冯蘅跌跌撞撞回到房中，反手闩上门，背靠着冰凉的门板，才允许自己缓缓滑坐在地。
方才书房外听到的每一个字，都像淬了冰的针，反复扎刺着她早已伤痕累累的心。最后一点对“公道”、“王法”的微弱期望，在那番赤裸裸的算计中彻底熄灭了。
没有泪。极致的悲愤与冰冷，将她最后的泪意都冻结了。她坐在黑暗中，只听到自己擂鼓般的心跳和粗重的喘息。
父亲的音容，冯二的沉默，小桃的笑语，还有崖底那青袍人递来“牵机”时淡漠的眼神，一路沉默却稳定的背影，岔路口决然离去的青色衣角。
种种画面交叠冲撞，最后定格在吴县丞那张虚伪焦黄的脸上。
不能就这样算了。绝不能。
冯蘅狠狠咬了下舌尖，尖锐的痛楚让她混沌的头脑清醒了几分。她扶着门板，慢慢站起。
黑暗中，她的眼眸却亮得惊人，那里面燃烧的不再是纯粹的悲痛，而是混合了彻骨寒意与孤注一掷决心的火焰。
既然官府指望不上，她就自己来。至少，她要先知道更多。
疲惫如潮水般袭来，夹杂着白日里强撑精神的消耗与心绪的剧烈起伏。她勉强挪到榻边，和衣躺下，却无论如何也睡不着。
窗外风声呜咽，敲打着不眠人的心。不知过了多久，就在她意识朦胧、将睡未睡之际，极轻微的、几乎难以察觉的“嗒”一声轻响，仿佛一片枯叶落在门前石阶上。
冯蘅瞬间惊醒，屏住呼吸，侧耳倾听。除了风声，再无其他动静。是错觉吗？她心头突突直跳，犹豫片刻，终究轻手轻脚起身，走到门边，小心翼翼地将门闩拉开一条缝隙，向外窥看。
客舍小院笼罩在沉郁的夜色里，廊下灯笼的光晕昏黄暗淡。门前石阶上，空无一物。就在她以为自己多心，准备关门时，目光倏地凝住——门槛内侧与地面相接的阴影处，赫然有一个小小的、深色的物件！
她心脏猛地一缩，迅速拉开门，弯腰拾起。入手微凉沉实，借着廊下微弱的光，那熟悉的轮廓和触感让她浑身剧震—正是父亲那枚景安县令的官印！它被一方普通的青灰色粗布包裹着，静静地躺在她门前。
是谁？吴县丞派人送还？绝无可能，他巴不得将官印控制在自己手中。
冯蘅猛地抬头，目光锐利地扫向小院围墙、屋顶的暗影。夜色深沉，万籁俱寂，只有风吹过树梢的沙沙声。没有半个人影。
但她握着官印的手指，却不由自主地收紧，指尖感受着铜印边缘冰冷的棱角和粗布略显粗糙的纹理。
这布料的质地……她忽然想起，崖底同行时，那人递给她包扎脚伤用的，似乎就是类似颜色和质地的里衣布料。还有这官印送回的方式，悄无声息，精准地投放到她门前，不惊动任何人，这种风格…
是恩公吗？正要说出口，又被她死死咽了回去。会是他吗？那个在岔路口决然离去、说“两不相欠”的青袍人？他为什么这么做？是听到了白日二堂前的争执，知晓了官印的重要性，还是单纯觉得，这东西留在她手中更好？
心绪如同被投入石子的池塘，骤然漾开混乱的涟漪。疑惑、惊讶、一丝难以言喻的复杂情愫，夹杂着对白日所闻官场黑暗的冰冷认知，一起涌上心头。
他将官印送回，是意味着他并未真正远离，仍在某个她看不见的角落，注视着这一切？还是仅仅一次偶然的、顺手为之？
冯蘅无法确定。但手中实实在在的官印，却像一剂强心针，让她的心定了许多。无论如何，重要的凭证回到了自己手中。她迅速关好门，将官印贴身藏好，背靠着门板，缓缓吐出一口浊气。
窗外，夜色似乎更深了，而那未知的“他”是否仍在某处，如同暗夜中的鹰隼，静默地俯瞰着这座城池与她渺小的挣扎？这个念头，让她在无边的孤冷与仇恨中，竟奇异地生出了一丝极其微弱的、连她自己也不愿深究的暖意与牵绊。
接下来几日，冯蘅像是认命了一般，不再主动催促吴县丞，只是每日安静地待在客舍小院，偶尔在仆妇陪同下，在衙门后园有限的范围走走。
她低眉顺眼，言语温顺，仿佛一个被残酷现实磨去了所有棱角、只能寄人篱下等待安排的孤女。吴县丞派人送来的饮食用度，她也默默接受，甚至对那仆妇也客气有加，偶尔还流露出几分茫然的依赖。
她需要降低所有人的警惕。同时，她开始用那双变得异常敏锐的眼睛和耳朵，观察、倾听。
送饭的仆妇阿蔡，是个嘴碎爱唠叨的。冯蘅有意无意地引导，渐渐从她口中拼凑出一些信息：吴县丞是个滑不溜手的老吏，最擅钻营，与本地几家大户关系匪浅；王典史管着刑名文书，是个笑面虎；而那位一直未曾露面、据说“偶感风寒”在府休养的陈县尉，才是真正掌着实权的人物，连吴县丞也要让他三分。衙役们私下都说陈县尉“本事大”、“门路广”，但具体如何，阿蔡也说不清。
冯蘅还注意到，每日往来后园与前衙的，除了固定的杂役，偶尔会有一些行色匆匆、穿着并非公服、眼神精悍的陌生男子，他们通常直接去往二堂东侧另一个更僻静的院落。阿蔡讳莫如深，只说是“陈县尉的人，办差的”。
陈县尉。冯蘅将这个姓氏暗暗记在心里。
这日清晨，冯蘅照例在后园一株老槐树下看书发呆。忽听得前衙方向传来一阵不同寻常的喧哗，马蹄声、脚步声、喝令声杂乱响起，隐约还有吴县丞前所未有地拔高了嗓门、带着惶急与谄媚的迎迓之声。
“快！快开中门！李御史宪驾到了！尔等还不速速整肃仪容！”
李御史？冯蘅心中猛地一跳。难道是父亲曾提过的那位南下督办灾情、明察秋毫、保荐了父亲的巡按御史李大人？他竟然到了景安？
希望的火苗骤然窜起，却又被她强行按捺下去。是巧合，还是另有因由？这位李御史，会理会她这桩“无头公案”吗？吴县丞他们，又会如何应对？
她立刻起身，看似随意地朝着通往前衙的月亮门方向慢慢踱去。果然，远远便看见二堂前人头攒动，一众县衙官吏，以吴县丞为首，皆穿着整齐官服，垂首躬身，气氛肃然。被他们簇拥在当中的，是一位年约四旬、面容清癯、身着绯色官袍、气质肃然的中年官员，正是巡按御史李纲。他身后跟着数名精干随从，目光如电，扫视着四周。
冯蘅的心跳得更快了。机会！这可能是她唯一的机会！她必须抓住！
然而，不等她有所动作，吴县丞已抢先一步，上前躬身，声音洪亮却带着恰到好处的悲痛：“下官景安县丞吴有德，率阖衙僚属，恭迎李大人宪驾！大人一路辛劳！只是……只是下官有负大人所托，更有负朝廷圣恩啊！” 说着，竟撩袍跪倒，声音哽咽起来。
李御史眉峰微蹙，抬手虚扶：“吴县丞不必如此，起来说话。何事如此？”
吴县丞不起，反而以头触地，痛心疾首道：“回禀大人！前任县令冯道延冯大人，奉旨赴任我景安，孰料……孰料行至县境老鸦峡，竟遭悍匪截杀！冯大人及其随从，皆不幸罹难！下官闻讯，五内俱焚，当即遣人查探，奈何那伙匪徒乃流窜作案之凶顽，早已逃匿无踪，现场亦被破坏，冯大人等遗骸竟不知所踪！下官无能，未能护得冯大人周全，至今未能擒获凶徒，收敛忠骨，实乃罪该万死！今大人驾临，下官惶恐无地，恳请大人治下官失察渎职之罪！” 说罢，又是重重叩首。
一番话，涕泪俱下，将一桩官员被杀的惊天大案，轻飘飘说成了“流窜悍匪所为”、“凶徒逃匿”、“遗骸失踪”，更把自己摘成了痛心疾首却无能为力的“失察”之罪，将追查不力的责任推得一干二净，反而凸显其“悲痛”与“请罪”的“忠直”。
冯蘅在月亮门后听得浑身发冷，手指深深掐入掌心。好个吴有德！颠倒黑白，推诿责任，竟如此娴熟！
李御史面色沉凝，显然也知此事非同小可。他沉吟片刻，问道：“冯县令家眷何在？可曾前来？”
吴县丞忙道：“回大人，冯大人有一女，名冯蘅，侥幸逃脱匪手，日前携冯大人官印前来报信。下官已将其安置在后院客舍，悉心照料。只是冯小姐受惊过度，悲伤欲绝，下官恐其哀毁伤身，未敢让她过多劳神…”
言下之意，冯蘅精神不济，所言未必尽实，也无力追究。
