见她与府中其他女眷相处尚算融洽，尤得贾母喜爱。
说来也是，袅袅天生一段娇柔气质，任谁见了都不免心生怜惜，与林黛玉颇有几分相似，却又比黛玉多藏了些许灵动的狡黠，哀怜之中透着俏皮，连贾母见了亦觉心软，待她格外亲和。
若要论在贾母心中的分量，袅袅自然是及不上林黛玉的。
黛玉是老太太嫡亲的血脉，袅袅终究隔了一层。
贾母拨了几个丫鬟去伺候袅袅，面上倒也相安无事。
只是暗处的波澜，却悄然涌动。
贾赦的脸色一日阴过一日。
每回想起贾瑄那日违逆的神情，怒火便烧得他五内如焚；再念及程四娘子那动人的姿容，贪欲又如野草疯长。
“不孝的孽障……”
他齿缝里挤出低语，眼中掠过一丝狠戾。
“叫你……回不来便是。”
贾赦的嘴角勾出一抹冰凉的笑。
他虽官位不显，可贾家先祖攒下的人情脉络盘根错节，让一个远行之人悄无声息地消失，并非难事。
待贾瑄没了，程四娘子……还逃得出他的掌心么？
**次日天明，贾瑄别过袅袅，前往京营领了盔甲战马，便策马出了皇城。
他这新封的荡寇将军，被划归三等候顾堰开麾下节制。
顾堰开正是前任荡寇将军顾廷烨之父。
明眼人都看得出，这是老皇帝借着贾瑄与程家的联姻，在朝中几股势力间落子布线。
** 心术，向来深沉。
顾堰开亲自将贾瑄送至城外，又递来一卷羊皮图册：“此乃天雷寨地势图，并附贼首方雷麾下大小头目的名录。”
贾瑄接过，拱手谢道：“有劳侯爷。”
“不必见外。”
顾堰开摆摆手，“昔日本侯与牛继宗同帐为僚，照应你也是应当。
若需调兵，可往北大营，那儿皆是我麾下精锐。”
他顿了顿，声音压低几分，“路上……务必当心，莫要半道折了性命。”
“半道”
二字，他说得意味深长。
贾瑄眉梢微动：“敢问侯爷，天雷寨背后，究竟是何人支撑？”
“不知。”
顾堰开笑了笑，“只知那势力，犹在四王八公之上。
你且自行揣度罢。”
贾瑄不再多问，谢过之后，一夹马腹，朝着扬州方向疾驰而去。
四王八公皆是开国勋贵，权倾朝野。
但如今朝中能压过他们的，也并非没有——太师、秦相、长公主、两位皇子，甚或……龙椅上那位自己，皆有可能。
贾瑄摇了摇头，不再深想。
眼下他唯有一念：荡平天雷寨，立功回朝。
唯有功勋在身，方能在这世道真正立足。
至于那群山匪是谁养的爪牙，他并不在乎。
封侯拜相，自在逍遥，方是所求。
什么权谋倾轧，在绝对的实力面前，皆如尘烟。
行出京城八十里，贾瑄勒马，心念微动。
刹那之间，三千铁骑如凭空浮现。
人马皆覆轻甲，肃然默立，动作整齐宛若一体，一股森严凛冽之气席卷四野——正是大雪龙骑。
这般军容，堪称钢铁洪流，当世恐无第二支骑兵可与之争锋。
“公子。”
统领策马近前，抱拳行礼。
“往扬州。”
贾瑄令下，一马当先。
三千铁骑紧随其后，蹄声如雷，却无半分杂乱，仿佛一架精密运转的巨械，沉默而有序。
贾瑄于马背上展开那卷名册。
天雷寨大当家方雷，下设八处营盘，贼众近万。
旗下有刘冬瓜、包文涵、陈帆等数名头目，皆以悍勇闻名。
他目光扫过那些名字，眼底掠过一丝了然。
这世间……果然纷杂得很。
既如此，扬州城里，会不会有家姓苏的布庄？那位辞官隐居的秦相，是否真在扬州？还有林黛玉的父亲、巡盐御史林如海，此刻应当也在扬州任上罢……
“倒有趣。”
三日之后，扬州城郭已在眼前。
贾瑄令大军于城外扎营，自带着统领，二人轻装简从，策马入了城门。
扬州府衙内，贾瑄将手中文书呈上。
太守阅罢，亲自迎至花厅，捋须笑道：“贤侄放心，天雷寨那群草寇，本官已遣扬州军前去剿灭。
你且在城中安住几日，待捷报传来，功劳簿上自有你一笔。”
贾瑄只是摇头。
出了府衙，他带着随从**漫步扬州街头。
绸缎庄的招幌在风中翻卷，最终两人停在一处气派的铺面前——苏氏布行。
扬州布业，向来是苏、乌两家并立。
贾瑄望着那黑底金字的匾额，心中已猜到了七八分。
甫一进门，便见一道窈窕身影立在柜台旁，正低声向伙计交代着什么。
那女子约莫十五六岁，眉眼如画，说起生意经来条理分明，竟是些与时下截然不同的新鲜法子。
想必是苏潭儿了。
女子抬眼瞧见来客，见二人气宇轩昂，忙含笑迎上：“公子想选些什么料子？我们苏氏有上好的云锦、杭绸……”
“十匹暮云纱。”
贾瑄径直打断。
暮云纱是苏家独门的织法，日光下能流转出霞彩般的颜色。
他想起家中袅袅总被葛姨娘克扣用度，衣衫素旧得可怜，便打算裁几身鲜亮衣裳给她。
伙计很快将布料包好。
贾瑄付了银钱，转身欲走，忽又顿住脚步。
“敢问姑娘可曾许了人家？”
苏潭儿一怔，颊边浮起薄红：“尚未……”
贾瑄眉头微蹙，不再多言，领着**匆匆离去。
柜台后的小丫鬟凑过来，掩嘴轻笑：“那位公子莫不是对姑娘有意？”
“休要胡言。”
苏潭儿啐道，耳根却隐隐发烫。
长街转角，**几个起落便回到贾瑄身侧。
“查清了？”
贾瑄问。
“苏姑娘是苏家二房独女，痴迷织绣，年初刚行及笄礼。
原本许过宁府公子，三年前对方意外身故，婚约便作罢了。”
“三年……”
贾瑄若有所思地点头。
这方天地虽揉杂了诸多话本传奇，倒并非所有人物都会登场。
少了那位原该出现的宁公子，反倒省去不少麻烦。
“还有一事。”
**压低声音，“天雷寨突袭临城，守军溃败。
匪首方雷炸毁了城内**库，如今全寨贼寇都盘踞在城中。”
贾瑄霍然起身，眼中锐光一闪：“消息确凿？”
“千真万确。”
“好！”
他袍袖一振，“即刻点齐大雪龙骑，奔赴临城。”
翻身上马时，贾瑄心中已转过无数念头。
方雷此举绝非寻常匪类所能为——炸毁**库，断的是大周北疆的命脉。
如今四方边境皆不安宁：鞑靼叩关、匈奴犯境、**扰边，南越亦屡生事端。
朝廷好不容易借着程失大捷稳住阵脚，若能启用秘藏数年的**，未必不能扭转颓势。
可朝中总有人不愿见大周取胜。
毕竟……若是战事不利，年年向匈奴、鞑靼、大金、**诸国进献的岁币与岁布，其间油水足以养活多少蠹虫？
方雷背后之人出手，临安府库遭袭的消息传回宫中，老皇帝接到急报时，几乎瘫倒在御座之上。
希望已碎。
粮草军械尽毁，朝廷还凭什么抵挡北方的匈奴与鞑靼？
莫非还能指望大周凭空降下一个霍去病般的绝世将才？
痴心妄想罢了。
那等百年难遇的帅才，便是放眼天下纷乱的五百年历史，也屈指可数。
除非苍天当真要庇佑大周，否则怎会有这等人物横空出世？
贾瑄收起思绪。
三千铁骑穿林越岭，悄无声息。
约莫三个时辰后，临城的轮廓自晨雾中浮现。
城门紧闭，城头插满了方雷的旗号，盗匪身影在垛口间隐约晃动。
城外，约万人的扬州军已扎下营垒，主将名为秦海。
而放眼四野，村落凋敝，尸骸横陈。
深秋时节，枯叶纷飞，更衬得天地间一片死寂。
“公子，”
一名探骑返回，声音压抑，“前方十余村落皆已遭屠戮，幸存者不足百人，眼下都聚在张家庄内。”
即便是见惯生死的大雪龙骑，回报时语调亦难以平静。
断壁残垣间散落着肢体，连幼童亦未能幸免。
溪水浑浊，泛着血沫与腐臭。
家家户户仓廪皆空，粒米无存。
贾瑄静静听着，眼前仿佛已浮现那幅地狱图景。
乱世中的贼寇，行事往往比野兽更残忍， ** 掠货不过寻常，甚至不乏烹食活人的恶魔。
“去张家庄。”
他沉声道。
队伍正要转向，贾瑄却忽然抬手止住众人。
前方几百步外，就是张家庄。
而庄前的景象却令人心头发紧：一个老妇跪在尘土中，怀中紧搂幼童，哭号不止。
几名披着红甲的军汉正将一名清秀妇人捆缚，拖向马背。
任凭老妇如何哀求磕头，那些士兵只是嬉笑推搡。
约有十余人。
“好一个扬州官军。”
贾瑄眼神冷了下来，轻轻挥了挥手。
身旁的将领即刻领命。
马蹄声骤起，如雷滚地。
只见数骑如电射出，枪影闪过，那十余名红甲军士尚未反应过来，便已接连倒地，顷刻间全数毙命。
贾瑄率众缓缓行至庄前。
“军爷……军爷饶命啊！粮食真的没有了…… ** 抢完，你们又抢，我们实在活不下去了啊！”
老妇伏地颤抖，其余村民也面如死灰，哭声凄切。
贾瑄下马，亲手解开那妇人身上的绳索，将她扶回老妇身旁，随后温和地搀起老人：“老人家莫怕，我们并非扬州军。
这几日究竟发生了何事，可否仔细说与我听？”
老妇惶惑地打量着他：“您……真不是扬州来的军爷？”
贾瑄取出怀中明黄卷轴，徐徐展开：“此乃陛下亲授的诏书，命贾某前来平乱。
诸位父老有话，但说无妨。”
村民虽不识字，但那灿灿的绢帛与威严的印玺令他们怔住。
连日积压的恐惧与悲愤瞬间决堤，众人纷纷跪倒，哭声震野。
“将军！求您救救我们吧！”
“将军，那些扬州兵根本不是人！ ** 来过一轮，他们又来抢，抢完了还要 ** ……比 ** 还狠啊！”
“他们是畜生！我闺女被掳走， ** 了三天三夜啊！”
“将军……若不是您来得及时，我这儿媳今日也要被他们糟蹋了……谢将军救命之恩啊！”
呜咽与恸哭混在风里，村民们跪倒一片，不住地叩头。
那妇人颤声谢恩，眼泪和雪水沾湿了衣襟。
贾瑄静立片刻，目光扫过一张张惊惶未定的脸。
他忽然抬手，止住了众人的悲声。
“往西北去，”
他的声音不高，却清晰地压过了风声，“有从扬州来的善人在施粥放粮，饿不着你们。
若不愿离乡，便在此处等着——待我扫清匪患，亲自送各位回扬州城。”
人群又响起零碎的感激涕零之声。
贾瑄却已转过身。
他原本的计划，是在此与扬州军分头行事，各自破敌。
但此刻，他改了主意。
如此军纪，如此行径，不配称作兵。
三千铁骑如影随形，马蹄踏雪竟几近无声，转眼已如鬼魅般贴至扬州军营寨后方。
几个醉醺醺出帐解手的兵卒猛然撞见那一片沉默的玄甲，登时腿软，连滚带爬地逃回营中。
一时间警锣乱响，营内人影奔走，喧哗四起。
“乌合之众。”
贾瑄身侧，副将低低啐了一口。
不多时，扬州军统领秦海掀帐而出。
他目光掠过贾瑄，又落在那三千肃立的铁骑上，瞳孔微微一缩。
