太后冥诞祭典的筹备，成了坤宁宫近日的头等大事。尚仪局的宫人进进出出，送来各种仪程细则；内务府的太监们则忙着清点祭品，核对清单。整个后宫都笼罩在一种庄重而压抑的气氛中。
陆晚晚放下手中的礼单，揉了揉发胀的太阳穴。连续三日，她都在核对祭典的各项事宜，力求万无一失。这不仅是祭奠太后，更是一场各方势力的较量场。李善长、梅长苏、萧景琰...所有人都将在那一日登场，暗流涌动之下，任何疏忽都可能致命。
“娘娘，安王府派人送来这个。”翠儿捧着一个锦盒进来——自上次背叛事件后，陆晚晚身边换了新人，翠儿被贬出宫，如今服侍她的是个叫青黛的沉稳宫女。
陆晚晚打开锦盒，里面是一卷画轴。展开一看，画的是寒梅傲雪，笔触苍劲有力，题字是：“雪压青松松更青，霜打梅花花更红。”落款是梅长苏。
这是暗语。陆晚晚细细品味诗句，明白了梅长苏的意思：越是压力之下，越要挺直脊梁；越是困难重重，越要绽放光彩。他在鼓励她。
“回赠安王一方端砚，就说本宫很喜欢他的画。”陆晚晚吩咐道。
青黛应声退下。陆晚晚将画轴卷好，正要收起，突然发现卷轴的轴心处似乎有异。她轻轻拧动轴头，竟然打开了——里面藏着一张小纸条。
纸条上只有一行小字：“祭典日，勿饮第三杯酒。”
第三杯酒？陆晚晚心头一紧。按照祭典礼仪，她要敬天地、敬祖宗、敬太后，共饮三杯酒。梅长苏特意提醒第三杯酒有问题，难道...
她立即将纸条烧掉，灰烬撒入花盆。无论这消息是真是假，都必须谨慎对待。
傍晚时分，萧景琰来了。他看起来疲惫不堪，眼下有浓重的阴影。
“陛下又熬夜批阅奏折了？”陆晚晚为他揉按太阳穴。
萧景琰闭着眼，握住她的手：“晋王残部在边境蠢蠢欲动，朝中又有人上书，说朕不该重用安王...晚晚，朕有时候真觉得，这皇帝做得太累了。”
“陛下是一国之君，自然要多担待些。”陆晚晚柔声道，“只是也要注意身体。”
萧景琰睁开眼，看着她：“晚晚，祭典那日，无论发生什么，你都要相信朕。”
这话说得突兀，陆晚晚心中一动：“陛下是担心...”
“李善长不会放过这个机会。”萧景琰坐直身子，“朕得到密报，他已经联络了朝中十三位大臣，准备在祭典上发难。”
“发难？以什么理由？”
“说是要‘肃清朝纲，正本清源’。”萧景琰冷笑，“实际上就是要逼朕处置安王，甚至...废了你这个皇后。”
陆晚晚并不意外：“那陛下打算如何应对？”
“朕自有安排。”萧景琰眼中闪过锐光，“只是晚晚，到时候可能需要你...受些委屈。”
“臣妾明白。”陆晚晚点头，“只要对陛下有利，臣妾无怨。”
萧景琰将她拥入怀中，久久不语。陆晚晚靠在他胸前，听着他有力的心跳，心中却五味杂陈。她知道，萧景琰所谓的“安排”，必然是以她为饵，引李善长上钩。虽然这是他们计划的一部分，但被心爱之人当作棋子，终究是件令人心寒的事。
祭典前一日，陆晚晚去见了昭华公主。小皇子已经会走路了，摇摇晃晃地扑进她怀中，奶声奶气地叫“姨姨”。
“妹妹你看，他多喜欢你。”昭华公主笑道。
陆晚晚抱起小皇子，亲了亲他软嫩的脸颊。这个孩子天真无邪，全然不知自己身在怎样的漩涡之中。
“姐姐，明日祭典，你要看好孩子。”陆晚晚压低声音，“无论发生什么，都不要离开他身边。”
昭华公主笑容淡去：“妹妹是担心...”
“只是以防万一。”陆晚晚道，“陛下虽有安排，但李善长老谋深算，难保没有后手。”
昭华公主点头：“本宫明白。妹妹也要小心。”她顿了顿，“安王哥哥那里...妹妹可知道他的打算？”
“安王会站在陛下这边。”陆晚晚肯定地说，“他虽然与李善长有交易，但不会背叛陛下。”
“本宫担心的不是背叛，而是...”昭华公主欲言又止，最终叹道，“罢了，事已至此，只能走一步看一步。”
离开昭华公主宫中，陆晚晚在御花园的梅林中遇到了梅长苏。他正拄着拐杖，仰头看一株老梅树，神情落寞。
“殿下好雅兴。”陆晚晚走上前。
梅长苏回身，微笑行礼：“娘娘。臣只是来看看这些梅树，想起母亲曾说，梅树最是坚韧，风雪越大，花开越盛。”
“令堂说得对。”陆晚晚看着满树梅花，“就像殿下，历经磨难，依旧温润如玉。”
梅长苏苦笑：“娘娘过奖了。臣哪里配得上‘温润如玉’四字？不过是个苟延残喘的废人罢了。”
“殿下不可妄自菲薄。”陆晚晚正色道，“在臣妾心中，殿下是真正的君子。”
梅长苏看着她，眼中闪过一丝动容。良久，他才轻声道：“娘娘，明日祭典...无论臣做什么，都请娘娘相信，臣绝无恶意。”
这话说得奇怪，陆晚晚心头一紧：“殿下要做什么？”
“臣只是...要做个了断。”梅长苏看向远方，“与李善长的交易，与过去的恩怨，与这皇室的纠葛...都要做个了断。”
“殿下...”
“娘娘不必担心。”梅长苏微微一笑，“臣答应过娘娘，要陪娘娘去梅坞看梅花。这句话，臣一直记得。”
说完，他行礼告退，背影在梅林中渐行渐远，竟透着几分决绝。
陆晚晚站在原地，心中涌起强烈的不安。梅长苏的话，像是在告别...
祭典日，终于来了。
太庙前，百官肃立，气氛庄重。陆晚晚穿着皇后朝服，头戴凤冠，与萧景琰并肩而立。昭华公主抱着小皇子站在左侧，梅长苏拄着拐杖站在右侧。李善长则站在百官之首，面色平静，眼神深沉。
祭典按部就班地进行。敬天地，敬祖宗，一切顺利。到了敬太后这一环节，陆晚晚端起第三杯酒，突然想起梅长苏的警告。
她看向萧景琰，他微微点头，示意她放心。陆晚晚一饮而尽，酒入喉中，辛辣异常。但除此之外，并无异样。
难道梅长苏的消息有误？还是...
正想着，李善长突然出列，跪地高呼：“陛下，臣有本奏！”
来了。陆晚晚心中一凛。
萧景琰面色不变：“太傅请讲。”
“臣要弹劾皇后陆氏！”李善长声音洪亮，“皇后与安王私通，秽乱后宫，罪证确凿！”
此言一出，全场哗然。虽然大典上张明远也曾指控，但被当场揭穿是诬陷。如今三朝元老李善长再次提出，分量截然不同。
“太傅可有证据？”萧景琰沉声问。
“有！”李善长从袖中取出一叠书信，“这是皇后与安王往来的情书，字字句句，不堪入目！还有...”他指向梅长苏，“安王可以作证！”
所有人的目光都集中在梅长苏身上。他拄着拐杖，缓缓走出，面色苍白，眼神复杂。
“安王，”萧景琰看着他，“太傅所言，是否属实？”
梅长苏沉默良久，就在所有人以为他会否认时，他突然跪地：“臣...有罪。”
陆晚晚脑中轰然作响。梅长苏...承认了？
“臣与皇后娘娘...确实有私情。”梅长苏声音颤抖，却清晰可闻，“在江南时，臣伤势严重，娘娘日夜照料...日久生情...臣该死！”
“安王！”昭华公主惊呼，不敢相信自己的耳朵。
萧景琰脸色铁青：“梅长苏，你知道你在说什么吗？”
“臣知道。”梅长苏抬头，眼中含泪，“臣辜负了陛下的信任，辜负了娘娘的恩情...臣愿以死谢罪！”
他猛地拔出一把匕首，就要自刎。陆晚晚想也没想，冲过去抓住他的手腕：“安王不可！”
这一幕，在众人眼中，成了两人情深的铁证。
“皇后！”萧景琰厉喝，“放开他！”
陆晚晚回头，看见萧景琰眼中的失望和愤怒。她突然明白了——梅长苏在演戏，他在用自己的名声和性命，来证明她的“清白”。因为一个与人有私情的皇后，不会在对方要自尽时如此紧张...
“陛下，”李善长趁机道，“皇后当众与安王拉拉扯扯，成何体统！请陛下严惩！”
朝臣中，李善长的门生纷纷附和：“请陛下严惩！”
局势急转直下。陆晚晚看着梅长苏，他眼中满是歉意，低声说：“娘娘，对不起...这是唯一能保护你的方法...”
“你...”陆晚晚心中涌起滔天怒火。不是为了自己，而是为了梅长苏。他用这种自毁的方式，来换她的安全...
“够了！”萧景琰突然大喝，“来人，将安王押入天牢！皇后...禁足坤宁宫，听候发落！”
侍卫上前，将梅长苏带走。他经过陆晚晚身边时，轻声说：“娘娘保重...臣不悔...”
陆晚晚站在原地，看着他被押走的背影，心如刀割。她看向萧景琰，他眼中虽有痛色，但更多的是帝王的决断。
“陛下...”昭华公主抱着小皇子，泪流满面，“安王他...”
“昭华，带皇子回宫。”萧景琰打断她，“此事朕自有主张。”
祭典在一片混乱中结束。陆晚晚被“护送”回坤宁宫，实际上就是软禁。宫门紧闭，守卫森严，连只苍蝇都飞不出去。
夜深了，陆晚晚独坐灯下，脑中反复回放着祭典上的那一幕。梅长苏为何要这么做？仅仅是为了保护她？还是有其他原因？
“娘娘。”青黛悄悄进来，压低声音，“有人送信来。”
她从袖中取出一张纸条。陆晚晚展开，上面写着：“子时三刻，西窗。”
没有落款，但字迹她认得——是梅长苏的。
子时三刻，陆晚晚如约来到西窗前。窗外站着一个黑衣人，揭开面罩，正是梅长苏。
“殿下？！”陆晚晚又惊又喜，“你不是...”
“被关进天牢的是替身。”梅长苏低声道，“臣与陛下早有安排。今日之事，是故意做给李善长看的。”
原来如此！陆晚晚恍然大悟：“陛下早就计划好了？”
“是。”梅长苏点头，“李善长以为抓住了臣与娘娘的把柄，必会趁机发难。陛下将计就计，让臣‘认罪’，再将臣‘关押’，让李善长放松警惕。”
“然后呢？”
“然后...”梅长苏眼中闪过寒光，“臣会暗中调查李善长的罪证。他以为臣身陷囹圄，必然会有所动作。只要他动了，就会露出马脚。”
好一招引蛇出洞！陆晚晚不得不佩服萧景琰的谋略。但...
“殿下为何不提前告诉臣妾？”她问，“让臣妾白白担心...”
“因为李善长在坤宁宫有眼线。”梅长苏道，“若娘娘知情，演戏就不像了。只有娘娘真情流露，李善长才会相信。”
这解释合理，但陆晚晚心中仍不舒服。被蒙在鼓里的感觉，终究不好受。
“殿下接下来要去哪里？”
“臣会暗中离京，去江南查周文远与李善长的联系。”梅长苏看着她，“娘娘在京中要小心。李善长不会就此罢休，他一定会想办法坐实娘娘的‘罪名’。”
“本宫知道。”陆晚晚点头，“殿下也要小心。”
梅长苏深深看了她一眼：“娘娘保重。等臣回来...”他没有说下去，但眼中情意不言而喻。
陆晚晚心中一颤，别开视线：“殿下快走吧，小心被人发现。”
梅长苏戴上面罩，翻身出窗，消失在夜色中。陆晚晚站在窗前，久久未动。冷风吹来，带着初春的寒意。
她知道，这场斗争远未结束。李善长只是明面上的敌人，暗处还有多少双手在操控一切？萧景琰看似掌控全局，但真的能赢吗？
而她自己，在这场权力的游戏中，又该何去何从？
三日后，朝中开始流传各种关于皇后的流言。有人说她与安王在江南时就私定终身；有人说她腹中的孩子其实是安王的；甚至有人说，她嫁给萧景琰，就是为了给梅家复仇...
流言愈演愈烈，萧景琰却始终没有表态。他既没有为陆晚晚澄清，也没有废后的意思，只是将她继续软禁在坤宁宫。
这日，昭华公主终于获准来看她。一进门，她就抱住陆晚晚痛哭：“妹妹，你受苦了...”
“姐姐别哭，本宫没事。”陆晚晚为她擦泪，“小皇子可好？”
“他很好，就是总问姨姨去哪了。”昭华公主泣不成声，“妹妹，陛下他...他为什么要这样对你？明明知道你是冤枉的...”
“陛下有陛下的难处。”陆晚晚平静地说，“朝局动荡，李善长势大，陛下需要时间。”
“可是...”
“姐姐放心，本宫撑得住。”陆晚晚握住她的手，“倒是姐姐，要照顾好自己和孩子。李善长下一个目标，可能就是你们。”
昭华公主脸色一白：“他敢！”
“他什么都敢。”陆晚晚道，“姐姐记住，无论发生什么，都要保护好孩子。他是陛下的长子，也是你的希望。”
送走昭华公主，陆晚晚继续她的“禁足”生活。表面上，她看书作画，悠闲度日；暗地里，她通过青黛与外界保持联系，收集各方消息。
芙蓉传来密报：李善长最近频繁接见江南来的商人，似乎在筹集大量资金。铁鹰则发现，李府最近进出的人员中，有几个是江湖人士，身手不凡。
“娘娘，李善长可能要动手了。”青黛担忧地说。
“本宫知道。”陆晚晚看着窗外，“他在等一个时机。”
什么时机？陆晚晚心中清楚——等边关战事再起，等朝局更加动荡，等萧景琰焦头烂额...到那时，他才会亮出最后的杀招。
又过了几日，边关果然传来急报：晋王残部与戎狄联军，突袭边城，守军溃败，三座城池失守。朝野震动，要求严惩守将的呼声高涨。
而那个守将，正是陆晚晚的父亲陆崇山旧部，一直对陆家忠心耿耿。
“好一招借刀杀人。”陆晚晚冷笑。李善长不仅要扳倒她，还要除掉陆家在军中的势力。
萧景琰的处境越发艰难。朝中要求废后、惩处陆家的奏折如雪片般飞来。李善长一党更是咄咄逼人，甚至有人提出要“清君侧”。
这日深夜，萧景琰终于来了。他看起来憔悴不堪，眼中布满血丝。
“晚晚，朕...可能要委屈你了。”他艰难地开口。
“陛下要废了臣妾？”陆晚晚平静地问。
“不，朕不会废你。”萧景琰摇头，“但朕可能要...暂时将你贬入冷宫。”
冷宫？陆晚晚心头一震。那个她曾经挣扎求生、发誓再也不回去的地方...
“这是李善长的条件。”萧景琰痛苦地说，“他说，若朕不处置你，他就会将先帝的秘密公之于众...那个秘密一旦公开，朕的皇位就...”
他没有说下去，但陆晚晚明白了。李善长手中掌握着能颠覆皇权的秘密，萧景琰不得不妥协。
“臣妾明白了。”陆晚晚跪下，“臣妾愿意去冷宫。”
“晚晚...”萧景琰扶起她，眼中含泪，“朕发誓，这只是权宜之计。等朕解决了李善长，一定接你回来。”
“臣妾相信陛下。”陆晚晚微笑，“只是臣妾有一事相求。”
“你说。”
“请陛下保护好昭华公主和小皇子。”陆晚晚郑重道，“李善长下一个目标，一定是他们。”
萧景琰点头：“朕答应你。”
当夜，圣旨下：皇后陆氏德行有亏，着即贬为庶人，迁居冷宫听雨轩。没有废后，只是贬黜，留有余地。
消息传出，朝野哗然。李善长一党欢欣鼓舞，认为这是他们的胜利。而忠于萧景琰的大臣则忧心忡忡，担心这是朝局恶化的开始。
陆晚晚收拾了简单的行李，在青黛的陪同下，再次走向冷宫。路过梅林时，她停下脚步，看着那些盛开的梅花，想起梅长苏的话：“等臣回来，陪娘娘去梅坞看梅花。”
不知道他现在在哪里？可曾查到李善长的罪证？
听雨轩依旧破败，甚至比从前更甚。门窗破损，屋顶漏雨，院中杂草丛生。陆晚晚站在门前，心中百感交集。兜兜转转，她又回到了这里。
“娘娘...”青黛哽咽。
“以后不要叫本宫娘娘了。”陆晚晚平静地说，“叫本宫晚晚就好。”
“奴婢不敢...”
“在这里，没有皇后，没有娘娘，只有一个想活下去的女人。”陆晚晚推开破旧的木门，“进来吧，我们要在这里住一段时间了。”
主仆二人开始打扫。青黛是个能干的，很快清理出一片干净的地方。陆晚晚则检查了房间的每个角落，确认没有被人动手脚。
夜深人静时，陆晚晚躺在床上，听着外面淅淅沥沥的雨声。她知道，这次进冷宫，与上次不同。上次她是被动陷入绝境，这次她是主动入局。
萧景琰需要时间，梅长苏需要时间，她也需要时间。
而时间，会证明一切。
窗外，雨越下越大。而在遥远的江南，一场更大的风暴正在酝酿。梅长苏站在周府废墟前，手中拿着一份刚刚得到的密信，脸色凝重。
信是李善长写给周文远的，日期是三个月前。信中详细说明了如何利用晋王叛乱，如何操控朝局，最终如何...篡位夺权。
原来，李善长要的不是权倾朝野，而是那个至高无上的位置。
“殿下，接下来怎么办？”随从低声问。
梅长苏将信收入怀中：“回京。是时候，结束这一切了。”
他望向北方，眼中闪过坚定。晚晚，等我。这一次，我一定会保护你，不再让你受任何委屈。
雨夜中，一队人马悄然北上，朝着那个权力与阴谋的中心而去。而冷宫中的陆晚晚，似乎心有灵犀，也望向南方。
这场棋局，已经到了最关键的时刻。而执棋的双方，都在等待最终的胜负。
