新政二年八月十七，辰时三刻，龙江关（今南京下关）。
秋雨如丝，将长江两岸笼罩在一片灰蒙蒙的烟霭之中。江面浩渺，水天相接，往日千帆竞渡的繁忙景象荡然无存，取而代之的是一种死寂般的肃杀。
龙江关外五里处的江心沙洲上，大夏水师旗舰“镇海号”如一座移动的堡垒，静静锚泊在雨幕中。这艘新下水的三层楼船长达三十丈，船体包裹铁皮，两侧炮窗密密麻麻，此刻却都紧闭着，只留几处瞭望孔。船头甲板上，明锐身披蓑衣，手举千里镜，透过雨幕凝视着对岸那座雄浑的关城。
龙江关是南京的门户，扼守长江咽喉。关城依山临江而建，城墙高达五丈，全以巨大的青石砌成，城头箭楼林立，隐约可见火炮的黑影。更令人心悸的是，关前江面上横亘着三道碗口粗的铁索，每隔十丈便悬挂巨大的木排，木排上布满尖刺，这是防备火船冲撞的“拦江排”。铁索之后，数十艘明军战船列成半月阵型，船上旌旗湿透，却依然透着森严。
“殿下，雨势渐大，是否回舱？”身后传来徐达的声音。这位镇国公病体初愈，脸色仍显苍白，但精神尚可，此刻也披着蓑衣，手扶栏杆，眉头紧锁地观察着对岸。
明锐放下千里镜，雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落：“徐公，你看这龙江关，比之当年的采石矶如何？”
徐达沉默片刻，缓缓道：“当年陈友谅六十万大军攻采石矶，朱元璋仅以五万人坚守，最终以少胜多，奠定帝业。今日龙江关之险，犹胜采石矶三分。守将康茂才虽非名将，但深得朱元璋信任，在此经营多年，关内粮草充足，守军三万皆是精锐。更兼这连绵秋雨，我军火器受潮，战力大打折扣。”
他顿了顿，声音更低：“殿下，据探子密报，建文帝朱标已调常遇春部五万回防南京，最迟三日内可至。若不能在三日内破关，待常遇春赶到，内外夹击，我军危矣。”
明锐点头，目光却依然坚定：“三日内破关……确实紧迫。但正因如此，康茂才必以为我们不敢强攻，会等待天晴。我们就反其道而行——今夜就攻。”
“今夜？”徐达一惊，“雨夜作战，视野不清，火器难用，风险太大！”
“险中求胜。”明锐转身，雨幕中他的眼睛亮得惊人，“徐公，你来看。”
他引徐达回到船舱。舱内烛火通明，一张巨大的龙江关地形图铺在长案上。戴寿、赵虎、汤鼎、杨应龙等将领已等候多时，人人面色凝重。
“诸位，”明锐走到案前，手指点在图上，“龙江关之险，有三：一是城墙高厚，二是铁索拦江，三是守军精锐。但有三弱：一是秋雨连绵，守军必懈怠；二是康茂才生性谨慎，不敢冒险出击；三是关内守军虽多，但分驻各处，调度需时。”
他抬起目光，扫过众将：“今夜子时，我军分三路进攻。第一路，水师佯攻。”
戴寿出列：“末将领命！该如何佯攻？”
“声势要大，但雷声大雨点小。”明锐道，“选老旧战船二十艘，装满柴草、火油，做成火船模样，顺流而下，冲击铁索。同时，主力战船擂鼓呐喊，做出强攻态势，吸引守军注意。记住，火船冲到铁索前即撤回，不必真撞。”
“第二路，步兵奇袭。”明锐看向赵虎和杨应龙，“赵将军率新军一万，从上游十里处渡江。那里江面较窄，水流平缓，且有一片芦苇荡，可藏兵船。杨将军率苗兵三千，擅长山地攀爬，待赵将军渡江后，从关后绝壁攀援而上，打开关门。”
杨应龙抚须，眼中闪过精光：“绝壁？多高？可有路径？”
“高约十丈，近乎垂直，但有老藤、石缝可借力。”明锐道，“我已派人探查过，那里守军最薄弱，只有一队五十人的哨兵。杨将军需在半个时辰内完成攀爬、解决哨兵、打开侧门。”
“第三路，”明锐最后看向汤鼎，“汤将军率骑兵三千，埋伏在关东五里处的官道两侧。若关内守军出城救援，或常遇春援军提前赶到，半路截杀，务必阻其一个时辰。”
一道道命令清晰果断。众将领命，各自准备。
徐达却提出疑问：“殿下，三路皆备，为何独缺正面强攻？若奇袭不成，岂不前功尽弃？”
明锐微微一笑，从怀中取出一卷图纸：“正面当然要攻，但不是用人，是用这个。”
展开图纸，众人围拢观看。只见图上画着一个奇特的器械：状如巨大的床弩，但弩臂更长，弩弦更粗，弩身下有轮可推动。最奇特的是，弩箭的位置被一个铁制圆筒取代，筒身布满小孔。
“这是……何物？”戴寿不解。
“格物院新研制的‘霹雳车’。”明锐解释道，“可将火药包抛射三百步，落地即炸。虽不及火炮射程，但胜在轻便，不受雨水影响。今夜，我会亲率三百霹雳车手，在正面佯攻掩护下，推进至关前二百步，齐射火药包，炸开城门。”
众将倒吸凉气。推进至二百步，那已在城头弓箭、火炮射程之内，简直是送死。
“殿下不可！”徐达急道，“千金之子坐不垂堂！殿下乃三军统帅，岂可亲临险地？此事交给末将！”
“正因我是统帅，才必须去。”明锐语气平静，却不容置疑，“霹雳车是新武器，将士们不熟悉，需我亲自指挥。况且，只有我在阵前，才能让守军相信这是真的强攻，从而吸引更多兵力，为奇袭创造机会。”
他顿了顿，看向徐达，目光恳切：“徐公，你病体未愈，今夜就坐镇‘镇海号’，总督三军，协调各路。这大局，非你不可。”
徐达还要争辩，明锐摆手：“此议已定，不必再言。诸位，速去准备。今夜子时，准时发动！”
众将领命退出。舱内只剩明锐与徐达两人。雨打船窗，噼啪作响。
徐达长叹一声：“殿下用兵，真是……鬼神莫测。但太过行险，老臣实在担忧。”
明锐走到窗边，望着灰蒙蒙的江面：“徐公，你知道我最佩服朱元璋哪一点吗？”
“愿闻其详。”
“他敢赌。”明锐缓缓道，“当年鄱阳湖大战，陈友谅六十万大军压境，朱元璋仅二十万，且战船简陋。但他敢赌，赌陈友谅骄横，赌风向会变，赌火攻能成。结果他赌赢了，得了天下。”
他转身，眼中燃烧着火焰：“如今我也在赌。赌康茂才谨慎，赌守军懈怠，赌这场秋雨是我们的掩护，而不是阻碍。徐公，这天下，本就是一场豪赌。不敢赌的人，不配坐这江山。”
徐达默然良久，深深一揖：“殿下气魄，老臣拜服。只愿苍天庇佑，殿下马到功成。”
**子时，龙江关。**
秋雨未停，反而更密了。天地间一片漆黑，只有城头零星的火把在雨幕中摇曳，如鬼火般朦胧。
关楼内，康茂才和衣躺在榻上，却辗转难眠。这位年过五旬的老将，须发已白，面如重枣，此刻正竖耳倾听着窗外的动静。雨声淅沥，江涛阵阵，并无异样。
“将军，已是子时三刻了，贼军毫无动静。”副将进来禀报，“探船回报，夏军水师泊在十里外，灯火稀疏，似已安歇。”
康茂才坐起身，揉着发胀的太阳穴：“不可大意。徐达用兵如神，明锐更是诡计多端。传令各哨，加倍警惕，尤其是后山绝壁，那里虽险，但并非无路可走。”
“将军放心，绝壁处已加派一队精兵，共百人驻守。别说人，就是猴子也爬不上来。”
正说着，忽然江面上传来隆隆战鼓声，紧接着是震天的喊杀声。
“敌袭！”哨兵嘶声高喊。
康茂才疾步冲出关楼，登上城墙。只见江心方向，数十艘战船点燃火把，顺流而下，船上人影幢幢，喊杀震天。更远处，黑压压的船队正在逼近，鼓声如雷。
“火船！”副将惊呼。
只见二十艘燃烧的船只如火龙般冲向拦江铁索。康茂才冷笑：“雕虫小技。传令，火炮准备，待火船进入射程，齐发射沉！弓箭手戒备，防敌登岸！”
但他不知道，这些“火船”在接近铁索时，船上的水手便跳水潜逃，船只失去控制，在江心打转，并未真的撞击铁索。而真正的杀招，正在别处悄然进行。
同一时间，龙江关上游十里，芦苇荡中。
赵虎站在一艘平底渡船的船头，望着对岸模糊的山影。雨夜无光，能见度不足十丈，但这正是渡江的绝佳掩护。
“将军，探子回报，对岸守军只有一队百人，正在哨棚避雨。”亲兵低声道。
赵虎点头，转身对身后密密麻麻的船只挥手：“渡江！”
三百艘平底船悄然滑出芦苇荡，如一群沉默的水鬼，劈开雨幕，驶向对岸。船上满载新军士兵，皆着深色衣甲，口衔枚，桨橹包布，几乎无声无息。
船至江心，风浪稍大。一艘船被暗流卷翻，十几名士兵落水，却无人呼喊，只是奋力向对岸游去。赵虎心中一紧，但见其他船只安然，稍稍放心。
两刻钟后，第一批船只抵岸。士兵们迅速登岸，结成战斗队形。赵虎最后一个下船，踩在泥泞的滩涂上，拔出战刀：“按计划，一营控制滩头，二营三营随我直扑关后绝壁！”
三千先锋如离弦之箭，没入黑暗的山林。
而此刻，龙江关后的绝壁下，杨应龙正仰头望着那道近乎垂直的崖壁。雨水顺着岩壁流淌，在火把映照下泛着湿漉漉的光。崖高十丈，如刀削斧劈，只有几丛老藤和岩缝可供攀援。
“奶奶的，这鬼地方。”杨应龙啐了一口，却眼中放光，“儿郎们，该咱们苗家汉子露脸了！记住，三人一组，互相照应，坠藤不断，踩石不松！上！”
三百苗兵，皆是杨应龙从播州带来的攀山好手。他们脱下铠甲，只着短衫，腰缠绳索，口衔短刀，如猿猴般开始攀爬。手指抠进岩缝，脚尖寻找支点，身形在雨幕中灵活移动。
杨应龙亲自带队，他虽年过五旬，但身手依旧矫健。爬到一半时，一块松动的岩石突然脱落，他单手吊在藤蔓上，身体悬空晃荡。下面士兵惊呼，他却咧嘴一笑，腰腹发力，如荡秋千般一甩，另一只手抓住了上方的一道石棱。
“都稳着点！”他低喝，继续向上。
不到两刻钟，第一批苗兵已爬至崖顶。果然如探子所报，这里只有一座简陋的哨棚，百名明军正在棚内烤火避雨，浑然不知死神已至。
杨应龙打个手势。三十名苗兵如鬼魅般摸向哨棚，手中苗刀在雨夜中闪着寒光。
“什么人！”一个出来解手的哨兵终于发现异样，但话音刚落，一支弩箭已射穿他的咽喉。
“敌袭！”棚内明军惊起，但为时已晚。苗兵冲入棚中，刀光闪烁，惨叫声被雨声和远处的战鼓声掩盖。片刻之间，百名明军全部毙命。
“开侧门！”杨应龙下令。
绝壁旁的侧门，是平时守军换岗、运送物资所用，门虽小，但直通关内。几个苗兵用缴获的钥匙打开铜锁，用力推开沉重的木门——
门内，是一条狭窄的甬道，通向关内营房。
而此刻，龙江关正面，明锐亲率的霹雳车队已推进至关前三百步。
雨夜中，三百架霹雳车如巨大的怪兽，在泥泞中缓缓前行。每辆车需十人推动，车后跟着手持燧发枪的护卫。城头已发现这支队伍，箭矢开始零星射下，但由于雨天弓弦湿软，射程大减，多数落在百步外。
“推进至二百五十步！”明锐骑在马上，身先士卒。他未穿重甲，只着一身轻便皮甲，但手中“断水”剑已出鞘，剑锋在雨水中泛着幽光。
一支流箭“嗖”地擦过他耳边，钉在马前泥地中。亲兵惊呼：“殿下小心！”
明锐面不改色：“继续前进！霹雳车准备！”
车队艰难推进。不时有士兵中箭倒下，但立刻有人补上。终于，最前的霹雳车抵达二百步线。这个距离，城头的火炮已能覆盖。
“点火！”明锐高喊。
霹雳车手点燃火药包的引信。那引信经过特殊处理，外层涂蜡，能在雨中燃烧三息时间。
“放！”
机括扳动，三百个火药包如黑色的乌鸦，划破雨幕，飞向龙江关城门。引信在夜空中拖出三百道火星轨迹，蔚为奇观。
城头守军从未见过这种武器，一时愣住。康茂才却脸色大变：“避炮！”
但已经晚了。
“轰轰轰轰轰——！！！”
连环爆炸如惊雷炸响，地动山摇。城门处的包铁木门被炸得四分五裂，门洞坍塌，砖石横飞。附近的箭楼、女墙也被波及，守军死伤惨重，惨叫声淹没在爆炸声中。
更可怕的是，爆炸引发了连锁反应——城门内堆积的滚木擂石、火油罐被引燃，瞬间变成一片火海。虽然雨水很快浇灭火焰，但混乱已无法遏制。
“城门破了！夏军杀进来了！”不知谁喊了一声，守军顿时大乱。
康茂才又惊又怒，拔剑砍倒一个逃兵：“不许乱！亲兵队随我来，堵住城门！”
他率五百亲兵冲下城墙，直奔城门。但刚到街口，就见前方黑暗中涌出无数身影——正是从侧门潜入的杨应龙苗兵和赵虎的新军。
“康茂才！纳命来！”赵虎一马当先，手中长刀直劈。
康茂才举剑格挡，“铛”的一声，火星四溅。他年纪已大，力气不济，被震得连退三步。抬头看去，只见街巷中到处都是深蓝色军服的夏军，而自己的守军正在节节败退。
“将军！后山失守，敌军已入关！”副将浑身是血奔来。
康茂才惨笑：“天亡我也！”但他不愧为老将，立刻做出决断：“传令，放弃关墙，退守内城！点燃烽火，向南京求援！”
但烽火台刚点燃，就被苗兵用弩箭射杀守军。浓烟在雨夜中升腾不起，南京城根本看不见。
战斗持续到寅时（凌晨三点）。三万守军，战死五千，被俘万余，余者溃散。康茂才率最后三百亲兵，退守关楼，誓死不降。
明锐在亲兵护卫下入关。街道上尸横遍地，雨水混合血水，流淌成河。他踏过废墟，来到关楼前。
楼内，康茂才端坐主位，铠甲残破，须发凌乱，但腰杆挺直。见明锐进来，他惨然一笑：“明锐，你赢了。但想让我康茂才投降，休想！”
明锐肃然：“康将军忠义，本王敬佩。但大势已去，何必让这三百儿郎陪你送死？”
康茂才环视身边亲兵，一个个伤痕累累，却目光坚定。他长叹一声，对亲兵道：“你们都降了吧。我康茂才受太祖皇帝厚恩，今日兵败，唯有一死报之。”
言罢，他拔出佩剑。亲兵们跪地哭喊：“将军！”
康茂才横剑颈前，看向明锐：“明锐，我知你欲取天下。只求你……善待这些降卒，莫要屠戮百姓。”
明锐郑重抱拳：“将军放心。大夏军纪，不杀降，不掠民。将军若信我，可放下剑，我仍以将军之礼相待。”
康茂才摇头，眼中含泪：“忠臣不事二主。今日之败，非战之罪，是天意也！陛下，老臣……来见你了！”
剑锋抹过，血溅梁柱。身躯缓缓倒下，却依旧端坐。
明锐默然良久，深深一揖：“厚葬康将军，以国公之礼。其亲兵愿降者收编，愿走者发给路费。”
走出关楼时，天色微明。雨已停歇，东方泛起鱼肚白。龙江关城头，“夏”字大旗缓缓升起，迎风招展。
徐达从江边赶来，见明锐安然，松了口气：“殿下，大获全胜！此关一破，南京门户洞开！”
明锐却无喜色，望着东方那座隐隐可见的巨城轮廓，缓缓道：
“龙江关只是开始。真正的硬仗，在南京城。”
**八月二十，南京城外十里，大夏中军大营。**
秋雨初霁，天空洗过一般湛蓝，但空气中弥漫的血腥味和焦糊味，却久久不散。从龙江关到南京城下，八十里路途，大夏二十万大军如摧枯拉朽，连破观音门、麒麟门、仙鹤门等十二座外郭城门，兵锋直抵南京内城。
此刻，明锐站在营中瞭望塔上，用千里镜观察着这座天下第一雄城。
南京城，古称金陵，又称建康、石头城。朱元璋定都于此，倾天下之力修筑城墙，周长近百里，高四至六丈，底宽三至四丈，顶宽二至三丈，全以巨砖砌成，砖缝以糯米汁、石灰、桐油混合的“夹浆”黏合，坚如铁石。城头箭楼、敌台、瓮城星罗棋布，护城河引自长江、秦淮河，宽达十丈，深不见底。
更可怕的是，城头密密麻麻布满了火炮——从西洋传入的佛郎机炮、传统的将军炮、虎蹲炮，总数不下千门。旌旗如林，守军如蚁，肃杀之气扑面而来。
“好一座铁打的石头城。”明锐放下千里镜，喃喃道。
徐达站在身侧，面色凝重：“殿下，南京之固，天下无双。当年陈友谅六十万大军未能破，张士诚三十万大军望城兴叹。如今城中守军不下十五万，粮草充足，更有常遇春、冯胜等名将坐镇。强攻……难如登天。”
众将齐聚塔下，仰望着那座巨城，个个面色沉肃。连最勇悍的赵虎，也倒吸凉气：“这城墙……他娘的比武昌高三丈！”
汤鼎低声道：“探子回报，建文帝朱标已下‘死守令’，凡有言降者，立斩。城中士绅捐钱捐粮，百姓也被编入民壮，日夜巡城。这是要拼死一战了。”
明锐缓步走下瞭望塔，来到中军大帐。帐内已摆好南京城的沙盘模型，一山一水，一街一巷，纤毫毕现。
“诸位，都说说吧，这一仗怎么打。”明锐坐定，目光扫过众将。
帐内沉默。攻打这样的坚城，任何计谋都显得苍白。强攻，伤亡必是天文数字；围困，城中粮草足够支撑一年，而大夏军远道而来，粮草转运艰难，耗不起。
良久，徐达缓缓开口：“殿下，老臣以为，当以围为主，以攻为辅。”
“哦？详细说说。”
“南京城虽固，但有三大弱点。”徐达走到沙盘前，“其一，城大兵散。周长百里，十五万守军分摊，每里只有百余人，必有薄弱处。其二，人心不一。朱元璋刚死，建文帝年幼，李善长、胡惟庸争权，文武不和。其三，外援断绝。江西已失，苏常（苏州、常州）被围，安庆危在旦夕，南京已成孤城。”
他手指点向几个关键位置：“我军可分兵数路，伴攻各门，疲敌兵力，寻其破绽。同时，派细作入城，散布谣言，离间其君臣，动摇其军心。待其内乱，再集中精锐，一击破城。”
杨应龙却摇头：“徐公此计稳妥，但耗时太久。扩廓帖木儿的使者昨日又来催促，说若我军九月前不能破南京，他就要单独南下，到时候……”
他没说完，但众人都明白。扩廓帖木儿狼子野心，若让他抢先入南京，天下必然大乱。
“那就强攻。”赵虎咬牙道，“用霹雳车、轰天雷，炸开城墙！我新军将士不怕死！”
“怕的不是死，是白死。”明锐缓缓道，“南京城墙之厚，非龙江关可比。火药包只能炸塌女墙，炸不开城墙主体。强攻，除了堆砌尸山，毫无意义。”
他起身，走到沙盘前，久久凝视。帐内烛火跳跃，映着他深邃的眼眸。
“我有一个想法。”明锐忽然开口，声音平静，却让所有人心中一凛，“不攻城墙，攻人心。”
“攻人心？”
“对。”明锐手指点在城南秦淮河的位置，“秦淮河穿城而过，是南京命脉。城中百万军民，饮水、洗涤、运输，皆赖此河。若我们……”
他顿了顿，吐出两个字：“投毒。”
帐内哗然。
“殿下！不可！”徐达第一个反对，“兵者诡道，但毒杀百姓，有伤天和，必失民心！”
宋濂也急道：“殿下三思！若行此策，纵得南京，也必遭天下唾骂，史书将如何记载？”
明锐却摇头：“诸位误会了。我不是要毒杀百姓，是投‘泻药’。”
众将一愣。
“格物院新研制了一种药物，名‘千里泻’，取自巴豆、大黄等药材精炼，人畜服用后，会剧烈腹泻，但无性命之忧。”明锐解释道，“我已命人暗中在上游投放，算算时日，这两日该发作了。”
他眼中闪过锐光：“守军腹泻，无力守城；百姓腹泻，怨声载道；官员腹泻，无力理事。届时，我们再发动总攻，事半功倍。”
众人面面相觑，这计策……确实阴损，但不伤人命，似乎可行。
“可是，”汤鼎提出疑问，“秦淮河水流湍急，药物很快会被稀释冲走，效果有限。”
“所以不是投一次。”明锐道，“每日深夜，派水鬼潜入上游，持续投放。同时，在城外各水井也投药——南京虽临江，但城内水井无数，百姓多用井水。”
徐达沉吟良久，终于点头：“此计……虽非正道，但确是破城良策。只是需严格控制药量，切不可出人命。”
“徐公放心，格物院已反复试验，剂量精准。”明锐道，“另外，我们还要做一件事——”
他看向宋濂：“宋先生，你文采斐然，能否写一篇《告南京军民书》？内容要恳切，言明大夏新政之利，朱元璋苛政之弊，劝他们开城投降，免遭兵祸。写成后，抄录万份，用箭射入城中，或用孔明灯飘入。”
宋濂眼睛一亮：“攻心为上，殿下高明！老臣这就去写！”
“还有，”明锐环视众将，“从今日起，每日派小股部队，轮番佯攻各门。不求破城，只求疲敌，让他们日夜不得休息。记住，攻势要猛，但接触即退，减少伤亡。”
一道道命令下达。一场针对南京城的全方位攻势，悄然展开。
**八月二十二，南京城内。**
果然如明锐所料，“千里泻”开始发作。
起初是守城的士兵。早晨换岗时，许多人脸色苍白，捂着肚子往茅厕跑。接着是百姓，市井间流传“水里有瘟神”的谣言，人心惶惶。
到了午后，情况更加严重。城头守军几乎每隔一刻钟就要跑下城解手，城防出现空档。更糟的是，连将领们也中招了——冯胜在巡视城墙时，突然腹痛如绞，差点当众出丑。
皇宫内，十六岁的建文帝朱标也未能幸免。这位少年天子本就体弱，腹泻之后更是虚脱，躺在龙榻上，面色蜡黄。
“陛下，御医说了，是水土不服，加上近日忧劳过度。”太监小心翼翼喂药。
朱标虚弱地摆手：“朕无碍……城外贼军有何动静？”
锦衣卫指挥使蒋瓛跪在榻前，脸色难看：“回陛下，贼军每日轮番佯攻，我军疲于应付。更可恨的是，贼军射入无数劝降书，城中已有流言，说……说太祖皇帝苛政，大夏王仁德……”
“放肆！”朱标怒起，却又因腹痛蜷缩回去，疼得额头冒汗，“传朕旨意：凡拾到劝降书不焚毁者，以通敌论处！凡散布流言者，立斩！”
“是！”蒋瓛领命，却又迟疑，“可是陛下……这几日，城中腹泻者甚众，军民怨声载道。太医署查了，说可能是……水源出了问题。”
朱标一愣：“水源？”
“秦淮河水、城内水井，似乎……被投了泻药。”
少年天子的脸色更加苍白。他虽年幼，但不蠢，立刻明白了这是夏军的诡计。
“卑鄙……”他咬牙，却又无力，“传令，严查水源，全城水井派兵看守。还有……让李善长、胡惟庸来见朕。”
然而，此刻的丞相府和御史台，李善长和胡惟庸也正忙着跑茅厕，哪还有精力进宫？
南京城，这座天下第一雄城，正从内部开始瓦解。
**八月二十五，夜，南京聚宝门（今中华门）外。**
聚宝门是南京十三座内城门中最雄伟的一座，有三道瓮城、四道拱门，藏兵洞二十七个，可藏兵三千。此处守将正是常遇春的侄子常茂，勇猛善战，但对文墨一窍不通。
子时，城下突然响起震天战鼓。常茂从睡梦中惊醒，提刀冲上城头，只见城外火把如星，夏军如潮水般涌来，云梯、攻城车密密麻麻。
“敌袭！准备迎战！”常茂嘶吼。
守军慌忙就位，但许多人刚站上垛口，就肚子绞痛，不得不往下跑。常茂大怒，砍倒两个逃兵：“临阵脱逃者斩！”
但生理反应无法控制。一时间，城头臭气熏天，守军乱作一团。
夏军却并未真的强攻。冲到护城河边，射了几轮箭，扔了些火把，便徐徐后退。等常茂组织好防御，城下已空无一人。
“贼军退了？”常茂疑惑。
话音未落，东面的通济门又响起喊杀声。常茂只得分兵去援。
一夜之间，十三座城门轮番被“袭扰”，守军疲于奔命，许多人跑肚拉稀，虚脱倒地。
而此刻，在城南一片隐秘的芦苇荡中，徐达正亲自指挥一场真正的奇袭。
“都准备好了吗？”徐达低声问。
戴寿点头：“三百水鬼，皆是最精锐的泅渡好手。每人携带火药包二十斤，凿子、铁锤一套。目标——聚宝门水门。”
南京城墙虽固，但秦淮河穿城而过，在聚宝门处设有水门，以铁栅栏封锁，平时供船只出入。这是城墙唯一的“缺口”。
“记住，”徐达叮嘱，“潜水至水门下，用火药炸开铁栅。不必炸毁，只需炸开缺口即可。然后迅速撤回，不可恋战。”
“遵命！”
三百水鬼口衔芦管，悄然入水，如一群黑色的大鱼，消失在黑暗中。
徐达站在岸边，望着黑沉沉的南京城墙，手心全是汗。这一招，是他当年攻打张士诚的苏州城时用过的，但南京的水门更加坚固，守卫更加森严，能否成功，并无把握。
时间一点点流逝。半个时辰后，水面依然平静。
就在徐达心焦时，突然——
“轰！！！”
一声沉闷的巨响从水底传来，江面鼓起巨大的水泡。紧接着，聚宝门方向传来混乱的喊声：“水门被炸了！夏军从水路进来了！”
徐达精神一振：“传令赵虎，按计划进攻！”
但预想中的总攻并未发生。炸开水门后，夏军并未涌入，反而偃旗息鼓，撤退了。
城头守军惊疑不定。常茂亲自赶到水门，只见铁栅被炸开一个丈余宽的缺口，江水涌入，但并无夏军踪影。
“虚张声势？”常茂疑惑，却不敢大意，“调五百人守住水门，日夜巡逻！”
他不知道，这一炸，真正的目的已经达到——吸引了守军注意力，调动了兵力，暴露了防御弱点。
更关键的是，让守军相信：夏军的主攻方向是聚宝门。
**八月二十八，拂晓。**
连续六日的腹泻、骚扰、疑兵，南京守军已精疲力尽。建文帝朱标拖着病体，在奉天殿召集群臣，但文武官员到了不到一半，余者皆卧病在床。
“众卿……城外战况如何？”朱标虚弱地问。
李善长脸色蜡黄，强撑道：“陛下勿忧，贼军虽猛，但南京城固若金汤，必不能破。只需再坚守月余，各地援军必至。”
胡惟庸却冷笑：“丞相说得轻松，城中粮草虽足，但军心已乱。昨日通济门守军哗变，杀了将领，若非常茂将军及时镇压，险些开门降敌！”
“你！”李善长怒目而视。
“够了！”朱标拍案，却因用力过猛，又腹痛起来，冷汗涔涔，“大敌当前，你们还在内斗！传朕旨意：凡守城有功者，封侯；凡敢言降者，诛九族！”
就在这时，殿外突然传来震天的爆炸声，连绵不绝，如天崩地裂。
“怎么回事？！”众臣惊起。
锦衣卫连滚爬爬冲进来，面无人色：“陛下！不好了！朝阳门（今中山门）……被炸开了！”
“什么？！”朱标眼前一黑，差点晕倒。
李善长急问：“朝阳门？那里不是佯攻吗？怎会被炸开？”
“是……是地道！”锦衣卫颤声道，“贼军暗中挖了地道，直通城墙下，埋了万斤火药！刚才……刚才一齐引爆，城墙塌了三十丈！”
奉天殿内死寂。所有人都知道，城墙一破，南京……完了。
朱标瘫在龙椅上，泪流满面：“父皇……孩儿无能，守不住江山……”
胡惟庸眼中闪过诡光，忽然高声道：“陛下！为今之计，唯有……突围！臣愿护陛下杀出重围，前往凤阳，召集勤王之师，再图恢复！”
李善长怒斥：“胡惟庸！你想挟天子以令诸侯吗？！”
“难道等死吗？！”胡惟庸拔剑，“禁军何在？护驾出城！”
殿外涌入数百禁军，却不是护驾，而是将文武百官团团围住。李善长脸色大变：“胡惟庸！你敢造反！”
胡惟庸冷笑：“李善长勾结夏军，欲献城投降，本官奉旨诛逆！来人，拿下！”
刀光剑影，惨叫声起。奉天殿内，大明王朝的最后时刻，上演着一场丑陋的内斗。
而此刻，朝阳门废墟上，明锐一马当先，率军杀入南京。
深蓝色洪流涌入这座千年古都，势不可挡。
**八月二十八，辰时三刻，南京朝阳门。**
硝烟尚未散尽，砖石废墟中混杂着残肢断臂，护城河水被染成暗红色。三十丈宽的城墙缺口处，夏军如决堤洪水般涌入，深蓝色军服汇成河流，迅速向城内蔓延。
明锐骑在战马上，踏过还在冒烟的瓦砾。他未穿铠甲，只着一身绛色战袍，手中“断水”剑斜指前方，剑锋上滴着血珠——那是刚才斩杀一名明军千户时留下的。
“传令各军：一营控制城墙，二营直扑皇宫，三营抢占武库、粮仓，四营维持街市秩序！”他声音嘶哑，却清晰有力，“重申军纪：抢掠民财者斩！奸淫妇女者斩！擅杀降卒者斩！违者，无论官兵，立斩不赦！”
“遵命！”传令兵飞马而去。
徐达从后军赶来，他骑着一匹青骢马，虽脸色依旧苍白，但眼中精光闪烁：“殿下，皇宫方向有浓烟，似有变故！”
明锐抬头望去，果然见皇城方向黑烟滚滚，隐隐有喊杀声传来。他心中一沉：“快！赵虎，你率新军五千，直扑皇宫！务必保住建文帝性命，活要见人，死要见尸！”
“得令！”赵虎率军飞奔而去。
“汤鼎，你率骑兵三千，封锁各城门，不许任何人进出！”
“杨应龙，你率苗兵控制秦淮河两岸，防止溃兵作乱！”
一道道命令如疾风骤雨。明锐一夹马腹，率亲兵营向皇宫方向疾驰。徐达紧跟其后，忧心忡忡：“殿下，小心埋伏！”
街道上空无一人，百姓门窗紧闭，只有零星溃逃的明军士兵。夏军迅速控制各要道，喊杀声逐渐平息，取而代之的是整齐的脚步声和军官的号令声。
越接近皇城，景象越惨烈。街道上横七竖八躺着尸体，有明军，有太监，还有文官打扮的人，显然刚经历一场混战。许多店铺被砸开，财物散落一地，但奇怪的是，并无抢劫的痕迹，倒像是仓皇逃跑时遗落的。
“内斗……”徐达沉声道，“胡惟庸和李善长，终究是动手了。”
明锐面沉如水。他早就料到南京城破时，明廷内部必生变乱，但没想到如此惨烈。这些死去的文官，许多曾是朱元璋倚重的谋士能臣，如今却如草芥般倒在血泊中。
转过御街，眼前豁然开朗——午门到了。
这座紫禁城的正门，此刻门户大开，门前广场上尸积如山，鲜血汇成小溪，流入金水河。更可怕的是，午门城楼上燃着熊熊大火，烈焰舔舐着木结构的门楼，噼啪作响。
赵虎正在指挥士兵救火，见明锐到来，急步上前：“殿下！末将赶到时，午门已破，宫内乱成一团。李善长被胡惟庸所杀，胡惟庸挟持建文帝欲从玄武门出逃，被常遇春截住，正在北面激战！”
“建文帝还活着？”
“活着！但……常遇春似要弑君！”
明锐眼神一凛：“快！去玄武门！”
一行人穿过午门，踏入紫禁城。这是明锐第一次进入这座传说中的皇宫，但此刻无暇欣赏。但见宫殿巍峨，金碧辉煌，却处处狼藉。宫女太监四处逃窜，珍宝古玩散落满地，许多殿堂门窗破碎，显然刚经历洗劫。
“常遇春这莽夫！”徐达怒道，“他这是要毁了南京城！”
明锐却冷静：“他想挟天子以令诸侯，或者……干脆取而代之。快走！”
玄武门位于紫禁城北面，是皇宫后门。众人赶到时，战斗已近尾声。
只见广场上，常遇春率数百亲兵，正与胡惟庸的禁军残部激战。胡惟庸身边只剩数十人，护着一顶明黄色轿子，轿帘紧闭，不知里面是否坐着建文帝。
常遇春年过四十，却依然威猛如虎，手中一杆丈八蛇矛舞得泼水不进，所过之处，禁军人仰马翻。他边杀边吼：“胡惟庸！你这奸臣！想挟持陛下投敌吗？！纳命来！”
胡惟庸躲在亲兵后面，脸色惨白，却还强撑：“常遇春！你才是逆贼！陛下有旨，诛杀李善长，突围出城！你敢抗旨吗？！”
“圣旨何在？！”
“在……在轿中！陛下亲笔！”
两人争吵间，明锐已率军赶到。夏军迅速包围广场，弓弩上弦，火铳瞄准。
常遇春见状，心中一沉，知道大势已去。但他不愧是百战名将，临危不乱，突然策马冲向轿子，长矛直刺：“让我见陛下！”
“保护陛下！”胡惟庸惊呼。
但常遇春的速度太快，亲兵来不及阻拦。长矛刺穿轿帘，只听里面一声闷哼。
“陛下！”胡惟庸目眦欲裂。
常遇春挑开轿帘，里面坐着一个身穿龙袍的少年，胸口被长矛刺穿，鲜血染红龙袍，已气绝身亡。少年面目清秀，双目圆睁，正是建文帝朱标。
“陛下……驾崩了！”太监尖声哭喊。
常遇春愣在马上，看着自己的矛尖滴血，忽然仰天大笑，笑声凄厉：“哈哈哈！陛下……臣……臣不是故意的！臣只是想……想……”
他声音戛然而止，低头看着胸口——三支弩箭已穿透铁甲，箭羽还在颤抖。
明锐放下弓弩，面色冷峻：“弑君逆贼，当诛。”
常遇春张了张嘴，想说什么，却只吐出大口鲜血，从马背上栽倒，气绝身亡。
胡惟庸见状，瘫软在地，磕头如捣蒜：“殿下饶命！殿下饶命！臣……臣是逼不得已！都是常遇春逼的！”
明锐看也不看他，对徐达道：“徐公，清点皇宫，安抚宫人。建文帝遗体……以帝王之礼收敛，暂厝于奉先殿。”
“那胡惟庸……”
“押入天牢，严加看管。其党羽，一律收监，待战后审判。”明锐顿了顿，“记住，不得滥杀，不得用刑。我要让天下人看到，大夏司法，公正严明。”
徐达领命。明锐转身，望向那座还在燃烧的午门城楼，火焰映在他脸上，忽明忽暗。
南京城，拿下了。
但这场胜利，却如此沉重。
