九月朔，奉天殿。
大火已被扑灭，但焦糊味依然浓烈。这座象征着大明皇权的正殿，此刻一片狼藉。龙椅被掀翻在地，御案倾倒，奏章散落，屏风烧毁过半，唯有那“奉天承运”的金匾还歪斜挂在梁上，字迹熏黑。
明锐站在殿中，仰头望着那块匾额。身后，周敬斋、宋濂、徐达、赵虎等文武重臣肃立，个个面色凝重。
“奉天承运……”明锐缓缓念出这四个字，“朱元璋以为他得了天命，所以可以肆意妄为，猜忌功臣，屠戮百姓。可他忘了，天命在民，不在君。”
他转身，目光扫过众人：“这座宫殿，见证了朱元璋登基时的豪情，见证了他诛杀功臣时的残忍，也见证了他孙子朱标死时的凄凉。现在，它该见证一个新的开始了。”
宋濂出列，手捧一卷文书：“殿下，登基大典已准备妥当。三日后便是吉日，请殿下即皇帝位，定国号，改元建制，以安天下。”
众臣齐齐跪地：“请殿下即皇帝位！”
明锐却没有立刻答应。他走到破碎的龙椅前，伸手抚摸被烧焦的扶手，触感粗糙温热。
“皇帝……”他低声重复，似在咀嚼这两个字的重量。
阿月从殿外走进来，她换上了一身宫装，却依旧难掩苗家女子的飒爽。她走到明锐身边，轻声道：“锐哥哥，百官都在等你。”
明锐握住她的手，感觉她掌心温热：“阿月，你说，我该当这个皇帝吗？”
阿月看着他，眼中清澈如泉：“锐哥哥，你当不当皇帝，不重要。重要的是，你能不能兑现对百姓的承诺——让耕者有其田，学者有其师，病者有其医，老者有所养。只要能，你就是百姓心中的皇帝；若不能，就算坐上龙椅，也不过是另一个朱元璋。”
明锐笑了，笑容中有释然，有坚定。他转身，面对跪拜的众臣，朗声道：
“诸位请起。皇帝之位，我可以坐。但有三件事，需在登基前办妥。”
“殿下请讲！”
“第一，”明锐伸出一根手指，“废除‘皇帝’之称。自秦始皇以来，皇帝高高在上，视百姓如刍狗。我要改称‘国主’——国之主，民之主，而非天子。”
众臣哗然。废除皇帝称号，这是千古未有的变革。
周敬斋急道：“殿下，名不正则言不顺啊！若无皇帝之名，何以号令天下？”
“以德号令，以法治国，以利安民。”明锐斩钉截铁，“若需靠一个虚名才能统治，那这统治，不要也罢。”
他伸出第二根手指：“第二，废除跪拜之礼。从今往后，君臣相见，行揖礼即可；百姓见官，点头致意即可。人人生而平等，无贵贱之分。”
这次连宋濂也坐不住了：“殿下！礼制乃国之根本，岂能轻废？！”
“跪拜之礼，培养的是奴性。”明锐声音提高，“我要的，是挺直腰杆的国民，不是磕头如捣蒜的奴才！此事不必再议，必须行！”
他伸出第三根手指：“第三，也是最重要的一条——立《大夏宪章》。”
“宪章？”
“对。”明锐从怀中取出一卷文稿，这是他数月来与宋濂、周敬斋等人反复推敲写成的，“此宪章规定：国主权力受限制，不得擅杀大臣，不得随意加税，不得废除法律。设立‘国会’，由各地推举代表组成，凡国家大事，需国会通过。设立‘大理院’，独立司法，国主不得干涉。宪章高于一切，国主亦需遵守。”
他将文稿递给宋濂：“宋先生，你文采最好，将此宪章润色完善，刊印天下，让每个识字的人都看到，让每个不识字的人都听到。从今往后，大夏治国，依法不依人，依宪不依君。”
殿内死寂。所有人都被这石破天惊的构想震撼了。限制君权，设立国会，司法独立……这完全是颠覆千年的制度。
徐达第一个反应过来，他跪地，却不是跪拜，而是单膝触地，抱拳过顶，声音因激动而颤抖：
“殿下……不，国主！此举……此举功在千秋，利在万代！臣徐达，愿誓死追随国主，开创这亘古未有之新世！”
众臣纷纷效仿，齐声道：“愿誓死追随国主！”
明锐扶起众人，眼中也有泪光：“诸位，这条路很难，会有无数人反对，会有无数艰难险阻。但只要我们走下去，一代人，两代人，三代人……总有一天，会建成一个人人平等、人人富足的新世界。”
他望向殿外，秋阳正好，洒在残破的宫殿上，却仿佛预示着新生。
“三日后，我不登基，就职。就‘大夏国主’之职。届时，颁布《大夏宪章》，推行新政，大赦天下。”
顿了顿，他补充道：“还有，释放天牢中所有政治犯——包括胡惟庸及其党羽。审判可以，但需公开、公正，依律定罪，不得滥杀。”
“那……朱元璋的皇子皇孙？”
“一律赦免。”明锐道，“赐予田宅，令其自食其力。但需严加看管，三代内不得参政。”
仁慈，却不失警惕。众臣心服口服。
走出奉天殿时，明锐对徐达低声道：“徐公，还有一件事需你去做。”
“国主请吩咐。”
“找到刘伯温。”明锐道，“此人乃天下奇才，若能归附，大夏如虎添翼。若他不愿……也不可强迫，赠予金银，让他归隐吧。”
徐达领命。明锐又对宋濂道：“宋先生，你即刻起草《告天下书》，将今日之事，详述天下。要让所有人知道，大夏不是又一个改朝换代，而是一场真正的变革。”
“老臣明白！”
安排妥当，明锐独自走到皇宫最高处——钦天监的观星台。从这里俯瞰，南京城尽收眼底。秋日的阳光下，这座千年古都正在从战火中苏醒，炊烟袅袅，市声渐起。
阿月悄然来到身边，为他披上披风：“锐哥哥，风大。”
明锐揽住她的肩，轻声道：“阿月，等局势稳定了，我们成亲吧。不要什么盛大典礼，就请几个亲友，简单拜堂。”
阿月脸一红，却用力点头：“嗯。不过……你得答应我一件事。”
“你说。”
“将来我们的孩子，不论男女，都要读书识字，学本事。男孩可以学文习武，女孩也可以。”阿月眼中闪着光，“我不希望她们像我母亲那样，一辈子困在后宅，连自己的名字都不会写。”
明锐心中感动，将她拥入怀中：“我答应你。在大夏，男女都一样，都有读书、做工、参政的权利。我们要建的，就是这样一个世界。”
两人相拥，秋风拂过，带来远方的稻香。
南京城下，一个新的时代，正在血与火中，艰难而坚定地诞生。
**九月十五，大夏国主就职大典在南京奉天殿前广场举行。**
没有龙袍冕旒，没有三跪九叩，没有山呼万岁。明锐只着一身玄色常服，腰束革带，站在临时搭建的木台上。台下，文武百官、将士代表、南京士绅、百姓代表，黑压压站了数万人，却鸦雀无声。
宋濂宣读《大夏宪章》。当读到“国主权力受国会限制”“司法独立于行政”“废除跪拜之礼”“男女平等享有受教育权”等条款时，台下响起压抑的惊呼，但很快又恢复寂静——所有人都被这前所未有的构想震撼了。
宣读完毕，明锐走到台前，声音通过铁皮喇叭传遍广场：
“诸位父老，诸位同僚。今日，我站在这里，不是接受什么天命，而是接受一份责任——让天下百姓过上好日子的责任。”
“自秦始皇一统天下，两千年来，朝代更替，帝王轮换，可百姓过得如何？秦朝严刑峻法，百姓揭竿而起；汉朝外戚专权，民不聊生；唐朝安史之乱，千里无人烟；宋朝积贫积弱，终亡于异族；元朝暴虐无道，九十年而亡；明朝朱元璋，开国时也曾许诺轻徭薄赋，可结果呢？猜忌功臣，滥杀无辜，赋税日重，百姓苦不堪言！”
他顿了顿，声音更加激昂：
“为什么？因为所有的王朝，所有的皇帝，都把天下当作一姓之私产，把百姓当作可以随意驱使的牛马！今天，我明锐在此立誓：大夏不是明家的天下，是天下人的天下！我不是皇帝，是国主——是替天下人管理这个国家的仆人！”
“从今日起，大夏推行新政：清丈田亩，均分土地，三十税一；兴办学堂，无论贫富，无论男女，八岁孩童皆可入学；设立医院，穷人看病，官府出钱；开办工坊，工匠发明新器物，官府重赏；鼓励商贸，降低关税，让货物其流！”
“我知道，这些话，很多人不信。朱元璋当年也说过类似的话，可他做到了吗？没有！所以，我不要求你们现在信我，我只要求你们看我怎么做。一年，两年，三年……用你们的眼睛看，用你们的耳朵听，用你们的心去感受。若我明锐言行不一，若大夏新政只是空话，你们尽可以拿起锄头、拿起刀枪，把我赶下这个台子！”
话音落下，广场死寂。然后，不知谁先喊了一声：“国主万岁！”
接着是第二个、第三个……最终汇成山呼海啸：
“国主万岁！大夏万岁！”
声浪震天，久久不息。许多白发苍苍的老者，泪流满面，他们经历过元末乱世，经历过朱元璋的严酷统治，第一次听到这样的话，看到这样的希望。
就职典礼后，新政全面推行。
南京城设立了第一个“新政示范司”，周敬斋任司长，负责在南京推行各项新政。第一件事便是清丈田亩——朱元璋时期，江南土地兼并严重，许多百姓沦为佃户，甚至奴隶。新政司张贴告示：凡无地少地农户，可申领官田，每人三十亩，第一年免赋，第二年三十税一。
起初士绅激烈反对，暗中串联，甚至有人煽动佃户闹事。但新政司手段巧妙：对顽抗的大地主，没收其超额土地，但补偿金银；对配合的中小地主，允许其保留部分土地，但需减租减息；对佃户，不仅分田，还借贷种子、耕牛。
更关键的是，明锐亲自接见了南京数十位有影响力的士绅，开诚布公：“我知道你们担心，土地被分，家产受损。但你们想想，若是天下大乱，刀兵四起，你们的土地、金银，还能保住吗？大夏要的，不是均贫富，是均机会。你们有知识，有见识，可以投资工坊，可以兴办学校，可以出海贸易。这条路，比守着几百亩田，收那点租子，要宽广得多。”
一番话，让许多士绅陷入沉思。是啊，乱世之中，土地反而是累赘。若能转型工商业，或许真是出路。
与此同时，军队整编也在进行。徐达总督军事，将投降的十五万明军汰弱留强，整编为十个军，与大夏原有军队混编。军官重新考核，能者上，庸者下，无论出身。
最引人注目的是，明锐下令成立“军事学堂”，招收平民子弟，学习兵法、火器、工程等，毕业后直接授予军官衔。这是打破武将世家垄断的重大举措。
新政推行并非一帆风顺。九月二十，原明军降将陈亨在扬州发动兵变，打出“反夏复明”旗号，聚众三万。明锐命徐达率军五万平叛，临行前叮嘱：“首恶必办，胁从不同。尽量少杀人，多劝降。”
徐达用兵如神，七日破扬州，陈亨被俘。明锐亲自审判，当众问：“陈亨，你为何反叛？”
陈亨梗着脖子：“我为大明尽忠！”
“大明已亡，建文帝已死，你为谁尽忠？”
“为……为太祖皇帝！”
“朱元璋若在天有灵，看到他的将军为了一己私利，煽动兵变，致使生灵涂炭，会高兴吗？”明锐厉声道，“你口口声声尽忠，可曾想过扬州百姓？这一战，死伤数千，多少家庭破碎？你的忠，是忠君，还是害民？”
陈亨哑口无言。
明锐判决：陈亨斩首，但其部下只要投降，一律赦免。同时，从大夏府库拨出钱粮，抚恤扬州战乱中死伤的百姓。
此案传开，天下震动。人们看到，大夏不仅军纪严明，而且司法公正，仁政爱民。越来越多的人开始真心归附。
十月初，刘伯温终于被找到。
这位传奇谋士，在朱元璋死后便隐居在浙江青田老家，闭门著书。徐达亲自登门拜访，三次才得见。
竹林茅舍中，刘伯温一袭青衫，正在抚琴。见徐达来，琴声未停，只淡淡道：“徐将军别来无恙。如今贵为镇国公，统率三军，怎有暇来这山野之地？”
徐达行礼：“刘先生，徐某此来，是奉国主之命，请先生出山，共襄大业。”
琴声戛然而止。刘伯温抬头，眼中闪过锐光：“大业？什么大业？又一个朱元璋吗？”
“非也。”徐达正色道，“国主明锐，与朱元璋截然不同。他废除皇帝称号，限制君权，设立国会，推行新政，要让天下百姓都过上好日子。刘先生，你当年辅佐朱元璋，不也是想建立太平盛世吗？如今，真正的机会来了。”
刘伯温沉默良久，缓缓道：“我听说他颁布了《大夏宪章》，可是真的？”
“千真万确。先生可随我去南京，亲眼看看。”
刘伯温起身，走到窗边，望着远山：“徐达，你我是老相识了。你告诉我实话——明锐此人，是真仁德，还是假仁义？”
徐达走到他身边，诚恳道：“伯温，我徐达半生征战，见过无数英雄枭雄。朱元璋雄才大略，但刻薄寡恩；陈友谅势大兵强，但残忍好杀；张士诚富甲天下，但胸无大志。唯有明锐……他不一样。他眼中看到的，不是皇位，不是权力，是百姓。他是真的想改变这个世道。”
他顿了顿，低声道：“伯温，你我都老了。但我们的子孙还要活在这个世上。你希望他们活在朱元璋那样的时代，还是明锐所描绘的时代？”
刘伯温浑身一震。良久，他长叹一声：“罢了……我随你去南京。但先说好，若明锐言行不一，我立刻就走。”
十月初十，刘伯温抵达南京。
明锐在国主府（原朱元璋的谨身殿改建）接见他，礼仪简单，只行揖礼。两人从午后谈到深夜，从天下大势谈到新政细节，从军事战略谈到治国理政。
刘伯温越谈越惊。明锐的见识，完全超越了这个时代。他提出的“三权分立”“义务教育”“公共卫生”等概念，闻所未闻，却深合治国之道。
最后，刘伯温起身，整理衣冠，郑重长揖：“国主大才，伯温拜服。愿效犬马之劳。”
明锐扶起他：“得先生相助，大夏如得十万雄兵。但有一事需言明——在大夏，没有一言兴邦、一言丧邦的谋士，只有依法办事的官员。先生的才华，将在新政中施展，而非在密室里谋划。”
刘伯温欣然：“正当如此。”
刘伯温的归附，产生了巨大影响。江南士林许多观望者，纷纷出山投效。大夏政权的人才储备，迅速充实。
然而，就在形势一片大好之际，北方传来了坏消息。
十月十五，太原急报送至南京：扩廓帖木儿撕毁盟约，率骑兵十万南下，已破保定，兵锋直指真定（今正定）。
消息传来，举朝震惊。
徐达怒道：“扩廓帖木儿这匹夫！说好共伐南京，他却按兵不动，等我军苦战破城后，才来摘桃子！”
赵虎拍案：“末将愿率军北上，灭了这胡虏！”
明锐却异常冷静。他走到地图前，久久凝视，然后缓缓道：“扩廓帖木儿不是来摘桃子的，他是来拼命的。”
“拼命？”
“对。”明锐手指划过黄河，“他虽拥兵十万，但多是骑兵，不善攻城。之所以敢南下，是因为他知道——若等我大夏巩固江南，整合兵力，他再无机会。所以他要趁我军疲惫，江南未稳，一举击破。”
他转身，目光如炬：“这一战，将决定天下归属。胜，则大夏一统天下；败，则南北分裂，战乱再起。”
徐达沉声道：“国主，老臣愿率军北上，迎战扩廓帖木儿！”
明锐摇头：“徐公，你病体未愈，不宜远征。此战，我亲自去。”
众臣大惊：“国主不可！千金之子坐不垂堂！”
“正因我是国主，才必须去。”明锐语气坚决，“扩廓帖木儿是当世名将，唯有我亲自对阵，才能调动全军士气。况且，我要让天下人看到——大夏国主，不是躲在深宫的皇帝，是为国征战的统帅！”
他环视众将：“徐达听令！”
“臣在！”
“命你总督南京军政，推行新政，稳定江南。我给你留兵十万，务必保证后方稳固。”
“赵虎、汤鼎、杨应龙听令！”
“末将在！”
“命你三人各率三万精兵，随我北上。戴寿率水师沿运河北上，保障粮道。”
“刘伯温先生。”
“臣在。”
“命你为军师参军，随军参谋。”
一道道命令果断坚决。所有人都感受到，一场决定天下命运的大战，即将到来。
出征前夜，明锐与阿月告别。
国主府后园，秋月如霜。阿月为明锐整理战袍，眼中含泪，却强忍着不哭。
“锐哥哥，一定要平安回来。”
“我会的。”明锐握住她的手，“阿月，我不在时，南京就交给你和周先生了。新政推行，难免有阻力，若有人闹事，你要果断处置，但切记依法办事。”
阿月点头：“我明白。锐哥哥，你答应我，无论如何，都要活着回来。天下可以不要，你不能有事。”
明锐笑了，将她拥入怀中：“傻瓜，天下和你，我都要。”
两人相拥，月光洒落，静谧而温暖。
次日，十万大军出南京，沿运河北上。百姓夹道相送，箪食壶浆。
明锐骑在战马上，回头望了一眼这座刚刚征服的帝都。城墙巍峨，宫阙连绵，但在他眼中，这不是权力的象征，而是责任的重担。
“出发！”他挥鞭前指。
大军如龙，向北而去。
秋风吹动战旗，猎猎作响。
黄河之畔，一场决定华夏命运的大战，即将拉开序幕。
**十一月朔，黄河渡口，徐州。**
北风凛冽，卷起河岸的黄沙，打在脸上如刀割一般。黄河水浑浊湍急，浪涛拍岸，声如闷雷。渡口处，千帆竞发，大夏十万大军正在分批渡河。
明锐站在北岸一处高坡上，望着对岸渐渐远去的江南烟树。过了黄河，便是中原大地，便是与扩廓帖木儿决战的战场。
“国主，探马来报，扩廓帖木儿主力八万骑兵，已至开封城外三十里。”赵虎疾步而来，脸上带着长途奔波的疲惫，“开封守将张玉坚守不出，但城中粮草只够半月，急需救援。”
汤鼎也赶来：“水师传来消息，运河部分河段结冰，粮船通行困难。戴寿将军正在组织民夫破冰，但进度缓慢。”
坏消息一个接一个。北方的严寒，对大夏这支以南方士兵为主的军队是严峻考验。许多士兵冻伤，战马不耐寒，火器受潮，战斗力大打折扣。
刘伯温裹着厚裘，呵着白气，皱眉道：“国主，天时不利，地利不在，此战……凶险。”
明锐却面色平静。他蹲下身，抓起一把黄土，任由沙粒从指缝滑落。
“你们知道，我为什么一定要亲自北上吗？”
众将不解。
“因为这一战，不仅仅是为争天下。”明锐站起身，拍去手上尘土，“扩廓帖木儿是蒙古人，他若得胜，北方将重回蒙元统治。到那时，南北分裂，胡汉相争，华夏大地将再陷战乱百年。”
他望向北方，目光深邃：“我要让天下人看到——大夏不仅要统一南方，还要恢复汉家河山，驱逐胡虏，重建一个包容各族的天下。这一战，是华夏文明的生死之战。”
众将肃然。徐达虽未随军，但他的话犹在耳边：“国主所图，非一时一地，乃千秋万代。”
“传令全军，加速渡河。”明锐下令，“赵虎，你率前锋两万，轻装疾进，直扑开封，务必在五日内赶到，解开封之围。记住，不必与扩廓帖木儿决战，只需牵制其兵力，让他不能全力攻城。”
“汤鼎，你率中军四万，随后跟进。杨应龙，你率苗兵一万，沿太行山麓潜行，绕到扩廓帖木儿侧后，断其粮道。”
“我率后军三万，押运粮草火炮，稳步推进。”
分派已定，大军迅速行动。赵虎的前锋都是精锐骑兵，一人双马，渡河后如离弦之箭，向北驰骋。
然而，扩廓帖木儿用兵老辣，早已料到夏军会救援开封。他在开封城外设下重重埋伏，专等赵虎入瓮。
**十一月八日，开封城南五十里，朱仙镇。**
赵虎率军抵达时，已是黄昏。镇子寂静无声，家家门户紧闭，街上空无一人，只有寒风卷着落叶打旋。
“将军，情况不对。”副将警觉，“太安静了。”
赵虎也感到不安，但他心急救开封，咬牙道：“顾不了那么多了！全军快速通过，连夜赶往开封！”
前锋刚入镇中，忽然四面八方响起号角声。火光骤亮，无数骑兵从街巷、屋舍后涌出，将夏军团团围住。为首一员大将，年约四十，面如铁铸，髯须虬结，正是扩廓帖木儿。
“赵虎！等你多时了！”扩廓帖木儿大笑，“今日此地，就是你的葬身之处！”
赵虎又惊又怒，率军拼死突围。但蒙古骑兵来去如风，箭如飞蝗。夏军虽勇，但地形不利，被分割包围。血战两个时辰，赵虎身中三箭，仍死战不退，但身边将士越来越少。
眼看就要全军覆没，忽然北面传来震天喊杀声。一支大军杀到，为首正是汤鼎。
“赵将军坚持住！汤鼎来也！”
汤鼎率中军及时赶到，里应外合，杀开一条血路。赵虎被救出时，已奄奄一息。
“赵将军！”汤鼎抱住他。
赵虎口中溢血，艰难说道：“快……快撤……有埋伏……告诉国主……小心……”
言罢，气绝身亡。
汤鼎虎目含泪，却知不能恋战。他率军且战且退，撤出朱仙镇。清点伤亡，前锋两万，折损过半，赵虎战死，损失惨重。
消息传回中军，明锐闻赵虎死讯，沉默良久。他走到帐外，望着北方星空，眼中含泪，却未落下。
“赵虎……跟了我七年，从成都到南京，大小百余战，从未退缩。”他声音低沉，“传令，追封赵虎为‘忠武侯’，厚葬之。其子嗣，入国主府抚养，成年后承袭爵位。”
刘伯温劝道：“国主节哀。当务之急，是如何应对扩廓帖木儿。此人用兵狡诈，朱仙镇之败，恐影响军心。”
明锐却摇头：“败了一仗，没什么。关键是，我们知道了扩廓帖木儿的战术——诱敌深入，围点打援。接下来，他必以为我军会急于复仇，在开封城外再设埋伏。”
他眼中闪过锐光：“那我们就将计就计。”
**十一月十五，开封城外。**
扩廓帖木儿果然在开封城南布下天罗地网。他料定夏军为救开封，必会强攻，准备一举歼灭夏军主力。
然而，他等来的不是夏军主力，而是一支奇怪的部队——三百辆特制的战车。
这些战车形如棺材，外包铁皮，只留射击孔。每辆车由四匹马拉动，车内藏士兵五人，装备燧发枪、手雷。战车结成圆阵，缓缓推进，如移动的堡垒。
这正是格物院最新研制的“铁甲车”，专门对付骑兵冲锋。
扩廓帖木儿从未见过这种武器，下令骑兵冲锋。但蒙古骑兵的弓箭射在铁甲上，叮当作响，却无法穿透。而铁甲车内的火枪手，却从射击孔中不断射击，蒙古骑兵人仰马翻。
更可怕的是，铁甲车在行进中不断投掷手雷，爆炸声连绵不绝，战马受惊，阵型大乱。
扩廓帖木儿又惊又怒，亲自率亲兵冲锋。他武艺高强，连破三辆铁甲车，但更多的铁甲车围拢上来，火枪齐射，他身中数弹，虽未致命，但已无力再战。
就在这时，杨应龙的苗兵从侧后杀到。这些苗兵擅长山地作战，在平原上虽不如骑兵，但灵活机动，专攻蒙古军薄弱处。
同时，开封城门大开，守将张玉率军杀出，与夏军内外夹击。
蒙古军陷入三面围攻，阵脚大乱。扩廓帖木儿见大势已去，长叹一声，率残部突围北逃。
此战，蒙古军伤亡三万，被俘两万，元气大伤。夏军虽也伤亡万余，但大获全胜，解了开封之围。
战后，明锐入开封城。张玉率文武出迎，跪地请罪：“末将无能，累国主亲征，赵将军捐躯，罪该万死！”
明锐扶起他：“张将军坚守孤城，拖住扩廓帖木儿主力，功莫大焉。何罪之有？快快请起。”
他走到城头，望着北方。扩廓帖木儿虽败，但未死，逃回河北，必会卷土重来。而北方苦寒，大夏军不宜久留。
“传令全军，休整三日，然后……继续北上。”
刘伯温急道：“国主！将士疲惫，粮草不济，再往北，恐生变故！不如先回南京，巩固江南，待来年春暖再图北伐。”
众将也纷纷劝谏。确实，连番大战，将士思归，且北方已入严冬，行军艰难。
明锐却坚定摇头：“不能回去。扩廓帖木儿新败，士气低落，正是追击之时。若等他缓过气来，重整旗鼓，明年再战，胜负难料。况且——”
他望向城下那些冻得瑟瑟发抖，却依然军容严整的士兵，声音铿锵：
“将士们随我北上，不是来游山玩水的，是来恢复汉家河山的！今日我们若退，北方百姓会怎么看？他们会说，大夏和大明一样，只关心江南，不管北方死活！我们要让他们知道，大夏的天下，包括长江，也包括黄河；包括江南，也包括塞北！”
他顿了顿，高声道：“传令：凡愿继续北上的将士，赏银十两，授田二十亩！凡战死者，家属抚恤加倍，子女由官府抚养成人！我明锐在此立誓——不破大都，不擒扩廓，绝不南归！”
这番话如烈火，点燃了全军士气。将士们齐声高呼：
“愿随国主北上！恢复河山！驱逐胡虏！”
声震四野，连黄河涛声都被掩盖。
明锐拔剑指北：“那好！三日后，兵发河北！目标——大都（北平）！”
**十一月二十五，夏军渡过黄河，进入河北。**
此时已是隆冬，北风如刀，大雪纷飞。行军极其艰难，每日只能前进三十里。许多南方士兵冻伤冻死，战马倒毙，粮草运输更是难上加难。
但明锐身先士卒，与士兵同吃同住，亲自为伤兵裹伤。他下令将缴获的蒙古皮袄全部分给士兵，自己却只穿普通棉衣。
军中流传着国主的故事：深夜巡营，为哨兵披衣；亲自下厨，为病号煮粥；将自己的坐骑让给伤兵，自己步行……
士气不但未衰，反而更加高昂。这支军队，已不是为军饷而战，而是为信念而战。
十二月初十，夏军抵达真定。此处距大都仅四百里，扩廓帖木儿集结最后五万兵马，在此决一死战。
真定之战，惨烈空前。
蒙古军困兽犹斗，夏军志在必得。双方在冰天雪地中鏖战三日，尸积如山，血流成河。最终，夏军以伤亡两万的代价，全歼蒙古军五万。
扩廓帖木儿在亲兵拼死护卫下，逃往大都。但夏军紧追不舍，十二月二十，兵临大都城下。
这座蒙元百年帝都，此刻城门紧闭，守军不足万人。扩廓帖木儿知大势已去，在皇宫中自焚身亡。死前留书：“非战之罪，天亡大元。”
明锐入大都时，正是冬至。白雪覆盖的宫阙，残烟袅袅，一片凄凉。
他登上宫城最高处，俯瞰这座曾经统治华夏百年的帝都。远处，燕山如黛，长城蜿蜒。
“结束了。”他喃喃道。
刘伯温站在身侧，轻声道：“国主，该给这场战争，画上句号了。”
明锐点头：“传令：厚葬扩廓帖木儿，以王礼。释放所有元室宗亲，赐予田宅，令其自食其力。大都百姓，免赋三年。从今日起，大江南北，俱是大夏疆土。”
他顿了顿，补充道：“还有，在真定、大都等地，立‘北伐阵亡将士纪念碑’，刻上所有战死将士的名字。让后世永远记住，是谁用生命换来了这天下一统。”
雪花飘落，落在他的肩头，落在残破的宫墙上，落在血迹未干的土地上。
但一个新的时代，已在血与火中，在冰与雪中，艰难而坚定地诞生。
**新政三年正月，明锐在大都告祭天地，宣布天下一统，定都南京，改大都为北平府，设北平行省。**
持续三年的天下争霸，至此落下帷幕。
但所有人都知道，统一天下易，治理天下难。
大夏这艘巨轮，刚刚驶出战争的惊涛骇浪，又即将驶入建设的茫茫大海。
而舵手明锐，将引领它走向何方？
无人知晓。
但至少，希望已在人间点燃。
