至正二十七年四月二十，汉中至剑阁的蜀道上，烟尘滚滚。
一万蒙古骑兵蜿蜒如长龙，在崎岖山道上艰难前行。战马嘶鸣，蹄声如雷，惊起山林间无数飞鸟。这些来自草原的骑士们穿着破旧的皮甲，背负弓箭，腰挎弯刀，脸上带着长途跋涉的疲惫与对新环境的不安。
队伍最前方，一个三十多岁的蒙古将领勒马驻足，望着前方险峻的剑门关，眉头紧锁。他叫巴特尔，扩廓帖木儿麾下万夫长，奉命率部入川接受整编。
“将军，前面就是剑门关。”副将用蒙语低声道，“过了关，就是汉人的地盘了。”
巴特尔沉默。他参加过太原之战、潼关之战，与明军、与王保保的部队都交过手，从未畏惧。但这次不同——不是征战，是寄人篱下。
“探子回报，汉人在关内设了营地，要我们交出武器，接受整编。”副将继续说，“将军，这……”
“按约定办。”巴特尔声音沙哑，“大帅说了，现在我们没有选择。北边徐达的军队已过大同，西边王保保虎视眈眈，南边……只有汉中的明锐肯收留我们。”
他顿了顿，眼中闪过痛苦：“一万弟兄，三个月没发饷了，战马饿得跑不动。再不服软，要么饿死，要么被明军剿灭。”
副将咬牙：“可汉人诡计多端，万一……”
“没有万一。”巴特尔摆手，“告诉弟兄们，入川后，守汉人的规矩。但记住——我们是蒙古勇士，刀可以交，弓可以卸，但脊梁不能弯！”
“是！”
队伍继续前行。接近剑门关时，关门缓缓打开，一队汉军驰出。为首的是个年轻将领，穿着深蓝色新军制服，腰挎短铳，正是陈远。
“巴特尔将军？”陈远在马上抱拳，用生硬的蒙语说道，“末将陈远，奉摄政王之命，在此迎接贵部。”
巴特尔还礼，汉语说得流利：“陈将军，有劳。我军将士长途跋涉，人困马乏，不知营地……”
“已在关内备好。”陈远侧身，“请将军随我来。不过……”他顿了顿，“按我军规矩，入营前需暂时上交武器，统一保管。待整编完毕，自会发还。”
这话一出，蒙古骑兵们骚动起来。交武器，对战士来说是奇耻大辱。
巴特尔脸色阴沉：“陈将军，这恐怕不妥。我们虽是客军，但……”
“这是摄政王的军令。”陈远不卑不亢，“将军既已决定入川，当遵我军法。若觉不妥，可原路返回。”
气氛骤然紧张。蒙古骑兵们手按刀柄，汉军火枪手也抬起了枪口。
巴特尔盯着陈远看了许久，忽然大笑：“好！好个摄政王！够胆！”他翻身下马，解下弯刀、弓箭，双手奉上：“巴特尔愿遵军令！”
主将带头，其他骑兵虽不情愿，也纷纷交出武器。刀枪弓箭堆成小山，汉军士兵上前清点、登记、运走。
陈远这才露出笑容：“将军深明大义。请！”
关内营地已准备妥当——整齐的帐篷、干净的饮水、充足的草料，还有热气腾腾的饭食：大米饭、炖羊肉、咸菜。对饿久了的蒙古兵来说，这简直是盛宴。
巴特尔却注意到细节：营地依山而建，唯一的出口有重兵把守。四周高地上，隐约可见火炮阵地。这哪里是营地，分明是精心设计的囚笼。
但他没说什么，只是默默吃饭。
饭后，陈远召集蒙古军官开会。
“诸位，”他指着墙上的地图，“按摄政王规划，贵部将整编为‘骁骑营’，编制五千人。其余五千人，年轻力壮的补充各营，年长或有伤的转为民兵，负责养马、运输。”
“什么？！”一个蒙古千夫长拍案而起，“要把我们打散？不行！”
“这是军令。”陈远平静道，“不仅打散，还要混编。每百人队，蒙古兵五十，汉兵五十。军官由双方共任，训练按新军操典。”
更大的骚动。打散混编，意味着蒙古骑兵将失去独立性，彻底被汉军消化。
巴特尔按住激动的部下，沉声道：“陈将军，大帅与摄政王的约定，是保留我军建制。”
“约定变了。”陈远从怀中取出一封信，“这是扩廓帖木儿大帅的亲笔信，三日前刚送到。大帅说，北线战事吃紧，他急需粮草军械，愿意……接受任何条件。”
巴特尔接过信，快速看完，脸色煞白。信中，扩廓帖木儿几乎是在哀求：徐达已破保定，常遇春逼近大都，北元朝廷准备北逃。现在唯一能指望的，就是四川的支援。为此，他愿意“悉听尊便”。
“将军，”陈远语气缓和了些，“摄政王并非要吞并贵部，而是要打造一支真正强大的骑兵。你们有骑术、有经验，但缺乏纪律、缺乏配合、缺乏火器支援。混编之后，取长补短，方能成为天下强军。”
他顿了顿：“摄政王承诺：骁骑营主将由巴特尔将军担任，副将由汉将担任。粮饷按大夏军标准发放，战功赏赐从优。若不愿从军者，可分田五十亩，免赋三年，转为农户。”
软硬兼施，恩威并济。
巴特尔沉默良久，终于道：“我需要时间说服部下。”
“三天。”陈远伸出三根手指，“三天后，开始整编。另外，摄政王请将军明日赴成都，有要事相商。”
当夜，蒙古营地篝火通明。
巴特尔召集所有百夫长以上军官，传达了整编决定。不出所料，反对声如潮。
“将军！我们不能答应！这是要灭我们蒙古人的根啊！”
“汉人狡诈，说得好听，等我们散了，还不是任人宰割？”
“不如反了他娘的！抢了剑门关，杀回汉中去！”
巴特尔等他们吵完，才缓缓道：“说完了？那我问你们：不答应，怎么办？回汉中？汉中马上就要让给汉人了。回山西？徐达的大军在那里。回草原？王保保会放过我们吗？”
众人哑口。
“我们没地方去了。”巴特尔声音苦涩，“草原上的狼，受伤了要躲起来养伤。我们现在就是受伤的狼，需要地方养伤。四川，就是我们的山洞。”
他站起身，目光扫过众人：“汉人的摄政王，我虽未谋面，但听过大败汤和、收服播州、推行新政的事。这是个厉害人物，但也是个说话算话的人物。他说给我们粮饷、给我们田地，我相信。”
“至于混编……”他顿了顿，“未必是坏事。汉人的火器，你们在忠州见过吧？汤和五万大军都败了。我们若学会用火器，骑射加火器，天下谁能敌？”
这话让一些年轻军官动心了。
“可是将军，我们的传统……”
“传统？”巴特尔冷笑，“成吉思汗的传统是征服，是强大。现在我们弱了，就要学别人的长处。等我们强大了，再谈传统不迟。”
他最后道：“愿意留下的，明天开始整编。不愿意的，领五十亩田，当农夫去。但我巴特尔，选择留下。我要看看，这个明锐，到底能带我们走多远。”
篝火噼啪，映着一张张犹豫的脸。
最终，大多数人选择了留下。
乱世之中，生存，比什么都重要。
四月二十五，重庆朝天门码头。
江风猎猎，战旗飘扬。五十艘新造的战船在江面列队，船头新漆的“夏”字在阳光下熠熠生辉。
戴寿陪同明锐站在旗舰“破浪号”的甲板上，看着这支初具规模的水军，脸上难得露出笑容。
“殿下，按照您的设计，这五十艘都是‘快蟹船’。”戴寿介绍，“船身狭长，两头尖，速度快。每船配水手二十人，战士三十人。武器有拍竿、弓弩、火铳，还有十艘专门装了‘火龙出水’。”
明锐点头：“试过水了吗？”
“试过了。”戴寿指向江心，“最快时速可达三十里，逆水也能走十五里。转向灵活，适合江战。”
“好。”明锐道，“但还不够。我要的不是江船，是能出海的海船。”
“出海？”戴寿一愣，“殿下，我们目前只需防守长江……”
“眼光要放长远。”明锐望着东方的江面，“朱元璋的水师在鄱阳湖、在长江下游。若有一天我们要东出，必须在江面上击败他的水师。而最好的训练场，是大海。”
他转身：“戴将军，你派人去福建、广东，招募造船匠人。我要造‘福船’那样的大海船，能载炮、能运兵、能远航。”
戴寿迟疑：“殿下，海船造价高昂，且四川不临海，造了也没用啊。”
“现在没用，将来有用。”明锐意味深长，“等我们拿下荆州、襄阳，控制了长江中游，就需要海船从海上袭扰朱元璋的后方。甚至……可以直捣南京。”
这个想法太大胆，戴寿倒吸一口凉气。
“另外，”明锐继续，“水军训练要加强。每月至少一次实战演练，模拟登陆、接舷、火攻、炮战。我要的水军，不仅要会江战，还要能登陆作战，能配合陆军攻城。”
“是！”
“还有件事。”明锐压低声音，“我从成都调来一批新式火器，你安排人秘密训练。”
他领着戴寿来到码头仓库。打开门，里面整齐排列着几十个木箱。打开第一个，是燧发枪，但比陆军的短，枪管有防水设计。
“这是‘水师铳’。”明锐拿起一支，“枪管镀锡防锈，火药用油纸包防水。射程四十步，在江面上够用了。”
第二个箱子，是一种奇特的炮——炮管短粗，架在可旋转的炮架上。
“这是‘船头炮’。”明锐解释，“口径三寸，发射霰弹，专打敌船甲板上的士兵。炮架可左右旋转三十度，上下调整十五度。”
第三个箱子更特别：一根根铁管，每根长三尺，碗口粗，一端封闭，有火门。
“这是……火箭？”戴寿猜测。
“对，但不止。”明锐道，“这叫‘一窝蜂’，将三十二支火箭绑在一起，点燃后齐射，覆盖一片江面。虽然精度差，但威慑力大，适合乱战。”
戴寿眼睛发亮：“这些利器若配上，我水军战力可提升数倍！”
“所以要加紧训练。”明锐道，“三个月后，我要看到一支能战敢战的水军。届时，或许有重任交付。”
“末将定不负所托！”
视察完水军，明锐又去看了陆军营区。新调来的一千新军教官，正在训练重庆守军使用燧发枪和阵列战术。
“砰！砰！砰！”
靶场上枪声不断，士兵们装填、瞄准、射击，动作虽还生疏，但已有模有样。
“殿下，”负责训练的将领汇报，“按您的三三制，每哨（百人）分三个队，每队三个班。燧发枪手在前，长矛手在后，火铳手在侧翼。训练半月，配合已有改善。”
明锐观察了一会儿，指出问题：“装填还是太慢。告诉士兵，要练到闭着眼睛都能完成装填。另外，阵列变换不够快，战场上瞬息万变，慢一步就是死。”
“是！末将加紧训练！”
“还有，”明锐想起什么，“组建专门的‘工兵营’，专攻架桥、修路、挖壕、爆破。将来攻城拔寨，用得着。”
“工兵营？”将领疑惑，“这些粗活，让民夫做不就行了？”
“民夫没受过训练，效率低，且危险。”明锐道，“专业的事，要让专业的人做。工兵要学数学、学力学、学火药使用，不是粗活。”
将领似懂非懂，但坚决执行。
傍晚，明锐回到行辕，杨雄已在等候。
“殿下，成都急报。”杨雄呈上文书，“两件事。第一，徐师傅的灌钢法又有突破，月产钢已达一万五千斤。第二，子母炮试制成功，郑师傅请您回去验收。”
明锐眼睛一亮：“好！明日就回成都！”
他顿了顿：“巴特尔那边如何？”
“已开始整编。”杨雄汇报，“蒙古骑兵抵触比预想的少。巴特尔配合，加上我们粮饷按时发放，大部分人都接受了。只是……语言不通，训练中常有摩擦。”
“正常。”明锐道，“安排人教汉语，也让我们的人学蒙语。另外，组织比武、赛马、摔跤，增进感情。记住，要让他们觉得，在大夏当兵，不比在草原差。”
“老臣明白。”
“还有，”明锐压低声音，“巴特尔明日到成都，我亲自见他。你安排一下，场面要隆重，但要自然，不要让他觉得我们在刻意笼络。”
“是！”
杨雄退下后，明锐独自站在窗前，望着长江东逝水。
三个月，他只有三个月时间。
三个月后，无论准备是否充分，都必须出击。
因为历史的车轮不会等他。
徐达即将攻破大都，北元将亡。届时，朱元璋就能全力西顾。
他必须在那之前，打出主动权。
“养精蓄锐……”他喃喃自语，“时间，还是太紧了。”
四月二十八，成都军器监。
试验场上，三门造型奇特的火炮静静矗立。与传统的虎蹲炮不同，这些炮的炮身中后部有个可打开的“子铳室”，旁边整齐摆放着十五个铜制的“子铳”。
郑师傅满脸激动：“殿下，这就是‘夏武元年式子母炮’！请殿下验收！”
明锐走近细看。炮身长五尺，口径三寸，炮壁明显加厚。子铳长约六寸，正好能装入子铳室。每个子铳都有独立的火门和引信。
“试射过了？”他问。
“试过了！”郑师傅如数家珍，“最大射程三百步，有效射程二百步。一个熟练炮组三人：一人装填子铳，一人瞄准，一人点火。最快可在十五息内打完五发！”
“十五息？”明锐眼睛一亮，“走，试试！”
试验场设在深谷中，靶子是三百步外的土墙。三门炮一字排开，炮手就位。
“第一发，试射！”郑师傅高喊。
炮手装填子铳，关闭子铳室，点燃引信。
“轰！”
炮身一震，子铳呼啸而出，准确命中土墙，炸开一个大坑。
“好！”围观工匠齐声喝彩。
“连续射击！”明锐下令。
炮手们动作熟练起来：打开子铳室，取出空子铳，装入新子铳，关闭，点火。动作如行云流水。
“轰！轰！轰！轰！轰！”
五发子铳在不到一分钟内全部打出，土墙被炸得千疮百孔。
硝烟散去，明锐亲自检查炮身。炮管微热，但完全在承受范围内。子铳室开合顺畅，没有卡滞。
“冷却时间多久？”他问。
“打五发后，需冷却一刻钟。”郑师傅道，“我们试过包湿棉被、浇冷水，能缩短到半刻钟。”
“够了。”明锐满意，“月产多少？”
“现在……五门。”郑师傅惭愧，“子铳制造太费工，每个都要精心打磨，保证尺寸完全一致。”
明锐沉思：“改成流水线。子铳分三道工序：铸造成型、打磨修整、检验装配。每道工序专人负责，定人定岗。另外，造‘检验模具’，每个子铳必须能顺利通过模具，才能使用。”
这是标准化生产的雏形。郑师傅虽不懂理论，但明白这样能提高效率。
“属下这就调整！”
离开火炮试验场，明锐去了新建的“灌钢坊”。这里规模比原来大了三倍，十座灌钢炉日夜不息，铁水奔流。
徐师傅正指挥工匠们操作，见明锐到来，急忙迎上。
“殿下！您看！”他捧着一块钢片，薄如纸张，却坚韧异常，“这是用新法炼的‘百炼钢’，反复锻打百次，杂质尽去。做簧片，合格率可达八成！”
明锐接过钢片，弯曲到九十度，松手，瞬间回弹，毫无变形。
“好钢！”他赞道，“月产多少？”
“熟铁月产五万斤，钢两万斤。”徐师傅道，“若原料充足，还能再提三成。”
“原料不是问题。”明锐道，“我已命人在威远、綦江开新矿，下月就能出矿。另外，从云南购进的铜锡，也快到了。”
他顿了顿：“徐师傅，我要的不只是钢，是各种特种钢材。比如做炮管，要耐高压；做刀剑，要坚硬锋利；做弹簧，要韧性十足。你能做到吗？”
徐师傅沉吟：“殿下，不同的钢，配方、工艺都不同。需要反复试验，耗时耗料……”
“那就试。”明锐毫不犹豫，“成立‘材料试验室’，专门研究各种钢材配方。需要什么，报上来，我批。记住，现在投入的每一分钱，将来战场上都能换来十条、百条人命。”
“小人……明白了！”
最后，明锐去了最神秘的“火药改良坊”。吴师傅的新成果更惊人。
“殿下，请看。”吴师傅端来两个木盘，一个放着黑色颗粒火药，一个放着……灰白色颗粒。
“这是？”
“按您说的，从粪尿中提硝。”吴师傅兴奋道，“我们建了十个‘硝田’，每天收集成都各处的粪尿，混合草木灰、石灰，半年可产硝。虽然纯度不如矿硝，但成本极低，量大！”
明锐捻起灰白颗粒：“这是……”
“这是‘颗粒硝’。”吴师傅解释，“将提纯的硝石也做成颗粒，与硫磺颗粒、木炭颗粒按比例混合，燃烧更均匀，威力又提升两成！”
他拿起一个陶罐：“还有这个，‘火药包’。将定量火药、铁钉、瓷片用油纸包好，点燃引信后抛出，落地即炸，适合守城、巷战。”
明锐看着这些“原始手榴弹”，心中感慨。人类的智慧是相通的，即使没有现代知识，只要给对方向，工匠们就能创造出奇迹。
“吴师傅，你们立了大功。”他郑重道，“从今天起，你任火药坊主事，秩同六品。凡参与研制的工匠，赏银五十两！”
“谢殿下！”吴师傅激动跪拜。
巡视完军器监，明锐回到书房，杨雄已经带着巴特尔在等候了。
巴特尔换上了新军的深蓝色制服，但保留了蒙古式的皮靴和腰带，显得有些不伦不类。见到明锐，他单膝跪地，行蒙古军礼：“末将巴特尔，参见摄政王！”
明锐扶起他：“巴特尔将军不必多礼。请坐。”
两人分宾主落座。杨雄奉茶后退下，书房内只剩他们。
“将军入川数日，可还习惯？”明锐问。
巴特尔直言：“不习惯。四川潮湿，饮食不同，语言不通。但……能吃饱，有饷银，比在草原上挨饿强。”
明锐笑了：“将军爽快。那整编之事……”
“正在推进。”巴特尔道，“一万骑兵，筛出五千精锐组成骁骑营。其余五千，按殿下吩咐，年轻力壮的补充各营，年长的转为民兵。只是……混编后，摩擦不断。”
“正常。”明锐道，“汉蒙风俗不同，需要时间磨合。我已下令，军中禁止歧视，违者严惩。另外，组织比武、联欢，增进了解。”
巴特尔点头，忽然问：“殿下，末将斗胆问一句：您整编我军，真的只是为了增强实力吗？”
明锐看着他：“将军以为呢？”
“末将以为，殿下另有深意。”巴特尔直视明锐，“您要的不仅是一支蒙古骑兵，是要通过我们，影响整个北元残部，甚至……将来收复草原时，有个名分。”
明锐眼中闪过赞赏：“将军看得透彻。不错，我要的不只是兵，是人心。蒙古人与汉人，厮杀了近百年，仇恨深重。但仇恨不能永远持续下去，总要有人先伸出手。”
他站起身，走到地图前：“天下很大，容得下汉人，也容得下蒙古人、苗人、藏人。我要建立的，不是汉人的王朝，是所有人的王朝。只要愿意遵守律法、缴纳赋税、保家卫国，都是大夏子民。”
这番话，完全超出了巴特尔的认知。在他的世界里，征服就是征服，奴役就是奴役。可明锐说的……是共处？
“殿下……真能做到？”
“不知道。”明锐坦诚，“但不去做，就永远做不到。将军，你愿意帮我吗？不只是作为将领，是作为……桥梁，连接汉蒙的桥梁。”
巴特尔沉默良久，缓缓起身，再次单膝跪地：“末将巴特尔，愿效犬马之劳！”
这一次，是真心的。
五月初五，端午节。
成都城内却无往年的热闹。国丧期间禁止大规模庆典，但百姓们还是偷偷在家门前挂起菖蒲、艾草，包粽子，饮雄黄酒。
摄政王府内，明锐正与刘祯、徐铎等重臣议事。刘祯病体初愈，脸色仍显苍白，但精神尚可。
“殿下，”徐铎呈上报表，“四月份新政成效：全川新垦荒地八万亩，推广新农具三万套，修缮水渠二百里。盐铁专卖收入，比上月增三成。蒙学入学人数，已达五万。”
明锐仔细翻阅，眉头渐展：“不错，但还不够。秋收前，垦荒要达到二十万亩，农具推广十万套。盐铁收入，要翻一番。蒙学……要突破十万。”
徐铎苦笑：“殿下，这目标是否太高？百姓需要时间接受，官吏需要时间适应……”
“我们没有时间。”明锐打断他，“徐尚书，你知道现在是什么时节吗？春耕已过，夏种在即。秋收后，就是战争。我们必须抢在战争前，储备足够粮草，训练足够兵员，稳固足够民心。”
他看向刘祯：“刘尚书，咨议会那边如何？”
刘祯道：“各大士绅基本稳住，但仍有暗流。尤其是张家，张老太爷虽然表面支持，但其子张继……最近与一些年轻士子往来密切，言论中多有对新政的不满。”
“张继？”明锐记得这个人，张老太爷的孙子，曾想入讲武堂，“他说什么了？”
“说新政‘与民争利’、‘败坏风气’，还说蒙学是‘愚民之术’。”刘祯叹道，“这些言论在年轻士子中颇有市场。老臣担心，若处理不当，恐酿成学潮。”
明锐冷笑：“愚民之术？他们读了几本圣贤书，就以为掌握了真理。却不知，真正的愚民，是让百姓无知无识，任人宰割。”
他想了想：“这样，在蒙学中增加‘时务策论’课，让学子们讨论当下局势、新政利弊。真理越辩越明，让他们说，说够了，自然知道谁对谁错。”
“可万一……”
“没有万一。”明锐道，“堵不如疏。另外，组织士子去军器监、农庄、工坊参观，让他们看看‘奇技淫巧’如何利国利民。再安排讲武堂的军官去讲课，讲讲战场上的生死。”
刘祯眼睛一亮：“这法子好！耳听为虚，眼见为实！”
“还有，”明锐转向徐铎，“盐铁专卖的利润，拨出三成，设立‘助学基金’。凡蒙学学子，成绩优异者，可获资助继续深造，甚至出川游学。告诉士子们，朝廷不是要打压他们，是要给他们更多出路。”
徐铎赞道：“殿下高明！如此一来，反对声自会减弱。”
正说着，杨雄匆匆进来：“殿下，从南京来的密报！”
明锐接过，快速看完，脸色微变。
“朱元璋……任命汤和为征西将军，傅友德为副将，集结十万大军于武昌。同时，命徐达、常遇春加紧北伐，务必在八月前攻破大都。”
刘祯等人倒吸凉气：“十万大军？这……这是要双线作战？”
“不。”明锐摇头，“朱元璋没那么傻。他这是虚张声势，牵制我们，让他能全力北伐。但虚张声势也可能变成真打，如果我们露出破绽。”
他走到地图前：“汤和在武昌，顺江而上，五日可到夷陵，二十日可到重庆。十万大军，若是真来，我们守不住。”
“那怎么办？”
“主动出击。”明锐眼中闪过锐光，“他不是要牵制我们吗？我们就让他牵制不成。传令张启、戴寿：水陆军加强戒备，同时派小股部队东出，袭扰夷陵、荆州。不要硬打，打了就跑，让他不得安宁。”
“另外，”他顿了顿，“派使者去南京，给朱元璋送份‘贺礼’，恭贺他登基。礼单要厚，态度要恭顺，让他觉得我们怕了，不敢轻举妄动。”
徐铎不解：“殿下，这岂不是示弱？”
“示弱，是为了争取时间。”明锐道，“现在硬碰硬，我们还不是对手。拖三个月，等新军练成、骑兵整编完毕、粮草储备充足，再跟他好好玩玩。”
刘祯担忧：“可朱元璋会信吗？”
“会。”明锐自信道，“因为他现在最大的敌人是北元，不是我们。只要我们表现得足够恭顺，他会先解决北元，再来收拾我们。而这段时间，就是我们的机会。”
众人恍然。
“还有一事。”杨雄低声道，“听风卫密报，张继最近与一个南京来的商人往来密切。那商人……可能是检校的人。”
明锐眼神一冷：“监视，不要打草惊蛇。我要看看，这位张大公子，到底想干什么。”
议事结束，明锐独自留在书房。
他走到窗前，望着外面淅淅沥沥的雨。五月的成都，本该是繁花似锦，却因连年战乱，显得萧索。
“锐哥哥。”
阿月推门进来，端着一盘粽子：“今天端午，吃点粽子吧。我亲手包的，有咸有甜。”
明锐接过，剥开一个，是咸肉粽，香气扑鼻。他咬了一口，笑道：“好吃。没想到你还会这个。”
“我们苗家也过端午。”阿月在他身边坐下，“只是我们包的是竹筒饭，不是粽子。来四川后学的。”
两人默默吃粽子，窗外雨声渐大。
“阿月，”明锐忽然问，“你说，我是不是太急了？新政、整军、技术……什么都想要，什么都想快。”
阿月歪着头想了想：“急是急，但该急。我爹常说，狼追来了，跑得慢的羊先死。现在朱元璋就是狼，我们不跑快点，就被吃了。”
明锐笑了：“你爹说得对。”
“不过……”阿月犹豫，“锐哥哥，你也要注意身体。这几个月，你瘦了好多。”
“等打完仗，好好休息。”明锐揽过她，“对了，你爹那边怎么样？段明可靠吗？”
“可靠。”阿月道，“段明现在控制了云南东部，与梁王对峙。我爹支援了他一批火器，他打得不错。梁王现在自顾不暇，南线暂时无忧。”
“那就好。”明锐松了口气，“南线稳住，我们就能专心应对东线。”
他顿了顿：“阿月，再过两个月，我可能要亲自领兵东出。到时候，成都就交给你和刘尚书了。”
阿月一惊：“我也想去！”
“不行。”明锐摇头，“成都必须有可靠的人坐镇。刘尚书年纪大了，精力不济。你是我的未婚妻，只有你能镇住场面。”
阿月咬唇：“可我担心你……”
“放心。”明锐握住她的手，“我会带着巴特尔的骑兵、带着新军、带着新式火器。这一战，我有七成把握。”
“才七成？”
“打仗哪有十成把握的？”明锐笑了，“七成，已经很高了。”
雨渐渐停了，夕阳从云缝中透出金光。
明锐望着那抹金光，心中涌起豪情。
养精蓄锐，是为了致命一击。
而现在，利刃即将出鞘。
五月初十，成都西郊，张家别院。
张继正与几个年轻士子饮酒论诗。酒过三巡，话题渐渐转到时政。
“张兄，听说你祖父近日频频出入咨议会，与摄政王走得颇近？”一个蓝衣士子试探道。
张继冷笑：“祖父老了，被那明锐的花言巧语蒙蔽了。什么咨议会，不过是安抚我们士绅的幌子。等他把权力抓稳了，第一个收拾的就是我们。”
另一个青衣士子愤愤道：“就是！蒙学教那些奇技淫巧，还要考试算学、农工，这成何体统？长此以往，圣人之道将废矣！”
“何止。”张继压低声音，“我听说，那明锐还要女子入学，将来还要让女子为官。这……这简直是颠倒乾坤！”
众人哗然。
“女子为官？这……这怎么可能？”
“怎么不可能？”张继道，“他那未婚妻阿月，一个苗女，现在就在播州领兵打仗。女子都打仗了，为官还远吗？”
一个一直沉默的白衣士子忽然开口：“张兄，你说这些，是想我们做什么？”
张继环视众人：“诸位都是四川青年才俊，将来要科举入仕、光耀门楣的。可现在，明锐的新政，断的是我们的前程。蒙学出来的那些泥腿子，将来要跟我们抢官位、抢功名。我们能坐视不管吗？”
“那……我们能做什么？”
“联名上书！”张继道，“以四川士子的名义，上书朝廷，要求废除蒙学、停止新政、还政于太子。只要我们人多势众，明锐不敢不重视。”
蓝衣士子犹豫：“这……会不会太冒险？听说摄政王手段狠辣，沈万通就是前车之鉴。”
“沈万通是商人，我们是士子，能一样吗？”张继不屑，“士农工商，士为首。明锐敢动我们，就是与天下读书人为敌。他没那么傻。”
白衣士子却道：“张兄，我听说……你在跟一个南京来的商人来往？”
张继脸色微变：“你听谁说的？”
“若要人不知，除非己莫为。”白衣士子起身，“张兄，我等读圣贤书，当明辨是非。新政虽有不当，但摄政王驱逐元虏、保卫四川是实。与南京勾结，就是通敌。此事，恕我不参与。告辞！”
说罢，拂袖而去。
其他人面面相觑，也纷纷告辞。
张继脸色铁青，将酒杯狠狠摔在地上：“竖子不足与谋！”
这时，屏风后转出一个人，正是那个南京来的商人——实则是检校新派来的接头人，化名李全。
“张公子不必动怒。”李全微笑道，“那些迂腐书生，成不了大事。我们要做的，不是联名上书那种小孩子把戏。”
张继看向他：“那李先生有何高见？”
李全从怀中取出一张纸：“这是南京朝廷的承诺：若张公子能助朝廷收复四川，封侯爵，赐田万亩，张家世代为四川布政使。”
张继呼吸急促：“当真？”
“君无戏言。”李全道，“而且，不需要张公子冒险。只要……在一些关键时候，行个方便。”
“什么方便？”
“比如，”李全压低声音，“摄政王东征时，成都空虚。到时候，张公子只需打开城门，放朝廷大军进城。剩下的事，朝廷自会料理。”
张继手抖了：“这……这是献城啊！若败了，我张家满门……”
“不会败。”李全自信道，“汤和将军十万大军已在武昌，只要成都一乱，立刻西进。到时候内外夹击，明锐必败。张公子，这可是千载难逢的机会，错过了，可就再没有了。”
张继挣扎。他恨明锐的新政，恨他夺了士绅的权力，恨他要让女子为官。但要献城……这是灭族的大罪啊！
“让我……想想。”
“好。”李全也不逼他，“三日后，我再来听答复。不过提醒张公子，朝廷的耐心……是有限的。”
李全离去后，张继独自在院中徘徊，直到深夜。
他不知道的是，屋顶上，两个听风卫的人将一切听得清清楚楚。
“记下了？”
“记下了。张继，通敌未遂，但有意向。”
“继续监视。殿下有令，放长线，钓大鱼。”
“是！”
同一时间，摄政王府。
明锐正在听杨雄汇报各地情况。
“……汉中方面，交接顺利。我军已进驻南郑、沔阳，接管防务。扩廓帖木儿守信，未留一兵一卒。只是当地百姓恐慌，担心我们要加税征丁。”
“安抚。”明锐道，“发布安民告示：免赋一年，鼓励垦荒。从四川调粮十万石，稳定粮价。另外，招募当地青壮组建乡勇，由新军训练，负责地方治安。”
“是！”
“播州那边，杨应龙来信，段明已攻占曲靖，梁王退守昆明。但段明要求我们提供更多火器和粮草。”
“给。”明锐道，“但要控制数量，让他能打，又不能太强。云南的平衡，对我们最有利。”
“老臣明白。”
“还有，”明锐想起什么，“江南匠人的家眷，都安置好了吗？”
“安置好了。”杨雄道，“在成都西郊建了‘匠人新村’，每户分田五亩、宅院一座。子弟已入蒙学，匠人们都很感激。”
“好。”明锐点头，“人心齐，泰山移。只要内部稳固，外敌何惧？”
正说着，赵虎匆匆进来：“殿下，听风卫急报！”
明锐接过密报，看完，冷笑一声：“这张继……果然不安分。”
他将密报递给杨雄。杨雄看完，脸色一变：“殿下，要不要……”
“不。”明锐摆手，“让他跳。正好，借这个机会，把那些心怀鬼胎的人都引出来。等东征时，一网打尽。”
他走到地图前，手指点在成都位置：“传令听风卫，严密监视张继和李全。他们的一举一动，我都要知道。另外，秘密调查张家，查他们的田亩、税赋、有无不法之事。”
“殿下是要……”
“要么不做，要么做绝。”明锐眼中闪过寒光，“既然张家想玩火，我就陪他们玩到底。等证据确凿，我要让全四川的士绅看看，通敌叛国，是什么下场。”
杨雄心中一凛：“老臣明白。”
“还有，”明锐道，“加强成都防务。新军留五千人守城，由你统率。我不在时，若有变故，可先斩后奏。”
“殿下放心，老臣在，成都在！”
夜深了，明锐毫无睡意。
他走到院中，仰头望月。月如银盘，清辉洒地。
养精蓄锐，不仅是积蓄力量，更是清除隐患。
现在，隐患已现，该动手清除了。
但他要等，等到最合适的时机。
一击必杀，不留后患。
五月二十，成都北郊校场。
三万新军列阵而立，深蓝色军服如海洋般铺展。燧发枪在阳光下闪着寒光，炮车整齐排列，战马嘶鸣。
明锐站在将台上，身后是张启、赵虎、巴特尔等将领。台下，文武百官、士绅代表、百姓代表，挤满了观礼区。
这是大夏立国以来，第一次大规模阅兵。
“开始！”明锐挥手。
战鼓擂响，号角齐鸣。
最先走过的是步兵方阵。三个营九千人，踏着整齐的步伐，枪刺如林，脚步声震地。
“正步——走！”
士兵们踢出正步，这是明锐从现代军训借鉴的，在这个时代极具震撼力。观礼人群发出惊叹。
接着是骑兵。巴特尔率领的五千骁骑营，蒙古骑兵与汉军骑兵混编，骑术精湛，阵列严整。马刀出鞘，寒光一片。
然后是炮兵。五十门虎蹲炮、十门子母炮，由骡马牵引，缓缓驶过。炮身上新漆的“夏”字格外醒目。
最后是工兵、医护、辎重等后勤部队。虽然不如战斗部队威武，但装备齐全，训练有素。
阅兵结束，明锐走到台前，声音通过特制的铁皮喇叭传遍全场：
“将士们！百姓们！”
全场肃静。
“今天，你们看到了什么？看到了一支强大的军队！一支能保卫四川、保卫家园的军队！”
“但我要告诉你们，这支军队，不是为了打仗而打仗。是为了和平而打仗！”
他指向东方：“在东方，朱元璋刚刚称帝，十万大军虎视眈眈。在北方，蒙元即将灭亡，中原大地战火纷飞。在南方，梁王盘踞，时刻想卷土重来。”
“我们四川，四面受敌，看似危如累卵。但我要说，不！我们不是待宰的羔羊，我们是出鞘的利刃！”
“三个月！再给我三个月时间！三个月后，这支军队将东出三峡，北伐中原，南定云南！我们要让天下人知道，四川不是偏安之地，是龙兴之地！大夏不是割据政权，是争天下者！”
慷慨激昂，掷地有声。
将士们热血沸腾，齐声高呼：“大夏万岁！摄政王万岁！”
百姓们也被感染，纷纷呐喊。
明锐抬手，压下声浪：“但打仗，不能只靠军队。要靠粮草，要靠工匠，要靠百姓支持。所以，新政要继续，蒙学要推广，生产要加强。每一个人，都是这场战争的一部分！”
他看向士绅代表区：“士绅们，你们的子弟在军中，你们的田地在乡间。保家卫国，你们义不容辞！”
又看向百姓区：“父老乡亲们，你们的儿子在当兵，你们的女儿在织布，你们在种田。国家强盛，你们才能安居乐业！”
最后，他高举手臂：“我，明锐，在此立誓：必带领大夏，走出四川，一统天下！让天下百姓，不再受战乱之苦！让华夏大地，重现太平盛世！”
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸，声震云霄。
阅兵结束后，明锐回到王府，立刻召集军事会议。
“诸位，”他摊开地图，“东出计划，正式启动。时间：七月初一。目标：荆州、襄阳。”
张启兴奋道：“殿下，末将愿为先锋！”
“不。”明锐摇头，“这次，我亲自领军。张启，你留守重庆，统领东线防务。赵虎，你率新军第一师一万五千人，为我中军。巴特尔，你率骁骑营五千，为左翼。戴寿的水军，沿江策应。”
他手指点着地图：“兵分三路。一路由陆路出瞿塘关，攻巫山、巴东。一路由水路顺江而下，攻秭归、夷陵。我亲率主力，走陆路，经恩施，直扑荆州。”
“荆州守将是傅友德，此人勇猛善战，但刚愎自用。我们示敌以弱，诱他出城野战，用火器歼其主力。然后围城打援，逼汤和来救。在野战中，消灭明军有生力量。”
巴特尔问：“殿下，若是汤和不来救呢？”
“那我们就拿下荆州、襄阳，控制长江中游。”明锐道，“然后北上南阳，威胁河南。到时候，朱元璋北伐军后路受威胁，必回师救援。我们以逸待劳，在伏牛山、桐柏山一带设伏，可获大胜。”
众人听得心潮澎湃。这个计划大胆而周密，若成功，整个战局将彻底逆转。
“但是，”明锐话锋一转，“此战关键在于快。必须在一个月内拿下荆州、襄阳，否则朱元璋北伐军回师，我们就危险了。所以，各军必须加紧训练，特别是攻城、渡江、野战协同。”
“末将领命！”
“还有，”明锐看向杨雄，“成都就交给你和刘尚书了。内部那些跳梁小丑，该清理了。等我东征后，你按计划行事。”
杨雄肃然：“殿下放心，老臣定不负所托！”
会议结束，众人散去。
明锐独自站在地图前，久久不动。
这一战，将决定大夏的命运，也决定他的命运。
赢了，问鼎中原有望。
输了，退回四川，困守孤城。
但无论如何，他必须打。
因为乱世争霸，不进则退，不退则亡。
“锐哥哥。”
阿月走进来，手里捧着一件东西——是件软甲，用丝绸和钢丝编织而成，轻便而坚韧。
“这是我让军器监特制的。”阿月道，“你穿上，刀箭难伤。”
明锐接过，心中一暖：“谢谢。”
“一定要平安回来。”阿月眼圈红了，“我……我等你。”
明锐抱住她：“放心，我会回来的。等拿下荆州，我就接你过去。我们要在荆州，办我们的婚礼。”
“真的？”
“真的。”
两人相拥，窗外夕阳如血。
养精蓄锐的日子，即将结束。
出鞘之刃，即将饮血。
