至正二十六年八月二十五，重庆府。
长江在这里拐了一个巨大的弯，如同一条巨龙盘踞，将重庆城三面环抱。城墙上，戴寿扶着箭垛，望着江面上密密麻麻的战船，眉头紧锁。
五万明军。
主帅汤和，副将廖永忠。
都是朱元璋麾下的一流将领。
“将军，东门箭矢快用完了。”副将匆匆来报，脸上沾着血和灰。
戴寿没有回头：“拆民房，取梁木，削尖了当箭用。”
“可是百姓……”
“顾不上了。”戴寿声音沙哑，“城破之日，百姓死得更惨。”
他转过身，四十岁的脸上满是疲惫的沟壑：“张启的援军到哪了？”
“刚过合川，最快明日能到。”
“明日……”戴寿望向东方的江面，“汤和不会给我们等到明日。”
正说着，江面上传来隆隆鼓声。
明军开始进攻了。
数百艘战船如离弦之箭，冲向城墙。船头的拍竿高高扬起，那是用来撞击城墙的巨木。船上的明军士兵举着盾牌，弓箭手在后掩护。
“放箭！”戴寿下令。
城墙上的守军放箭，但箭雨稀疏——箭真的快用完了。
“将军！西侧有明军登城了！”
戴寿拔刀：“亲卫队，跟我来！”
重庆攻防战，已经持续了十天。
十天里，明军发动了七次大规模进攻，小规模袭扰不计其数。守军从最初的两万人，减员到不足一万五千。城墙多处破损，粮草只够支撑半个月。
但戴寿没有退。
不是不能退——重庆以东还有涪陵、万州等城池，可以层层设防。但戴寿知道，重庆一失，整个川东门户大开，明军可以沿长江长驱直入，直逼成都。
他必须守住。
至少要守到张启的援军到来。
西城墙，果然已经有明军登上来。大约百余人，结成圆阵，与守军厮杀。
戴寿带着亲卫队杀到，如猛虎入羊群。
他本是明玉珍麾下第一猛将，使一柄六十斤重的大刀，此刻含怒出手，刀光过处，血肉横飞。
“戴寿在此！明军受死！”
一声怒吼，如惊雷炸响。
登城的明军被他气势所慑，阵型微乱。守军趁机反扑，将登上城墙的明军全部歼灭。
但更多的云梯已经搭上城墙。
“倒火油！”戴寿下令。
士兵们抬来一锅锅烧沸的火油，顺着城墙泼下。
凄厉的惨叫响起，攀爬的明军如下饺子般坠落。
但火油有限，只够泼三锅。
“将军，火油用完了！”
戴寿咬牙：“用石头！用滚木！”
攻防战从辰时打到午时，明军终于退去。
江面上留下十几艘破损的战船，城墙下堆积着数百具尸体。
守军也伤亡惨重，戴寿清点人数，又少了八百人。
“将军，这样守下去……”副将欲言又止。
“守不住也要守。”戴寿坐在城墙上，接过亲兵递来的水囊，猛灌几口，“告诉将士们，再撑一天。明天张启就到了。”
“可是张将军只有一万人……”
“一万人也是兵。”戴寿看向西方，“而且……播州的援军，应该也快到了。”
“播州？那些苗兵能行吗？”
“别小看他们。”戴寿想起多年前与播州杨氏并肩作战的情景，“山民悍勇，擅长山地作战。只要他们能袭击明军粮道，汤和必退。”
正说着，东面江面上，一艘小船突然驶来。
船上没有旗帜，只有一个渔夫打扮的人，拼命划桨。
“放箭！”有士兵喊。
“等等！”戴寿制止，“让他过来。”
小船靠岸，那“渔夫”跳下来，竟然是赵虎！
“赵虎？你怎么……”戴寿惊讶。
赵虎浑身湿透，喘着粗气：“戴将军，殿下……摄政王有令。”
他从怀中掏出一封油纸包着的信。
戴寿接过，快速看完，脸色变幻。
信是明锐亲笔，内容有三：
第一，张启援军明日必到，但不要指望他们正面解围，要配合播州军夹击。
第二，播州军已至重庆南面山区，领兵者是杨应龙之子杨斌，年轻气盛，戴寿需节制。
第三，若事不可为，可弃重庆，退守涪陵，保存实力。
“弃城……”戴寿苦笑，“殿下说得轻巧。重庆一弃，军心民心就散了。”
“殿下说，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”赵虎复述明锐的话，“重庆城可以丢，但这两万守军不能全折在这里。”
戴寿沉默。
这话有道理，但他不甘心。
重庆是明玉珍起家的地方，是大夏的东大门。丢了重庆，等于丢了半壁江山。
“还有，”赵虎压低声音，“殿下让您小心内奸。”
“内奸？”
“李桢虽死，但他在军中还有余党。而且……朱元璋的检校无孔不入。殿下怀疑，明军能这么快包围重庆，必有内应。”
戴寿心中一凛。
他想起这几日的异常——明军总能找到防守薄弱处，总能避开陷阱。
若真有内奸……
“我知道了。”戴寿收起信，“你回去告诉殿下，戴寿……尽力而为。”
“将军保重。”赵虎抱拳，重新跳上小船，消失在江雾中。
戴寿站在城墙，望着远去的船影，心中涌起复杂的情绪。
那个庶子殿下……比他想象的，要清醒得多。
也冷酷得多。
同一时间，成都。
摄政王府的后院，已经改造成了临时的“讲武堂”。
三百名年轻的军官坐在院中，听着台上的明锐讲课。
这些军官都是从各军选拔出来的，年纪不超过二十五岁，识字，有作战经验，最重要的是——家世清白，与李桢集团没有瓜葛。
他们是明锐计划中“新军”的骨干。
“今天讲的是《孙子兵法》的虚实篇。”明锐站在一块木板前，用炭笔写着字，“兵之形，避实而击虚。何谓实？何谓虚？”
他转身，看向台下：“谁能回答？”
一个年轻军官站起来：“回殿下，实就是兵力雄厚、防守坚固之处，虚就是兵力薄弱、防守松懈之处。”
“对，但不全对。”明锐示意他坐下，“虚实是相对的，也是可以转化的。”
他在木板上画了两个圆，一个标“我”，一个标“敌”。
“我有三万兵，敌有五万兵，我虚敌实。但如果我把三万兵集中在一个点上，敌把五万兵分散在五个点上，那么在这个点上，我就是实，敌就是虚。”
“所以，虚实的关键，在于调动敌人，制造局部优势。”
台下军官们认真记录。
这种讲课方式，他们从未见过——不是照本宣科，而是用图解、案例，甚至沙盘推演。
“殿下，”另一个军官提问，“如果敌人不上当，不分散兵力呢？”
“那就让他不得不分散。”明锐在“敌”的圆周围画了几个箭头，“断其粮道，袭其后方，攻其必救之地。敌人再强，也要分兵应对。”
他顿了顿：“这就是我们接下来要做的——对付汤和的五万大军。”
军官们精神一振。
“汤和围重庆，看似势大，实则有三虚。”明锐竖起三根手指，“第一，孤军深入，粮道长。第二，水军强而陆军弱。第三，急于求成，想速战速决。”
“我们的对策：第一，播州军袭其粮道。第二，张启军牵制其陆军。第三，戴寿军固守消耗。”
“等汤和兵疲粮尽，就是我们反攻的时候。”
讲完课，已是午时。
军官们散去，明锐回到书房。
刘祯已经在等他了，桌上堆满了文书。
“殿下，这是各州县上报的田亩清册。”刘祯指着其中一摞，“问题很大，瞒报、漏报至少三成。”
“查。”明锐只说一个字。
“还有赋税，今年秋粮该收了，但百姓逃亡严重，很多田地荒芜。”
“逃亡的，招抚回来。荒芜的，分给无地农户，免三年赋。”
“可是国库……”
“我知道国库空虚。”明锐打断他，“但现在是乱世，民心思安。我们若再加征赋税，等于把百姓往朱元璋那边推。”
他走到窗边，看着外面忙碌的工匠——那是“军器监”的人，正在试验新式火铳。
“钱粮的事，我来想办法。”
“殿下有何良策？”
明锐转身，眼中闪过锐光：“盐。”
“盐？”
“四川井盐，自古就是财源。”明锐说，“李桢掌权时，盐政腐败，盐价高昂，私盐泛滥。我们从现在起，整顿盐政，官营专卖，但降低盐价，让利百姓。同时严厉打击私盐。”
“降低盐价，收入不是更少？”
“薄利多销。”明锐解释，“盐是必需品，百姓再穷也要吃。价格低了，买的人多了，总收入不会少。而且打击了私盐，那些利润也归国库。”
刘祯若有所思。
“还有蜀锦、茶叶、药材。”明锐继续说，“这些都是四川特产，可以卖到江南、湖广。朱元璋虽然封锁了长江，但我们可以走陆路，经汉中到陕西，或者经播州到云南，再转卖出去。”
“可是殿下，那些地方……”
“那些地方现在不归我们管，但商人会自己找路。”明锐笑了，“只要有利可图，商人的鼻子比狗还灵。我们要做的，是保护商路，减轻商税，让他们愿意冒险。”
刘祯看着明锐，心中震撼。
这个年轻人，不仅懂军事，还懂经济。
而且手段老辣，眼光长远。
“老臣……明白了。”他躬身，“这就去办。”
刘祯退下后，明锐揉了揉太阳穴。
累。
真的很累。
每天只睡两个时辰，要处理军务、政务、还要讲课、还要监督军器研发……
但他不能停。
时间不等人。
朱元璋在看着，扩廓帖木儿在看着，梁王在看着。
大夏就像一艘漏水的船，他必须一边舀水，一边修补，一边还要掌舵避开暗礁。
“殿下。”门外传来轻柔的女声。
明锐抬头，愣住了。
一个苗族打扮的少女站在门口，大约十六七岁，皮肤是健康的小麦色，眼睛又大又亮，头上戴着银饰，走起路来叮当作响。
阿月。
“你……你怎么进来的？”明锐惊讶。
“走进来的啊。”阿月眨眨眼，“杨雄伯伯让我来的。他说你在这里。”
她走进书房，好奇地东张西望：“这就是摄政王府啊？好大，比我们寨子大太多了。”
明锐看着她活泼的样子，紧绷的神经稍微放松了些。
“路上还顺利吗？”
“顺利！”阿月在他对面坐下，自来熟地倒了杯茶，“就是山路难走，走了六天才到。不过我带了五十个寨子里的勇士，他们都可厉害了，一个能打十个汉兵！”
她说着，眼睛亮晶晶地看着明锐：“我爹让我问你，什么时候娶我？”
“噗——”明锐一口茶喷出来。
阿月歪着头：“怎么了？你答应过的啊。在青城山的时候，你说如果我能说服我爹出兵，你就娶我。”
明锐想起来了。
那是……权宜之计。
当时为了争取播州杨氏的支持，他确实说过这话。
但他没想到，这姑娘当真了，还亲自跑来了。
“阿月，”明锐斟酌着用词，“现在局势紧张，我……”
“我知道，你要打仗，要处理朝政，很忙。”阿月抢着说，“我可以等。但我爹说了，你得给我个准话，不然他就不全力帮你。”
这是……威胁？
明锐哭笑不得。
但他也理解——在少数民族部落，承诺就是承诺，尤其是婚约。
“这样，”明锐说，“等解了重庆之围，稳住局势，我们就……”
“成亲？”阿月眼睛更亮了。
“定亲。”明锐纠正，“成亲要等天下太平。”
“也行！”阿月高兴地跳起来，“那就说定了！我去告诉我爹！”
她转身要走，又回头：“对了，我爹让我带句话：播州两万兵已经出发了，我哥哥杨斌领军。但他年轻气盛，你让戴寿将军看着点，别让他乱来。”
“我知道了。”
阿月蹦蹦跳跳地走了。
明锐看着她的背影，叹了口气。
政治联姻，不可避免。
但他对阿月……并不讨厌。这姑娘直爽、勇敢，比那些娇滴滴的大家闺秀好多了。
而且，播州杨氏的支持，至关重要。
“殿下。”杨雄不知何时出现在门口。
“你都听见了？”
“听见了。”杨雄表情严肃，“殿下，阿月姑娘是认真的。苗人重诺，您若负她，杨氏必反。”
“我知道。”明锐点头，“我会履行承诺。”
他顿了顿：“重庆那边，有最新消息吗？”
“有。”杨雄上前，“张启将军已至重庆西郊三十里，但被明军阻拦，无法进城。播州军已到南面山区，杨斌将军派人联络戴寿，约定明夜夹击明军粮道。”
“明夜……”明锐走到地图前，“汤和不会没有防备。”
“是，所以杨斌将军打算兵分三路，虚虚实实，让明军摸不清主力在哪。”
明锐看着地图，沉思良久。
“传令给张启，”他忽然说，“让他不要急着解围，而是在外围游击，袭扰明军小股部队，截杀信使，制造恐慌。”
“可是戴寿将军那边……”
“戴寿还能撑几天。”明锐手指敲着地图，“我要的，不是击退汤和，是重创他。重创到朱元璋短期内不敢再西顾。”
他眼中闪过冷光：“所以，要把汤和的主力，引出来。”
八月二十六，夜。
重庆南面，长江支流綦江河畔。
杨斌站在山岗上，望着远处明军大营的灯火。
他今年二十二岁，是播州杨氏年轻一代的佼佼者，善使双刀，勇猛过人，但也确实如明锐所料——年轻气盛。
“少将军，都准备好了。”副将低声说，“三千人分三路，一路袭东营，一路袭西营，主力直取中军粮仓。”
“戴寿那边呢？”
“戴将军说，他会派兵出城佯攻，牵制明军主力。”
杨斌点头：“传令，丑时动手。”
“是！”
副将退下。
杨斌握紧刀柄，心中激动。
这是他第一次独自领军，还是对抗大名鼎鼎的汤和。若此战成功，他在播州的威望将大大提升，甚至……有望成为下一任土司。
但他不知道的是，此刻的明军大营，汤和也没睡。
中军帐内，汤和看着地图，眉头紧锁。
他五十多岁，面容刚毅，是朱元璋起兵时的老兄弟，以稳重著称。
“大帅，探子回报，南面山区有苗兵活动，约两三千人。”副将廖永忠说。
“苗兵……”汤和沉吟，“是播州杨氏的人。他们来得好快。”
“要不要派兵剿灭？”
“不。”汤和摇头，“苗兵擅长山地作战，我们进山讨不到便宜。让他们来，我们在营中等他们。”
他指着地图：“传令，各营加强戒备，多设暗哨。粮仓周围，埋伏一千弓弩手。”
“大帅料定他们会袭粮？”
“围城打援，古今不变。”汤和说，“戴寿被困，援军想解围，要么正面强攻，要么袭粮断道。正面有张启的一万人在西面牵制，袭粮……就是苗兵的任务了。”
他顿了顿：“不过，我担心的不是苗兵。”
“那是什么？”
“是成都那个新摄政王。”汤和看向西方，“明锐……一个十七岁的庶子，能在李桢和检校的双重刺杀下活命，还能反杀夺权。此人，不简单。”
廖永忠不以为然：“再厉害，也是个黄口小儿。大帅何必多虑？”
“你不懂。”汤和摇头，“吴王（朱元璋）专门交代，要小心此人。说他有……妖智。”
“妖智？”
“就是不像他这个年纪该有的智慧。”汤和站起身，“总之，小心为上。告诉各营将领，今夜无论发生什么，没有我的命令，不准擅自出击。”
“是！”
命令传下去。
但汤和忽略了一点：他的军队，不是铁板一块。
尤其是那些投降的元军、收编的土匪，军纪本来就差。
丑时，到了。
綦江河畔，杨斌举起手，然后猛地挥下。
“杀——！”
三千苗兵如猛虎下山，分三路冲向明军大营。
他们不穿盔甲，只穿皮袄，行动迅捷如猿猴。手中的武器也是五花八门——弯刀、长矛、弓箭，甚至还有毒吹箭。
“敌袭！敌袭！”
明军营中响起警锣。
但出乎杨斌意料的是，明军没有慌乱，而是迅速结阵，弓箭手上前，箭如雨下。
“有埋伏！”副将惊呼。
杨斌咬牙：“冲过去！他们的箭射不穿我们的皮盾！”
苗兵举起藤编的盾牌，继续冲锋。
果然，明军的箭大多被盾牌挡住。
但就在他们接近营栅时，地面突然塌陷！
是陷坑！
坑底插着削尖的竹签，掉下去的苗兵瞬间被刺穿。
“绕过去！”杨斌怒吼。
苗兵绕过陷坑，终于冲进营中。
但迎接他们的，是严阵以待的长枪阵。
“杀！”
明军长枪如林，步步推进。
苗兵虽然勇猛，但装备太差，冲了几次都冲不破枪阵。
“少将军！中计了！”副将浑身是血，“他们的主力根本没动！”
杨斌看着远处灯火通明的中军大帐，心中涌起不甘。
就这样退了？第一次领军就败退？
“不！”他红着眼睛，“跟我冲中军！杀了汤和！”
“少将军不可！”
但杨斌已经冲了出去。
五十名亲卫紧跟其后。
他们如一把尖刀，硬生生在明军阵中撕开一道口子，直扑中军。
中军帐前，汤和站在瞭望台上，看着冲来的杨斌，冷笑：“果然年轻气盛。放他过来。”
明军让开道路。
杨斌冲到帐前，看到汤和，大吼：“汤和老贼！拿命来！”
他纵马冲上，双刀如风。
汤和没动。
他身后，一名将领拍马迎上，正是廖永忠。
“铛！”
刀枪相交，火星四溅。
杨斌勇猛，但廖永忠是百战老将，经验丰富。斗了二十回合，杨斌渐落下风。
“少将军快走！”亲卫们拼死护卫。
但已经晚了。
四周，明军合围。
杨斌和他的五十亲卫，被团团包围。
“投降吧。”汤和淡淡说，“看在你父亲的面子上，我不杀你。”
杨斌喘着粗气，看着周围的明军，心中绝望。
完了。
第一次领军，就全军覆没，自己还被擒。
丢尽了播州杨氏的脸。
他举起刀，就要自刎。
就在这时——
“轰！！！”
东面营区，突然火光冲天！
爆炸声！
不是一处，是十几处同时爆炸！
明军大乱。
“怎么回事？！”汤和厉声问。
“大帅！东营……东营粮仓爆炸了！”
“什么？！”
汤和猛地转头，只见东面火光映红半边天，爆炸声还在继续。
“不是苗兵！苗兵都在这里！”廖永忠惊呼。
“中计了！”汤和反应过来，“苗兵是佯攻！真正袭粮的，是另一路人！”
他看向杨斌，发现这个年轻将领也一脸茫然。
显然，杨斌也不知道还有另一路人。
是谁？
重庆城内，戴寿站在城墙上，看着远处明军大营的火光，也愣住了。
“将军，不是我们的人。”副将说。
“也不是张启的人，他在西面。”戴寿皱眉。
那会是谁？
答案很快揭晓。
一支约五百人的骑兵，从东面杀出，如利刃般切入明军阵中。
他们穿着黑衣，没有旗帜，但装备精良，战术娴熟。
更可怕的是，他们手中拿着一种奇怪的火器——短铁管，点燃引线后，喷出火焰和铁砂，近距离威力极大。
明军从未见过这种武器，顿时大乱。
“是……是殿下的新军！”有眼尖的士兵认出来。
戴寿瞪大眼睛。
新军？
明锐才组建几天的新军，就有这样的战斗力？
而且……他们是怎么绕过明军防线，潜伏到东营的？
战场上，那五百黑衣骑兵如入无人之境，专挑明军将领和粮草辎重下手。
“不要乱！结阵！”汤和怒吼。
但爆炸和火器造成的恐慌已经蔓延，明军一时难以控制。
杨斌趁机带着残部突围。
“少将军！这边！”黑衣骑兵中，一个将领喊道。
杨斌看去，是个年轻将领，他不认识。
但此刻顾不上那么多，他跟着黑衣骑兵，杀出重围。
等汤和稳住阵脚，黑衣骑兵已经消失在夜色中。
只留下满地狼藉，和燃烧的粮仓。
“清点损失。”汤和脸色铁青。
半个时辰后，廖永忠来报：“大帅，粮仓被烧三座，损失粮草约两万石。伤亡……伤亡约两千人，其中五百人是被那种火器所伤。”
“火器……”汤和握紧拳头，“是明锐。只有他，能弄出这种新东西。”
“大帅，现在怎么办？粮草不够了，最多支撑十天。”
汤和沉默。
十天，攻不下重庆。
而且张启的一万人在西面虎视眈眈，播州苗兵虽败犹存，现在又冒出这支神秘的新军……
“传令，”他缓缓说，“明日……撤围。”
“撤围？！”廖永忠不敢相信，“大帅，我们可是有五万人！”
“五万人，没粮吃什么？”汤和冷笑，“明锐这招狠，不跟我们正面打，专打粮道。再拖下去，等我们粮尽，他想怎么打就怎么打。”
他看向重庆城墙：“告诉戴寿，这次他赢了。但下次……我会再来。”
八月二十八，捷报传到成都。
“大捷！重庆大捷！”
信使一路狂奔，冲进摄政王府。
明锐正在讲武堂讲课，听到消息，立刻回到书房。
信是戴寿和张启联名写的：
“殿下亲启：八月二十六夜，明军粮仓被袭，损失惨重。八月二十七晨，汤和撤围东退。我军追击，斩首三千，俘获辎重无数。重庆之围已解。此战，播州军佯攻牵制，新军奇袭建功，戴寿、张启谨代表重庆军民，叩谢殿下！”
明锐看完，脸上终于露出笑容。
“好！好！”
书房内，刘祯、杨雄等人也松了口气。
“殿下，新军初战告捷，大振军心啊！”刘祯激动地说。
明锐点头，但很快冷静下来：“汤和虽退，但主力未损。他退到哪了？”
信使回答：“退到忠州，正在休整。探子回报，明军从荆州调粮，似有再战之意。”
“果然。”明锐走到地图前，“忠州离重庆三百里，进可攻退可守。汤和是在等粮草，等援军。”
“那我们……”
“我们不能等。”明锐手指点着忠州，“趁他粮草不济，军心不稳，主动出击。”
“出击？”刘祯担忧，“殿下，我军刚经历大战，需要休整。而且新军只有五百人……”
“不是正面出击。”明锐说，“是骚扰，是不让他安心休整。”
他看向杨雄：“你带一千新军，全部装备火铳，沿长江东下，袭扰明军。记住，不打硬仗，专打粮船、哨所、落单部队。打完就跑，让他睡不好觉。”
“是！”
“还有，”明锐补充，“让张启的一万人，分出一半，南下綦江，与播州军汇合。杨斌这次吃了亏，需要安抚。告诉他，胜败乃兵家常事，让他戴罪立功。”
“殿下宽宏。”杨雄感慨。
他知道，杨斌这次擅自行动，差点全军覆没，按军法该严惩。但明锐不但不罚，还给他机会，这是收买人心的好手段。
“对了，”明锐想起什么，“那支新军骑兵，是谁统领的？”
“是……赵虎将军。”信使说。
“赵虎？”明锐一愣，“他不是在成都吗？”
“赵将军三天前秘密出发，说是奉殿下之命……”
明锐想起来了。
三天前，他确实让赵虎去办一件事，但没说具体内容。
原来是去重庆了。
还带着新军，立了大功。
“这小子……”明锐笑了，“回来再赏他。”
正说着，门外传来通报：“赵虎将军求见！”
“让他进来。”
赵虎风尘仆仆走进来，单膝跪地：“末将赵虎，奉命归来！”
“起来。”明锐扶起他，“干得漂亮。说说，怎么做到的？”
赵虎咧嘴笑了：“殿下教得好。您说，兵者诡道，出其不意。末将就带着五百新军，化装成商队，从贵州绕道，潜伏到重庆东面山里。等苗兵佯攻，明军注意力被吸引，我们就炸粮仓。”
“火铳好用吗？”
“太好用了！”赵虎眼睛发亮，“三十步内，一铳就能打倒三四个敌人。明军没见过，吓得魂飞魄散。就是装填太慢，打完一铳要半刻钟才能装好。”
“这是缺点，以后要改进。”明锐点头，“伤亡如何？”
“阵亡二十七人，伤五十八人。主要是冲锋时被箭所伤。”
以五百人袭五万人大营，这个伤亡比例，堪称奇迹。
“好。”明锐拍拍赵虎肩膀，“新军第一功，是你的。下去休息吧，明天开始，你带新军扩编到三千人。”
“谢殿下！”
赵虎退下。
书房内又只剩下明锐和刘祯。
“殿下，”刘祯低声说，“新军初战告捷，固然可喜。但老臣担心……功高震主。”
明锐看向他：“你是说赵虎？”
“还有杨斌，还有戴寿、张启……”刘祯说，“如今殿下大权在握，但兵权分散。若将来有人效仿李桢……”
“我明白。”明锐点头，“所以我要改革军制。新军直属我统领，军官由讲武堂培训，忠诚第一。旧军逐步整编，老将可以掌兵，但家眷要留在成都。”
这是明朝的“卫所制”加宋朝的“将兵分离”，虽然不完美，但在乱世，是必要的控制手段。
“还有一事，”刘祯说，“太子殿下……这几日读书用功，但总问何时能亲政。”
明锐沉默。
明升才十岁，懂什么亲政？
但这话不能明说。
“告诉他，等他读完四书五经，通晓治国之道，就让他参与朝政。”明锐说，“先从看奏折开始，我教他批阅。”
这是培养，也是监视。
刘祯懂了：“老臣明白。”
“还有，”明锐想起阿月，“我和阿月的婚约……你找礼部准备一下，下个月定亲。”
“下个月？会不会太仓促？陛下刚驾崩……”
“国丧期间，不宜大操大办，但定亲可以。”明锐说，“播州杨氏需要这个承诺，我也需要。”
“老臣遵命。”
刘祯退下后，明锐独自站在书房。
窗外，秋色渐浓。
来到这个世界，已经一个月了。
从濒死的庶子，到摄政王；从孤身一人，到掌控一國；从内外交困，到初战告捷。
但路还很长。
朱元璋不会善罢甘休，扩廓帖木儿还在观望，梁王态度不明。
而大夏内部，百废待兴。
“一步一步来吧。”
明锐低声自语。
他走到桌边，摊开一张纸，开始写《新军操典》。
火铳战术、队列训练、后勤保障、军官培养……
他要建立的，不是一支冷兵器军队，而是一支近代化的军队。
虽然受限于时代，不可能一步到位，但至少，要走在时代前面。
就像这次重庆之战，火铳的初次亮相，已经改变了战争形态。
“朱元璋，”明锐停下笔，看向东方，“你有六十万大军，我有六百年知识。让我们看看，谁能笑到最后。”
九月十五，成都迎来了三批特殊的客人。
第一批，来自应天。
朱元璋的使者，礼部侍郎陈迪。
陈迪四十多岁，文士打扮，但眼神精明。他带来朱元璋的“诏书”——是的，诏书，不是国书。朱元璋已经以皇帝自居，视大夏为藩属。
诏书内容：封明升为“蜀王”，明锐为“蜀国公”，世镇四川。条件是称臣纳贡，岁贡白银十万两，蜀锦万匹，并开放长江，允许明军过境伐元。
“吴王……不，陛下说了，”陈迪在朝堂上朗声道，“天下将定，四海归一。大夏若识时务，可保富贵。若执迷不悟，大军一到，玉石俱焚。”
殿内百官沉默。
这是最后通牒。
明锐坐在摄政王座上，面无表情。
等他看完诏书，缓缓开口：“陈大人，陛下好意，本王心领。但大夏乃独立之国，非明朝藩属。称臣纳贡之事，不必再提。”
陈迪脸色一沉：“摄政王可想清楚了？陛下雄兵百万，良将千员。大夏区区四川一地，能挡几何？”
“能挡多久，打了才知道。”明锐说，“陈大人回去告诉陛下：大夏不称臣，不纳贡。他要打，我奉陪。但我也提醒陛下，北方扩廓帖木儿未灭，南方陈友定未平，此时西顾，不怕后院起火吗？”
这话戳中了朱元璋的痛处。
陈迪眼中闪过一丝慌乱，但很快镇定：“摄政王果然如传言般狂妄。既如此，外臣告辞。”
“慢。”明锐叫住他，“陈大人远道而来，带份礼物回去。”
他让侍卫捧上一个木盒。
陈迪打开，里面是一把火铳。
“这是大夏新制火器，名‘洪武铳’。”明锐微笑，“送给陛下，算是……见面礼。”
陈迪脸色变幻。
他听说了重庆之战，明军就是被这种火器所败。
现在明锐送他一把，意思很明显：我有底牌，不怕你。
“外臣……代陛下谢过。”陈迪咬牙，收起木盒，转身离去。
第二批使者，来自太原。
扩廓帖木儿的使者，蒙古贵族脱脱不花。
脱脱不花身材高大，满脸虬髯，说话直来直去：“我们大帅说了，明朝是我们共同的敌人。大夏若愿结盟，我们可提供战马五千匹，换你们提供粮食十万石，铁器三万斤。”
这是交易，也是试探。
明锐看着脱脱不花，心中快速盘算。
扩廓帖木儿是北元最后的统帅，占据山西、陕西，有骑兵十万，确实是牵制朱元璋的重要力量。
但蒙古人反复无常，不可轻信。
“战马我们要，粮食铁器也可以给。”明锐说，“但结盟要有诚意。你们大帅，能否出兵牵制朱元璋的北路军？”
脱脱不花犹豫：“这个……要请示大帅。”
“那就请示好了再来。”明锐挥手，“送客。”
“等等！”脱脱不花急忙说，“我们可以先提供两千匹战马，你们给五万石粮食。其他的……慢慢谈。”
明锐笑了。
这就是谈判技巧——先要高价，再慢慢让步。
“可以。”他点头，“但战马要良马，病马老马不要。”
“一言为定！”
脱脱不花高兴地走了。
第三批使者，来自昆明。
梁王把匝剌瓦尔密的使者，是个汉人文士，叫周齐。
周齐五十多岁，儒雅温和，说话滴水不漏：“梁王殿下久仰摄政王威名，特派外臣前来，表达善意。云南与四川唇齿相依，当同舟共济。”
“梁王想怎么同舟共济？”明锐问。
“互通有无，互不侵犯。”周齐说，“云南可提供铜矿、锡矿，换四川的盐、茶。若明朝来攻，我们可相互支援。”
这个条件很实际。
梁王是元朝宗室，与朱元璋是死敌，与大夏没有根本冲突。合作，对双方都有利。
“可以。”明锐爽快答应，“具体细节，让下面人谈。另外，本王即将与播州杨氏定亲，届时请梁王赏光。”
这是进一步拉拢——播州在云南和四川之间，与梁王联姻，等于把三方绑在一起。
周齐眼睛一亮：“外臣定将喜讯带回。”
三方使者，三种态度。
朱元璋威胁，扩廓帖木儿交易，梁王合作。
送走使者后，刘祯担忧地问：“殿下，这样……会不会同时得罪朱元璋和扩廓帖木儿？”
“不得罪朱元璋，他也要打我们。不得罪扩廓帖木儿，他也不会帮我们。”明锐说，“现在这样正好——让朱元璋知道，我们不是孤军奋战。让扩廓帖木儿知道，我们有利用价值。让梁王知道，合作比对抗好。”
“那万一他们联合起来……”
“不会。”明锐摇头，“朱元璋要一统天下，扩廓帖木儿要恢复大元，梁王要割据云南。他们的利益冲突，比跟我们大得多。我们只要在夹缝中生存，发展实力，等待时机。”
刘祯似懂非懂。
但他选择相信明锐。
因为这个年轻人，已经创造了太多奇迹。
九月二十，摄政王府张灯结彩。
明锐与阿月的定亲仪式，虽然从简，但依然隆重。
播州杨氏家主杨应龙亲自来了，带着五百亲卫，浩浩荡荡入成都。
这是个信号——播州全力支持明锐。
仪式在奉天殿举行，文武百官观礼。
明锐穿着摄政王服，阿月穿着苗族盛装，银饰叮当，光彩照人。
“一拜天地——”
“二拜先祖——”
“三拜高堂——”
杨应龙坐在高堂位上，笑得合不拢嘴。
他这个女婿，虽然年轻，但手段了得。短短一个月，诛权臣，退明军，稳朝局，还组建了新军。
播州押对宝了。
仪式结束后，宴席开始。
但就在宴席进行到一半时，意外发生了。
“报——！”
一个侍卫匆匆进来，脸色惨白：“殿下！东宫……东宫走水了！”
“什么？！”明锐猛地站起。
百官哗然。
东宫是太子居所，怎么会突然起火？
“太子呢？！”明锐厉声问。
“太子殿下……失踪了！”
殿内一片死寂。
明锐脸色铁青。
他看了一眼阿月，阿月眼中也满是担忧。
“刘尚书，你主持宴席。”明锐迅速下令，“杨雄，带人救火。赵虎，封锁全城，搜！”
“是！”
明锐冲出大殿，翻身上马，直奔东宫。
东宫方向，火光冲天。
等明锐赶到时，火势已经很大。侍卫和太监们忙着救火，但效果甚微。
“殿下！火是从书房烧起来的！”王安哭喊着，“太子殿下本来在读书，突然就起火了，殿下就不见了！”
“搜！活要见人，死要见尸！”
明锐的心往下沉。
他第一个想到的，是朱元璋的检校。
但检校刚被清洗，残余势力有能力在戒备森严的东宫放火、绑人？
第二个可能，是李桢的余党。
但李桢的势力也被清洗得差不多了。
第三个可能……
明锐不敢想。
“殿下！”赵虎匆匆跑来，“西侧宫墙有打斗痕迹，血迹！有人从那里出去了！”
“追！”
明锐翻身上马，带着亲卫冲出宫门。
夜色如墨，成都街道上空无一人——因为戒严。
“分四路搜！有任何可疑，立刻发信号！”
明锐亲自带一队，往西城门方向追。
他心中焦急。
明升不能死。
至少现在不能死。
太子若死在定亲之日，天下人会怎么想？会说是他明锐为了永绝后患，杀人灭口。
到时候，人心尽失，大夏必乱。
“殿下！前面有马车！”亲卫喊道。
前方巷口，一辆马车正疾驰。
“拦住！”
亲卫们纵马追上，将马车围住。
马车停下，车帘掀开，露出一张苍老的脸。
是王庸。
那个曾经是李桢党羽的刑部尚书。
“王庸？”明锐眯起眼睛，“你在这里干什么？”
“殿下……”王庸颤抖着下车，“老臣……老臣……”
“太子呢？”
“在……在车里……”
明锐冲过去，掀开车帘。
明升蜷缩在车里，被绑着手脚，嘴里塞着布，满脸泪水。
明锐给他松绑，抱出来：“没事了，王兄来了。”
明升扑到他怀里，放声大哭。
“王庸，”明锐转身，声音冰冷，“解释。”
王庸跪倒在地，老泪纵横：“殿下……老臣糊涂！是老臣的侄子，他……他被检校收买，要绑太子去应天！老臣发现后，追到这里……”
“检校？”明锐盯着他，“你怎么知道是检校？”
“侄子供认的……他说，只要把太子送到朱元璋手里，朱元璋就会立太子为傀儡皇帝，控制四川……老臣一时糊涂，想将功赎罪，就自己来追……”
明锐沉默。
这个解释，勉强说得通。
但疑点很多。
比如，王庸怎么知道太子被绑？怎么知道走这条路？
“你侄子呢？”
“被……被老臣杀了。”王庸指着马车后面，“尸体在那里。”
明锐让人去看，果然有一具年轻尸体。
“殿下，”王庸叩首，“老臣自知罪该万死。但求殿下看在老臣及时悔悟，救回太子的份上……饶老臣家人一命。”
他拔出匕首，就要自刎。
“铛！”
明锐打掉匕首。
“你的命，留着。”他冷冷说，“回去写供状，把检校在成都的残余势力，全部交代清楚。若有隐瞒，诛你九族。”
“谢殿下！谢殿下不杀之恩！”王庸磕头如捣蒜。
明锐抱着明升上马。
回去的路上，明升小声问：“王兄……真的是检校吗？”
明锐低头看他：“你觉得呢？”
明升摇头：“我不知道……但王尚书……他以前是李桢的人。”
这孩子，不傻。
明锐心中一叹。
他其实也不信是检校。
更可能的是，王庸或者他背后的人，想绑走明升，制造混乱。但看到事情闹大，怕收不了场，就演了这出“救主”的戏。
至于目的是什么……可能是想挑拨他和太子的关系，也可能是别的。
但无论如何，现在不能深究。
大夏经不起再一次清洗。
“以后，王兄多派些人保护你。”明锐说，“你也要小心，不要随便相信别人。”
“嗯。”明升点头，靠在他怀里，“王兄，你真的……不会杀我吗？”
又问了这个问题。
明锐抱紧他：“不会。永远都不会。”
这是承诺。
也是一个君王，对另一个君王的承诺。
回到摄政王府时，火已经扑灭。
阿月还在等他，眼睛红红的。
“没事了。”明锐对她说，“太子救回来了。”
阿月松了口气：“那就好……吓死我了。”
明锐看着她担心的样子，心中一暖。
至少，这世上还有真心关心他的人。
“定亲仪式被打断了，”阿月小声说，“要不……重新办？”
明锐笑了：“不用。心意到了就行。”
他握住阿月的手：“从今天起，你就是我的未婚妻了。以后，可能要陪我一起，经历很多风雨。”
阿月抬头，眼睛亮晶晶的：“我不怕。我们苗家女子，从小在山里跑，什么风雨没见过？”
明锐笑了。
笑得真诚。
乱世之中，能有这样一个伴侣，是他的幸运。
夜深了。
明锐站在窗前，看着恢复平静的成都城。
今天的事，给他敲响了警钟。
内部，还有暗流。
外部，强敌环伺。
但他的路，还要走下去。
“朱元璋，扩廓帖木儿，梁王……”他低声念着这些名字，“还有成都城里的魑魅魍魉……”
“来吧。”
“让我看看，这个乱世，到底是谁的天下。”
窗外，秋月正圆。
