胥昀出屋，转身带上门。
他双手插袖，肩披大氅，趿鞋下廊。
院中积雪未扫，踩上去咯吱咯吱响。
院外的灯火和嘈杂越发近。
蠢狗原只是在院门口竖着耳朵驻足观望，忽的一刻，摇尾扭臀，热情迎出。
胥昀漫步而行，尚未出院子，便听一声铿锵的拔剑声。
他脚步刚停下，剑芒便至眼前。
蠢狗贴在薛正熙脚边，对着胥昀龇牙露出护主之态。
胥昀唇角扬起漫不经心的笑，抬手挥退了周围仆从。
“薛大人，夜闯官邸，该是何罪？”
薛正熙少有怒意上脸的时候：“你将她怎么了？”
“我让阿典告诉兄长，我和她有肌肤之亲在前，发觉舍她不得在后，决定要她做我的女人了。”
“阿典话没传清？”
“你将她当什么了？”薛正熙剑上前一寸。
“她岂是你招之则来挥之则去的玩物！”
胥昀毫不相让：“兄长金屋藏娇至今不敢说明真相！”
“明明跟她有婚约，却不敢允诺她名分！”
“难道不是打着有朝一日真相大白后，利用雪中送炭的五年恩情换她一世长情！”
“她于兄长而言又是什么！”
“被情所困，无名无分愿意跟着你的禁脔？”
“我绝无此意！”薛正熙掷地有声，“我珍她，敬她！”
“若不能允她名分，绝不会唐突她分毫！”
胥昀心涩。
梦中兄长没能给她名分，也确实没有唐突她。
心涩语气便也尖锐。
“敢问兄长能给她什么名分？是妻还是妾！”
薛正熙：“自当八抬大轿迎她进门。”
“那又什么时候给她名分？一个月后还是一年后？十年后？”
“兄长不必急于回答。”
“我且问，令堂以死相逼，不同意兄长拿前途拿整个长兴侯府的未来做赌娶她，兄长又奈何？”
“不娶不纳以绝嗣违抗母命吗？”
“一年，两年，五年，兄长倒是可以不娶不纳，她难道也要跟着兄长错过韶华？”
“这就是兄长说的珍她？”
“你狡论！”薛正熙握着长剑的手紧了紧。
“恕弟直言，兄长不能许她未来坦荡，于我今时半斤八两，又怎配夜闯宅院，质问于我？”
“凭她是我未婚妻！而你涉嫌污她名节！”
胥昀：“兄长没有说够，我都听够了！”
“她的名节今晚已被令堂毁的干干净净！”
“世上没有不透风的墙，荣德公主出了侯府之后去了何处？”
“兄长今夜又付出了什么代价去换荣德公主和承恩公府的人闭嘴？”
“徇私吗？”
“真是可笑，大理寺明镜高悬清正廉明铁面无私的薛大人，要因为一个女人变得目无法纪了吗？”
“让我猜猜，令堂知你去寻荣德公主，岂会坐视你知法犯法自交把柄，作茧自缚自毁前途？”
“兄长有精力在这里质问我如何待她，不如去说服令堂允她进门，给她一世安稳。”
“只要兄长有此能耐，舍弟拱手相让，敬她一声长嫂又何妨！”
腊月的寒风刺骨的凉。
宁召稍开一条窗缝，便被挤入的冷空气刺激的打了两个喷嚏。
胥昀猝不及防迈步迎上他的剑：“兄长若无能，那就请兄长抑情忍欲，客客气气的唤她一声弟妹！”
他将薛正熙逼出院子。
那蠢狗也龇着牙连连后退。
“如今她宁愿住客栈也不敢回柳院。”
“而她到底是弱女子，身份又特殊。住客栈若有心思歹毒的宵小之辈冒犯，如何保全？”
“兄长与其在这空担忧，不若去切实解决你们之间横亘的问题！”
“不然我让开了路，让你带她去受苦嘛！”
他不知何时敛了笑意，眼神淡淡。
“兄长莫约刚从承恩公府赶来，尚未知文国公府已挂白之事。”
“早先听闻兄长在跟文国公府的长房四小姐议亲。”
“结果如何了呢？”
“若是没议成功，这赵四小姐恐要守孝三年。”
“今年赵四小姐十六了吧。”
“再守三年，岂非十九？”
“十九的姑娘可不好嫁啊。”
“巧的是，我去客栈接她的路上，遇见贵府马车往文国公府疾驰。”
瞬间领悟什么的薛正熙收剑转头就走。
他抿唇，脸上已无怒意，只有愧疚。
胥昀目光盯着兄长可怜的背影：“兄长，时不待人。”
“你可要抓紧啊。”
因为，他真的决定抢了。
这回，不会反悔，不会犹豫，且不会留手。
*
宁召没看见院子门口站的何人。
只看到一截长剑指着胥昀的门面，某一刻又嗖的缩回。
然后胥昀后退两步，转身往回走。
宁召小心翼翼的放下窗子，迅速回榻，盖被，装睡。
不一会儿门被推开又关上。
趿鞋声由远及近，停在她的榻边。
他给她掖了掖被角，她以为他会离开。
下一秒他连被子抄起她。
就在她以为自己可能会被丢下床的时候，她听到他自言自语。
“怎能叫小姑娘睡榻？岂非有失君子风度？”
然后装睡的宁召便被抱到床上。
他似是不知道她在装睡，小心翼翼的将她安置好，取走床上多余的被褥，放下床帘，然后走人。
坦坦荡荡。
他睡到了榻上。
宁召听到了他的打呼声。
她堵住耳朵，往被子中躲了躲。
这人毛病真多！
心中嫌弃不已。
嫌弃着嫌弃着，这回是真的睡着了。
翌日，宁召睡至日上三竿。
朦胧中似乎听见有人问：“你是猪吗？”
宁召翻了一个身。
“阿昭，都巳时了。”
“我将我娘的灵位都迁回来了，你怎么还没起？”
宁召缩到被子中。
“你是选择吃早膳：粘粽、腊八粥、四品酱菜、什锦小炒。”
“还是选择午膳：抓炒鱼片、三鲜瑶柱、芙蓉虾、龙井竹荪、桂花干贝……”
宁召的手从被子中伸出，摆了摆：“没银。”
“你请我喝茶，我请你用膳，礼尚往来。”
小姑娘毛茸茸的脑袋从被子中伸出来：“午膳。”
“嗯。”男人蹲在床边，单手支颐，笑着看她。
“我现在要入宫，且今日要茹素。”
“午膳你自己在家吃，有什么就跟金奴说。”
宁召揉了揉眼睛：“不要小人陪您一起入宫吗？”
“且等传召。”
“哦。”或许是断头饭。
这厮进宫若受训斥，指不定回来就会将她烧成一捧灰！
宁召一把掀开被褥，坐起身来：“还要吃茯苓饼、芙蓉糕、绿豆糕、闷炉烧饼、酥盒子、蓼花！”
空气安静了一瞬。
胸口微凉。
她低头。
一双指头修长的手正在帮她系散开的寝衣带子。
“还想吃什么？”
声音酥酥含笑，似在天边，又似在身前。
宁召：“铁，铁锅炖大鹅。”
“好。”
金奴是个矮胖的小姑娘。
她来催胥昀动身。
胥昀替她系好寝衣带子，又伸出指头，将她的头发往鬓边理了理。
“阿昭，你喜欢什么？”
“回头圣上若是有赏，我讨来送你。”
“蒲州漆匣。”
“这个府里有很多。”
“宫中有一件镶了三千七百片螺钿。”
“好。”
待他离去，宁召懊恼的一头栽入被子中。
什么男女授受不亲！
她和薛二爷只有利益牵扯！
全是权衡利弊的利益！
这样一想，心中舒服多了。
耳边传来库次库次的声音。
宁召脑袋转换角度，从凌乱的发丝中发现了声音来源。
嘴里嚼着花生糖的金奴站在床边，正一脸好奇的看她。
屋中散发着花生糖的香味，宁召被勾的馋虫大作。
迅速坐起挪屁股下床。
金奴：“夫人，要帮忙吗？”
宁召一个趔趄差点摔倒。
人胖但身手迅速敏捷的金奴一把扶住了她的胳膊。
宁召：“多谢，鄙人和你家主子是相互利用的关系。”
“夫人客气了。”
“不客气不客气，相互利用！利用关系！”
“夫人请来挑衣裳。”
宁召盯着金奴：“利用关系！懂不懂？”
金奴的脑容量似乎有限，摇摇头：“都是主子让人从铺子刚送来的时兴样式。”
“奴仆肖主。”
宁召决定不去纠正金奴的称呼问题。
洗漱之后，她依旧穿昨天那身衣裳，随手挽了一个髻，头上簪自己昨天簪的钗。
梳妆台上还有她那根常戴的玉簪。
之前在长兴侯府胥昀洗漱之后偷簪的那根。
她果断收回自己的东西。
她收拾好自己，问金奴：“请问有人来找我吗？”
金奴摇头：“没有。”
宁召吃惊：“平姑没来？”
金奴疑惑：“那个平姑……不是主子刚买回府的嬷嬷吗？”
宁召满头问号：“嗯？”
*
宁召睡个觉的功夫，平姑卖身给了胥昀。
一文钱，签的死契。
膳厅。
宁召面无表情的吃饭，味同嚼蜡。
平姑痛心疾首，站在宁召身边哭诉自己被迫卖身的惊险历程。
“小姐，您有所不知！”
“昨夜老奴听到您在马车中的惊慌喊声后，忧心忡忡。”
“而后便一路追至胥宅。”
“追至胥宅之后，老奴正打算去敲门，大门忽的打开，世子从内持剑而出，急急匆匆。”
“老奴一时不敢妄动，待世子打马离开，老奴才敲门。”
“结果是位凶神恶煞鼻青脸肿的门房迎老奴入内。”
“老奴一时被吓住，愁肠寸断干等一夜，寅时才见到大人。”
“大人告诉老奴，您入了他的府，日后就出不去了。”
“让老奴要么卖身入府伺候，要么去岭南养老。”
“老奴怒不可遏，去告他抢掠民女。”
“结果您猜怎么着！”
“老奴喊来的武候，将老奴给抓了！”
“他们说老奴在胥宅附近鬼鬼祟祟，意欲拐卖府上人口，要拉老奴下狱。”
“若是如此也就罢了。”
“恰逢送赵公子回府奔丧的水奴归府。”
“说保证赵公子三个月下不来床他才敢回府。”
“呜呜呜呜。”
可怜的平姑：“老奴未料大人是如此心狠手辣之辈，惊惧之下，忧心小姐遭了毒手。”
“遂签了卖身契。”
宁召给她盛了一碗清汤西施舌：“先坐下用饭吧。”
以前主仆两人共餐乃常事。
如今的平姑却不敢逾矩。
“小姐，管家特意请老奴观赏过府上斥下的刑具。”
宁召动作机械的夹菜，咀嚼，下咽。
唉！就连鸡子黄都被抓去教规矩了。
她丝毫不怀疑等胥昀回来，自己是不是也得签一张卖身契。
也或许她等下就要被传召入宫，再回不来了。
这样想的话，平姑下半生卖身去胥宅也算有着落了，鸡子黄规矩学好也会成为胥宅的看门狗。
这世间她似乎真的无牵挂了。
哦，不对，还有阿典。
“姑姑，您回头去打听一下阿典。”
“能帮就帮一把。”
平姑给宁召布菜：“好，小姐多吃点。”
宁召：┭┮﹏┭┮
她可以安心赴死了。
*
吃完饭宁召随便找了一个摇椅躺平。
她在等宫中传召。
而此刻的皇宫确实很热闹。
后宫有宴，牡丹争芳。
后妃齐聚，外命妇等大装参加。
薛母乃太祖血脉，皇帝对宗室亲和。
故，薛母虽无诰命，也在受邀之列。
更遑论她还是培育出国色牡丹的人。
皇后招其上前说话。
薛母恭敬上前叩拜行礼。
一翻问答之后，薛母行大拜跪礼。
“娘娘容秉。”
皇后出身小户，敦厚温和。
“夫人何故？”
薛母深深拜下：“此事原不该扰娘娘耳，还请娘娘看在母为子顾乃人之常情的份上，恕臣妇惊扰之罪。”
“臣妇之子今已二十有五，原与文国公府长房四小姐定有婚约。”
“有婚书信物为证。”薛母拿出信物，双手奉上。
“未料文国公昨夜驾鹤西去。”
“为祖父守孝乃人伦常情。”
“奈何姑娘花期易逝，臣妇之子年龄亦长。”
“昨夜赵四小姐先闻噩耗，再忧婚事，竟怕我长兴侯府因其守孝之固退亲，损她颜面，累全府女眷，而自寻短见。”
“臣妇恳请娘娘赐婚两姓，乃安赵四小姐之心，以证我长兴侯府绝非背信之辈。”
一言激起千层浪。
大理寺卿薛尽美的亲事可是京城贵族圈的焦点。
一时间，众妇眼神偷偷交流起来。
自有宫人向皇后呈上婚约书和信物。
*
御书房中，佳运帝李善也没有逃脱劳碌命。
御榻上，胥昀在跟佳运帝对弈。
校事处是皇帝的亲信。
校事处掌事在皇帝面前没有秘密。
昨夜的事情，胥昀未曾有丝毫隐瞒。
佳运帝笑着杀了他一大片黑子：“你与侯府怎就闹到这般？”
胥昀不甚在意，捻子落盘。
“能博陛下一笑，闹一闹也好。”
“朕笑是因为朕要赢了。”
胥昀落子，反杀一片。
“诶，你这故意说话分朕的心，不算不算。”
胥昀忍不住笑，却扯到了唇上的伤口。
他吃痛抿唇，收起笑容。
佳运帝落子觑他：“‘逆臣之后’，你要娶她，不怕朕猜忌？”
“微臣哪日若是生了二心，陛下正好可借这‘逆臣之后’诛了微臣。”
他神色平淡，甚至在说这话的时候，还杀了皇帝一片棋子。
两人说话，不耽搁落子。
“承堂，打朕在扬州遇见你，就没见你主动要过什么。”
“有陛下器重，微臣还要什么？”
“朕有时候都在想，指不定你哪天就出家了。”
“微臣不信神佛，只信陛下。”
龙心怎能不大悦？
佳运帝笑：“你以后对旁人若是也能似对朕这样花言巧语，朕也能少看两本掺你的折子。”
“微臣肺腑之言，对陛下是，对旁人也是。”
佳运帝：“哈哈哈哈……”
胥昀落子：“陛下不专心，输局已定。”
佳运帝定睛一看，将棋子往棋篓一丢，笑呵呵的挪臀下榻：“朕输了，朕今天不高兴。”
“这赐婚之事，以后休提。”
