新政元年五月初一，江陵。
夏日的晨光透过薄雾，洒在新落成的“大夏王府”飞檐上。这座王府原是元朝荆襄行省衙门，经三月扩建，已成荆襄政治中心。门前广场竖九丈旗杆，赤红旗帜猎猎作响，中央一个巨大的“夏”字，金线绣边，在朝阳下熠熠生辉。
辰时三刻，王府正殿。
明锐身着绛纱袍，头戴七旒冕冠，端坐王座。虽未称帝，但已行王制。左右文武分列，文以周敬斋为首，武以赵虎为尊，新归附的汤和、汤鼎叔侄，播州杨应龙，水师戴寿，骑兵巴特尔，以及新晋的宋濂、张文远等，济济一堂。
“诸位。”明锐声音清朗，“自去岁八月东出，至今十月有余。我军连战连捷，尽取荆襄，建国大夏。此皆将士用命，百姓拥戴之功。今日朝会，议定国是，以安天下。”
周敬斋出列，手捧玉笏：“殿下，国既立，当定制度。老臣与宋先生参酌古今，拟《大夏典制》三十六条，请殿下御览。”
侍从呈上典制文书。明锐展开，细读主要条款：
一、政体：行“王政”，王下置中书省、枢密院、御史台三司，分理政务、军务、监察。
二、官制：分九品十八阶，科举取士，三年一试，不论出身，唯才是举。
三、田制：行“均田法”，按丁授田，每丁三十亩，永业田二十亩可传子孙，口分田十亩身死还官。
四、税制：三十税一，岁末核算，多退少补。另设商税、矿税、盐茶税，税率从轻。
五、军制：行“府兵制”，军民合一，农时耕种，闲时操练。另设常备军五万，装备火器，称“新军”。
六、教育：州府设官学，县乡设社学，孩童八岁入学，免束脩。另设“格物院”“匠作学堂”，授实用技艺。
……
条条款款，皆颠覆旧制。尤其“科举不论出身”“孩童免费入学”等条，让殿中不少出身寒微的将领热泪盈眶。
“典制甚好。”明锐合上文书，“但有一事需斟酌——均田法触动士绅利益过甚，若强行推行，恐生变乱。”
宋濂出列：“殿下所虑极是。臣建议：分步实施。第一步，清查无主荒地、前朝官田，分给无地流民；第二步，设‘田赋上限’，无论田亩多寡，赋税封顶，让大地主自愿分田；第三步，推行‘限田令’，每人拥田不得超过百亩，超额部分官府赎买。”
“赎买钱从何来？”
“发行‘田赋债券’。”宋濂早有准备，“以未来田赋为抵押，向富户借款。富户得利，官府得田，贫民得地，三全其美。”
明锐赞许：“宋先生大才。此事就交由你与周先生办理，先在江陵试行，再推全境。”
“臣领旨。”
接下来议军事。赵虎呈上军报：“殿下，据探子回报，朱元璋在南京调兵遣将。已命徐达为征南大将军，统兵十万，冯胜为副。另调常遇春从北线回师，蓝玉从山西南下，三路合击，欲一举平定荆襄。”
殿内气氛顿时凝重。朱元璋这是要拼命了。
“兵力几何？”明锐问。
“徐达本部十万，常遇春部五万，蓝玉部三万，加上各地卫所兵，总数不下二十万。”赵虎声音沉重，“我军新军五万，府兵八万，水师两万，苗兵一万，总计十六万。且需分守各地，能机动作战者不过十万。”
杨应龙抚须道：“兵力虽逊，但我军据长江天险，又有火器之利，未必不能一战。”
汤和新归附，急于立功，出列道：“殿下，末将熟悉明军战法。徐达用兵，最重后勤。若断其粮道，二十万大军不战自溃。”
明锐点头：“汤将军所言极是。但朱元璋此次倾国而来，必做万全准备。我们需从长计议。”
他起身走到殿中巨大的沙盘前：“诸位请看。明军三路：徐达从武昌西进，这是主力；常遇春从合肥南下，攻我东线；蓝玉从南阳南下，攻我北线。三路合击，目标直指江陵。”
“我们的对策是——”明锐拿起木棍，“东守西攻，北拒南联。”
“东线，由戴寿水师负责，依托长江，阻常遇春渡江。记住，不求歼敌，只求拖延。拖得越久，常遇春粮草消耗越大。”
戴寿抱拳：“末将领命！”
“北线，由杨应龙将军率苗兵一万，府兵两万，据守襄阳。蓝玉善骑射，但不善山地战。利用荆山地形，节节抵抗，诱其深入，待机歼之。”
杨应龙大笑：“老夫正想会会这个‘常胜将军’！”
“西线，”明锐看向汤和，“汤将军，你与汤鼎率水师一部、新军两万，溯江西上，做出反攻四川的态势。”
汤和一愣：“反攻四川？可四川在我们手中……”
“虚张声势。”明锐笑道，“让朱元璋以为我们要回师四川，逼他分兵防守。同时，派细作入川，散播谣言，说成都叛乱，引明军入川。”
“调虎离山！”汤鼎恍然。
“正是。”明锐道，“而主力，由我亲自率领，迎战徐达。”
他手指点在沙盘上江陵与武昌之间：“就在这里，与徐达决战。”
众将看去，那是长江一处转弯——赤壁。
“赤壁……”周敬斋捻须，“当年周郎破曹，正在此地。殿下欲效古人？”
“不完全是。”明锐道，“我要让徐达以为，我要效周郎火攻。他必防火灾，我们就偏不用火。”
“那用何计？”
明锐微微一笑，低声说了几句。众将先是愕然，继而抚掌称妙。
朝会至午时才散。明锐独留周敬斋、宋濂。
“二位先生，军事虽有安排，但民心更为根本。”明锐道，“新政推行，可有阻力？”
周敬斋叹道：“确有不少士绅暗中抵制。尤其‘限田令’，触动根本。江陵士绅马氏、襄阳王氏、荆州刘氏等大族，表面顺从，暗中串联。老臣担心，战事一起，他们必生异心。”
宋濂补充：“还有一事。近日市井流传谶语：‘夏王兴，朱皇崩；赤龙坠，白龙升。’似有人故意散布，蛊惑人心。”
明锐皱眉：“查出源头了吗？”
“尚未。但听风卫怀疑，与南京细作有关。”
“加强巡查。”明锐道，“凡散布谣言者，抓；凡串联谋逆者，严惩。但记住，要有真凭实据，不可滥抓无辜。”
“老臣明白。”
二人告退后，阿月端着茶点进来。她已换上文士装扮，青衫纶巾，别有一番风韵。
“锐哥哥，歇会儿吧。”阿月将茶点放在案上，“你都三天没好好吃饭了。”
明锐接过茶杯，笑道：“你这身打扮，倒像个俊俏书生。”
阿月脸微红：“周先生说，王妃当有王妃的仪态。可我穿不惯那些繁琐宫装，还是这样自在。”
“这样就好。”明锐握住她的手，“阿月，接下来要打大仗了。你……回成都吧。”
阿月脸色一白：“不！我要在你身边！”
“太危险了。”明锐摇头，“徐达二十万大军，这一战生死难料。你若有事，我……”
“你若有事，我活着还有什么意思？”阿月眼中含泪，“锐哥哥，我们苗家女子，认准一个人，就是生死相随。你在哪，我在哪；你死，我绝不独活。”
明锐心中感动，将她拥入怀中：“好，那我们一起。但你要答应我，待在后方，不许上前线。”
“我答应。”阿月破涕为笑，“我就在医护营，救死扶伤。”
两人相拥片刻，亲兵在外禀报：“殿下，格物院胡监正求见，说新武器试制成功了。”
明锐精神一振：“快请！”
王府西侧，原江陵府学旧址，现已改建为“大夏格物院”。门前立石碑，刻着明锐亲题四字：“格物致知”。
院内分设数科：火器科、机械科、医药科、农工科等。此时火器科工坊内，胡监正正对着一件奇形物件眉飞色舞。
“殿下请看！”见明锐进来，胡监正兴奋地指着一尊铁铸短管，“此物老朽命名为‘轰天雷’。长三尺，重八十斤，内膛光滑，可装药五斤，铁弹三斤。”
明锐细看，这已是原始火炮的雏形，但比虎蹲炮更大，管壁更厚。
“试射过吗？”
“试了！”胡监正引众人来到后院试射场。百步外立着木靶，覆铁甲。
装药、填弹、点火。
“轰——！”
巨响震耳，硝烟弥漫。远处木靶应声粉碎，铁甲洞穿。
“好威力！”随行的赵虎赞道，“这比虎蹲炮强多了！”
胡监正得意道：“不止如此。老朽还改进了‘迅雷铳’。”他取过一支新铳，“殿下看，这是‘迅雷二型’。弹仓增至五发，且加了护木，持握更稳。更妙的是这个——”
他指着铳身下方一个钩状物：“这叫‘铳刺’，平时折叠，战时展开，可作短矛用。火铳手近战再不惧了。”
明锐接过细看，这已是近代步枪的雏形。虽然简陋，但思路正确。
“产能如何？”
胡监正笑容稍敛：“这正是难处。轰天雷铸造不易，十日才得一尊。迅雷铳三日一柄。工匠不足，精铁不够。”
“工匠从军中挑，从民间招。”明锐道，“凡有铁匠、木匠手艺者，免赋役，给俸禄。至于精铁……我记得荆襄有铁矿？”
宋濂接话：“确有几处。当阳铁矿已复工，但产量有限。臣建议：派水师入洞庭，转运湖南铁矿；另设‘矿税’，鼓励民间探矿开矿，官府收购。”
“准。”明锐道，“还有一事。胡监正，可能造更大的炮？要能装在船上，轰击敌舰。”
胡监正沉吟：“理论上可行，但需更大铸炉，更厚铁壁。而且……船身震动，恐难瞄准。”
“先试制。”明锐道，“需要什么，尽管提。”
离开格物院，明锐又视察了匠作学堂。百余名学徒正在学习制甲、造船、筑城。他们多是贫家子弟，此刻专心致志，因为学成后不仅可免赋役，还能得官身。
“殿下仁政，泽被苍生。”宋濂感慨，“这些孩子若在明朝，终身难脱贱籍。如今却有机会读书学艺，改变命运。”
“教育是根本。”明锐道，“十年树木，百年树人。我们现在种的种子，也许要几十年后才能开花结果。但必须种。”
正说着，一个少年跑过来，扑通跪地：“殿下！学生愿从军，为殿下效死！”
明锐扶起他：“你叫什么名字？多大了？”
“学生陈石头，十四岁。爹娘都死在战乱里，是官府收养，送来学堂。”少年眼中含泪，“学生学了造箭，一天能做三十支。但学生更想上阵杀敌，为爹娘报仇！”
明锐拍拍他肩膀：“报仇不一定非要上阵。你造的箭，可能杀敌更多。好好学艺，就是报国。”
少年重重点头，跑回学堂。
看着他的背影，明锐心中沉重。战争制造了多少孤儿，毁了多少家庭。但若不战，旧制度不破，会有更多人受苦。
这是无解的矛盾。
五月初十，探马来报：徐达大军已出武昌，战船千艘，步骑十万，浩浩荡荡西进。同时，常遇春部五万已至九江，蓝玉部三万抵南阳。
大战在即。
明锐在王府召开最后军事会议。所有将领到齐，气氛肃杀。
“最新情报。”明锐展开地图，“徐达主力十万，分水陆两路。陆路六万，沿江北官道西进；水路四万，战船八百艘，溯江而上。预计五日后抵达赤壁。”
“常遇春在九江受阻，戴寿将军水师依计拖延，但最多再撑十日。”
“蓝玉已开始进攻襄阳，杨应龙将军正按计划节节抵抗。”
“汤和将军的西进疑兵已见效，朱元璋已调川陕明军三万布防，减轻东线压力。”
形势明了，众将等待最后命令。
明锐环视众人：“此战关系大夏存亡，荆襄千万百姓安危。诸位，可敢随我决死一战？”
“愿随殿下死战！”吼声震殿。
“好！”明锐拔剑，剑指东方，“那我们就让徐达知道，赤壁之火，千年不熄！大夏之威，天地共鉴！”
五月十五，赤壁。
长江在此拐了一个大弯，江北是乌林丘陵，江南是赤壁山崖。时值初夏，江水滔滔，战云密布。
徐达站在楼船船头，用千里镜观察对岸。只见赤壁山崖上旌旗招展，营寨连绵，确有大军驻扎。但仔细观察，旗帜虽多，炊烟却稀。
“虚实难辨啊。”徐达放下千里镜，“冯胜，你怎么看？”
冯胜道：“末将以为，明锐必在赤壁设伏。此地地形与当年周瑜破曹相似，他若用火攻，我水师危矣。”
“所以本将军早有准备。”徐达冷笑，“所有战船皆包湿牛皮，备水龙、沙土。更在上下游设拦江铁索，防火船突袭。他若用火，正中我计。”
“那陆路？”
“陆路稳步推进。”徐达道，“传令：陆路分三队，前后呼应，谨防埋伏。遇山林则先探后进，遇河流则架桥速过。步步为营，不给他可乘之机。”
命令下达，明军水陆并进，缓缓逼近赤壁。
对岸山崖上，明锐也在观察。见明军阵型严密，步步谨慎，不禁点头：“徐达不愧名将，无懈可击。”
赵虎急道：“殿下，他们不上当，怎么办？”
“不急。”明锐道，“好戏还没开场。传令：按第二套方案。”
“是！”
当夜，子时。
明军水寨外围，突然出现数十艘小船，顺流而下，船上堆满柴草，火焰熊熊。
“火攻来了！”哨兵惊呼。
但明军早有准备。战船迅速散开，水龙喷水，很快扑灭火船。有些火船撞上拦江铁索，停在江心燃烧，反而照亮江面。
“就这点伎俩？”徐达在楼船上观看，心中疑惑。这火攻太儿戏，不似明锐手段。
正疑惑间，上游又出现第二批火船。这次更多，百余艘，但同样被铁索拦住，未能接近主船队。
徐达眉头越皱越紧。事出反常必有妖。
“传令各船，加强警戒，谨防其他诡计。”
但一夜过去，除了两批火船，再无动静。
次日，五月十六。
徐达决定试探性进攻。派前军一万，乘船渡江，登陆赤壁南岸。
登陆出奇顺利，几乎未遇抵抗。前军迅速占领滩头，向赤壁山崖推进。
但刚进入山崖下密林，异变陡生。
地面突然塌陷，露出无数陷坑。坑底插着削尖竹刺，落入者非死即伤。同时，林中射出无数弩箭，箭矢涂毒，见血封喉。
“有埋伏！撤退！”将领急令。
但退路已被切断。林中杀出川军伏兵，手持迅雷铳，三段击连绵不绝。明军虽勇，但地形不利，火器不及，伤亡惨重。
一个时辰后，登陆的一万明军，只有三千余人逃回船上。
首战失利，徐达脸色难看。
“明锐这是要耗我兵力。”冯胜道，“利用地利，步步阻击。大将军，是否改变策略？”
“不。”徐达摇头，“他越是这样，说明越怕正面决战。传令：全军压上，强攻赤壁。本将军倒要看看，他能耗到几时。”
五月十七，明军发起总攻。
水师千船齐发，猛攻赤壁水寨。陆路六万，从三面围攻赤壁山崖。
战斗从清晨打到黄昏。明军悍不畏死，川军据险死守。燧发枪、轰天雷、毒箭、滚木……所有武器都用上。长江水赤，尸横遍野。
日落时分，明军终于攻上赤壁山崖。但上去才发现，营寨多是空的，只有少数残兵。
“中计了！”徐达大惊，“明锐主力不在赤壁！”
“那在哪？”
徐达猛然想起什么，急令：“快！回师武昌！”
但已经晚了。
五月十八，武昌急报送到：川军水师突然出现在武昌江面，炮轰城池。同时，一支川军从南面突袭，已攻破武昌外围防线。
“怎么可能！”徐达难以置信，“明锐主力明明在赤壁……”
他忽然明白了——赤壁的“主力”只是疑兵。真正的主力，早就绕道南下，从洞庭湖迂回，直扑武昌。
“好一个明修栈道，暗度陈仓！”徐达咬牙切齿，“传令全军，立刻回援武昌！”
但此时回师，谈何容易。
五月二十，武昌城下。
明锐站在新旗舰“破浪号”船头，望着这座千年江城。城墙高大，防守严密，但此刻已陷入慌乱。
“殿下，城内守军不足两万，且多是老弱。”汤和禀报，“徐达带走十万精兵，武昌空虚。我军五万精锐突然出现，他们措手不及。”
明锐点头：“按计划，四面围城，但留东门不围。”
“为何？”汤鼎不解。
“围师必阙。”明锐道，“留一条生路，守军才有逃念，才不会死战。而且……”他眼中闪过锐光，“我要让逃兵去给徐达报信。”
攻城开始。
新式轰天雷首次实战。二十尊轰天雷在江面战船上架起，对准武昌城墙。
“放！”
巨响震天，铁弹呼啸而出。武昌城墙虽坚，但挨了十轮轰击后，西南角轰然坍塌。
“步兵，攻城！”
新军扛着云梯，推着攻城车，从缺口涌入。守军拼死抵抗，但装备、士气皆不如，节节败退。
战至午后，东门守军见其他三门皆破，果然从东门溃逃。明锐依计不追，任其逃走。
日落时分，武昌光复。
明锐入城，立即下令：“一、张贴安民告示，秋毫无犯；二、开仓放粮，赈济贫民；三、救治伤员，无论敌我；四、修复城墙，准备迎战徐达回师。”
百姓本惴惴不安，见川军纪律严明，不杀不抢，反而开仓放粮，渐渐心安。更有贫民领到粮食，跪地叩谢。
知府衙门内，明锐召集众将。
“武昌虽得，但徐达十万大军正在回师。最迟三日即到。诸位以为，该如何应对？”
赵虎主战：“我军新胜，士气正旺。可依托武昌坚城，与徐达决战。”
汤和却摇头：“不可。徐达虽败一阵，但主力未损。且他知武昌失守，必怒不可遏，全力来攻。硬拼伤亡必大。”
“那汤将军之意？”
“弃城。”汤和语出惊人，“武昌已得而复弃，徐达必更急躁。我们再设伏，可事半功倍。”
明锐赞许：“汤将军深得兵法精髓。但弃城要有讲究——不能白弃，要让徐达付出代价。”
他详细部署：“第一，在城中多设陷阱、火药，待明军入城，引爆。”
“第二，将粮仓‘来不及运走’的粮草，掺入巴豆、芒硝，让明军食后腹泻。”
“第三，在长江上下游暗藏火船，待明军水师入港，纵火焚烧。”
“第四，也是最重要的——”明锐看向汤和，“汤将军，你率一军假扮溃兵，往南‘逃窜’，引徐达分兵追击。”
“末将领命！”
五月二十三，徐达率军赶回武昌。
见城墙残破，城门大开，城中寂静，徐达心生疑虑。
“探马进城查探！”
探马回报：城中空无一人，粮仓尚有存粮，府衙完好，但……太安静了。
冯胜道：“大将军，恐有埋伏。”
“埋伏又如何？”徐达怒道，“十万大军，何惧埋伏？进城！”
大军入城。果然，刚进一半，城中多处爆炸，火光冲天。更糟的是，士兵吃了“缴获”的粮草，开始腹泻，军心大乱。
“中计了！撤！”徐达急令。
但此时，长江上火船顺流而下，点燃明军战船。港口一片火海。
混乱中，探马来报：发现川军溃兵万余，往南逃往岳阳。
徐达红着眼睛：“追！给老子追！不灭明锐，誓不为人！”
他留冯胜收拾残局，自率五万精兵，南下追击。
这一追，就追进了死亡陷阱。
岳阳，洞庭湖口。
此地港汊纵横，芦苇丛生，自古是水战绝地。三国时东吴在此练水师，南宋时岳飞在此破杨幺。
五月二十五，徐达追至岳阳。
只见湖面上散布着川军战船，队形散乱，似在溃逃。更远处，隐约可见大批军队正在登船，欲往洞庭湖深处逃窜。
“想逃进洞庭？”徐达冷笑，“传令水师，全线追击！陆路沿湖岸包抄，务必全歼！”
“大将军，此地地形复杂，谨防有诈。”副将劝道。
“诈？”徐达指着湖面，“你看那些溃船，旗帜歪斜，桨橹不齐，是真溃。明锐连弃两城，军心已散，此乃天赐良机，岂能错过？”
军令如山，明军水陆并进，深入洞庭。
初时顺利，追着“溃军”连破三座水寨。但越往深处，港汊越密，芦苇越高。
午后，大雾忽起。
洞庭湖的雾来得蹊跷，瞬间笼罩湖面，能见度不足十丈。
“停止前进！”徐达心生警兆。
但已经晚了。
雾中传来隆隆战鼓，四面八方响起喊杀声。更可怕的是，水下突然冒出无数竹管——那是潜水士兵的呼吸管。
“水鬼！有水鬼！”士兵惊呼。
只见数百川军水鬼从水下钻出，用凿子猛凿船底。明军战船纷纷漏水下沉。
同时，芦苇丛中射出火箭，点燃船帆。火借风势，迅速蔓延。
“撤退！快撤！”徐达急令。
但退路已被切断。来时的水道，不知何时被沉船堵死。
此时雾稍散，徐达看清形势——自己的船队已被围在湖心，四周全是川军战船。更远处，湖岸上川军步兵列阵，火炮对准湖面。
旗舰“楼船”上，明锐现身。
“徐大将军，别来无恙。”明锐的声音通过铁皮喇叭传来，“洞庭湖风光如何？”
徐达咬牙：“明锐！你使诈！”
“兵者诡道。”明锐道，“徐大将军征战半生，难道不懂这个道理？”
“要杀便杀，何必多言！”
“我不杀你。”明锐道，“徐将军是当世名将，杀之可惜。降了吧，大夏需要你这样的人才。”
“休想！”徐达拔剑，“我徐达只有断头将军，没有投降将军！”
明锐叹息：“既如此……放箭。”
不是放箭，是放炮。
二十尊轰天雷齐发，炮弹如雨点般砸向明军船队。木屑纷飞，士兵落水，惨叫震天。
徐达的旗舰连中三弹，桅杆断裂，船体倾斜。亲兵拼死护着徐达，换乘小船。
但小船又能逃到哪里？
战斗持续到黄昏。五万明军，战死万余，投降三万，余者溃散。徐达身边只剩数十亲兵，被困在一个小岛上。
明锐乘船至岛边，再次劝降：“徐将军，大势已去，何必固执？朱元璋猜忌功臣，鸟尽弓藏，你应深有体会。傅友德战死，抚恤微薄；廖永忠被俘，家族受牵连。这样的君主，值得你效死吗？”
徐达浑身一震。这些话，戳中他心中最深的痛。
这些年，他亲眼见朱元璋如何对待功臣：李善长被贬，刘伯温被疑，常遇春虽勇但常受申饬……兔死狗烹，鸟尽弓藏，是每个功臣的宿命。
“我徐达……愧对陛下……”他仰天长叹，拔出佩剑。
但这一次，他不是自刎，而是将剑扔入湖中。
“败军之将，无颜见天下。但求殿下……善待我部下将士。”
明锐肃然：“徐将军放心。降卒愿留者收编，愿走者发给路费。伤者医治，死者安葬。”
徐达深深看了明锐一眼，缓缓跪地：“徐达……愿降。”
五月二十六，徐达归降的消息传开，天下震动。
朱元璋在南京闻讯，当场昏厥。醒来后呕血三升，从此一病不起。
常遇春在九江得知，仰天长叹：“徐大哥都降了，这仗还怎么打？”竟擅自退兵，回守南京。
蓝玉在南阳听说，沉默良久，下令撤军。
一时间，明军全线溃退。荆襄之地，尽归大夏。
六月初一，江陵。
大夏王府张灯结彩，庆贺大捷。但明锐没有庆功，而是召集重臣，商议下一步。
“徐达归降，明军溃退，荆襄已固。”明锐道，“但天下未定，不可懈怠。诸位以为，下一步该如何？”
宋濂出列：“殿下，臣有三策。上策：乘胜东进，直取南京。朱元璋病重，明廷混乱，正是良机。”
周敬斋却摇头：“不妥。我军虽胜，但伤亡不小，需休整。且江南富庶，明军残余势力仍强，强攻恐难速胜。”
汤和道：“中策：先取江西、安徽，断南京左膀右臂。待江南震动，再图金陵。”
杨应龙建议：“下策：巩固荆襄，推行新政，积蓄力量，待天下有变。”
众说纷纭，各有道理。
明锐沉吟良久，道：“三策并用。”
众人一愣。
“第一，休整是必须的。全军轮休，补充兵员，更新装备，此为根本。”
“第二，推行新政不能停。荆襄是样板，要让天下人看到，在大夏治下，百姓能过什么日子。”
“第三，外交要展开。”明锐看向宋濂，“宋先生，你负责联络各方势力：北面的扩廓帖木儿，东南的陈友定旧部，西南的土司，甚至海外的倭寇、西洋人。凡愿合作者，皆可谈。”
“第四，军事上——”他走到地图前，“不取南京，但取江西。江西粮仓，得之则南京断粮。而且江西明军薄弱，易攻难守。”
“谁愿为将？”
汤和、汤鼎叔侄同时出列：“末将愿往！”
明锐笑道：“好，就由汤和将军为主帅，汤鼎为副，率军五万，东取江西。记住，攻城为下，攻心为上。多散檄文，多行新政，争取民心。”
“末将领命！”
“赵虎将军，你率军三万，北上南阳，接管蓝玉撤出的地盘。但不要与蓝玉硬拼，他若退，你就进；他若守，你就围。”
“杨应龙将军，你回播州，整顿苗兵，联络西南土司。我要在明年之前，将云贵纳入版图。”
“戴寿将军，水师扩建，不仅要控制长江，还要下洞庭，入鄱阳，将来更要入海。”
一道道命令，勾勒出天下蓝图。
众将领命，各自准备。
散会后，明锐独留徐达。
“徐将军，有件事要拜托你。”明锐郑重道。
“殿下请讲。”
“整编降军。”明锐道，“此次收降明军近十万，鱼龙混杂。需汰弱留强，重整纪律。此事非德高望重者不能胜任。将军原为明军统帅，熟悉情况，是最佳人选。”
徐达感动：“败军之将，得殿下如此信任，徐达必竭尽全力。”
“将军不必自称败将。”明锐道，“胜败乃兵家常事。况且，将军之败，非战之罪，是制度之败，时势之败。”
徐达深揖：“殿下胸襟，徐达佩服。”
送走徐达，明锐走到院中。阿月正在煮茶，茶香袅袅。
“锐哥哥，喝茶。”阿月递过茶杯，“你瘦了。”
明锐接过，笑道：“你也瘦了。医护营很忙吧？”
“还好，伤员大多康复了。”阿月坐下，“只是……死了好多人。每次打扫战场，我都想，若是没有战争该多好。”
“是啊。”明锐望着夜空，“但没有战争，就没有变革。旧制度不会自己退出历史舞台。”
阿月轻声道：“锐哥哥，等天下太平了，你想做什么？”
明锐想了想：“我想办学。不是教四书五经那种，是教真本事——教人怎么种出更多粮食，怎么造出更好工具，怎么治好更多病人。还想修路，修渠，让货物通畅，让水流到该去的地方。”
他顿了顿：“还想陪你，看遍名山大川，生儿育女，过平常日子。”
阿月脸红了，眼中闪着幸福的光：“会有那一天的。”
“会的。”明锐握住她的手，“一定会有。”
六月初十，汤和率军东进，江西战役开始。
七月，赵虎北上，兵不血刃取南阳。
八月，杨应龙回播州，西南土司纷纷来附。
九月，宋濂的外交初见成效：扩廓帖木儿遣使来朝，相约共抗明朝；福建陈友定旧部表示归附；甚至海外倭寇首领也派人联系，愿以劫掠所得换取火器。
大夏的版图，如滚雪球般扩大。
而南京的朱元璋，病情日重。太子朱标年幼，朝政被李善长、胡惟庸把持，党争激烈，国势日衰。
天下棋局，彻底改变。
不再是大明一家独大，而是南北对峙，东西并立。
一个新的时代，正在血与火中孕育。
十月，明锐在武昌正式称王，大封功臣。
但他没有称帝。
“帝号太重，等天下真正太平再说。”他对群臣道，“我们现在要做的，不是争一个名号，而是做实一件事——让百姓过上好日子。”
新政二年，正月。
大夏已拥荆襄、江西、豫南、黔东四省之地，带甲二十万，水师千艘。新政推行，民心归附。
而明朝，只剩下江南半壁，且内忧外患。
明锐站在黄鹤楼上，望着滚滚长江。
他知道，最终决战不远了。
但这一次，他不再是一个人，一支军队。
他身后，是一个新生的政权，千万渴望新生活的百姓，一个正在崛起的时代。
长江东去，浪淘尽英雄。
但大夏的旗帜，已在这片古老的土地上，牢牢竖起。
