至正二十七年三月十五，播州海龙屯。
晨曦初露，雾气在山间缭绕，将这座建于悬崖绝壁上的土司城堡衬得如同天上宫阙。但此刻城墙上弥漫的不是仙气，是硝烟。
阿月一身皮甲，头发束成马尾，脸上沾着烟灰，正透过垛口观察山下敌营。梁王军在山脚扎下连营，旌旗如林，目测不下两万人。更远处，还有民夫在修筑工事——那是要长期围困的架势。
“已经围了十天。”杨斌站在她身侧，这个曾经莽撞的少将军经历战火磨砺，眼神沉稳了许多，“试探性进攻三次，都被打退了。现在改成围而不攻，是想耗死我们。”
阿月点头：“海龙屯粮草充足，守三个月没问题。但我爹那边……”她望向播州城方向，那里也被梁王分兵五千围困。
杨雄走过来，老脸上带着疲惫但眼神锐利：“阿月姑娘，殿下从成都传来消息，让我们再坚守一月。一月后，他会亲自带兵解围。”
“锐哥哥要来？”阿月眼睛一亮，但随即担忧，“可成都那边……”
“殿下自有安排。”杨雄压低声音，“另外，殿下让老奴转告：梁王军中可能有内应，让我们留意。”
“内应？”阿月一惊。
杨雄点头：“梁王麾下将领，很多是原大理段氏旧部。段功虽然倾向投降朱元璋，但段氏内部意见不一。殿下已派人秘密接触段功的堂兄段明，此人手握三千兵，驻扎在梁王大营东侧。”
阿月明白了：“离间？”
“对。若能策反段明，梁王军心必乱。”杨雄道，“但此事需万分小心，一旦失败……”
“我去。”阿月突然道。
“什么？！”杨斌和杨雄齐声反对。
“太危险了！你是殿下未婚妻，万一……”
“正因为我是锐哥哥的未婚妻，才最适合去。”阿月眼神坚定，“段明若真有心反梁王，看到我去，会明白锐哥哥的诚意。若他无心，大不了我死在敌营，也不会牵连大军。”
杨雄还想劝阻，阿月已经转身：“就这么定了。今夜子时，我率二十亲卫，从后山密道出城，潜入梁王大营。”
“阿月姑娘！”
“我是播州杨氏的女儿，也是大夏摄政王的未婚妻。”阿月回头，眼神如刀，“播州有难，我不能只躲在城里。”
杨雄看着她，仿佛看到了年轻时的杨应龙——同样的倔强，同样的勇敢。
他长叹一声：“老奴……陪你去。”
是夜，子时。
海龙屯后山一条隐秘小径，阿月、杨雄和二十名精挑细选的苗兵悄然下山。所有人都换上夜行衣，脸上涂着泥灰，在夜色中如鬼魅般移动。
梁王大营依山而建，绵延数里。中军大帐灯火通明，段明所部驻扎在东侧，相对独立。
“从这里进去。”杨雄指着营栅一处缺口——那是白天就观察好的，巡逻队换岗时的空隙。
众人鱼贯而入，贴着帐篷阴影前进。营中鼾声四起，偶尔有巡逻队经过，都被巧妙避开。
段明的大帐在最里侧，帐前有两名守卫。杨雄打个手势，两个苗兵如狸猫般摸过去，捂住守卫的嘴，匕首一抹，拖入阴影。
阿月掀帘入帐。
帐内，段明正在灯下看书。听到动静，他猛地抬头，手按刀柄：“谁？！”
“段将军，是我。”阿月摘下蒙面巾。
段明瞪大眼睛：“你是……播州杨氏的阿月姑娘？”
“正是。”阿月从容坐下，“深夜造访，想跟段将军谈笔生意。”
段明神色变幻，最终挥退闻声进来的亲兵，沉声道：“阿月姑娘好胆量。不过你应该知道，现在两军交战，你潜入敌营，我随时可以杀了你。”
“段将军不会。”阿月微笑，“杀了我们，段氏三千子弟兵，就要给梁王陪葬了。”
“什么意思？”
“段将军应该知道，梁王为何突然进攻播州？”阿月反问，“真是为了朱元璋的册封？不，是为了向新主子表忠心，也是为了掠夺播州的铜矿、盐井。等播州打下来，下一个会是谁？”
段明沉默。
阿月继续：“大理段氏立国三百年，亡于蒙古。梁王虽是蒙古宗室，但世代镇守云南，与段氏还算相安无事。可现在梁王投了朱元璋，朱元璋是什么人？他会容许云南有段氏这样的地方豪强吗？”
“朱元璋许了段氏官职……”
“汉高祖也封过韩信、彭越。”阿月冷笑，“后来呢？段将军熟读史书，应该比小女子更清楚。”
段明脸色发白。他何尝不知这些道理？只是梁王势大，段氏内部又意见不一，他一人难以扭转。
“那大夏摄政王……又能给我们什么？”他问。
“三个承诺。”阿月竖起三根手指，“第一，若段氏助大夏击败梁王，云南归段氏自治，大夏只要求名义上的宗主权和商贸特权。第二，段氏子弟可入大夏讲武堂、蒙学，将来可为官为将。第三，大夏提供火器、农具、工匠，助段氏发展。”
段明呼吸急促：“此话当真？”
“我以播州杨氏百年声誉和摄政王未婚妻的身份担保。”阿月正色道，“而且，摄政王还让我带句话：段氏先祖段思平能建立大理国，靠的是审时度势、顺应民心。如今乱世再临，正是英雄崛起之时。段将军是想做梁王的马前卒，还是想成为段氏中兴的功臣？”
这话击中了段明内心最深处的渴望。
段氏自亡国后，虽在云南保持势力，但始终寄人篱下。若能借大夏之力驱逐梁王，恢复段氏在云南的统治……
“我需要时间。”段明终于道，“段氏内部并非铁板一块，我需要说服其他族人。”
“多久？”
“七天。七天后，若梁王再攻海龙屯，我会按兵不动。若他命我部主攻，我会阵前倒戈。”
“好！”阿月起身，“七天后，我们在海龙屯等段将军的好消息。”
“等等。”段明叫住她，“梁王军中不止我段氏一部。西营的蒙古骑兵万户巴图，是梁王心腹，此人勇猛善战，麾下三千骑兵是梁王精锐。你们要小心。”
“多谢提醒。”
阿月等人悄然离去，如从未出现过。
段明坐在帐中，看着跳动的烛火，心中已有了决定。
同一夜，成都。
听风卫秘密据点，赵虎正审问着俘虏的劫匪头目。连续三天的拷问，已经撬开了大部分人的嘴。
“陈平在成都有六个联络点，分别是悦来茶馆、东市绸缎庄、西城铁匠铺……”赵虎向明锐汇报，“核心成员十二人，外围线人三十余人。其中，礼部孙文、原双流县令李茂、军器监周安，是重要棋子。”
明锐看着名单，眼神冰冷：“还有吗？”
“有。”赵虎压低声音，“最关键的……是刘尚书府上的管家，刘福。”
明锐瞳孔一缩：“刘祯的管家？”
“是。据招供，刘福三年前就被检校收买，一直潜伏。李茂罢官后，就是通过刘福搭上陈平的线。新政的许多内部消息，也是刘福泄露出去的。”
明锐握紧拳头。刘祯是他最倚重的老臣，若其管家是奸细……
“证据确凿吗？”
“确凿。我们在刘福房中搜出了密信和五十两黄金，都是陈平给的。”
明锐沉默良久，缓缓道：“去请刘尚书来。把刘福也带来。”
半个时辰后，刘祯匆匆赶到。看到跪在地上的刘福，他脸色大变：“福伯？你这是……”
刘福老泪纵横：“老爷……老奴对不起您……”
赵虎将证据一一摆出。刘祯看完，浑身发抖，指着刘福：“你……你跟我三十年！我待你如兄弟！你为何……为何要背叛我？！”
刘福磕头如捣蒜：“老爷，老奴……老奴的儿子在应天做生意，被检校抓了。他们威胁，若不合作，就杀了我儿子……老奴没办法啊！”
刘祯踉跄后退，差点摔倒。明锐扶住他。
“殿下……”刘祯声音发颤，“老臣……老臣识人不明，用人不察，罪该万死！”
“刘尚书不必自责。”明锐平静道，“检校手段阴毒，防不胜防。重要的是，现在发现了，就要清理干净。”
他看向刘福：“你想活吗？”
刘福拼命点头：“想！想！”
“好，给你个机会。”明锐道，“明天，你照常去悦来茶馆见陈平，告诉他一个‘重要情报’：就说我三日后将秘密前往重庆，巡视东线防务，只带三百护卫。路线是……”
他低声交代一番。
刘福听完，迟疑道：“殿下，这……”
“照做。”明锐眼中闪过寒光，“做得好，你儿子的事，我来解决。做不好……你知道后果。”
“是！是！”
刘福被带下去布置。刘祯老眼含泪：“殿下，老臣……”
“刘尚书，”明锐拍拍他肩膀，“此事到此为止。你依旧是尚书，依旧是我的左膀右臂。但记住这个教训——乱世之中，人心难测。”
“老臣……铭记于心。”
次日，悦来茶馆。
陈平听完刘福的“情报”，眼中闪过兴奋：“明锐只带三百人？路线确定吗？”
“确定。”刘福按照明锐教的回答，“这是刘尚书亲口说的，摄政王担心重庆防务，要亲自去巡视。三日后出发，走官道，经资中、内江到重庆。”
陈平快速思考。若能在半路截杀明锐，大夏必乱！届时朱元璋西进，就能轻易拿下四川。
“好！你立了大功！”他掏出一锭金子，“这是赏你的。事成之后，还有重赏。”
刘福接过金子，心中苦涩。
陈平立刻召集手下，布置截杀计划。他动用了在成都的全部力量——五十名死士，加上沿途收买的土匪，凑足两百人，准备在资中到内江之间的鹰嘴峡设伏。
但他不知道的是，他的一举一动，都在听风卫监视下。
“鹰嘴峡……”明锐看着地图，冷笑，“倒是选了个好地方。两侧悬崖，中间窄道，确实是伏击的绝佳地点。”
“殿下，我们何时动手？”赵虎问。
“不急。”明锐道，“让他们去埋伏。我们不走鹰嘴峡，改走水路，从沱江顺流而下，直达重庆。”
赵虎一愣：“那陈平他们……”
“等我们到重庆后，你带兵回头，把他们围在鹰嘴峡。”明锐眼中闪过寒光，“记住，要活的，尤其是陈平。我要用他，给朱元璋送份大礼。”
“是！”
三日后，明锐“如期”出发。队伍三百人，浩浩荡荡出成都北门，走上去往资中的官道。
陈平收到消息，大喜过望，带着死士提前赶到鹰嘴峡埋伏。
但他们等了一天，也没见明锐的队伍。正疑惑时，后方突然传来喊杀声——赵虎率一千新军，已将峡谷两头堵死。
“中计了！”陈平惊呼。
新军火枪手占据两侧高地，燧发枪齐射。死士们虽然悍勇，但在火器面前，如割麦子般倒下。
“投降不杀！”赵虎高喊。
陈平知道逃不掉了，拔剑想要自刎。但一支羽箭射来，正中他手腕——是听风卫的神箭手。
“绑了！”
战斗很快结束。五十死士全歼，陈平被俘。
赵虎从他身上搜出一份名单——是检校在四川的全部网络，包括潜伏在军中的几个内奸。
“殿下神机妙算！”赵虎感慨。
明锐此时已在沱江船上，顺流而下。接到赵虎的捷报，他微微一笑：“清理干净。名单上的人，一个不留。但记住，要秘密进行，不要引起恐慌。”
“是！”
他又写下一封信：“将这封信，连同陈平，送到应天，交给朱元璋。就说……这是大夏摄政王送给洪武皇帝的登基贺礼。”
赵虎会意，这是赤裸裸的挑衅，也是宣战。
船行江上，两岸青山如黛。明锐站在船头，心中却无半点轻松。
清理了检校，只是解决了内部一个隐患。更大的危机，还在前方。
重庆，东线门户，即将直面朱元璋的兵锋。
而他必须在那之前，整顿防务，积蓄力量。
三月二十二，重庆。
戴寿率文武官员在码头迎接。看到明锐只带三百人乘船而来，他有些惊讶：“殿下，您不是说……”
“虚虚实实。”明锐下船，拍了拍戴寿的肩膀，“戴将军，重庆防务如何？”
戴寿神色凝重：“不容乐观。汤和虽退，但并未走远，驻军在夷陵（今宜昌），随时可能再攻。我们的水军在忠州之战中损失不小，现在能用的战船不到百艘。陆军方面，守军两万，但装备老旧，训练不足。”
明锐点头：“带我去看看。”
接下来的三天，明锐巡视了重庆各处防线。
朝天门码头，战船大多破损，水兵士气低落。
佛图关要塞，城墙多处坍塌，守军装备的还是老式刀枪。
江北营区，士兵训练松懈，很多人在混日子。
问题比他想象的严重。
第四天，明锐召集重庆所有将领开会。
“诸位，”他开门见山，“我看了三天，只有一个评价：一塌糊涂。”
将领们面面相觑，不敢说话。
“水军战船破损，为何不修？城墙坍塌，为何不补？士兵训练松懈，为何不抓？”明锐一连串质问，“是不是觉得汤和退了，就可以高枕无忧了？”
戴寿起身：“殿下息怒，实在是……钱粮不足。修船要钱，修城要钱，训练要消耗粮草弹药。重庆刚经历大战，府库空虚……”
“所以就要等死？”明锐打断他，“等朱元璋大军压境时，再临时抱佛脚？”
他走到地图前：“从今天起，重庆防务全面整顿。我带来三万两银子、五万石粮，全部用于整军。”
“第一，水军。”他指向长江，“战船全部检修，同时建造新船。我要的不是楼船巨舰，是快船、火船。船头装拍竿，船上配火铳、火雷。水军训练增加，每月至少两次实战演练。”
“第二，陆军。”他看向众将，“淘汰老弱，整编精锐。新军调来一千人作为教官，推广燧发枪和阵列战术。各营每月考核，不合格的降职，优秀的重赏。”
“第三，城防。”他手指点着地图，“重庆三面环水，但陆路并非无懈可击。佛图关、二郎关、青木关，都要加固。沿江设烽火台，三十里一哨，敌情一刻钟内必须传到。”
一道道命令，清晰明确。将领们虽然觉得严苛，但看到明锐带来的钱粮，又有了底气。
“还有，”明锐顿了顿，“从今天起，重庆实行军功爵位制。杀敌、守城、训练优秀，都可记功。功满三等，赏银；功满五等，授田；功满十等，升官。战死者，抚恤家人，子女由官府抚养。”
这话一出，将领们眼睛都亮了。当兵的谁不想建功立业？以前是没机会，现在有了制度保障，自然士气大振。
“殿下圣明！”众将齐声道。
会后，明锐单独留下戴寿。
“戴将军，我知道你为难。”他语气缓和，“重庆刚经历大战，百废待兴。但我们必须快，因为朱元璋不会给我们太多时间。”
戴寿点头：“末将明白。只是……殿下，汤和在夷陵屯兵三万，若来攻，我们守得住吗？”
“守不住也要守。”明锐道，“但守城不是死守。我们要主动出击，袭扰、破坏、消耗，让他不得安宁。”
他压低声音：“我已经派人和扩廓帖木儿联系，让他出兵袭扰湖广，牵制汤和。另外，石砫的马千乘，也会从南面袭扰明军粮道。”
戴寿眼睛一亮：“殿下布局深远！”
“还不够。”明锐摇头，“最关键的，是我们自己要强。戴将军，我给你三个月时间。三个月后，我要看到一支能战敢战的水陆大军。能做到吗？”
戴寿挺直腰杆：“末将……万死不辞！”
“好！”
整顿完重庆防务，明锐又去了军器监在重庆的分坊。这里主要负责维修火器和生产弹药，但规模很小。
“扩大规模。”他指示，“从成都调工匠来，建立完整的生产线。燧发枪月产要达到一百支，火药月产五万斤。另外，试制新式火器——特别是水战用的火器。”
“水战火器？”
“对。”明锐画了个草图，“比如‘火龙出水’，将火药筒绑在箭上，射向敌船，可引燃船帆。还有‘水底龙王炮’，密封的铁壳，内装火药，顺流漂向敌船，触碰即炸。”
负责分坊的匠人目瞪口呆：“这……这能造出来吗？”
“试试。”明锐道，“需要什么材料，尽管提。钱不是问题。”
离开军器监，明锐站在朝天门城楼上，望着滚滚长江东逝水。
他知道，这里即将成为决定大夏命运的主战场。
而他，必须做好万全准备。
“锐哥哥！”
一个熟悉的声音传来。明锐转头，看到阿月风尘仆仆地跑上城楼。
“阿月？你怎么来了？播州那边……”
“解决了！”阿月兴奋道，“段明阵前倒戈，梁王军大乱。我爹趁机出击，大败梁王军，斩首五千，俘虏八千！梁王已退守昆明！”
明锐大喜：“好！太好了！”
“还有更好的消息。”阿月眼睛发亮，“段明说服了段氏其他族人，现在整个大理段氏都决定反梁王，投靠我们。云南……要大乱了！”
明锐心中一震。
云南大乱，梁王自顾不暇，南线威胁解除。
而这，意味着他可以全力应对东线的朱元璋了。
“阿月，”他握住她的手，“你立了大功。”
阿月脸红：“不是我一个人的功劳。是锐哥哥布局得好，是段将军深明大义，是我爹和将士们奋勇作战……”
“不必谦虚。”明锐认真道，“等天下太平了，我要给你办最盛大的婚礼，让全天下都知道，我明锐的妻子，是播州的英雄。”
阿月眼眶一红，靠在他肩上：“我不要盛大，只要你平安。”
两人依偎着，看着长江落日。
夕阳如血，染红半边天。
乱世之中，能有片刻安宁，已是奢望。
三月三十，成都军器监。
徐师傅满脸兴奋地捧着一块钢片：“殿下！成了！成了！”
明锐接过钢片，仔细端详。色泽银灰，质地均匀，用手指轻弹，声音清脆。
“试过了？”他问。
“试过了！”王铭抢着回答，“用这块钢做的簧片，连续击发百次，毫无变形！而且韧性极好，弯折九十度都能回弹！”
明锐眼中闪过喜色：“怎么做到的？”
徐师傅解释：“按殿下的高炉法炼出生铁，再用炒钢法炼成熟铁。然后按三份生铁、七份熟铁的比例，放入灌钢炉合炼。关键是温度——要烧到‘炉火纯青’，铁水如沸。出炉后反复锻打三十次，去尽杂质。”
他顿了顿：“还有个小窍门——锻打时撒入少量硼砂，可去硫磷，让钢质更纯净。”
硼砂？明锐一愣。这东西古代就有，用作清洁剂和焊剂，没想到还能用于炼钢。
“月产多少？”他问。
王铭计算：“现在有三座灌钢炉，每炉日出钢百斤。若全力生产，月产……九千斤！”
九千斤，听起来不多，但要知道，这是优质钢材。一支燧发枪用钢不过三五斤，九千斤足够造近两千支枪的簧片和关键零件。
“不够。”明锐却摇头，“我要的是月产三万斤。”
徐师傅和王铭都傻了：“殿下，这……这需要更多的炉子、更多的工匠、更多的铁矿石和煤炭啊！”
“那就建。”明锐毫不犹豫，“从今天起，军器监扩编。工匠增加到五百人，学徒一千人。在威远、綦江、攀枝花开新矿，建新炉。钱不是问题，缺什么，我调什么。”
他顿了顿：“还有，成立‘格物院’，徐师傅任院正，秩同五品。凡有技术改进者，重赏。能解决生产难题的，赏银百两起。”
徐师傅激动得手抖：“小人……小人何德何能……”
“徐师傅，你的技术，值这个位置。”明锐正色道，“从今天起，你不只是匠人，是官员，是老师。要把你的技术传下去，培养更多匠人。”
“小人……遵命！”
离开灌钢工坊，明锐又去了火药作坊。吴师傅也有了突破。
“殿下，按您说的桐油法，颗粒火药成了！”吴师傅捧着一盘黑色颗粒，每颗都有小米大小，均匀圆润，“阴干七天，丝毫不返潮。试射过了，威力比粉末火药大三成，烟雾还少一半！”
明锐捻起几颗，确实干燥坚硬：“量产呢？”
“现在一天能产百斤。若扩大规模，月产三千斤没问题。”
“不够，我要月产三万斤。”明锐再次狮子大开口。
吴师傅苦笑：“殿下，硝石不够啊。四川硝矿少，老墙土也挖得差不多了……”
“那就找新来源。”明锐早有准备，“派人去贵州、云南，那里多山洞，山洞里常有硝土。另外，建‘硝田’——挖坑填草木灰、人畜粪便，定期浇尿，半年可产硝。”
这是他从明代《天工开物》里看来的法子，虽然效率低，但聊胜于无。
“还有，”他想起什么，“试着从粪尿中直接提硝。特别是军营、城市的粪坑，集中收集，熬炼取硝。”
吴师傅记下：“属下这就试。”
最后，明锐去了最机密的“子母炮”研制工坊。
这里只有五个工匠，都是王铭精挑细选、家眷全部在成都的可靠之人。负责人姓郑，是个沉默寡言的老匠人。
“郑师傅，进展如何？”明锐问。
郑师傅指着架子上一个奇特的炮管：“殿下请看。”
炮管长约五尺，口径三寸。奇特的是，炮身中后部有个可打开的“子铳室”，里面可预先装入五发独立的“子铳”。每发子铳都是完整的小炮弹，有火药、弹丸、引信。
“试过了？”明锐眼睛发亮。
“试过了。”郑师傅难得露出笑容，“一个熟练炮手，可在二十息内打完五发。射程二百步，精度尚可。就是……炮管发热太快，打三发就得冷却。”
“怎么解决的？”
“加厚炮壁，特别是子铳室周围。”郑师傅道，“另外，子铳用铜制，散热快。炮管外包湿棉被，打一发浇一次水。”
虽然原始，但管用。
“月产多少？”
“现在……一个月能造两门。”郑师傅惭愧，“工艺太复杂，特别是子铳，要严丝合缝，又不能卡死。”
“两门太少了。”明锐想了想，“这样，你带二十个学徒，把工序分解。一人专攻炮管，一人专攻子铳，一人专攻组装。标准化生产，提高效率。”
“标准化？”
“就是每个零件都有固定尺寸，误差不能超过一分。”明锐解释，“比如子铳，直径必须都是三寸零一分，长六寸。这样做出来的子铳，任何一门子母炮都能用。”
郑师傅恍然大悟：“妙啊！这样就算坏了，换一个零件就行，不用整炮报废！”
“对。”明锐道，“还有，建立‘编号制’。每门炮、每个子铳都有编号，记录生产日期、工匠、试射数据。出了问题，可追溯源头。”
这是现代质量管理的雏形，在这个时代是革命性的。
郑师傅激动：“殿下大才！属下……这就去办！”
离开军器监时，已是黄昏。
明锐站在山谷口，回望忙碌的工坊。炉火映红半边天，锤声叮当不绝于耳。
技术突破，不是一朝一夕的事。但有了方向，有了投入，有了人才，就有希望。
“殿下，”杨雄跟上来，“从应天来的消息。”
明锐接过密报，看完，脸色凝重。
“朱元璋……定都南京，改应天为京师。登基大典，定在四月初八。年号……洪武。”
终于来了。
洪武元年，公元1368年。
历史的车轮，正式进入最关键的一段。
“还有，”杨雄低声道，“徐达的北伐军已过济南，直逼大都。扩廓帖木儿派人求援，说若大都失守，北元就彻底完了。他请求我们出兵牵制。”
明锐沉思。
救不救扩廓帖木儿？
救，意味着与朱元璋全面开战，而且要去北方作战，风险极大。
不救，等北元灭亡，朱元璋就能全力西顾。
“回信给扩廓帖木儿，”他缓缓道，“大夏可以出兵，但有两个条件。第一，他要让出汉中，由大夏军驻防。第二，他要派一万骑兵入川，接受整编。”
杨雄一惊：“这……扩廓帖木儿会答应吗？”
“他现在走投无路，会答应的。”明锐冷笑，“汉中对他来说已经守不住了，不如做个顺水人情。至于一万骑兵……等进了四川，就由不得他了。”
“殿下高明。”
“另外，”明锐补充，“告诉扩廓帖木儿，大夏军不会去北方，但会在湖广发动攻势，牵制朱元璋的南路军。他能撑多久，看他自己造化。”
这是最现实的方案——既帮了扩廓帖木儿，又不至于深陷北方战场。
“还有一件事。”杨雄犹豫道，“刘尚书……病倒了。”
明锐心中一紧：“严重吗？”
“太医说是忧思过度，加上年纪大了，需要静养。刘尚书让老臣转告殿下：新政推行，阻力仍存，尤其是蒙学推广，士绅抵制严重。他……愧对殿下。”
明锐默然。
刘祯是累病的。这大半年，他既要推行新政，又要应对反对势力，还要处理日常政务，一个六十多岁的老人，确实撑不住了。
“我去看看他。”
刘府，卧房。
刘祯躺在床上，面色蜡黄，气息微弱。看到明锐进来，他挣扎着想坐起。
“刘尚书躺着。”明锐按住他，在床边坐下。
“殿下……老臣无能……”刘祯老泪纵横，“蒙学之事，老臣……办砸了。”
“不怪你。”明锐安慰，“士绅抵制，意料之中。说说具体情况。”
刘祯喘息着：“各州县士绅联名上书，说蒙学教授‘奇技淫巧’，败坏风气。更有人谣传，说蒙学要‘去圣人之道，行夷狄之法’。现在报名入学的，不足预计的三成。许多蒙学先生也受到威胁，不敢去教。”
明锐冷笑：“去圣人之道？他们读的圣人之道，就是抱残守缺、抵制新学？孔子曰‘三人行必有我师’，又说‘知之为知之，不知为不知’。圣人都承认有不知道的东西，他们倒好，把不知道的一律打成‘奇技淫巧’。”
刘祯苦笑：“殿下，道理是这个道理，但士绅们不听啊。他们在地方上势力盘根错节，官府也要仰仗他们收税、维稳。若强行推行，恐生民变。”
明锐沉思片刻，忽然问：“四川现在最大的士绅家族，是哪几家？”
“成都以张家、李家为首，重庆有陈家，泸州有刘家，绵州有王家。这五家，世代为官，门生故旧遍布四川，田地加起来超过五十万亩。”
“五十万亩……”明锐眯起眼睛，“够养十万兵了。”
他起身踱步：“刘尚书，你说，这些士绅最怕什么？”
“最怕……失去土地和功名。”
“那最想要什么？”
“最想要……子弟做官，家族兴旺。”
“好。”明锐停下，“那我就给他们想要的，但要他们付出代价。”
他坐回床边：“第一，发布‘劝学令’：凡送子弟入蒙学者，免田赋一成。子弟学成后，可优先入讲武堂、可参加科举、可为吏员。若子弟在蒙学表现优异，其家族可获得‘义门’匾额，减免赋税。”
刘祯眼睛一亮：“重赏之下，必有勇夫！”
“第二，”明锐继续，“成立‘咨议会’，邀请各大士绅家主为议员，参与地方政务。让他们有说话的地方，有提建议的渠道。但前提是，必须支持新政。”
“这……他们会答应吗？”
“会。”明锐肯定，“士绅要的不只是利益，还有地位和话语权。给他们虚名，换实利，划算。”
“第三，”明锐声音转冷，“对于那些顽固抵制、散布谣言的，查！查他们的田亩、税赋、有无违法之事。一旦查到，严惩不贷。让其他人看看，对抗朝廷的下场。”
软硬兼施，恩威并济。
刘祯感慨：“殿下……真是深谙人心啊。”
“不是深谙人心，是明白一个道理：这世上没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”明锐道，“士绅不是铁板一块，有人保守，就有人开明。我们要拉拢开明的，打击保守的，分化瓦解。”
他握住刘祯的手：“刘尚书，你好好养病。新政的事，我亲自抓。等你病好了，还要靠你主持大局。”
刘祯感动：“殿下……老臣……万死不辞！”
离开刘府，明锐直接去了张家——成都最大的士绅家族。
张老太爷八十高龄，须发皆白，但精神矍铄。见明锐亲自来访，他有些意外，但还是以礼相待。
“摄政王驾临寒舍，蓬荜生辉。”
“张老太爷客气。”明锐坐下，开门见山，“本王此来，是想请老太爷帮个忙。”
“哦？殿下请讲。”
“蒙学推广，遇阻颇多。本王想请老太爷出面，劝说各家士绅，送子弟入学。”明锐道，“作为回报，张家可获‘劝学模范’匾额，子弟三人可直接入讲武堂。另外，本王打算成立‘咨议会’，想请老太爷担任会长。”
张老太爷眼睛眯起：“殿下，老朽冒昧问一句：蒙学所教，真是圣人之道吗？老朽听说，要教什么算术、农工、甚至……火器制造？”
“圣人之道要教，实用之学也要教。”明锐坦然道，“老太爷应该知道，如今是什么世道。朱元璋在南京称帝，拥兵数十万，随时可能西进。若我大夏子弟只知吟诗作对，不知兵事农工，如何保家卫国？”
张老太爷沉默。
明锐继续：“张家世代书香，出过三位进士、五位举人。但老太爷想想，若大夏亡了，张家这百年基业，还能保住吗？朱元璋对江南士绅如何，老太爷应该有所耳闻——夺田、迁族、甚至……灭门。”
这话说得重，张老太爷脸色变了。
“殿下……莫要危言耸听。”
“是不是危言耸听，老太爷心里清楚。”明锐起身，“本王言尽于此。三日后，咨议会成立大会，希望看到老太爷。告辞。”
他走到门口，又回头：“对了，令孙张继，本王见过，聪慧过人，是可造之才。若愿入讲武堂，将来可为一军主将。乱世之中，武将可比文官……更有用。”
这话意味深长。
张老太爷看着明锐离去的背影，久久不语。
管家小心翼翼地问：“老太爷，这摄政王……”
“是个厉害人物。”张老太爷长叹，“软硬兼施，恩威并济。他说的对，张家……该变一变了。”
三日后，咨议会成立。
成都五大士绅家族，全部到场。张老太爷被推为会长，其他四家为副会长。
会上，明锐宣布了一系列政策：士绅子弟入学优惠、家族赋税减免、参与地方政务的权利……
同时，也公布了惩处措施：凡抵制新政、散布谣言者，削功名、收田地、甚至下狱。
胡萝卜加大棒，效果显著。
会后，各州县士绅态度明显转变。蒙学报名人数激增，新农具推广加快，水利工程陆续开工。
新政，终于打开了局面。
四月初八，南京。
钟鼓齐鸣，仪仗如林。朱元璋在奉天殿登基，定国号大明，年号洪武，定都南京。
消息传到成都，已是四月十五。
明锐召集文武百官，在奉天殿议事。
“朱元璋称帝了。”他平静地说，“这意味着什么，诸位应该清楚。”
殿内鸦雀无声。
“意味着，从今天起，大明是正统，我们是割据。”明锐继续，“意味着，朱元璋可以名正言顺地讨伐我们。意味着，天下诸侯，要么降，要么死。”
他扫视众人：“你们说，我们该降，还是该战？”
“战！”张启第一个站出来，“殿下，末将愿领兵东出，与朱元璋决一死战！”
“战！战！战！”武将们纷纷响应。
文官们却沉默。刘祯病重未至，徐铎颤巍巍道：“殿下，战则生灵涂炭，若能议和……”
“议和？”明锐冷笑，“徐尚书觉得，朱元璋会和我们议和吗？他要的是天下一统，要的是万世基业。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
徐铎哑口无言。
“诸位，”明锐起身，“本王知道，你们中有人害怕，有人犹豫，有人想投降。但本王今天把话放在这里：大夏不降，不议和，不称臣。朱元璋要战，我们就战！”
他走到殿中：“但我们不是盲目地战。我们要做的，是积蓄力量，等待时机。朱元璋刚称帝，要稳定江南，要北伐蒙元，短时间内无力西顾。这就是我们的机会。”
“扩廓帖木儿已答应让出汉中，一万蒙古骑兵正在入川。播州大捷，云南局势逆转。新政推行初见成效，军器监技术突破。这一切，都是我们的资本。”
他声音提高：“三个月！再给本王三个月时间！三个月后，我们要有一支五万人的新军，要有足够的粮草军械，要有稳固的后方。然后……不是等朱元璋来攻，是我们主动出击！”
“主动出击？”众臣惊呼。
“对。”明锐眼中闪过锐光，“东出三峡，夺取荆州、襄阳，控制长江中游。北上汉中，威胁关中。南下云南，彻底解决后顾之忧。我们要让朱元璋三面受敌，首尾难顾！”
这个战略太大胆，太大胆了。
但仔细想想，却又有可行性。朱元璋主力在北伐，南方空虚。若此时大夏东出，确实可能打他个措手不及。
“殿下圣明！”张启激动道，“末将愿为先锋！”
“末将愿往！”众将齐声。
文官们也被感染，纷纷表态支持。
明锐看着群情激昂的百官，心中却异常冷静。
他知道，这个计划风险极大。但乱世争霸，本就是豪赌。不赌，永远没机会赢。
“好！”他下令，“张启，你总领东线，整顿重庆防务，训练水陆大军。杨雄，你负责整编蒙古骑兵，三个月内要形成战力。徐尚书，你统筹粮草，确保大军供应。刘尚书那边……我亲自去说。”
“臣等遵命！”
散朝后，明锐去探望刘祯。刘祯病情好转，已能下床。
听完明锐的战略，刘祯沉思良久：“殿下，此计可行，但需注意三点。”
“请讲。”
“第一，时机要准。必须在朱元璋北伐军与蒙元激战正酣时出击，让他无法分兵。”
“第二，速战速决。荆州、襄阳要快打快占，不能拖成消耗战。”
“第三，”刘祯压低声音，“内部要稳。出征期间，成都不能乱。老臣建议，留太子监国，但实权……要掌握在可靠之人手中。”
明锐点头：“刘尚书考虑周全。监国之事，我自有安排。至于内部……咨议会已成立，士绅基本稳住。检校清理干净，暂时无忧。”
他顿了顿：“只是……刘尚书你的身体……”
“老臣无碍。”刘祯挺直腰杆，“这把老骨头，还能为殿下再撑几年。”
明锐感动：“刘尚书……”
“殿下不必多说。”刘祯摆摆手，“老臣活了六十多年，经历过蒙元暴政，见过红巾起义，辅佐过先帝。但只有跟着殿下这大半年，才真正看到希望——看到四川复兴的希望，看到华夏再起的希望。”
他眼中含泪：“殿下，放手去做吧。老臣……愿为殿下守好后方，万死不辞！”
从刘府出来，已是黄昏。
明锐走在街道上，看着来来往往的百姓。商贩叫卖，孩童嬉戏，妇人买菜，一派太平景象。
他们不知道，三个月后，战争将再次降临。
但这一次，不是被动防守，是主动出击。
为了守护这份太平，他必须去战斗。
“锐哥哥！”
阿月从远处跑来，手里拿着一封信：“扩廓帖木儿的回信！他答应了！汉中让给我们，一万骑兵十日后到！”
明锐接过信，看完，眼中闪过锐光。
“好！传令全军，加紧备战！”
“是！”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
