数日跋涉，景安县的轮廓终于在视野尽头隐约浮现。那是一座比冯蘅故乡稍显繁华的城池，依山傍水，城墙在夕阳下泛着暗沉的光泽。
在离城尚有四五里的一处岔路口，青袍人停下了脚步。他转过身，看向冯蘅。这是多日来，他第一次如此正式地、面对面地看她。
“景安已到。”他的声音听不出喜怒，“你我在此别过。”
冯蘅心猛地一沉。虽知迟早有这一刻，但当它真正来临时，那股骤然袭来的空茫与无助，还是让她呼吸一窒。
她下意识上前半步，嘴唇翕动，却不知该说什么。道谢？似乎太轻，挽留？凭何身份？
青袍人似乎看穿了她的无措，目光在她苍白却已恢复几分清丽、穿着不合身男装更显羸弱的脸上掠过，最终停驻在她那双依旧盛满悲痛、却比跳崖时多了几分沉静与倔强的眼眸中。
“记住，”他忽然开口，语气带着一丝难得的、近乎告诫的意味，“人心之险，远胜豺狼。景安县衙，未必是你想的青天白日。你父亲的官印，是护身符，也可能是催命符。行事，多用眼睛，少用耳朵。若无十足把握，保全自身为上。”
这番话，已是他多日来最长的一段叮嘱。冯蘅怔怔听着，心中翻涌起复杂的情绪。她重重点头：“恩公教诲，冯蘅铭记于心。”
青袍人不再多言，从袖中取出一个比“牵机”药瓶稍大些的普通青瓷瓶，递给她：“‘牵机’余毒，需连服三日此药化解，每日一粒，温水送服。此后，两不相欠。”
冯蘅双手接过，指尖触及瓷瓶微凉的表面，也触及他递药时一掠而过的指尖。她紧紧握住药瓶，如同握住这几日荒诞旅程中唯一的、带有温度的凭证。
“恩公……”她鼓起最后的勇气，望着他深邃难测的眼睛，“可否……告知尊姓大名？他日若有机缘……”
“不必。”他断然打断，神色恢复了最初的疏冷，“江湖路人，何必留名。”
说罢，他最后看了她一眼，那目光复杂难辨，似有审视，似有一丝极淡的、连他自己也未必察觉的波动，随即，再不迟疑，转身步入另一条通往山野的小径。青色身影很快消失在苍茫暮色与起伏的丘陵之后，仿佛从未出现过。
冯蘅独自立在岔路口，晚风拂动她宽大的衣袍，吹起几缕散落的发丝。手中的瓷瓶还残留着他指尖微凉的气息，怀里的官印沉甸甸地贴着心口。
前几日同行的时光，短暂得像一场离奇的梦，梦醒后，只剩她一人，面对血海深仇与莫测前路。
她用力闭了闭眼，再睁开时，眼底的彷徨已被一种孤注一掷的坚定取代。
整理了一下身上别扭的男装，将药瓶和官印藏好，她迈开步子，朝着夕阳下那座名为“景安”的城池，一步步走去。
翌日清晨，冯蘅换回了自己包袱里仅存的一套尚算整洁的素色女装，虽料子普通，却浆洗得干净，头发也重新梳过，用一根素银簪子绾起。
她看起来，就像一个家道中落、前来投亲或办事的寻常女子，只是眉眼间的沉重与苍白，透露出不同寻常的遭遇。
景安县衙位于城东，门楼还算气派，但朱漆已有剥落，石狮也蒙着灰尘。门口站着两个无精打采的衙役。
冯蘅深吸一口气，走上前去，向衙役说明了身份和来意，并出示了那枚染血的景安县令铜印。
衙役见到官印，态度立刻变得恭敬而谨慎，连忙进去通传。不多时，一个穿着八品县丞官服、面色焦黄、留着山羊胡的中年男子快步迎了出来，自称姓吴，是本县县丞。他将冯蘅请入二堂旁一间僻静的签押房，屏退了左右。
“冯小姐节哀，万万节哀！”吴县丞听完冯蘅简略的陈述（隐去了黄药师救她的部分，只说侥幸跳崖逃生）脸上露出恰到好处的震惊与悲痛，连连叹息，“冯大人清廉耿直，声名在外，下官久仰，孰料竟遭此大难！天妒英才，天妒英才啊！”他掏出手帕，擦了擦并无泪痕的眼角。
冯蘅心中悲痛，却强自镇定，将来意说明：一是呈报父亲遇害、官印在此，请衙门按律上报；二是恳请衙门立刻发下海捕文书，稽查老鸦峡劫杀朝廷命官的凶匪；三是请求派人协助，去老鸦峡收敛父亲及仆从遗骸，妥善安葬。
吴县丞听罢，连连点头，满口应承：“小姐所言，皆在情理，更是下官分内之责！请小姐放心，下官即刻便去安排！只是……”他面露难色，“冯小姐有所不知，近日因南方水患，流民滋扰，本县治安案件频发，衙内人手实在紧张，库银也颇为吃紧。这海捕文书需详述案情、匪徒形貌，遣人四出追查，非一日之功。至于收敛冯大人遗骸，老鸦峡地处两县交界，山高林密，盗匪或许尚未远遁，需调集足够人手方可前往，以免再生不测。还请小姐在驿馆暂住几日，容下官筹措安排，一旦妥当，立刻禀报小姐！”
话说得滴水不漏，情真意切，处处显出为难与关切。冯蘅虽心中焦急，却也知衙门办事自有章程，父亲初来乍到便遇害，此地官员与自己无亲无故，能如此表态已属不易。她只得点头：“如此，有劳吴大人费心。小女子便在城中寻一处客栈等候消息。”
“哎，岂能让小姐破费住客栈！”吴县丞忙道，“衙门后院便有专供过往官员家眷暂居的客舍，虽然简陋，但胜在清净安全。小姐且安心住下，一应饮食用度，下官自会安排。小姐先将官印交予下官，以便行文上报，可好？”
冯蘅犹豫了一下，但想到官印留在自己手中确无用处，便依言交出。吴县丞双手接过，仔细验看后收起，又宽慰了冯蘅几句，便唤来一名老成的仆妇，引冯蘅去后院客舍安置。
客舍是个独立小院，确实清净，陈设简单但洁净。仆妇送来饭菜茶水，态度恭谨。冯蘅身心俱疲，服下青袍人给的解药后，勉强吃了些东西，便和衣躺下。然而心中记挂父亲身后事与追凶进展，辗转难眠。
接下来两日，风平浪静。吴县丞每日遣人来问安，送些吃用，话里话外依旧是为难与“正在加紧办理”。
冯蘅提出想去父亲遇害处附近看看，也被以“安全为由”婉拒。她心中那股不对劲的感觉越来越强烈。父亲是朝廷新任命的县令，在此遇害，即便此地官员与自己不熟，于公于私，这也是一桩惊天大案，就算再难，也不该如此拖延敷衍，至少表面上的急切和声势总该有吧？可县衙内外，除了那日吴县丞的几句场面话，竟似再无波澜。
第三日傍晚，冯蘅终于按捺不住。她借口在院中散步消食，悄悄留意仆妇和偶尔经过的衙役交谈。隐约听到“流民”、“匪患”、“上头要派新县尊”之类的只言片语，心下一沉。
是夜，月黑风高。冯蘅换了深色衣物，凭借记忆中白日观察的路径，避开偶尔巡更的杂役，悄悄摸到了前衙二堂附近。她知道此举冒险，但疑虑如同毒藤缠绕心头，让她不得不铤而走险。
二堂东侧的书房还亮着灯，窗纸上映出两个人影。冯蘅屏住呼吸，蹑足靠近，隐在廊柱后的阴影里。里面传来吴县丞的声音，压得有些低，却足够清晰：
“王典史，不是本官不上心，实在是没法子！那伙人根本不是寻常山匪，就是南边逃过来的流民，饿红了眼，凑在一起干的没本钱买卖！早打听清楚了，干完老鸦峡那一票，当天就散了伙，各奔东西，说不定早就死在哪条沟里了！海捕文书？往哪儿捕？画影图形？谁认得全？纯粹浪费工夫！”
另一个略显尖细的声音应是王典史：“吴大人说的是。况且冯县令毕竟没到任，这案子说大是大，可说小，也就是个过路官员被流民所害，上报时措辞斟酌些，也就是了。如今要紧的是，上峰已知晓冯县令罹难，正在遴选新任县令，公文怕是这几日就到。咱们当下最紧要的，是把县里这摊子稳住，尤其是流民安置和防匪的事，别再出新乱子，等新县尊到任交接才是正理。那位冯小姐……唉，一个孤女，也怪可怜，咱们好吃好喝供着，过些时日，给她些盘缠，打发她回原籍或是投亲去也就罢了。真要兴师动众去老鸦峡寻尸首？那地方晦气不说，万一再撞上别的匪类，岂不是添乱？”
吴县丞：“正是此理！本官也是看她可怜，才安抚几句。官印已到手，上报的文书也已拟好，只等用印发出。至于稽查凶手拖着吧，拖到她没耐心了，自然就走了。一个女子，能翻起什么浪来？”
冯蘅藏在黑暗中，浑身冰冷，如坠冰窟。每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进她的心窝。原来如此！什么人手不足、库银吃紧，全是推诿之词！他们根本就没打算认真追查！在这些人眼里，父亲的死，只是一桩需要尽快抹平、不影响他们官声和安稳的“麻烦”！甚至父亲的尸骨，都成了“晦气”和“添乱”！
恨意如同岩浆，在冰冷的绝望下沸腾翻涌，几乎要冲破她的胸膛。她死死咬住嘴唇，尝到了腥甜的血味，才勉强没有发出声音。正当她因这残酷的真相而浑身颤抖，不知该如何是好时，忽然，一阵极其轻微的、仿佛落叶拂过瓦片的声响，自屋顶传来。
书房内的吴县丞和王典史毫无所觉，依旧在低声商议如何“妥善”打发她。
冯蘅却心头猛地一跳，下意识抬头望去。只见书房对面的屋脊之上，不知何时，竟悄然立着一道身影。那人穿着一身便于夜行的深色劲装，并未蒙面，清冷的月光勾勒出他挺拔孤峭的轮廓，半边脸隐在阴影中，但那深邃的眼眸、冷硬的线条，不就是恩公？
他怎么会在这里？还出现在县衙屋顶？冯蘅惊愕地几乎忘了呼吸。
只见他立于屋脊，目光似乎并未投向书房，反而微微侧首，望向她藏身的廊柱阴影方向。
隔着一重院落、一片黑暗，冯蘅却奇异地感觉到，他的视线准确无误地落在了自己身上。那目光沉静依旧，却似乎比往日多了些什么，是确认？是了然？还是一丝极淡的、难以言喻的复杂？
他在这里多久了？听到了多少？是恰好路过，还是特意来看她是否安好？
冯蘅脑中一片混乱。书房内，吴县丞和王典史关于“流民变匪”、“无法追查”、“打发孤女”的商议还在继续，字字诛心。
屋顶上，那个神秘的男人静立月下，仿佛游离于这肮脏算计之外，却又以一种意想不到的方式，再度闯入她的绝境。
前路晦暗，人心叵测。唯一的“同伴”早已别过，此刻却幽灵般重现。冯蘅握着冰凉颤抖的拳头，望着屋顶上那抹孤影，又听着书房内冰冷的算计，一股夹杂着彻骨寒意与微弱星火的复杂心绪，在死寂的夜里，无声蔓延。
