随行的仆从们也围拢过来，纷纷出声感激——正是贾瑄在临城的大捷，救了他们亲人的性命。
程四娘立于人群之后，心绪如潮。
她此刻才真正明白征战的意义：一场胜仗能挽救多少家庭，一次败绩又会拆散多少骨肉……难怪当年父母会抛下她直奔古城。
林黛玉、薛宝钗与史湘云望向贾瑄的目光里，亦添了新的敬意。
这般男儿方是当世英杰。
从前她们总以为，似贾宝玉那般懂得胭脂水粉、能体贴女儿心思的便是良配。
如今看来，竟是错了。
心系家国，肩担黎民——这才是顶天立地的丈夫。
“苏姑娘，”
贾瑄侧身介绍身后诸人，“这是内子袅袅，这位是林黛玉妹妹……”
听闻贾瑄已成婚，苏潭儿怔了一瞬，心底掠过一丝难以名状的怅然。
她很快回神，连忙吩咐看座。
众人依次落座，话语渐渐稠密起来。
林黛玉轻声问道：“苏姐姐，你家暮云纱明明比吴氏布行的衣料更精更美，为何门前冷清，他们那边却车马不绝？”
苏潭儿神色微黯，叹道：“吴氏布行有位亲戚是城央侯府的大夫人，不过一句话，客人便都涌去了那边。”
“至于我们苏家来京城的缘由，想来贾将军也略知一二。”
“是为岁布？”
贾瑄抬眼。
“正是。”
苏潭儿点头，“不知何时起，布行里流传起岁布的风声——说是若能接下向别国贡布的差事，便能得皇商之名，利重十倍。
诸位妹妹别这般看我，苏潭儿虽是一介商女，却也不愿发这等国难财。
只是……吴氏布行势在必得。
若他们成了，苏家败落，我便只能任那吴家公子强娶。”
黛玉等人闻言皆是一怔。
方才听得“岁布”
“皇商”
，她们还疑心苏潭儿也在逐此不义之利，未料背后竟藏着这般逼迫。
一时间，几个姑娘心底都生出钦佩来。
薛宝钗由衷叹道：“苏姐姐能与命数相争，宝钗敬服。
若换作是我，未必有这般勇气。”
林黛玉与程四娘对视一眼，亦深有感触。
“可叹又有何用？”
苏潭儿反而笑了，“达官显贵皆去了那边，吴家公子更放话三日之内便要封了我家铺面。
我不过是不甘心，想争最后一口气罢了。”
贾瑄此时微微蹙眉：“苏姑娘，眼下苏氏布行究竟难在何处？贾某或可略尽绵力。”
苏潭儿正要推辞，程四娘与薛宝钗已先开口：“是呀苏姐姐，或许我们能帮上忙呢！我们都不愿你被那恶人强娶了去。”
推却不过，苏潭儿只得细细道来。
困局有二：一是银钱短绌，难以采买足量蚕丝织造暮云纱，且蚕商皆受城央侯府威慑，不肯供货；二是客源稀疏，暮云纱的名声传不出去。
巧的是，这两桩难处贾瑄皆能化解。
更何况——他本就不愿见那岁布生意做成。
“此事不难。”
贾瑄沉吟片刻，“我可助苏姑娘渡过此关，但需分取苏氏布行日后部分红利。”
“姑娘放心，贾某既说能办，便必定办到。
且入股之后，布行依旧姓苏。”
众人面露困惑。
入股？
贾瑄按了按额角，只得又向姑娘们从头解释起来。
苏潭儿本就是心思灵透之人，经此一提点，立时便明白了其中的关窍。
她眼眸微亮，带着几分探究问道：“此法自然可行。
只是不知，将军预备投入多少本金？”
“一万两。”
短短三字，却让室内骤然一静。
苏潭儿轻轻吸了口气，半晌未能言语。
一万两白银。
这数目绝非等闲，足以在京城置办下偌大家业。
莫说是她，就连一旁静静听着的林黛玉、薛宝钗、史湘云几位姑娘，也俱是面露惊诧。
她们虽出身钟鸣鼎食之家，每月份例也不过几两银子，何曾听过这般轻描淡写便掷出万两巨资的手笔？
苏潭儿稳了稳心神，方涩然笑道：“将军莫要说笑。
这一万两银子，怕是能买下小女子这布行好几个了。”
“并非戏言。”
贾瑄神色从容，“只是这笔银钱如何使，须得依我的意思。”
“愿闻其详。”
“你可曾想过，辽东战事，未必会拖到岁币交割之时？”
苏潭儿一怔，迟疑道：“可……朝野皆言，关外铁骑难当，朝廷恐难以速胜。”
薛宝钗闻言，唇角泛起一丝笑意，轻声道：“此次督师辽东的，正是瑄兄弟。”
苏潭儿愕然抬眼。
贾瑄只是淡然道：“不出年底，辽东可定。”
他心中自有盘算。
待到出征之日，麾下精骑云集，踏破关外山河不过等闲。
那些倚仗骑兵之利的部族，拿什么来守？
苏潭儿想起近来在江南传得沸沸扬扬的临城大捷，不费一兵一卒轻取坚城的奇谋，心中不由信了七八分。
她沉吟片刻，点头应道：“既如此，便依将军之计。
日后盈余，我占四成，将军得六，可否？”
“可。”
贾瑄颔首。
这时，林黛玉与薛宝钗相视一眼，齐声道：“我们还有一事相求。
平日里深居府中，实在闷得慌，不知能否来姐姐店中帮衬些琐事？我们定然仔细，绝不给姐姐添乱。”
苏潭儿略感意外，苦笑道：“几位妹妹金尊玉贵，到我这儿来只怕委屈了。
府上长辈若知晓，恐怕不妥。”
“无妨的。”
这一回，薛宝钗、林黛玉连同史湘云竟是异口同声。
自那日听了贾瑄一番言语，她们心中便存了念头，总想出来见识些世面，学些实在的营生道理，不愿终日困于绣阁深院。
“那……袅袅姑娘呢？”
苏潭儿望向一直安静侍立的袅袅。
袅袅温婉一笑，柔声道：“我便不去了。
七日后，夫君赴山海关督师，我要随行。”
此言一出，又惹来几位姑娘一阵低低的羡慕之声，仿佛随军是什么极有趣味的乐事一般。
贾瑄见状，只得无奈摇头。
待仆役丫鬟皆退下后，贾瑄才将心中筹谋细细道来。
一番言语，只听得诸女目眩神驰，暗暗心惊。
依他此计，那吴家公子恐怕不止要折损钱财，连带着背后想发国难财的城央侯府等一干人，都要狠狠脱一层皮。
贾瑄的谋划，说来也简单。
他手握旁人无从知晓的笃定：辽东必平，所谓岁布交易根本无从谈起。
因此，他便可将这万两白银尽数用来收购生丝，一路抬高市价，再寻机悉数转卖给吴家公子与城央侯府等人。
待到辽东捷报传回京师，这些高价囤积的生丝，便成了烫手的山芋，再也无人问津。
此计若成，不可谓不凌厉。
薛宝钗静静听着，心中暗叹。
后宅那些争宠斗气的机巧心思，与这般翻手为云、覆手为雨的手段相比，实是微不足道了。
她想起府中凤姐平日里的精明厉害，再对照贾瑄此刻的布局，只觉得云泥之别。
若真有谁不知深浅，妄想算计到贾瑄头上，只怕结局会相当难看。
“妙极！”
苏潭儿已是神采飞扬，抚掌称快，“那吴家子弟平日欺行霸市，恣意妄为，合该受此教训！”
她眼中闪动着快意与期待的光芒，仿佛已见到那横行无忌之人狠狠跌落的模样。
若非吴家少爷用了些上不得台面的伎俩，苏记布庄的暮云纱本该早已风靡扬州，继而沿商道直抵京师。
更令人不齿的是，此人竟曾企图强娶苏潭儿过门。
两人之间那层薄薄的颜面早已撕得粉碎。
“如此，便静待好消息了。”
贾瑄嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
言罢起身，吩咐随行的玄甲亲卫去取万两现银送来，自己则领着袅袅几位姑娘挑了几匹暮云纱，叫伙计直接送往贾府。
“苏姑娘，照方才商议的去办便是，静待鱼群入网即可。”
“另有一事：暮云纱的售价需再提几分，每日限售五十匹，宁可少卖，不可多放——物以稀为贵的道理，你我都明白。”
“稍后客人们就该上门了，这里便交由你来应付。”
交代完毕，贾瑄便携袅袅等人离开了苏记布庄。
临行前，他不动声色地燃了一道引客符，缕缕凡人不可见的青烟悄然萦绕在布庄檐角——既已立下契书，这铺面里也有了他一份股，此刻用上这道符箓，恰是物尽其用。
行出一段距离后，贾瑄寻了个间隙，遣暗卫前去与各路丝茧商人订立契约。
吩咐得很清楚：报他的名号，愿签的自然好说；若有不从的，不妨稍加威慑。
诸事安排停当，他便陪着几位女眷悠然逛起了京城。
……
“他说……稍后会有许多客人？”
苏潭儿尚在怔神间，贾瑄的马车已转过街角不见了踪影。
约莫一盏茶的工夫，三三两两锦衣华服的女子陆续出现在苏记布庄门前，渐次络绎不绝。
连对面吴记布庄里那些原本矜持观望的贵眷也按捺不住好奇，纷纷提裙跨过街来。
店门前聚起的女客愈来愈多。
当那流光溢彩的暮云纱被捧出时，整条长街仿佛骤然静了一瞬，随即响起细碎的惊叹。
云霞般的柔光在缎面上流淌，引得无数京城女子目眩神迷。
“暮云纱，每匹五十两。
每日仅售五十匹。”
“可预订——但须引三位未曾来过本店的新客方能预订，届时可减十两银钱。”
苏潭儿立在柜台后，眸中漾开压不住的喜色。
她一字不差地记着贾瑄的嘱咐。
京城的闺秀们，从不缺银钱。
能踏入雨花坊的，又皆是高门女眷，见了暮云纱这般稀罕物，谁还会计较五十两银子？莫说五十两，纵使百两，怕也有人抢破头去。
顷刻之间，苏记布庄门前喧腾如市。
五十匹暮云纱，不过一刻钟便已售罄。
未抢到的女子们匆匆返家，拉着姊妹亲朋赶来预订——既遂了心愿，又能省下十两银子，何乐不为？
整座京城，仿佛都被这薄如云烟的锦缎搅动了。
暮云纱的名号，就此传开。
……
吴记布庄二楼。
吴家公子吴奇、城央侯府二少爷凌天、楼太傅家的公子以及薛家的薛蟠，几人聚在窗边。
望着对街苏记门庭若市的景象，再回头看自家骤然冷清的铺面，每人脸上都覆着一层阴霾。
照此情形下去，苏记凭暮云纱敛财愈多，若再让蚕丝货源尽入其手，他们还想从岁布买卖里分一杯羹？
“绝不能任苏记这般猖狂。”
吴奇转过身，指尖在檀木桌面上叩了叩：“诸位不妨将手头能调动的银钱归拢一处，我们把蚕丝源头全部控住。
届时苏记纵有金山银山，也无处可买蚕丝。”
“皇商的差事终究会落到咱们这儿，到时再按约定分成便是。”
其余几人相互对视，默默点头。
他们虽身份比吴奇显贵，论起谋划算计却自愧不如，加之皆想从岁布生意里多捞些油水，自身又对商道一窍不通，自然全听吴奇主张。
正此时，楼梯传来急促脚步声。
吴奇的心腹踉跄扑进门内，额上尽是冷汗：“公子！诸位公子！大事不好——京城各处的丝茧商人，全都与苏记签了长约，现有的蚕丝都已卖空了！”
“手头尚有存货的那几家，任凭我们抬出城央侯府的名号，竟也咬死了不肯卖！”
“什么？！”
城央侯府的凌天霍然起身，袖中茶盏“啪”
地摔碎在地上：“你未曾报我城央侯府的名头？！”
