营工坊，待遇同官吏。
三、建“市易司”，统一度量衡，规范交易，发放商凭。凡守法商人，官府提供借贷、庇护。
这三条，条条打破传统。士子可学技艺，工匠可得官身，商人受官府保护——这是千百年来未有之变。
告示前，人群议论纷纷。
一个老秀才摇头：“奇技淫巧，登堂入室，成何体统！”
旁边年轻书生却道：“老先生，如今乱世，空谈经史何用？学些实用技艺，反能安身立命。”
一个工匠激动得发抖：“匠人也能读书识字，也能得官身……殿下这是给咱们贱业抬籍啊！”
商人更是兴奋：“有了官府凭据，行商不怕勒索，借贷有门，这是天大的好事！”
当然，也有质疑。几个士绅聚在茶楼，低声议论。
“明锐这是要掘咱们的根啊。”一个胖士绅咬牙，“贱业抬籍，谁还种地？工匠商人得势，谁还敬士人？”
“更可怕的是书院。”另一个瘦士绅忧心，“贫民子弟若也能读书科举，咱们的优势何在？”
“不能让他这么搞。”第三人阴狠道，“我听说，李文忠将军大军将至。咱们是不是……”
“噤声！”胖士绅警惕地看看四周，“此事需从长计议。”
这些议论，自然传到明锐耳中。听风卫已渗透到江陵各个角落。
“殿下，名单在此。”杨雄呈上一份密报，“城中十七户士绅暗中串联，为首者是原元朝千户、现粮商马魁。他们计划三日后在城外马家庄密会，疑似勾结明军。”
明锐扫了一眼名单：“马魁……战前囤积粮食，战时高价出售，战后抵制新政。好，就拿他开刀。”
“要抓吗？”
“不，让他们密会。”明锐冷笑，“人赃并获，才好服众。杨老，你安排人手，届时一网打尽。”
“是！”
八月二十五，夜。马家庄。
庄园深处密室，十七个士绅齐聚。马魁坐在主位，五十多岁，满面红光。
“诸位，消息确认了。”马魁压低声音，“李文忠将军五万大军已过九江，九月初必到。徐达大将军也已平定北方，不日回师。届时两面夹击，明锐必败。”
众人兴奋：“马公，那我们该如何？”
“里应外合。”马魁眼中闪过狠色，“我已在城中暗藏死士三百，囤积火油、兵器。待明军攻城，我们在城中放火、制造混乱，助明军破城。事成之后，李将军许诺：在座各位，皆封官赏地。”
“好！”
“不过，”一个士绅犹豫，“明锐推行新政，百姓拥戴。我们若作乱，会不会……”
“愚昧！”马魁斥道，“那些贱民得点小恩小惠就感恩戴德，岂知长久之计？明锐所为，乃是动摇国本！士农工商，各安其位，这是千年古训。他如今要工匠做官、商人受庇，这是要天下大乱！”
“马公说得对！”众人附和。
密议至深夜，定下计划：九月初三，明军攻城时，在城中四处放火，打开西门。
但他们不知道，密室隔壁，听风卫的探子已将每句话都记下。
八月二十六，凌晨。
庄园突然被火把照亮，赵虎率一千新军包围。马魁等人尚未反应，已被破门而入。
“你们……你们干什么？！”马魁色厉内荏。
赵虎冷脸：“马魁，你勾结明军，意图叛乱。拿下！”
“污蔑！这是污蔑！”马魁挣扎，“我要见殿下！我要告你诬陷士绅！”
“不必见了。”明锐的声音从门外传来。
他走进密室，扫视众人：“你们的计划，我一清二楚。马魁，你战前囤粮居奇，战时通敌资敌，战后密谋叛乱。三罪并罚，按律当斩，抄没家产。”
马魁瘫软在地。其余士绅跪地求饶：“殿下饶命！我等是被马魁蒙蔽啊！”
明锐沉默片刻：“念你们初犯，且未成事实，死罪可免。但活罪难逃——家产抄没六成，子弟三年内不得科举、不得为吏。另，每人需捐粮五百石，用于赈济灾民。”
这处罚极重，但不致死。士绅们松了口气，连连叩谢。
“不过，”明锐话锋一转，“马魁必须死。明日午时，西门外公开处决。罪名不是叛乱，是囤积居奇、哄抬粮价——让百姓知道，我杀他，是为民除害。”
众人凛然。明锐这是要借马魁的人头，既震慑不法，又收拢民心。
次日，马魁被斩。同时，官府开仓，以平价售粮，百姓欢呼。
经此一事，江陵士绅彻底老实。明锐趁机推出“工商优待令”：凡投资工坊、开垦荒地、兴修水利者，减税三年。一些开明士绅开始转变思路，从土地转向工商业。
九月将至，新政初见成效。江陵城中，工坊日夜开工，市集日渐繁荣，学堂书声琅琅。周边州县闻风归附，旬日间已有五城来降。
但明锐知道，真正的考验，即将到来。
徐达要回来了。
李文忠也快到了。
九月初一，江陵校场。
三万大军列阵，旌旗猎猎。经历江陵血战的川军、苗兵，以及新归附的襄阳军、各地降兵，此刻统一换装深蓝色军服，只是臂章不同：川军为龙纹，苗兵为山纹，襄阳军为水纹。
明锐一身戎装，登上点将台。台下将士肃立，鸦雀无声。
“将士们！”明锐声音通过铁皮喇叭传遍校场，“一个月前，我们在此血战，击退徐达十一万大军。今日，我们再次集结，因为更大的战斗，即将到来！”
他顿了顿：“徐达已平定北方，携十万得胜之师，不日南下。李文忠五万大军，已至武昌。敌人兵力，是我军三倍。有人怕吗？”
“不怕！”吼声震天。
“好！”明锐点头，“因为我们不是一个月前的我们了！我们有最精良的武器，最严明的纪律，最坚定的信念！更重要的是，我们身后，是百万荆襄百姓！”
他走到台前，高声道：“从今日起，全军整编！设‘荆襄军团’，下分三师一旅。”
“第一师，步兵师，师长赵虎！编一万二千人，装备燧发枪一千支，虎蹲炮四十门，破军刀三千柄！”
赵虎出列：“末将领命！”
“第二师，混合师，师长杨应龙！编八千人，其中苗兵五千，川军三千。装备苗弩三千，燧发枪五百，配毒箭、铁蒺藜，专司山地、丛林作战！”
杨应龙出列，苗刀顿地：“老夫领命！”
“第三师，机动作，师长汤鼎！编六千人，全为轻步兵，日行八十里。装备燧发枪八百，配双倍弹药，专司奔袭、迂回！”
汤鼎单膝跪地：“末将万死不辞！”
“骑兵旅，旅长巴特尔！编两千骑，一人双马。装备角弓、马刀，配火药雷、绊马索，专司侦察、袭扰、追击！”
巴特尔以蒙古礼抚胸：“长生天见证，巴特尔领命！”
“另设水师营，营长戴寿！编三千人，战船八十艘。装备火炮六十门，火油弹千枚，守卫长江！”
戴寿抱拳：“末将誓死保江！”
编制已定，明锐继续道：“除编制调整，更要革新战法。从今日起，全军演练‘步炮协同’‘步骑协同’‘水陆协同’。各师、旅需默契配合，如臂使指。”
他看向众将：“诸位将军，我知道你们来自不同地方，曾有不同立场。但今日，我们都是大夏军人，都是荆襄子弟。过去恩怨，一笔勾销；今后功过，战场论定。可明白？”
“明白！”众将齐声。
“好，训练开始！”
校场上，顿时热火朝天。步兵演练三段击，炮兵演练快瞄快射，骑兵演练迂回包抄。新到的迅雷铳也配发部队，虽然数量不多，但连发威力让将士们士气大振。
明锐亲自指导。他来自现代，虽非职业军人，但军事理论知识远超这个时代。他提出的“散兵线”“纵深防御”“机动防御”等概念，让赵虎等将领耳目一新。
“殿下，这‘散兵线’确有道理。”赵虎在沙盘前琢磨，“以往列阵而战，敌军集中箭矢、炮火，伤亡大。若分散成小队，各自为战又相互呼应，敌军反而无从下手。”
“但需士兵训练有素。”明锐道，“散而不乱，分而能合，这要求极高。所以接下来一个月，重点练这个。”
午后，明锐视察匠作营。胡监正献宝似的呈上新武器：“殿下请看，这是按您说的‘手雷’试制的。”
那是一颗铁球，拳头大小，表面有凹凸纹路，顶部有引信。
“内装火药二两，铁珠百粒。投掷后爆炸，三丈内人畜难逃。”胡监正介绍，“已试爆十枚，效果极佳。”
明锐拿起一颗，掂了掂：“重量适中，士兵可随身携带数枚。量产如何？”
“模具已成，日产百枚不难。只是火药消耗甚大。”
“加大生产。”明锐道，“另外，再试制‘地雷’——埋于地下，踩踏即爆。用于防御，事半功倍。”
“地雷……”胡监正眼睛发亮，“妙！妙啊！”
离开匠作营，明锐又去书院。周敬斋正在授课，台下坐着五十多个学生，年龄从十几岁到三十几岁不等，有士子，有工匠子弟，甚至有两个苗人少年。
讲的内容不是经史，而是《算术初步》。
“今日讲比例。”周敬斋在黑板上写字，“若修筑一里城墙需五百工，三里需多少工？”
有学生答：“一千五百工。”
“错。”周敬斋摇头，“筑城非简单累加，需考虑物料运输、工匠调配。实际可能需一千八百工。这就是实务算术与书本算术之别。”
明锐在窗外点头。周敬斋虽是老儒，但思想开明，能结合实际教学。
课后，周敬斋迎出：“殿下，老朽这课如何？”
“先生大才。”明锐赞道，“不过，我还想加一门课——《格物基础》，讲力、热、声、光、电之理，虽粗浅，但开民智。”
“格物……”周敬斋捻须，“可是《大学》‘格物致知’之格物？”
“正是，但要更具体。”明锐道，“比如，为何弓箭能射远？为何船能浮水？为何火药会爆炸？明白这些道理，才能改进武器、工具。”
“老朽明白了。只是……谁来讲授？”
“我来。”明锐道，“每旬我来一次。另外，从匠作营选几个老师傅，讲实际操作。”
两人正说着，一个年轻士子鼓起勇气上前：“殿下，学生有一问。”
“请讲。”
“殿下推行新政，鼓励工商，那读书人出路何在？若工匠商贾皆可富贵，谁还寒窗苦读？”
这问题尖锐，周围学生都看过来。
明锐笑了：“问得好。那我问你：你读书为何？”
“为……为修身齐家治国平天下。”
“说得好。”明锐点头，“但治国平天下，只靠读经史够吗？需懂农事，才能让百姓吃饱；需懂水利，才能防洪抗旱；需懂算术，才能管理赋税；需懂律法，才能公正断案。”
他环视众学生：“新政不是贬低读书人，而是拓展读书人的路。你可以做官，也可以做吏、做师、做匠、做商。但无论做什么，都要有真才实学，都要为民造福。这样的富贵，才是堂堂正正的富贵。”
年轻士子若有所思，深揖：“学生受教。”
离开书院，天色已晚。明锐回到府衙，阿月已备好简单晚饭。
“锐哥哥，喝碗汤。”阿月盛汤，“你这些日子，瘦了好多。”
明锐接过，笑道：“你也瘦了。医护营那边，还忙吗？”
“好多了。重伤员大多稳定，轻伤员陆续归队。”阿月坐下，“只是药材还是缺，尤其是三七、白芨。苗疆倒是有，但路途遥远。”
“我已命商队去采购。”明锐道，“另外，让医官研究本地草药替代。战争不知持续多久，不能总依赖外购。”
两人默默吃饭。烛光摇曳，映着阿月清秀的脸庞。这个苗家女子，从播州到成都，再到江陵，始终陪伴左右，从未言苦。
“阿月，”明锐忽然道，“等这仗打完，我们成亲吧。”
阿月手一颤，勺子掉在桌上，脸瞬间红透：“锐哥哥……你说什么？”
“我说，我们成亲。”明锐握住她的手，“这些日子，你跟着我出生入死，我亏欠你太多。若我能活到战后，定要明媒正娶，让你做我的王妃。”
阿月眼中泛起泪光：“我不要什么王妃，只要能在你身边。可是……可是现在说这个，太不吉利了。你要答应我，一定要活着。”
“我答应。”明锐轻抚她的脸，“为了你，我也要活着。”
两人相拥，烛火噼啪。
窗外，秋风渐起。
九月初五，探马急报：徐达大军已过南阳，距襄阳仅三百里。李文忠部已抵武昌，正在整顿，准备西进。
大战，一触即发。
九月初七，襄阳。
王彬站在城头，望着北方烟尘。徐达的先头部队已出现在地平线上，黑压压一片，如乌云压城。
“将军，徐达派人送信。”副将呈上书信。
王彬展开，是徐达亲笔。内容简短：限一日内开城投降，既往不咎；若顽抗，破城后鸡犬不留。
“好大的口气。”王彬冷笑，“一个月前他在江陵也是这么说，结果呢？”
副将低声道：“将军，徐达此次携十万得胜之师，非同小可。我们只有两万人，是否……”
“是否投降？”王彬转身，目光如刀，“我王彬是反复小人吗？既已归附大夏，就当死战到底。况且，你以为投降就能活命？徐达此人心狠手辣，降将鲜有善终。”
他顿了顿：“传令全城，准备死战。同时，向江陵求援。”
“是！”
信使快马出城，往江陵而去。但徐达早有防备，在要道设伏。信使虽拼死突围，身中三箭，到江陵时已奄奄一息。
“殿下……徐达围襄阳……王将军请援……”说完，气绝。
明锐脸色凝重。徐达此举，是围点打援。若救襄阳，必中埋伏；若不救，则失信于天下，且襄阳一失，荆襄北门户洞开。
府衙内，众将争议。
赵虎主战：“襄阳必须救！否则各州县谁还敢归附我们？”
杨应龙却道：“徐达正希望我们出城野战。我军虽整训，但兵力悬殊。依城而守，尚可一战；出城野战，凶多吉少。”
汤鼎提出折中：“可派偏师袭扰，牵制徐达。同时加强江陵防务，准备迎战李文忠。”
明锐盯着地图，久久不语。忽然，他问：“李文忠现在何处？”
“最新探报，已离开武昌，沿江西进。水师百余艘，陆军四万，预计三日后抵达江陵下游五十里处。”
“三日后……”明锐手指在地图上移动，“徐达围襄阳，李文忠攻江陵，这是典型的钳形攻势。若我们分兵，正中下怀；若集中一处，另一处必失。”
他忽然抬头：“如果我们不守江陵呢？”
众将愕然。
“殿下的意思是……”
“弃江陵，北上。”明锐语出惊人，“徐达以为我们会守城，我们就偏不守。集中全部兵力，北上迎击徐达。江陵……留给李文忠。”
“这太冒险了！”戴寿急道，“江陵是我们根基，若失，军心民心皆散！”
“不，根基不是城池，是人心。”明锐道，“江陵百姓已心向大夏，李文忠纵得空城，也难得民心。而且，我们不是真弃城——是‘让城’。”
他详细解释：“李文忠远道而来，求战心切。若江陵空虚，他必入城。届时，我们可如此这般……”
一番话，听得众将先是震惊，继而兴奋。
“妙计！妙计啊！”杨应龙拍案，“只是……百姓怎么办？”
“疏散。”明锐道，“即日起，组织百姓往南撤离，入山林暂避。带不走的粮食藏匿，水井下毒。留给李文忠一座空城、毒水、缺粮之城。”
“那徐达这边……”
“徐达围襄阳，必以为我们会救。我们就将计就计——大张旗鼓北上，做出救援姿态。待徐达设伏时，我们突然转向，直扑他的大营。”
汤鼎眼睛发亮：“攻其必救！徐达大营若失，前线必乱！”
“正是。”明锐道，“此战关键在一个‘快’字。步兵日行八十里，骑兵日行二百里。要在徐达、李文忠反应过来之前，完成机动、突袭、转移。”
他站起身：“传令：即日起，全城动员。百姓南撤，军队整装。三日后，全军北上！”
命令下达，江陵城顿时忙碌起来。百姓虽不舍家园，但信任明锐，有序撤离。军队轻装简从，只带十日口粮，余粮尽数藏匿。
九月十日，晨。
江陵四门大开，三万大军鱼贯而出。明锐一马当先，身后是深蓝色洪流。
城门口，阿月带着医护营随行。周敬斋等文官则组织百姓撤离。
“殿下保重！”周敬斋长揖。
“先生保重。”明锐回礼，“江陵就拜托先生了。记住，李文忠入城后，按计划行事。”
“老臣明白。”
大军北去，尘土飞扬。
与此同时，长江上，李文忠的水师已逼近江陵。站在楼船船头，这位年轻的明军将领意气风发。
“将军，探子报，江陵守军已弃城北上。”副将喜道，“城中空虚，百姓正在南逃。”
李文忠皱眉：“明锐会如此轻易弃城？莫非有诈？”
“或许是被徐大将军吓破了胆。”另一副将道，“徐大将军十万大军，谁不畏惧？明锐定是北逃，想与徐大将军决一死战。”
李文忠思索片刻：“传令：加速前进，今日务必入城。若得江陵，首功一件！”
“是！”
九月十一，午时。
李文忠军进入江陵。正如探报，城中几乎空无一人，街道冷清，店铺紧闭。只有几个老弱病残留守。
“将军，粮仓空空，水井有异味，似被投毒。”士兵回报。
李文忠脸色难看：“好个明锐，给我留了座废城！传令，全军戒备，谨防埋伏。”
但搜查全城，并无埋伏。李文忠稍安，命部队驻扎，同时派人打探明锐动向。
九月十二，夜。
江陵城中突然多处起火。
更糟的是，当夜开始，城中士兵陆续腹泻、呕吐。军医检查，是水源被下了巴豆、大黄等泻药。
李文忠大怒，却无可奈何。江陵水脉纵横，难以全部清理。
“将军，这样下去不行。”副将忧心，“士兵半数腹泻，战力大减。且城中无粮，需从武昌调运。”
李文忠咬牙：“明锐……你好算计！”
此时他才知道，明锐弃城不是怯战，而是毒计。一座空城、毒城，反而成了他的包袱。
而此刻的明锐，已率军疾行三百里，出现在襄阳以南八十里处。
探马回报：徐达主力围襄阳，但在南面三十里的鹿门山设伏，静候援军。
“果然。”明锐冷笑，“传令全军，转向东，绕道桐柏山。三日内，我要出现在徐达大营背后！”
“是！”
大军转向，消失在群山之中。
九月十五，夜。
徐达大营设在襄阳以北四十里的邓县。此时他正在帐中研究地图，眉头紧锁。
按计划，明锐该到了。可探马回报，除了最初的行军痕迹，之后便失去踪影。
“大将军，会不会明锐识破埋伏，不敢来了？”冯胜道。
“不会。”徐达摇头，“明锐此人，胆大心细。他既敢北上，必有图谋。只是……图谋何在？”
正说着，帐外突然骚动。
“报——！南营起火！粮草被焚！”
“报——！西营遇袭！敌军骑兵冲营！”
徐达冲出大帐，只见南面火光冲天，西面杀声震天。黑夜中，不知多少敌军袭来。
“不要乱！”徐达大喝，“各营严守本位，不得妄动！骑兵集结，准备反击！”
但混乱已蔓延。更可怕的是，袭击者来去如风，绝不恋战。烧一处粮，杀几人，立刻撤退。等你调兵去追，早已无踪。
这种战术，徐达太熟悉了——正是他当年对付元军的游击战法。
“明锐……”徐达咬牙，“你学得真快。”
一夜袭扰，明军死伤虽不多，但粮草损失三成，士气受挫。更重要的是，徐达意识到：明锐根本没想救襄阳，而是要掏他的老巢。
九月十六，晨。
徐达不得不分兵两万，回防邓县大营。同时传令前线，加强对襄阳的攻势，务必尽快破城。
但他不知道，此时明锐的主力，已在桐柏山中休整一日，正扑向另一个目标——徐达的粮道枢纽：新野。
九月十八，新野陷落。
守军三千，被川军一鼓而下。城中囤积的十万石粮草，尽数被焚。这是徐达南下的主要粮草中转站。
消息传到邓县，徐达脸色铁青。
“好，好个明锐。”他反而冷静下来，“不救襄阳，不战主力，专打我软肋。这是要逼我分兵，疲我师旅。”
冯胜急道：“大将军，粮道被断，军中存粮只够半月。是否暂缓攻城，先剿灭明锐？”
“不。”徐达摇头，“明锐要的就是我回师。传令：襄阳围而不攻，主力南下，与李文忠合击江陵。既然他出来，我们就掏他的老巢。”
“可江陵已被李文忠占领……”
“空城而已。”徐达冷笑，“明锐敢弃江陵，必有所恃。但无论如何，江陵是他的根基。我们两军合击，先取江陵，断其归路，再围而歼之。”
“是！”
徐达迅速调整战略：留蓝玉率三万继续围襄阳，自率七万南下。同时传令李文忠，固守江陵，待主力会合。
但他不知道，此时的李文忠，正被江陵这座“毒城”折磨得焦头烂额。士兵腹泻未愈，又发现城中多处被埋火药，整日提心吊胆。
九月二十，明锐接到探报。
“徐达南下了。”他将情报递给众将，“果然如我所料，他要与李文忠合击江陵。”
赵虎担忧：“殿下，若两军会合，有十二万之众。我们只有三万，且远离根基……”
“所以不能让他们会合。”明锐眼中闪过锐光，“我们要在途中，击破一路。你们说，打哪路？”
杨应龙道：“李文忠部疲病交加，易打。”
汤鼎却摇头：“李文忠虽疲，但据坚城。强攻伤亡大，且徐达将至，时间不够。”
“那就打徐达。”巴特尔道，“野战，我骑兵可发挥。”
明锐点头：“打徐达。但不是正面打——是拖住他，让他慢下来。同时，我们要做一件事……”
他指向地图上一个点：“拿下这里。”
众将看去，那是汉水与长江交汇处——汉口。
“汉口若得，则截断徐达与南京联系，同时威胁李文忠后方。”明锐道，“更重要的是，那里有朱元璋新运来的军械粮草，是为徐达准备的补给。”
汤鼎倒吸凉气：“可汉口守军五千，且有水师。我们长途奔袭，能拿下吗？”
“所以要用计。”明锐道，“汤将军，此事交给你。你率机动作六千，换装明军服饰，伪装成溃兵。我会让徐达相信，我们主力仍在襄阳附近。”
“末将领命！”
“巴特尔，你率骑兵袭扰徐达，让他日行不过三十里。记住，只扰不战。”
“遵命！”
“赵虎、杨伯父，随我主力，在荆门设伏。徐达若追汤鼎，必过荆门。届时，我们半路截击。”
“是！”
一道道命令下达，战争机器再次开动。
九月二十二，汤鼎部换上缴获的明军衣甲，打着残破旗帜，往汉口方向“溃逃”。途中故意丢弃辎重，显得狼狈不堪。
徐达接到探报：“发现川军溃兵数千，往东逃窜，似欲渡江。”
“溃兵？”徐达怀疑，“明锐治军甚严，怎会有溃兵？”
“看装束，是原襄阳降兵。”探子道，“可能是王彬旧部，不愿死战。”
徐达沉吟。这倒有可能——降兵本就不稳，遇挫溃逃，情理之中。
“传令前锋，追击溃兵，务求全歼。”
“是！”
但他不知道，这“溃兵”是饵，专钓他这条大鱼。
九月二十四，徐达前锋万人在汉川追上“溃兵”。汤鼎且战且退，将明军引入预设战场——一片河网沼泽地。
待明军深入，汤鼎部突然反击。同时，两岸芦苇中伏兵四起，箭矢如雨。明军前锋大乱，伤亡两千，余部溃逃。
消息传回，徐达大怒：“中计了！全军加速，务必歼灭此股川军！”
他率主力疾追，却不知正奔向荆门埋伏圈。
九月二十五，荆门丘陵。
明锐率主力已在此埋伏两日。士兵藏在山林中，马衔枚，人噤声。
“殿下，徐达前锋已过荆门十里。”探子低报。
“再等等。”明锐冷静，“等中军。”
午时，徐达中军出现在视野中。队伍绵延数里，虽然追击心切，但阵型不乱，可见治军之严。
“是个劲敌。”杨应龙轻叹。
“正因是劲敌，才要一战。”明锐眼中闪着战意，“传令：待中军过半，火炮齐发，步兵从两翼杀出。记住，只击其中段，断其首尾联系。”
“是！”
徐达骑在马上，正思索战局，忽然心生警兆。多年征战养成的直觉，让他感到危险。
“停！”他举手。
大军停下。
“大将军？”冯胜疑惑。
徐达环视四周地形——两侧丘陵，中间狭道，正是设伏绝地。
“前锋到哪了？”
“已过前方山谷。”
“后军呢？”
“还在三里外。”
徐达脸色一变：“不好！传令前军回撤，后军速进，中军变阵防御！”
但已经晚了。
“轰！轰！轰！”
火炮轰鸣，从两侧山头射来。霰弹如雨，明军中段大乱。
“杀——！”
喊杀声震天，川军从两侧杀出。燧发枪齐射，破军刀劈砍，明军虽勇，但遭突袭，阵型溃散。
“不要乱！”徐达拔剑高呼，“结圆阵！长枪在外，弓箭在内！”
不愧是百战精锐，明军很快稳住，结成防御阵型。但川军不正面强攻，而是用燧发枪远程射击，火炮轰击，消耗明军。
战斗持续一个时辰。明军伤亡三千，川军伤亡五百。但徐达主力未损，依然战力完整。
眼看天色将晚，明锐下令撤退：“传令，全军后撤，往当阳方向。”
“殿下，为何不乘胜追击？”赵虎不解。
“徐达已稳住阵脚，再战无益。”明锐道，“我们的目的已达到——拖住他，让他无法与李文忠会合。现在，该去汉口了。”
川军迅速撤离，消失在暮色中。
徐达清点伤亡，脸色阴沉。此战虽未大败，但被伏击，士气受挫。更重要的是，他意识到：明锐根本没想决战，只是在拖延时间。
“他的目标……是汉口！”徐达猛然醒悟，“快！传令后军改道，速援汉口！另，传信李文忠，小心后方！”
但已经迟了。
九月二十七，汤鼎部诈开汉口城门，一举破城。城中囤积的粮草军械，尽数缴获。更关键的是，缴获了朱元璋给徐达的密令：限期十月前平定荆襄，否则军法从事。
密令传到明锐手中，他笑了。
“朱元璋急了。”他对众将道，“徐达压力更大，必急于求战。我们反而不急了——据守汉口，切断长江，看他如何应对。”
“那江陵……”杨应龙问。
“李文忠在江陵如坐针毡，粮草将尽，士兵疲惫。”明锐道，“待徐达回师，我们让出汉口，退守江陵。那时，徐达与李文忠会合，却发现——江陵已不是空城，而是铁桶。”
他望向南方，目光深远：“这一局，才刚刚开始。”
