新政二年二月十六，武昌。
连绵的春雨在昨夜骤然停歇，天空如被洗过的琉璃，泛着清透的蓝光。大夏王府正殿内，十六盏铜鹤灯架上的牛油大烛将殿堂照得通明，炭火盆里上好的银丝炭无声燃烧，驱散了早春的湿寒。然而殿内的气氛，却比殿外的倒春寒更加凝重。
明锐端坐于王座之上，身着一袭玄色常服，面料是江南进贡的暗纹云锦，在烛光下流转着若有若无的光泽。他腰间束一条素白犀角革带，左侧悬挂着象征兵权的鎏金虎符，右侧佩着那柄随他征战多年的破军刀。面前的紫檀木大案上，一幅丈余长的《天下舆图》完全展开，山川河流、城池关隘纤毫毕现。荆襄之地已用朱砂勾勒，而江西、安徽、江苏等省，则密布着代表明军防务的黑色三角旗。
周敬斋立于文臣首位，苍老的手指在地图上缓缓移动，指节因用力而微微发白：“殿下，最新探报，朱元璋虽病卧龙床，咳血不止，但已命太子朱标监国，李善长、胡惟庸二人辅政。明廷正在做困兽之斗——常遇春部五万精兵已移驻滁州，冯胜部三万屯于芜湖，康茂才部两万扼守安庆，三地互为犄角，拱卫南京。”
老尚书的声音压得更低，带着深深的忧虑：“更麻烦的是，据潜伏在南京的听风卫密报，明廷已暗中遣使联络浙江方国珍旧部、福建陈友定残党，许以侯爵之位、世袭罔替，意图在东南沿海掀起波澜，牵制我军主力。”
武将列中，赵虎按捺不住，大步出列，铁甲铿锵作响：“殿下，怕他作甚！我军自江陵大捷以来，连战连捷，士气如虹！当乘胜追击，一鼓作气，直捣黄龙！末将愿为先锋，三月之内，定将朱元璋的龙旗插在南京城头！”
新任水师都督汤和却沉稳开口，声音如古井无波：“赵将军勇武可嘉，然兵法有云‘骄兵必败’。我军虽连战皆捷，然将士久战疲惫，军械损耗严重，粮草转运千里，消耗甚巨。更兼江南水网密布，河渠纵横，明军据坚城而守，以逸待劳。若贸然强攻，恐如陷泥潭，进退维谷。”
他走到地图前，枯瘦的手指精准地点在江西的位置：“臣以为，当先取江西。江西素有‘吴头楚尾，粤户闽庭’之称，鄱阳湖平原沃野千里，乃是江南第一粮仓。得江西，则南京粮道断绝；失江西，则明廷震恐难安。且江西明军兵力薄弱，守将多平庸怯战之辈，易攻难守。”
明锐没有立刻表态，目光缓缓扫过殿中诸臣。文臣中，宋濂眉头紧锁，指节轻叩掌心，似在反复权衡利弊；武将里，杨应龙抚着花白长须，微微颔首，汤鼎则双拳紧握，眼中战意灼灼。而在武将末位，新归附的徐达正襟危坐，双目微垂，面色沉静如水——他身份特殊，虽得明锐信任委以重任，但毕竟新降，尚在观察之期，言行举止格外谨慎。
“徐将军。”明锐忽然开口，声音在寂静的大殿中格外清晰，“你久在明廷，曾总督江南军务，熟悉各处防务虚实。以你之见，我军当取何策？”
殿内瞬间安静得能听见烛芯爆裂的噼啪声。所有目光齐刷刷投向徐达。这位曾经的明军第一大将，如今身着大夏深蓝色四品武官常服，虽无实职衔位，却无人敢有丝毫轻视。江陵、武昌、洞庭三场惊天大战的败绩，虽在他眼角刻下了深深的纹路，鬓角染上霜白，但那股久经沙场的沉稳气度，反而愈发深沉。
徐达起身，步履沉稳地走到地图前。他身形依然挺拔如松，只是肩背微微佝偻，显出战败后的沧桑。站定后，他沉默片刻，似在整理思绪，然后缓缓开口，声音低沉而清晰：
“殿下垂询，末将直言。取江西确是上策，然有三难，若不能解，恐生变故。”
“愿闻其详。”明锐身体微微前倾。
“其一，地形之难。”徐达的手指沿着江西与荆襄交界处缓缓划过，“幕阜山、九岭山、罗霄山脉南北绵延，千峰叠嶂，关隘重重。明军虽弱，但据险而守，一夫当关，万夫莫开。若强攻关隘，伤亡必重，且迁延时日。”
“其二，民心之难。”他的手指点向南昌、九江等大城，指尖在“南昌”二字上顿了顿，“江西士绅多与南京有旧，尤其南昌宁王府，虽被朱元璋削藩夺权，但百足之虫死而不僵，余威犹在。百姓久受明廷教化，‘忠君’之念根深蒂固，恐难立刻归心。”
“其三，时间之难。”徐达抬起头，目光如炬，直视明锐，“朱元璋病重垂危，明廷内斗激烈，此确是天赐良机。然若战事拖延，待其内部达成妥协，或北方扩廓帖木儿趁虚南下，或东南海寇受明廷招抚作乱，我军将陷入多线作战，首尾难顾。”
句句切中要害，字字鞭辟入里。殿内诸臣纷纷颔首，连最主战的赵虎也露出深思之色。
明锐眼中露出毫不掩饰的赞赏：“徐将军果然知兵甚深，洞若观火。那依将军之见，这三难该如何破解？”
徐达沉吟片刻，目光在地图上逡巡，似在推演兵势，然后缓缓道：
“破地形之难，当用奇兵。明军必在官道关隘重兵布防，我军当反其道而行——不走官道，而从山间猎户、药农行走的小路迂回穿插。江西多山民、棚民，生活困苦，常受官府欺压，可厚币招募为向导，许以土地钱粮，必有敢死者应募。”
“破民心之难，当行仁政。攻城略地易，收服人心难。我军入赣，当严明军纪，秋毫无犯，开仓放粮，惩处贪官酷吏，即刻推行新政。让江西百姓亲眼看到、亲身感受到，大夏与明朝孰优孰劣。民心如水，导之则顺，堵之则溃。”
“破时间之难……”徐达顿了顿，手指重重敲在九江、南昌、赣州三处，“当速战速决，直取要害。江西要害有三：九江——控扼长江咽喉，连通湖广；南昌——省府所在，政治中心；赣州——岭南门户，连通福建。三城若下，江西全境震动，余者传檄可定。”
明锐抚掌而起，声音中带着振奋：“好！徐将军一番剖析，令本王茅塞顿开！”他走到殿中，目光扫过众将，斩钉截铁道：“传本王令：即日起，组建‘征赣军团’，以徐达为统帅，汤鼎为副，赵虎、戴寿协从，统兵六万，东取江西！”
众将愕然。让新降的徐达独掌兵权，统率六万大军，这胆魄未免太过惊人。就连周敬斋、宋濂等文臣也面露惊疑。
徐达本人更是愣在当场，半晌才反应过来，急声道：“殿下！末将新降之身，戴罪之人，寸功未立，岂敢当此重任？恐难服众，亦负殿下信任！”
“疑人不用，用人不疑。”明锐声音沉稳而有力，“徐将军用兵之才，天下皆知。本王既用你，便信你。况且——”他看向汤鼎，“汤鼎将军为副，可助你熟悉我军战法、军制。赵虎、戴寿皆久经战阵，忠勇可恃，足可倚为臂膀。”
汤鼎大步出列，单膝跪地，声音铿锵：“末将必尽心竭力，辅佐徐将军！若有二心，天地共诛！”
赵虎、戴寿也齐齐抱拳，声震殿瓦：“末将领命！”
明锐亲自扶起众人，然后解下腰间佩剑——那是一柄形制古朴的汉剑，乌木剑鞘上镌刻着细密的云雷纹，剑格镶嵌的绿松石在烛光下泛着幽光。
“此剑名‘断水’，乃本王机缘所得，随我征战多年，屡破强敌。”他将剑双手捧至徐达面前，“今赠将军，望将军持此剑，为天下苍生，开辟新天。”
徐达双手微微颤抖，接过长剑。剑并不沉重，却似有千钧之重。他抬头，看到明锐眼中毫无保留的信任与期待，看到满殿文武或钦佩、或疑虑、或嫉妒的复杂目光，看到地图上那片即将被战火染红的土地。
这一刻，他忽然想起武昌城下投降的那天，明锐对他说的那句话：“将军半生为国，可知‘国’为何物？是朱家一家一姓之朝廷，还是天下亿兆百姓之生计？”
他深吸一口气，单膝跪地，将长剑横捧胸前，声音因激动而微微发颤：
“末将徐达……必不负殿下所托！必不负天下苍生！”
二月二十八，幕阜山深处。
春雨又淅淅沥沥下了起来，细密的雨丝织成一张无边无际的灰网，将连绵的群山笼罩在乳白色的雾气中。山林寂静，只有雨打树叶的沙沙声，以及远处隐约的溪流潺潺。
一条几近被荒草淹没的猎径上，一支军队正在艰难行进。士兵们身着深蓝色军服，外罩油布蓑衣，背负着沉重的行囊，在泥泞中深一脚浅一脚。队伍拉成长长的一线，蜿蜒如巨蛇，隐没在雾霭山林之间。
徐达走在队伍中段，虽已年过四十，鬓染霜色，但步履依然稳健。他手中的“断水”剑权作拐杖，剑鞘上沾满了黄泥。身旁跟着汤鼎和三个当地向导——都是山中棚民，衣衫褴褛，赤脚草鞋，面黄肌瘦，但眼神锐利如鹰，在山林中行走如履平地。
“徐将军，前面就是‘鬼见愁’。”一个年长的向导老根叔指着前方两座几乎垂直的峭壁，“两山夹一缝，抬头一线天。过了这鬼门关，再走二十里下山路，就能绕到修水县屁股后头。修水那帮官老爷，绝对想不到会有人从这阎王路钻出来。”
徐达抬头望去。雨雾中，两座灰黑色的百丈石壁如巨斧劈开，相对而立，中间只留一条不足三尺宽的缝隙。石壁湿滑，长满墨绿的青苔，几株歪脖松从岩缝中挣扎生出，虬枝狰狞。仰头望去，只见一线灰白的天空，雨丝从那一线天中飘落，更添阴森。
“这地方……真能过人？”汤鼎眉头紧锁，手按刀柄。
“能！”老根叔啐了口唾沫，拍着干瘪的胸脯，“俺们采药、打猎，年年从这里走。就是得把招子放亮，心提到嗓子眼——一脚踩空，摔下去连个整尸都落不着，全喂了山里的豺狗。”
徐达沉默地观察片刻，雨水顺着他斑白的鬓角流下。他忽然解下蓑衣，递给亲兵：“传令：全军解下重甲、辎重，只带三日干粮、兵刃火药。过了‘鬼见愁’再整装行军。”
命令层层传递。士兵们虽不解，但军令如山，纷纷卸下背囊中的多余物品。许多新兵看着那幽深恐怖的缝隙，面色发白，交头接耳。
一个脸上还带着稚气的年轻士兵小声对身旁的老兵说：“王哥，这地方……真要过吗？我老家都说，幕阜山里有瘴气，吸一口就烂肺；还有山鬼，专拖走夜行人……”
“放屁！”那姓王的老兵什长低声呵斥，“徐大将军都敢走，你怂个卵子？别忘了，咱们现在是大夏新军，吃的是殿下给的粮，拿的是殿下发的饷！不是那些欺压百姓的明军孬种！”
声音虽低，却被徐达听得真切。他抹了把脸上的雨水，走到队伍前，声音不高，却清晰传入每个人耳中：
“弟兄们，我知道这条路险。但正因为险，敌人才想不到。我们多走一步险路，多受一分苦，战场上就可能少死一个兄弟，早一天让江西百姓过上好日子。”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻或沧桑的面孔：“你们当中，有随我从明军过来的老兵，也有在荆襄入伍的新兵。但今天，你们都是大夏的军人。我问你们——信不信我徐达？”
短暂的沉默。雨声淅沥。
然后，一个声音响起：“信！”
接着是第二个、第三个……最终汇成一片低沉的声浪：“信！信！信！”
“好！”徐达拔剑出鞘，“断水”剑在雨幕中划过一道寒光，“那我徐达走在第一个！是汉子的，跟我来！”
他转身，率先走向那道恐怖的缝隙。汤鼎急步跟上：“将军，让末将先行探路！”
“不必。”徐达头也不回，“为将者，当与士卒同甘苦。我走第一个，你们跟着我的脚印。”
缝隙极窄，需侧身贴壁而过。石壁湿冷滑腻，青苔的腥气混着泥土味扑鼻而来。头顶不断有水滴落下，打在铁盔上发出叮咚脆响。光线昏暗，只能看到前方两三丈，再远便是浓得化不开的黑暗。
徐达一手扶壁，一手持剑探路。脚下是长年累月被水流冲刷得光滑如镜的岩石，稍有不慎就会滑倒。他每一步都踩得极稳，脚尖先探，确定稳固后再移重心。身后的士兵依样学样，排成长龙，一个接一个，缓缓没入黑暗。
队伍中只有粗重的喘息声、铠甲摩擦石壁的沙沙声、以及偶尔滑倒的闷哼和同伴的搀扶声。没有人说话，所有人都全神贯注于脚下那方寸之地。
走了约莫半个时辰，前方忽然透来微光。徐达精神一振，加快步伐。又行数十步，豁然开朗——
眼前竟是一片隐秘的山谷。谷地宽阔，约有百亩，一条清澈溪流从中蜿蜒而过。溪畔野花烂漫，粉的杜鹃、白的梨花在雨中更显娇嫩。远处薄雾缭绕的青山如黛，竟有几分世外桃源的意境。
“原地歇息一刻钟。”徐达下令，声音带着疲惫。
士兵们如释重负，瘫坐在地，大口喘气。许多人手脚被尖锐的岩石划破，鲜血混着泥水，医护兵忙着用布条包扎。更多人则迫不及待地解下水囊，大口灌着浑浊的溪水。
徐达走到溪边，蹲下身，捧水洗脸。冰凉的溪水让他精神一振。他仔细洗去手上、脸上的泥污，这才发现掌心被岩石磨出了好几个血泡。
汤鼎跟过来，递过一块硬邦邦的麦饼：“将军，吃点东西。”
两人坐在溪边一块平坦的青石上。汤鼎看着瘫倒一地的士兵，低声道：“将军，这样强行军，就算到了修水，将士们也筋疲力尽，哪还有力气攻城？”
徐达慢慢嚼着麦饼，目光投向山谷深处，似在思索：“谁说我们要攻城？”
“不攻城？”汤鼎一愣。
“修水县城小墙矮，守军不过千余人，多是老弱。”徐达淡淡道，“我们六万大军突然出现在城下，黑压压漫山遍野，守将会怎么想？”
汤鼎眼睛一亮：“会以为我们是主力前锋，必惊慌失措，向九江求援！”
“对。”徐达点头，掰下一小块麦饼，扔进溪水，看着它被水流带走，“九江守军得知修水被围，必派兵来救。而真正的主力——”他手指指向东南方向，“赵虎将军的两万精兵，此刻应该已从官道逼近九江。戴寿将军的水师，也在鄱阳湖口待命。我们要做的，就是把这潭水搅浑，让明军摸不清虚实。”
汤鼎恍然大悟，抚掌道：“围点打援！将军高明！修水是饵，九江援军才是鱼！”
徐达却摇头，将最后一点麦饼塞进口中：“不是我高明，是殿下高明。整个江西攻略的方略，都是殿下与我推演数日定下的。我只是个执行者罢了。”
他望着溪水中自己的倒影。水面涟漪荡漾，倒影中的人鬓发斑白，眼角皱纹深刻，眼中布满血丝。曾几何时，他统帅二十万明军，横扫中原，北逐蒙元，何等意气风发。如今却要率领军队，去攻打曾经的同胞，去夺占曾经守护的疆土。
“将军是否……心中难安？”汤鼎察言观色，小心问道。
徐达沉默良久，才缓缓开口，声音低沉如溪水潺潺：
“汤鼎，你可知我为何降？”
“因为……殿下仁德，大夏新政得民心？”
“不全是。”徐达站起身，望向西方——那是武昌的方向，目光悠远，“我徐达半生征战，见过太多杀戮。元末乱世，赤地千里，白骨露于野。今天你杀我，明天我杀你，百姓如刍狗，城池如棋局。我以为，朱元璋得了天下，能带来太平盛世。可是呢？”
他声音更低，带着压抑的痛苦：“他登基之后，猜忌功臣，大兴党狱。李善长被削职，刘伯温被监视，这些老兄弟一个个如履薄冰。傅友德战死沙场，朝廷抚恤不过百两白银。廖永忠鄱阳湖被俘，全家流放琼州。这样的朝廷，这样的君主，值得效死吗？”
“明锐不同。”徐达眼中闪过复杂的光芒，有敬佩，有感慨，也有释然，“他推行新政，轻徭薄赋，让百姓有田种，有书读，病了有医，老了有养。他用人不疑，待降将如手足。汤鼎，你当初降他时，可曾想过有今日？”
汤鼎摇头，诚恳道：“末将当初兵败被俘，只求活命。没想到殿下不仅不杀，还委以重任，待如心腹。这份胸襟，古今罕有。”
“这就是了。”徐达长叹一声，似要将胸中块垒尽数吐出，“得民心者得天下。明锐或许年轻，或许经验不如朱元璋老辣，但他走的路，是对的。我徐达半生杀人无数，如今若能助他平定天下，让百姓不再受战乱饥荒之苦，也算……赎我前半生之罪了。”
正说着，一骑探马踏着泥泞飞驰而来，到近前滚鞍下马：“报——将军！修水县就在前方十里，守军似无防备，城门照常开启，百姓出入如常！”
徐达神色一肃，眼中疲惫尽去，取而代之的是沙场宿将的锐利：“传令全军，整队出发。记住——要大张旗鼓，旌旗招展，烟尘要大，声势要足！让修水守军看清楚，我们人很多，非常多！”
三月二日，未时，修水城下。
修水知县王仁是个五十多岁的老行伍，靠着在鄱阳湖水战时押运粮草有功，得了这个七品县令。此刻，他正坐在县衙二堂，就着一碟咸菜、两个窝头，喝着浑浊的米酒，盘算着今年夏税能刮多少油水。
忽然，堂外传来急促的脚步声，衙役连滚爬爬冲进来，面无人色：“大大大人！不好了！城外……城外来了好多兵！”
“兵？”王仁皱眉，“哪里来的兵？多少人？”
“黑压压的，满山遍野都是！至少……至少好几万！”衙役声音发颤，“打着‘徐’字大旗！”
“徐？”王仁一愣，手中酒碗“当啷”掉在地上，摔得粉碎，“难道是……徐达？！他不是降了贼寇吗？！”
他连官帽都来不及戴，跌跌撞撞冲上城墙。放眼望去，只见城外旌旗蔽日，烟尘滚滚，深蓝色军服漫山遍野，刀枪如林，在阴沉的天空下泛着寒光。队伍还在不断从山道中涌出，似乎无穷无尽。
“快！快关城门！箭垛准备！滚木擂石都搬上来！”王仁嘶声大喊，声音都变了调，“还有，八百里加急，向九江府求援！就说……就说大夏贼寇主力来袭，至少十万！领兵的是……是徐达！”
“将军，看清楚了，确是‘徐’字帅旗！”副将颤声道，脸色煞白。
城下，一骑飞出，马上将领高声喝喊，声如洪钟：
“王仁将军！徐某在此！念你曾是我旧部，开城投降，保你全家性命，官职不动！若敢顽抗，破城之日，鸡犬不留！”
这声音太熟悉了。王仁腿一软，差点瘫倒。他曾是徐达麾下一名小小的粮秣官，跟随这位大将军南征北战十几年，太清楚徐达用兵的可怕。这位老上司说能破城，那就一定能破，从无虚言。
“将军，怎么办？”副将急问，额头冷汗涔涔。
王仁挣扎着扶住城墙，手指抠进砖缝。他看看城下黑压压望不到边的大军，看看身边这些面如土色、双腿发抖的守军，又回头望望城中那些懵懂不知大祸临头的百姓。
良久，他长叹一声，声音嘶哑干涩：
“开……开城吧。”
他做梦也想不到，城外那所谓“数万大军”，其实只有徐达亲自率领的五千先锋。其余五万五千主力，早已在徐达巧妙安排下，由汤鼎、赵虎分领，绕过修水，兵分两路，直扑九江和南昌。
而九江守将接到的急报是：大夏主力十万围攻修水，徐达亲临，危在旦夕。
一张精心编织的大网，已然撒开。
三月十日，鄱阳湖口。
长江在这里与鄱阳湖交汇，水面骤然开阔，烟波浩渺，一望无际。时值初春，湖上水汽氤氲，远处山峦如黛，近处芦苇新绿，成群的水鸟掠过水面，发出清脆的鸣叫。这本该是渔舟唱晚、风光如画的所在，此刻却被战争的阴云笼罩。
明军水师都督俞通海站在楼船“镇远号”的船头，手扶栏杆，面色凝重如铁。他是朱元璋的老部下，鄱阳湖水战的宿将——当年与陈友谅百万大军决战鄱阳湖，他亲率火船队夜袭敌营，焚毁巨舰数十艘，立下赫赫战功。如今，风水轮转，他要在这里对抗曾经的袍泽，那位用兵如神的徐达。
“都督，探船回报，大夏水师已出武昌，战船二百余艘，正顺江东下，最迟明日午时抵达湖口。”副将躬身禀报，声音中透着紧张。
俞通海缓缓点头，目光依旧凝视着浩渺的湖面：“戴寿此人，我了解。用兵稳健，步步为营，不善行险奇袭。传令各船：结成‘雁行阵’，大船居中突前，小船分列两翼护卫，侧舷火炮装填实弹，以远程炮火御敌，不使其近身。”
“可是都督……”副将迟疑片刻，还是低声道，“徐达既已降贼，大夏军得此人，如虎添翼。戴寿会不会……改变往常战法？”
“徐达善陆战，水战非其所长。”俞通海语气笃定，但眉头却不自觉地皱紧，“况且，我军据鄱阳湖之地利，水文熟悉，岛屿星罗棋布，可藏兵设伏。戴寿若敢贸然深入，定叫他有来无回！”
但他不知道，此时在鄱阳湖西岸一片茂密的芦苇荡中，戴寿的旗舰“镇江号”正静静潜伏。而船上除了戴寿本人，还坐着一位特殊的客人——徐达。
船舱内，一张巨大的鄱阳湖水域图铺在案上，图上密密麻麻标注着岛屿、暗礁、水道深浅。徐达俯身细看，戴寿在一旁指点讲解。
“徐将军请看，俞通海布的是标准的雁行阵。”戴寿的手指在图上虚划，“大船居前，形如雁翅展开，可最大限度发挥侧舷火炮威力。小船在两翼游弋，既防我火船突袭，又可随时包抄。此阵攻守兼备，确是老成持重之策。”
徐达细细观看，沉默片刻，忽然问道：“戴将军，若让你破此阵，当用何法？”
戴寿沉吟：“雁行阵弱点在中军——大船虽坚炮利，但转向笨拙，进退迟缓。若集中精锐快船，不惜代价直扑中军，搅乱其阵型中枢，两翼小船失去指挥，自会溃散。”
“不错。”徐达点头，手指轻叩图纸，“但俞通海老于水战，必防此招。你看，他在中军布置了双层战船，前后呼应，左右相护。强攻中军，纵能取胜，也必是杀敌一千自损八百，得不偿失。”
“那将军的意思是……”
“攻其必救，击其要害。”徐达的手指精准地点在明军阵型右后侧的一个位置，“这里是俞通海的粮船队。水战不同于陆战，船上携带粮草淡水有限。若能焚其粮船，断其补给，明军军心必乱，不战自溃。”
戴寿眼睛一亮：“妙计！可是粮船队必有重兵保护，岂会轻易得手？”
“所以要用疑兵，声东击西。”徐达直起身，眼中闪过锐光，“戴将军率主力前出，大张旗鼓，佯攻其中军，做出决战的架势，吸引明军注意。我亲率一队精选的快船，绕道湖西芦苇荡，借着水雾掩护，从侧后袭击粮船。待粮船起火，明军阵脚大乱之际，主力再全力进攻，可获全胜。”
“太危险了！”戴寿急道，“将军乃三军统帅，殿下亲命的征赣主将，岂可亲冒箭矢，行此险着？末将愿代将军前往！”
徐达笑了，笑容中有沙场宿将的豪气，也有历经沧桑的淡然：“戴将军，我徐达半生征战，什么样的险境没经历过？鄱阳湖、洞庭湖、长江、黄河，哪一处水战我没打过？况且，我太了解俞通海了——此人用兵谨慎，必会将精锐主力放在中军，粮船守卫相对薄弱。此战关键，就在一个‘快’字，要在他反应过来之前，一击得手，焚船即走。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“戴将军，殿下将六万大军、整个江西战局托付于我，此战若胜，江西门户洞开；若败，则东进受阻，天下震动。我徐达新降之身，需立战功以服众望，更需以此战报答殿下知遇之恩。这先锋，我必须做。”
戴寿肃然起敬，后退一步，郑重抱拳：“将军既决意如此，末将必率主力死战，牵制明军，为将军创造战机！”
三月十二，午时，鄱阳湖上薄雾渐散。
两支水师在湖心遭遇。
明军二百余艘战船结成严整的雁行阵，旌旗猎猎，鼓角相闻。大夏水师同样阵容严整，二百艘战船列成锋矢阵，徐徐逼近。湖面陡然肃杀，连水鸟都惊飞远避。
俞通海在“镇远号”楼船上远眺，见大夏船队阵型严密，推进有序，心中稍安：“戴寿果然还是老样子，用兵求稳。传令各船：保持阵型，缓速前进，待敌进入射程，侧舷火炮齐发，不必节省弹药。”
两军距离渐渐拉近。八百丈、五百丈、三百丈……
“开炮！”
明军中军三十艘大船侧舷炮窗同时打开，黑黝黝的炮口喷出火焰硝烟，雷鸣般的炮声震得湖面荡起涟漪。数十枚实心铁弹呼啸着砸向大夏船队，激起冲天水柱，有两艘小船被直接命中，木屑纷飞，缓缓下沉。
大夏水师开始还击，但火力明显稀疏，只有零星炮声，似乎是在试探，又像是在保存实力。
“想消耗我军弹药？”俞通海冷笑，“传令：节省弹药，敌不进，我不发。保持距离，与其对峙。”
战局陷入诡异的僵持。双方在宽阔的湖心遥遥相对，偶尔互相炮击几轮，但都不愿贸然拉近距离，发动总攻。时间一点点流逝，日头渐渐西斜。
俞通海心中却隐隐觉得不对。戴寿用兵虽稳，但绝非怯战之辈。这般隔空对射、拖延时间的打法，不像他的风格。而且大夏水师明明在火炮射程上不占优势，为何不主动靠近决战？
“探船可有发现异常？”他唤来亲兵。
“湖西芦苇荡有大批水鸟惊飞，似有船队活动，但雾气太重，看不真切。”探子回报。
“芦苇荡？”俞通海心中一紧，“多少船？什么方向？”
“听划桨声密集，估计不下三五十艘。方向……似乎是绕向我军后方。”
俞通海快步走到船尾，举起千里镜望向西面。只见那片绵延数里的芦苇荡在午后阳光下泛着金黄，水汽氤氲，确实看不清虚实。但多年水战养成的直觉让他警铃大作。
“派二十艘快船去芦苇荡查看，若遇敌船，立即回报。其余各船，保持警戒，准备变阵。”他沉声下令，心中却安慰自己：或许是疑兵，或许是骚扰的小股部队，戴寿的主力明明就在眼前。
但他不知道，此时徐达亲自率领的五十艘特制快船，已借着芦苇荡和午后水雾的双重掩护，如幽灵般绕到了明军船队的侧后方。
这些快船都是武昌船厂特制的“飞鱼船”，船身细长，吃水极浅，两侧各有十二支长桨，无风时也能疾驰如飞。船上满载火油罐、火药包，所有水兵皆着黑色水靠，口衔芦管，可潜泳数十丈不露头。
徐达站在为首的快船船头，一身黑色劲装，外罩轻便皮甲，手中“断水”剑已出鞘，剑锋在阳光下泛着幽蓝寒光。他身旁的老根叔低声道：“将军，前方三里就是明军粮船队，共三十艘，外围十艘护卫船巡逻，内圈二十艘粮船停泊。”
徐达透过芦苇缝隙观察。明军粮船队停泊在一处背风的湖湾，护卫船在外围缓缓巡弋，但船上的士兵显然松懈——有的在打盹，有的在赌钱，毕竟前方主力正在大战，谁也没想到敌人会从背后湖荡里钻出来。
“传令：分三队。”徐达声音低沉而清晰，“一队水鬼下水，潜行至粮船下，割断缆绳，让粮船顺风漂散；二队火箭手准备，待粮船漂散，火箭齐发，专射粮仓；三队快船在外围游弋，阻击可能来援的护卫船。记住，动作要快如闪电，焚船即走，不可恋战！”
命令通过手势迅速传递。五十艘快船如离弦之箭，突然冲出芦苇荡，劈开平静的湖面，直扑明军粮船队。
护卫船上的明军哨兵发现时，已经晚了。只见数十艘漆黑的小船如飞鱼般疾驰而来，船头站着赤膊的水手，手持火箭，弓已拉满。
“敌袭！敌袭！后方有敌！”凄厉的警报声响彻湖湾。
但火箭已经如飞蝗般射出。这些火箭箭头裹着浸透火油的麻布，拖着黑烟，精准地射向粮船的帆索、舱盖。更可怕的是，不知何时，粮船的缆绳已被水下潜行的水鬼割断，二十艘满载稻米、干草的粮船开始顺风漂移，而风正好吹向明军主力的方向。
“救火！快救火！”粮船上的明军水手慌作一团，提桶泼水，但火借风势，越烧越旺。有些粮船的火药舱被引燃，发生剧烈的爆炸，破碎的船板带着火焰四散飞溅。
湖湾变成一片火海。燃烧的粮船如二十座移动的火山，顺着风势，缓缓漂向正在前方对峙的明军主力船队。
“后方粮船起火！”噩耗传到“镇远号”时，俞通海眼前一黑，差点晕厥。他冲到船尾，只见后方浓烟滚滚，火光冲天，粮船正顺风漂来，而更远处，那些漆黑的快船已消失在芦苇荡中，无影无踪。
“中计了！快，调转船头，救火！拦住漂来的火船！”俞通海嘶声大喊，声音中充满了绝望。
但已经来不及了。燃烧的粮船顺风而至，撞入明军船队。火借风势，迅速蔓延。明军战船为了发挥侧舷火力，彼此靠得很近，此刻成了致命的弱点。一艘船起火，相邻的战船很快被引燃。士兵们争相跳船逃命，湖面上漂满了挣扎的落水者，惨叫哀嚎声此起彼伏。
而就在明军阵型大乱之际，一直保存实力、佯攻对峙的大夏水师主力，突然全力进攻。
戴寿站在“镇江号”船头，拔出佩剑，直指混乱的明军中军，声音如雷：“全军突击！直取中军，擒杀俞通海！”
二百艘战船齐头并进，桨橹翻飞，速度骤增。侧舷火炮全开，实心弹、链弹、霰弹如雨点般砸向混乱的明军。许多明军战船还没来得及调转船头，就被炮弹击中，桅杆断裂，船体洞穿，缓缓下沉。
战斗演变成一边倒的屠杀。明军船队失去了指挥，各自为战，有的想救火，有的想迎敌，有的想逃跑，乱成一团。大夏水师则如虎入羊群，分割包围，逐艘击沉。
俞通海在亲兵拼死护卫下，换乘一艘小艇，试图突围。但“镇江号”已盯上他，紧追不舍。戴寿亲自操舵，咬住小艇，距离越来越近。
“俞都督！降了吧！”戴寿高喊，“徐将军有令，念旧日同袍之情，降者免死！”
俞通海站在颠簸的小艇上，回头望去。只见曾经威震鄱阳湖的明军水师已陷入火海，战船沉没，士兵溺亡，湖面飘满残骸浮尸。他仰天长叹，老泪纵横：
“陛下！臣无能，负陛下重托！今日兵败，唯有一死以报君恩！”
言罢，他拔出佩剑，却不是冲向来敌，而是横剑颈前，用力一拉。鲜血喷溅，染红甲胄，身躯缓缓倒入浑浊的湖水。
戴寿默然良久，下令：“打捞俞都督遗体，厚殓之。其余明军，降者不杀。”
战斗持续到黄昏时分，残阳如血，映照着满湖狼藉。明军水师损失过半，战船沉没八十余艘，被俘五十余艘，余者溃散。大夏水师仅损失战船十余艘，伤亡千余，大获全胜。
当晚，徐达与戴寿在“镇江号”上会面。船舱内烛火通明，摆着简单的酒菜，但两人都无心动筷。
“将军神机妙算，末将佩服！”戴寿举杯敬酒，由衷赞叹。
徐达却摇头，脸上并无喜色：“此战虽胜，但我军亦伤亡千余，战船损毁十余艘。更重要的是……”他望向东南方向，目光深邃，“俞通海宁死不降，其忠烈可叹。明军之中，如俞通海者，不知还有多少。南昌攻坚战，才是真正的硬仗。”
“将军已有方略？”
“围城打援，攻心为上。”徐达沉声道，“戴将军，你率水师封锁赣江，切断南昌水路粮道。我率陆军围城。记住，围而不攻，深沟高垒，断其外援，待其粮尽自乱。”
“可是殿下限期三月平定江西，如今已过去一月……”
“殿下要的是江西民心归附，不是一座死城废墟。”徐达打断他，声音坚决，“我要的，是一座完完整整、百姓箪食壶浆以迎王师的南昌城。为此，多等一月，值得。”
三月二十，南昌城下。
这座千年古城，城墙高达四丈，全以青砖砌成，城头箭垛密布，滚木擂石堆积如山。护城河引自赣江活水，宽达十丈，水深丈余。城头“朱”字大旗猎猎作响，守军盔明甲亮，显然早有准备。
守将是朱元璋的侄子朱文正，年方二十八，却已跟随叔父征战多年，以勇猛善守著称。加上败退而来的俞通海残部以及南昌本地守军，总兵力达三万之众，粮草充足，军械齐备。
徐达率五万陆军抵达后，并未急于攻城，而是在城外三里处扎下连营。营寨挖双重壕沟，设三层拒马，布置鹿砦铁蒺藜，摆出长期围困的架势。更在营中筑起十座望楼，高出城墙，日夜监视城中动静。
朱文正登城观察，见夏军营寨森严，却按兵不动，心中疑惑：“徐达这是何意？要困死我们？”
身旁一名老将，俞通海的副将陈海，沉声道：“都督，徐达用兵，最善攻心。他围而不攻，是想等我们粮尽自乱，不战而屈人之兵。都督，城中存粮几何？”
“省库、府库、义仓加起来，存粮约八万石，够五万军民一月之用。”朱文正道，“但若长期围困，坐吃山空……”
“必须打破围困，不能坐以待毙。”陈海眼中闪过狠色，“末将愿率死士五千，今夜出城劫营。若能烧其粮草，乱其军心，夏军必退。”
“太冒险了！”朱文正摇头反对，“徐达老谋深算，岂会不防劫营？只怕是请君入瓮。”
“正因为他老谋深算，才想不到我们会行险一搏。”陈海坚持，“兵法云：出其不意，攻其不备。此战若胜，可解南昌之围，大振军心；若败……也不过损失五千人，于大局无碍。”
朱文正犹豫再三，看着城外连绵的夏军营寨，想到叔父朱元璋病重垂危，朝廷援军迟迟不至，终于咬牙：“好！就依陈将军！今夜子时，我为你击鼓助威！”
当夜子时，月黑风高。南昌西门悄然打开，吊桥无声放下。陈海率五千精兵，人衔枚，马裹蹄，悄悄摸向夏军大营。
营中果然防备松懈，哨兵稀少，灯火稀疏。陈海心中暗喜，挥刀低喝：“杀！焚其粮草！”
五千明军如潮水般涌入营中，四处放火。但奇怪的是，营中空无一人，只有扎好的草人穿着军服，在夜风中微微晃动。
“中计了！快撤！”陈海大惊失色。
但已经晚了。四周突然火把骤亮，照得夜空如同白昼。战鼓雷鸣，号角齐吹，夏军伏兵四起，将明军团团围住。更可怕的是，退路已被切断，来时的吊桥不知何时已收起，城门紧闭。
徐达骑在马上，从火光中缓缓走出，一身玄甲在火光下泛着幽光：“陈将军，别来无恙。”
陈海面如死灰，手中战刀微微颤抖：“徐达！你……”
“我知你必来劫营。”徐达淡淡道，“所以设此空营待君。陈将军，你我曾同袍多年，降了吧。念在旧情，我不杀你，你的部下也一个不杀。”
“休想！”陈海拔刀指天，“我陈海世受皇恩，岂能降贼！弟兄们，死战报国！”
“且慢！”徐达忽然高声道，声音如洪钟大吕，在夜空中远远传开，“明军将士听着！你们当中，有我的老部下，也有新入伍的子弟。看看你们身边倒下的同袍，想想你们家中倚门而望的父母妻儿！为何要为朱家一姓之王朝，白白送掉性命？”
他顿了顿，声音更加激昂：“大夏新政，均田亩，轻赋税，废酷刑，兴学堂！让耕者有其田，学者有其师，病者有其医！降者免死，愿留者收编入军，与夏军同饷同赏；愿走者发给路费，回家与亲人团聚！何去何从，你们自己抉择！”
这番话如巨石投入死水，激起千层浪。明军士兵面面相觑，许多人眼中闪过挣扎。一个年轻士兵突然扔下兵器，“扑通”跪地，哭喊道：“我降！我不想死！我家还有六十老母，三岁孩儿等着我养活！”
有人带头，顿时跪倒一片。五千明军，转眼降了四千余人，只有陈海和其亲兵百余人，依旧持刀而立，但个个面色惨然，已无战意。
徐达叹道：“陈将军，你还要坚持吗？”
陈海惨笑，笑容比哭还难看：“徐达，你可以降，我不能。当年鄱阳湖大战，我身负重伤，是陛下亲赐御药，救我一命。此恩未报，今日……唯有一死以谢君恩！”
言罢，他横刀颈前，用力一抹。鲜血喷溅，染红战甲，身躯缓缓倒下，眼中却有一丝解脱。
徐达默然良久，下马走到陈海尸身前，深深一揖：“陈兄忠义，徐某佩服。厚葬之，以将军之礼。”
他转身，望向南昌城头那星星点点的火把：“传令全军，后撤五里。另，将陈海将军遗体清洗整衣，以棺盛殓，明日拂晓送至城下，交给朱文正。”
副将不解：“将军，这是为何？岂不助长明军气焰？”
“攻心。”徐达淡淡道，眼中闪过深邃的光，“朱文正年轻气盛，见陈海遗体，必怒而求战，为袍泽复仇。而我们后撤，示敌以弱。待他率军出城，再诱入埋伏，可事半功倍。”
果然，次日朱文正见到陈海棺椁，得知五千精兵全军覆没，悲愤交加，不顾左右劝阻，拍案而起：“徐达老贼！欺人太甚！传令，点兵两万，出城决战！我要用徐达的人头，祭奠陈将军在天之灵！”
四月五日，辰时，南昌城门大开。朱文正亲率两万精兵，擂鼓出城，直扑夏军营寨。
徐达依计且战且退，佯装不敌。夏军节节后退，丢弃旌旗锣鼓，显得狼狈不堪。朱文正杀得性起，不顾副将提醒“恐有埋伏”，率军紧追不舍，渐渐被诱入城北一处名曰“蛟龙洼”的沼泽地带。
待明军完全进入洼地，四周突然战鼓齐鸣，伏兵尽出。赵虎率一万精兵从左翼杀出，汤鼎率一万从右翼包抄，徐达亲率中军返身杀回。三面夹击，将明军团团围住。
更可怕的是，夏军早在洼地中布下陷阱。明军骑兵陷入泥沼，马腿被绊马索缠住，步兵被铁蒺藜刺穿脚底。夏军则占据高地，弓箭、火铳齐发，明军成了活靶子。
血战持续两个时辰。明军伤亡万余，被俘八千，朱文正仅率两千残兵拼死杀出重围，逃回南昌。经此一败，南昌守军元气大伤，精锐尽丧，再无力出城作战。
徐达继续围城，但策略再变。他命士兵在城外筑起十座高达五丈的土台，上置投石机、新式火炮，日夜轰击城墙。同时，派细作潜入城中，散播消息：“城外设粥棚、发田契，降者免死，耕者授田。”
更关键的是，他做了一件让所有人都意想不到的事——在南昌城南，赣江之滨，设立“南昌难民收容营”。搭建草棚千座，设粥厂十处，医馆三所，并公开宣布：凡从南昌逃出的百姓，无论军民，一人发粮三斗，愿留者登记户籍，每人授田三十亩，免赋三年；愿走者发给路费干粮，任其自去。
消息如野火般传入城中。起初百姓不信，但眼见城外围而不攻，确实没有强攻屠城的迹象。一些胆大的百姓，趁夜用绳索缒城而出，果然在难民营领到了热粥、麦饼，还亲眼看到夏军官吏在江边平整土地，准备分田。
一传十，十传百。越来越多百姓趁夜出逃。守军起初严查，抓到就地处斩。但后来连守军士兵也开始偷偷放家人出城，甚至自己也寻机逃跑——毕竟，谁不想有田种、有饭吃、不被饿死？
四月十日，南昌被围二十日，城中粮草将尽。
守军已开始杀马为食，百姓更是饿殍遍野，易子而食的惨剧时有发生。朱文正每日巡城，见士兵面黄肌瘦，百姓饿死街头，妇孺啼哭不绝，心中如被刀绞。
这日，他收到一封箭书，是徐达亲笔，字迹苍劲：
“文正将军台鉴：今南昌被围月余，粮尽援绝，将军犹欲死守，忠义可嘉。然将军所忠者，朱氏一家之天下；所守者，满城百姓之性命。执干戈以卫社稷，乃将军之责；视百姓如草芥，岂为臣之道？
“大夏新政，均田免赋，废酷刑，兴文教，百姓归心。将军若降，仍以王礼相待，保宗庙，全家族；若顽抗，城破之日，玉石俱焚，将军何面目见南昌父老于九泉？
“望将军三思。徐达敬上。”
朱文正读罢，长叹一声，将信递给左右副将：“你们都看看。”
众将传阅后，沉默不语。许久，一名老将颤声道：“都督……城中粮草，只够三日了。再守下去，恐生人相食之惨。末将……末将家中老母幼子，已三日未进粒米……”
另一名年轻将领怒道：“怎能降贼！我等世受皇恩，当以死报国！况且援军必至，只要再坚守数日……”
“援军？”老将惨笑，老泪纵横，“何处援军？九江已失，安庆被围，南京自顾不暇！这一个月，可有一兵一卒来援？将军，你看看这满城饿殍，听听这百姓哭声！他们何罪，要活活饿死在这城中？！”
众人争论不休，声泪俱下。朱文正走到城楼边，手扶垛口，望着城中升起的缕缕炊烟——那不是在煮饭，而是在煮树皮、草根、观音土。远处传来孩童微弱的哭声，如小猫哀鸣，撕心裂肺。
他想起叔父朱元璋。那个曾经英明神武、驱逐蒙元、恢复中华的洪武皇帝，如今病卧龙床，猜忌功臣，滥杀无辜，弄得天怒人怨。这样的朝廷，值得满城百姓为之殉葬吗？
他又想起徐达。这位曾经的明军第一大将，叔父最倚重的统帅，如今为大夏效力，所到之处，开仓放粮，分田免赋，惩贪官，平冤狱。百姓箪食壶浆，以迎王师。
民心向背，一目了然。
良久，朱文正转身，眼中布满血丝，声音嘶哑干涩，却带着决绝：
“开城吧。”
“都督！”众将惊呼。
“我说，开城！”朱文正提高声音，泪水终于滑落，“不能再死人了！要骂，骂我朱文正贪生怕死，不忠不义；要罪，罪我一人承担！开城——！”
四月十二，辰时，南昌城门缓缓打开。
朱文正率文武官员百余人，白衣自缚，跪于城门两侧。徐达率军入城，见此情景，急步上前，亲自为朱文正解缚，执其手道：
“将军深明大义，救满城百姓于水火，徐某感佩。请起。”
朱文正苦笑：“败军之将，岂敢言勇。只求徐将军……善待南昌百姓，勿伤一人。”
“将军放心。”徐达郑重道，“从今日起，南昌推行大夏新政。旧税尽免，田亩重分，冤狱重审，贪官严惩。我要让南昌百姓知道，他们今日的选择，是救了自己，也是救了子孙后代。”
入城后，徐达果然践行诺言。第一件事便是开仓放粮，在城中设粥厂三十处，无论军民，一人先发粮一斗。第二件事是张贴安民告示，宣布“大夏军纪”：抢掠民财者斩，奸淫妇女者斩，擅杀降卒者斩。第三件事是设“陈情箱”，百姓有冤可直诉，三日必复。
更让南昌士民震惊的是，徐达亲自审理积年冤狱，将前任知府私设的“黑牢”中关押的数百无辜百姓全部释放，并当众杖毙了数名罪大恶极的酷吏、恶霸。
短短旬日，南昌民心归附。百姓奔走相告：“徐青天来了！”“大夏王师，真是仁义之师！”
消息如风般传遍江西。各州县闻之，守将或降或逃。至四月底，除赣南少数负隅顽抗的土司山寨，江西全境平定。
五月初一，武昌，大夏王府。
连日的捷报如雪片般飞至，王府正殿内喜气洋洋。炭火盆早已撤去，换上了冰鉴，丝丝凉气驱散了初夏的燥热。
“报——徐达将军已平定江西全境，收降明军八万，得粮百万石，金银三十万两！”
“报——赵虎将军连取南阳、襄阳，收降蓝玉部三万，得战马五千匹！”
“报——杨应龙将军招抚西南土司二十七部，云贵之地望风归附！”
“报——福建陈友定旧部遣使来朝，献上海图、船舶，愿举族归顺大夏！”
群臣振奋，欢呼雀跃。周敬斋捻须微笑，宋濂抚掌称善，赵虎、汤鼎等武将更是眉飞色舞。唯有明锐端坐王座，脸上并无多少喜色，反而眉头微蹙，似有隐忧。
周敬斋察言观色，躬身问道：“殿下，四方捷报频传，疆土日扩，为何面有忧色？”
明锐缓缓道：“地盘扩得太快，未必是福。江西新定，民心未固，士绅观望；云贵边陲，土司反复，今日归附，明日或叛；福建残部，各怀鬼胎，不过是见风使舵。更麻烦的是……”
他目光投向殿外北方，声音低沉：“扩廓帖木儿的使者昨日已到武昌，呈上国书，相约今秋共伐南京，平分江南。此人乃元朝名将，枭雄之姿，与他合作，无异与虎谋皮。”
宋濂点头：“殿下所虑极是。然当今天下，明朝虽衰，但百足之虫死而不僵，犹拥江南富庶之地，带甲二十万；扩廓帖木儿据山西、河北，拥骑兵十万，虎视中原；东南沿海，方国珍旧部、倭寇、佛郎机人（葡萄牙）势力交错。我军虽强，但四面皆敌，需有取舍，有缓急。”
“宋先生以为当如何？”
“联弱抗强，远交近攻。”宋濂侃侃而谈，“扩廓帖木儿势大，当暂与结盟，共抗明朝，以免南北受敌。待明朝既灭，江南已定，再腾出手来对付北方。东南沿海，当遣使招抚，许以通商之利，授以官职爵位，稳住后方。当务之急，是巩固荆襄、江西根本，推行新政，积蓄粮草，训练新军，以待时机。”
明锐沉思片刻，缓缓点头：“先生所言，老成谋国。传令徐达：留五万军镇守江西，推行新政，安抚民心，其余主力即日回师武昌休整。另，派礼部官员接待扩廓帖木儿使者，与其盟约，相约今秋九月，南北同时出兵，夹击南京。”
“殿下！”汤和出列，面带忧色，“与元朝残部结盟，恐失天下汉人之心！且扩廓帖木儿狼子野心，今日联合，明日恐反噬！”
“非常时期，用非常之策。”明锐声音沉稳，“况且，我只说共伐南京，又没说与他平分天下。待南京既破，江南已定……”他眼中闪过一道寒光，“届时，我大夏兵精粮足，民心归附，又何惧他北方胡骑？”
众臣领命。明锐独留徐达派来的信使，细细询问江西情形、徐达近况。
“徐将军身体如何？旧伤可曾复发？”
信使躬身道：“回殿下，徐将军日夜操劳，旧伤确实复发，咳血数次，但仍坚持理事。攻克南昌后，他三日未眠，处理降卒安置、官吏任免、田亩清查等务。末将来时，将军已病倒榻上，太医令其静养，但将军仍强撑病体，批阅文书。”
明锐动容，起身道：“传本王令：命徐达即日回武昌养病，江西军政暂交汤鼎代理。另，派太医院院使携御药随行，务必治好徐将军。再赐武昌临湖宅邸一座，田两千亩，黄金千两，以酬其功。”
“殿下厚恩，徐将军必感念涕零！”信使跪地叩首。
使者退下后，明锐走到殿外廊下。夏夜星空灿烂，银河横空，蛙声阵阵。阿月悄然来到身边，为他披上一件薄绸披风：
“锐哥哥，夜深了，回房休息吧。”
“阿月，你说我这样做，对吗？”明锐忽然问，声音中带着罕见的迷茫，“与元朝残部结盟，攻打汉人王朝……后世史书，会如何写我？”
阿月依偎在他肩头，声音轻柔却坚定：“我不懂什么王朝大义，也不懂史书怎么写。我只知道，朱元璋的朝廷，让百姓吃不饱饭，穿不暖衣，动不动就抄家灭族；你的大夏，让百姓有田种，有书读，病了有医，老了有养。谁能给百姓好日子，谁就是对的。”
她顿了顿，想起父亲的话：“锐哥哥，你还记得在播州时，我父亲说过的话吗？他说：天下本无主，有德者居之。元朝无德，所以丢了天下；明朝失德，所以天下反叛。你若有德，这天下就该是你的，不管你是汉人、苗人，还是什么人。”
明锐握住她的手，她的手心有常年采药磨出的薄茧，却温暖踏实：“可是这条路上，要死很多人。江西一战，双方死伤数万，多少家庭破碎……”
“但若不走这条路，死的人会更多。”阿月抬起头，星光映在她清澈的眼中，“元末乱世，千里无人烟，白骨露于野。那些死去的人，谁为他们讨公道？锐哥哥，你不是在杀人，你是在救人。救那些将来可能死在苛政下的人，救那些生来为奴永无出头之日的人，救那些被贪官污吏逼得卖儿卖女的人。”
明锐沉默良久，将她紧紧拥入怀中，声音有些哽咽：“阿月，谢谢你。有你在身边，我才有勇气走下去。”
五月初十，徐达回到武昌。
他确实病得不轻，脸色苍白如纸，咳嗽不止，由两名亲兵搀扶才能下马车。见到明锐亲迎至王府门外，他挣扎着要行大礼，被明锐急步上前扶住：
“徐将军有病在身，不必多礼！快，抬软椅来！”
太医诊脉后，面色凝重，向明锐禀报：“殿下，徐将军旧伤深入肺腑，加上劳碌过度，风寒入体，需静养三月，绝不可再操劳，否则……恐有性命之忧。”
徐达在软椅上急道：“殿下！秋伐在即，军务繁重，臣怎能静养……”
“这是王命！”明锐肃然道，“徐将军，身体是本钱。没有好身体，如何统帅三军，如何平定天下？这三个月，你就在武昌静养，军务暂交赵虎、汤和处理。这是命令，不得违抗！”
徐达还要争辩，明锐摆手止住，温声道：“徐将军，你为大夏立下不世之功，本王还未封赏。即日起，晋封徐达为‘镇国公’，赐武昌东湖之滨宅邸一座，田三千亩，岁禄万石。待天下平定，再行封王。”
“殿下！”徐达热泪盈眶，挣扎着要起身谢恩，被明锐按住，“臣戴罪之身，寸功未立，受殿下如此厚恩，死不足以报！”
“你受得起。”明锐握住他枯瘦的手，郑重道，“若无将军，江西难定；若无将军，军心难附。这镇国公，非你莫属。好好养病，秋伐南京，还需将军运筹帷幄，决胜千里。”
徐达老泪纵横，在软椅上深深俯首：“臣……必不负殿下！必不负天下！”
六月，大夏进入全面休整、积蓄期。
军队轮换休整，补充新兵，训练新式战法；新政在江西、豫南等新占区全面推行，清丈田亩，减免赋税，兴办学堂；格物院研制出射程更远、精度更高的“破城炮”，以及可连发六次的“迅雷三型”火铳；匠作学堂培养出的第一批三百名工匠，被分配到各地军器监、造船厂、矿场。
同时，外交全面展开。与扩廓帖木儿的盟约正式签订：今秋九月九日，大夏军从武昌东进，扩廓帖木儿军从太原南下，南北夹击南京。与福建陈友定旧部达成协议：承认其自治，首领封侯，但需遵大夏号令，开放港口，允许大夏水师驻泊。与西南二十七部土司歃血为盟：土司归附大夏，大夏不改其俗，不派流官，但需废除人殉、禁止掳掠汉民、子弟需入武昌学堂学习。
天下局势，日渐明朗。
七月，南京传来噩耗：洪武皇帝朱元璋病逝于乾清宫，终年四十一岁。太子朱标即位，改元建文。但新君年仅十六，朝政被李善长、胡惟庸把持，两党争斗愈演愈烈，朝纲紊乱。
八月，秋高气爽，明锐在武昌誓师，发兵二十万，战船千艘，东征南京。
徐达病体稍愈，坚持随军出征。明锐命他为中军主帅，总督全军，但严令其坐镇楼船，运筹帷幄，不得亲临前线冲锋陷阵。
誓师那日，长江之滨，万军列阵。明锐登台，声音如钟，传遍三军：
“将士们！今日东征，不为一家一姓之天下，而为天下亿兆百姓之生计！朱元璋已死，明朝气数已尽！随我破南京，定江南，开太平！”
“破南京！定江南！开太平！”二十万人齐声怒吼，声震云霄，长江为之震荡。
大军出武昌，顺江东下。千帆竞发，旌旗蔽日。长江两岸，百姓箪食壶浆，以迎王师。更有士子投笔从戎，工匠携技从军，商人捐粮助饷——大夏新政两年的实实在在的成效，此刻化作滚滚民心，托起这支正义之师。
明锐站在旗舰“破浪号”船头，江风猎猎，吹动他绛色披风。身旁，徐达一身国公朝服，手扶栏杆，远眺东方；阿月一袭戎装，腰佩苗刀，英姿飒爽；赵虎、汤鼎、戴寿、杨应龙等大将环立左右，个个目光坚定。
望着滚滚东去的长江，明锐心中豪情万丈，却又沉静如水。
他知道，最终决战不远了。
但这一次，他不再是一个人，一支孤军。
他身后，是一个新生的、充满活力的政权，是千万渴望安定生活的百姓，是一整套超越时代的制度构想，是一个正在崛起的崭新时代。
长江东去，浪淘尽千古风流人物。
但大夏的旗帜，已在这片古老的土地上，牢牢竖起，迎风飘扬。
而新的历史，正由他们亲手书写。
