第三日。
破晓前的天色最是沉暗，浓稠如墨，连一丝天光都吝于施舍。林尘几乎是睁着眼捱到窗纸透出第一缕灰白。胸口符纸的暖意早已散尽，只剩下一片浸透冷汗的冰凉。他无声地起身，动作轻缓得像怕惊扰了什么，先去水缸边，没有舀水，只是将脸埋进冰凉的水面，屏息片刻，刺骨的寒意激得他浑身一颤，混沌的思绪被强行拽回冰冷的现实。
丑鸟依旧在屋檐下那堆浮土里瘫着，暗金色的眼瞳藏在绒羽下，只有轻微的、几乎难以察觉的起伏显示它还“在”。林尘的目光在它身上停留了一瞬，那灰扑扑的一团，在昏暗晨光里毫不起眼，却像一块沉入深水的巨石，莫名地，给了他一丝极其微弱的、荒诞的安定感——至少，这院子里还有个比他更“异常”的存在顶着。
他走到院中，没有立刻开始劳作，而是先走到菜畦边。昨日那株渗出暗红液体的怪菜，在一夜之后，似乎并无更多异状。叶片依旧墨绿肥厚，边缘锯齿在灰白的天光下泛着冷硬的幽泽，与旁边几株相比，只是颜色似乎……更深邃了那么一丝？难以确定。他蹲下身，手指悬在菜根附近的泥土上方，犹豫片刻，终究没有碰触。那股混合着铁锈与灰烬的奇异气味已经消散，泥土湿润微凉，与别处无异。
他收回手，指尖无意识地蜷缩了一下。那滴暗红，究竟是什么？是血与菜汁的某种反应？还是这怪菜本身具备的、某种超出理解的特性？青霖要这几片“老叶”，真的只是为了“研究研究”？
疑问像藤蔓一样缠绕心头，得不到解答。他只能将其压下，回到每日的“仪式”中。
打水，劈柴，浇水。动作重复，一丝不苟，甚至比前两日更加“规范”，规范到近乎刻板。每一次呼吸的节奏，每一步迈出的距离，每一瓢水浇下的角度，都力求与往日记忆中的“自己”完全吻合。他像一个最精密的傀儡，执行着预设的程序，不敢有丝毫逾越。
天上的窥视感，今日变得异常“安静”。不再有那种针扎般的刺痛，也不再有粘稠的抚过感，而是变成一种……凝固的、沉重的“凝视”。仿佛无数双冰冷的眼睛，在极高极远的虚空中，一眨不眨地、死死地锁定着这座小院，锁定着他每一个最微小的动作。这安静，比之前的任何窥探都更让人窒息。它意味着观察者已经失去了最初的惊疑和试探，进入了更深层次的、更具目的性的分析阶段。
他们在等什么？等自己露出马脚？等丑鸟再次“异动”？还是等……子时的到来？
时间，在凝滞的空气中，被拉得无比漫长。每一息都像在刀尖上踱步。
日头爬升，又西斜。惨淡的阳光有气无力地涂抹在破败的土墙上，留下短暂而虚幻的光斑，旋即被更深的灰暗吞噬。
林尘完成了所有能想到的“日常”。柴垛码得整整齐齐，水缸满得几乎溢出来，菜畦里的泥土湿润得恰到好处。他甚至在墙角发现了一窝新搬来的蚂蚁，蹲在那里看了足足半个时辰，数清了它们往返的次数和搬运的“货物”种类——三只死去的蝇虫，两片枯叶，还有一颗比他指甲盖还小的、颜色奇特的碎石粒。
无聊，且必要。他要向那些“眼睛”证明，他只是一个无聊到观察蚂蚁的、普通的、濒临崩溃边缘的山村孤儿。
夜幕，终于如同浓稠的墨汁，缓缓浸染了天际。
最后一抹天光消失的刹那，林尘清晰地感觉到，那凝固的“凝视”，骤然“收紧”了！就像一张无形的大网，悄无声息地勒紧了网口！空气变得粘稠沉重，每一次呼吸都像在吞咽冰冷的铁砂。那不是杀意，而是某种更冰冷、更程序化的东西——锁定，标记，等待最后的指令。
子时，越来越近。
林尘回到冰冷的土坯房里，没有点灯。他摸索着躺到草铺上，薄被无法驱散从骨头缝里渗出的寒意。他睁大眼睛，望着屋顶破洞外那片被屋檐切割出的、狭窄的夜空。今夜无星无月，只有浓得化不开的黑暗。
丑鸟的呼噜声，从门外传来，均匀得令人心慌。它似乎对即将到来的子时，以及天上那收紧的“网”，毫不在意。
林尘将手按在胸口，隔着粗糙的麻布衣衫，能触摸到那张粗糙符纸的边缘。它已经不再散发暖意，变得和皮肤一样冰凉。三日期限将尽，这“定金”的效果，还能持续多久？青霖，真的会来吗？还是这一切，不过是另一个更精巧的陷阱？
无数念头纷至沓来，又被强行压下。他只能等。像砧板上的鱼，等待落下的刀，或者……可能存在的转机。
时间一分一秒地流逝，慢得像是在凝固的沥青里爬行。
屋外，死寂一片。连风都停了。整个青山村，仿佛沉入了最深的海底，没有一丝声响。
就在林尘几乎要被这极致的寂静和压力逼得喘不过气时——
笃、笃、笃。
三声极轻、却异常清晰的叩击，再次响起。
不是窗户。
是……院门。
林尘猛地从草铺上弹坐起来，心脏在瞬间停跳，又疯狂擂动，撞击着肋骨，发出沉闷的回响。他死死盯着那扇破旧的木门，瞳孔在黑暗中放大。
来了！
是青霖？还是……别的什么？
他喉咙发干，想开口问“谁”，却发不出任何声音。
门外静了一瞬。
然后，那个刻意压低了、却依旧带着几分清越跳脱的少年嗓音，清晰地穿透薄薄的门板，传了进来：
“小兄弟，时辰到了。东西，贫道取走了。”
是青霖！他真的来了！而且，是从正门！如此堂而皇之！
林尘几乎是连滚爬爬地冲到门边，手指颤抖着，摸索着门闩。冰冷的木栓入手，他深吸一口气，猛地拉开。
门外，站着青霖。
依旧是那身洗得发白的青灰色旧道袍，发髻有些松散，几缕碎发垂在额前，脸上带着赶路后的微红和些许风尘之色。他手里拿着一个巴掌大小、灰扑扑的、看不出材质的旧布袋，袋口用一根同色的细绳松松系着。
看到林尘开门，青霖咧嘴一笑，露出两颗尖尖的小虎牙，在黑暗中显得有些晃眼。“叨扰了。”他点点头，目光却越过林尘的肩膀，飞快地扫了一眼寂静的院落，尤其在屋檐下那团灰影上停顿了极其短暂的一瞬，眼底掠过一丝难以察觉的慎重，随即又恢复那副玩世不恭的样子。
“东西在……”林尘声音嘶哑，指向东墙根。
“知道，知道。”青霖摆摆手，打断他，脚步轻快地走到第三块青石旁，也不见他如何动作，只是弯腰，伸手一拂，那块青石便悄无声息地移开，露出下面的浅坑和那个用树叶包裹的小包。他拿起树叶包，看也没看，随手塞进那个灰扑扑的旧布袋里，系紧袋口，又将青石挪回原处，覆上浮土枯叶，动作行云流水，自然得仿佛只是捡起自己掉落的东西。
做完这一切，他拍拍手上的灰，走回门边，看着依旧僵立在门口、脸色苍白的林尘，笑了笑：“东西不错，灰烬里的‘阴煞火毒’纯度挺高，还掺了点别的好玩意儿；菜叶子嘛……生机是够旺，就是这‘味儿’有点冲，还得炮制炮制；至于血……”他顿了顿，似笑非笑地看着林尘，“果然有点意思，没白费贫道跑这一趟。”
林尘的心提到了嗓子眼。“道长……下一步……”
青霖竖起一根手指，抵在唇边，做了个“噤声”的手势。他侧耳，似乎在倾听什么。夜色寂静，只有远处山林里传来一两声极其微弱的夜枭啼叫。
几息之后，青霖脸上轻松的神色稍稍收敛，压低声音道：“时间不多，长话短说。东西我取走了，算是验货完成，咱们的交易，贫道这边算是正式开始履行。”
他从那宽大的旧道袍袖子里，又摸出一样东西。不是符纸，而是一枚鸽子蛋大小、颜色灰白、表面坑坑洼洼、看起来像是河边随手捡来的鹅卵石。
“拿着。”他将“鹅卵石”塞到林尘手里。
入手微沉，触感冰凉粗糙，与寻常石头无异。
“这是‘蛰龙石’，名字唬人，其实就是一种比较罕见的‘厌气石’边角料炼的，”青霖语速极快地解释，“你把它贴身戴好，最好贴着心口。效果嘛，比那张丑符强点，能进一步混淆你的气息，让你在那些银壳子的感知里，从‘会喘气的石头’变成‘一块有点特别的、但没啥大用的石头’。只要你别再搞出像前天劈柴那种‘道韵初显’的动静，安安分分种你的菜、劈你的柴，他们盯你一阵子，觉得无趣，或许就会把注意力转到别处去。当然，这只是‘或许’。”
林尘紧紧攥住那颗冰凉粗糙的“蛰龙石”，指尖因为用力而发白。“只是……混淆气息？他们若强行探查，或者直接动手……”
“所以这只是第一步，争取时间。”青霖打断他，神色认真了些，“真正的麻烦，是你院子里那位‘大爷’，还有你自己身上的‘古怪’。混淆气息治标不治本，瞒得了一时，瞒不了一世。尤其是你……”他上下打量着林尘，目光锐利，“‘道韵’这东西，就像藏在布袋里的锥子，迟早要露尖。你得学会‘藏’，或者，学会‘用’。”
“藏？用？”林尘茫然。
“就是字面意思。”青霖指了指他手里的锈斧，“你那劈柴的法子，歪打正着，摸到了一点‘劈凿之道’的边。但这太显眼了。你得把它‘藏’起来，藏到最寻常的动作里，藏到呼吸里，藏到走路睡觉里，让它变成你的本能，而不是刻意为之的‘招式’。至于‘用’……现在谈这个还太早。你连最基本的‘藏’都做不到，强行去‘用’，只会死得更快。”
他顿了顿，从怀里又掏出一本薄薄的、边角卷起、封面泛黄、连名字都没有的小册子，塞到林尘另一只手里。
“这本《养气散谈》，是贫道早年练气时胡乱记的笔记，里面有些呼吸吐纳、宁神静心的粗浅法门，算不得什么正经功法，但对你现在的情况，或许有点用。照着上面写的，每天练一练，不求引气入体，只求能稍稍控制自身气息，收敛心神，别让那点‘道韵’整天跟黑夜里的火把似的瞎晃悠。”
林尘握着那本薄薄的小册子和粗糙的石头，感觉如同握住了两块烙铁，烫手，却又舍不得松开。
“记住，”青霖的声音压得更低，几乎成了气音，“蛰龙石可混淆气息，但非万能，尤其对高境界修士或特殊探查法器，效果有限。这本笔记，看完了，记在心里，然后烧掉，一片纸屑都别留。还有，最重要的——”
他盯着林尘的眼睛，一字一句道：“忘掉我今晚来过。忘掉这笔交易。忘掉你知道的任何超出你‘身份’的事情。从明天起，你就是青山村一个父母双亡、体弱多病、有点木讷、靠着几畦怪菜和一把锈斧勉强糊口的孤儿。除了活着，什么都别想，什么都别做，尤其是——”他指了指林尘的胸口，又指了指院子，“别去探究你身上的古怪，也别去打扰那位‘大爷’。它睡它的，你活你的，相安无事，最好。”
说完，他不等林尘回应，身形向后一飘，如同没有重量的柳絮，悄无声息地退入浓重的夜色中，只留下一句随风飘来的、细若游丝的话语：
“蛰龙石时效，大概一个月。一个月后，若我还未回来，或你撑不住了……自求多福吧。对了，小心村里人，人心……有时候比邪修更麻烦。”
话音未落，人已消失在黑暗里，仿佛从未出现过。
只有夜风吹过破败门扉的呜咽，和手中冰凉的石头、粗糙的册子，证明着刚才的一切并非幻觉。
林尘站在门口，夜风灌入单薄的衣衫，激得他打了个寒颤。他缓缓关上门，背靠着冰凉粗糙的门板，滑坐在地。
手中，蛰龙石粗糙的棱角硌着掌心，带来清晰的痛感。那本《养气散谈》薄薄的，却重如千钧。
一个月。
青霖给了他一个月的时间，一件混淆气息的“石头”，一本粗浅的“笔记”，和一个“藏”起来的忠告。
代价是，他交出了那诡异的灰烬，诡异的菜叶，和一滴自己的血。
这笔交易，是赚是赔？
他不知道。
他只知道，从这一刻起，他必须真正地、彻底地“扮演”好那个孤儿的角色。不仅要瞒过天上的眼睛，还要瞒过身边的村民，甚至……瞒过自己。
他将蛰龙石贴身放好，紧贴着胸口，冰凉的感觉透过皮肤，渗入四肢百骸。那本小册子，他借着窗外最后一点微光，飞快地翻开。
字迹潦草，墨色深浅不一，确实是随手笔记的样式。开篇是一些呼吸吐纳的粗浅法门，如何静心，如何凝神，如何感知自身气息的流转，如何将意念集中于一点……再往后翻，则是一些杂乱的见闻、猜想，甚至还有几幅歪歪扭扭的符文草图，旁边标注着“疑似失效”、“灵气走向紊乱”等字眼。
确实如青霖所说，算不得什么高深功法，更像是一个初涉修行的少年修士的修炼心得和胡思乱想。
但对他而言，这或许是活下去的、唯一的、渺茫的希望。
他将册子上的内容，尤其是开篇的呼吸法，强行记在心里。然后，摸索着走到冰冷的土灶边，就着灶膛里昨夜残留的、早已冰冷的余烬，将小册子一点点撕碎，塞进去，用火镰费力地打燃一点火星，看着泛黄的纸张在微弱的火光中蜷曲、变黑，最终化为几缕青烟和少许灰烬，与灶膛里的陈灰混在一起，再也分辨不出。
做完这一切，他走回草铺，和衣躺下。
胸口，蛰龙石紧贴着皮肤，冰凉粗糙。
脑海中，那粗浅的呼吸法门一遍遍回响。
窗外，夜色浓稠如墨。
天上的“凝视”，依旧凝固而沉重，但在蛰龙石贴身佩戴的瞬间，林尘隐约感觉到，那目光扫过自己时，似乎出现了一丝极其微弱的……“迟疑”？就像在审视一块看起来有些特别、但终究是死物的石头，少了之前那种针对“活物”的、锐利的穿透感。
是错觉吗？
他不知道。
他只知道，三日期限已过。
交易达成。
新的“一个月”，开始了。
而在这浓得化不开的夜色深处，在那破败院落之外，巡天卫冰冷的监察水镜前，负责今夜值守的银甲队正，眉头微不可查地蹙了一下。
镜中，代表那少年气息的光点，似乎……比之前更加“暗淡”和“平稳”了？不再有那种微弱的、时隐时现的“灵性波动”，而是彻底融入了周遭环境的“平凡”之中，就像一块真正的、沾染了地气的顽石。
是目标终于耗尽了那点莫名的“潜力”，彻底归于凡俗？还是……某种更高明的隐匿手段？
他不敢怠慢，将这一细微变化，连同三日来目标一切“如常”的劳作记录，一并刻入监察令牌，准备呈报。
夜还很长。
蛰伏的，不仅仅是一个少年，和一只沉睡的丑鸟。
