鹰嘴涧大捷的消息，以八百里加急的速度，穿越千山万水，传回京城时，带来的并非全是欢欣鼓舞。朝堂之上，歌功颂德之声尚未落下，便有暗流开始涌动。
翌日大朝会，太极殿内，气氛微妙。我端坐于珠帘之后，听着百官对北境战事的议论。兵部侍郎，一个平素在李崇倒台后表现得唯唯诺诺、力求自保的老臣，此刻却颤巍巍地出列，手持玉笏，脸上堆砌着恰到好处的忧虑，声音带着刻意的沉重：
“陛下，监国亲王殿下亲冒矢石，勇冠三军，于鹰嘴涧设伏，重创北狄先锋，实乃国之大幸，彰显我皇族英武！然……”他话锋一转，语气变得愈发“恳切”，“然则……殿下毕竟年幼，初次临阵便行此兵行险着之举，虽侥幸得胜，却折损陛下亲派之禁军精锐数百，自身亦……听闻为流矢所伤，虽无大碍，亦足见凶险。老臣斗胆进言，殿下万金之躯，关乎国本，岂可屡屡涉险，置身于刀剑之下？若再有闪失，致使天潢贵胄有损，臣等万死难辞其咎啊！还望陛下明鉴，速召殿下回京，以示朝廷爱惜贤王之心！”
他话音落下，如同在平静的湖面投下石子，立刻激起了层层涟漪。几个向来以“老成持重”自居、实则保守怯懦的御史也纷纷出列附和，言辞恳切，仿佛真心实意为萧玦、为社稷担忧：
“张侍郎所言极是！殿下之功，自当褒奖，然安危更为重要！”
“北狄凶顽，战事瞬息万变，殿下经验尚浅，若久留边关，恐被小人蛊惑，或再行险招，后果不堪设想啊！”
“陛下，千金之子坐不垂堂！当以殿下安危为重！”
他们句句不离“安危”、“国本”，字字隐含“侥幸”、“冒险”，核心意思却只有一个：监国亲王不该亲临前线，更不该如此“鲁莽”地获取军功，应当立刻召回京城，圈禁在安全的牢笼里。
我端坐不动，指尖缓缓划过御案上那份详细记载了鹰嘴涧之战经过、并附有赵擎天亲笔评价的军报。在那份评价里，赵擎天毫不吝啬地对萧玦的敏锐洞察、冷静决断和身先士卒的勇气表示了赞赏。“侥幸”？“折损”？这些躲在京城安乐窝里的蛀虫，只看到萧玦的冒险和几百禁军的损失，却看不到这一战打掉的北狄先锋锐气，看不到它为岌岌可危的凉州防线赢得的宝贵喘息之机，看不到它给浴血奋战的边关将士注入的那股久违的血性与士气！他们害怕的，不是一个亲王的安危，而是一个手握军功、声望渐起的亲王，会打破朝堂现有的、利于他们苟且偷安的平衡！
“依诸位爱卿之见，”我的声音透过珠帘，平淡无波，听不出喜怒，却让殿内瞬间安静下来，“该如何处置，方为妥当？莫非要让朕下一道旨意，命边关将士只能固守城池，不得主动出击，坐等北狄大军围城，才算稳妥？”
那兵部侍郎张大人偷眼瞧了瞧我的脸色，见我并未动怒，胆子稍壮，小心翼翼道：“臣……臣岂敢妄议军事。只是……殿下身份特殊，确需慎重。臣以为，当速派一员老成持重、经验丰富之宿将前往凉州，接替殿下主持军务，殿下则宜回京休养，一来可保无虞，二来……亦可由陛下亲自教导军国之事，以示朝廷恩宠……”
“宿将？”我打断他，目光透过晃动的珠串，冷冷扫过他那张谄媚而懦弱的脸，声音陡然提高，“赵擎天算不算宿将？他镇守北境十余载，威名赫赫，北狄闻风丧胆！他尚需殿下献策方能破敌！朝中还有哪位宿将，能比赵擎天更知兵，更了解北境情势？又能让刚刚经历血战、士气正旺的边军将士心服口服，平稳交接？！”
那张侍郎顿时语塞，脸色涨红，支吾着说不出话来。他推荐宿将是假，想把自己派系的人安插过去，或者至少让萧玦离开军队系统才是真。
一直沉默观察的林文正适时出列，打了个圆场，他神色凝重，显然也看出了其中的暗潮汹涌：“陛下，诸位同僚亦是关心则乱，其心可悯。殿下勇毅果敢，确非常人所能及，鹰嘴涧一役，功在社稷。然北狄主力尚在，兀术此人凶悍狡诈，后续战事必然更加酷烈、复杂。殿下之安危，确需朝廷慎重考量。老臣以为，当前要务，乃是在于如何更好地支持北境，增派援军、保障粮草供应畅通乃是重中之重，唯有后方稳固，前方将士方能无后顾之忧。”
林相此言，算是将话题拉回了正轨，既未否定萧玦之功，也点出了真正的关键。我微微颔首，目光却转向一直沉默伫立、眉头紧锁的王瑄：“王卿，你执掌兵部，于北境局势、于监国亲王此行，有何见解？”
王瑄立刻出列，神色肃穆，眼神锐利如刀，扫过刚才那几个大放厥词的官员，朗声道，声音洪亮而坚定：“回陛下！臣以为，鹰嘴涧一役，绝非侥幸！乃是殿下洞察战机、赵都护果断用兵、全军将士上下用命之结果！此战之意义，不在于歼敌多少，而在于打出了我大周的军威士气！让北狄知晓，我大周并非无人，皇族亲王亦敢亲履刀锋！殿下临危不惧，亲身为饵，此等胆魄与担当，当为全军楷模，天下表率！至于安危……”
他顿了一下，语气更加铿锵：“唯有前线稳固，将士用命，方能真正屏障社稷，护佑黎民！殿下在边关一日，边关士气便盛一分！臣以为，非但不该召殿下回京，更应倾尽全力，保障北境防线固若金汤！此正乃朝廷对殿下最大的爱护与支持！”
他声音激昂，与之前那些老臣的保守怯懦、夹带私货形成鲜明对比，如同一股清流，冲散了殿内些许污浊之气。
我心中稍慰，沉声道：“王卿所言，甚合朕心。监国亲王以身为国，血战沙场，此乃大周之幸，将士之福！传朕旨意，擢升王瑄为兵部尚书，总领北境一切粮草、军械、兵员调配事宜，若有延误掣肘、敷衍塞责者，无论品级，先斩后奏！务必确保前线供给，不得有误！”
“臣，领旨谢恩！定不负陛下重托！”王瑄重重叩首，声音带着一丝压抑的激动与更坚定的决心。
那些方才还喋喋不休的老臣，此刻个个面色如土，噤若寒蝉。他们本想借机打压萧玦，却反而促成了王瑄的正式晋升，使其权柄更重，无疑是搬起石头砸了自己的脚。
我没有再看他们，目光投向殿外北方，仿佛能穿透重重宫墙，看到那片烽火连天的土地，声音陡然转厉，带着不容置疑的决绝，如同惊雷炸响在太极殿：
“北狄欺我朝局初定，女主临朝，悍然兴兵，犯我疆土，屠我子民！此等血海深仇，累累血债，岂能不报？！岂敢或忘？！”
“监国亲王，朕之皇弟，尚且不惧生死，血染征袍，亲赴国难！朕身为大周天子，天下之主，岂能安坐于这九重宫阙之内，只听凭战报传来，空自忧心？！”
我猛地站起身，珠帘剧烈晃动，发出急促的碰撞声，凤眸含威，扫视全场，每一个字都如同冰雹砸落：
“传令下去！三日后，朕将亲赴北境，犒劳三军，督战御敌！”
“陛下三思！”林文正率先惊呼，脸色剧变，“御驾亲征，非同小可！京城乃国之根本，陛下岂可轻离？且北境凶险万分，战况不明，陛下万金之躯……”
“京城有林相与诸位臣工，朕相信尔等能稳住大局！”我打断他，语气斩钉截铁，毫无转圜余地，“至于凶险？将士们在边关抛头颅、洒热血，难道他们就不凶险？！他们亦有父母妻儿！朕若贪生怕死，安居后方，何以面对浴血奋战的将士？何以面对饱受蹂躏的边民？朕意已决，不必再议！”
“命周霆留守京城，总领禁军及京畿防务，确保后方无虞！若有异动，可先斩后奏！”
“一应政务，由林相牵头，与内阁协同处置，紧要之事，八百里加急送至军前！”
“后宫诸事，交由贤太妃暂理！”
一道道命令，如同出鞘的利剑，迅疾而冷厉地发出，根本不容反驳。朝堂之上，一片死寂。所有人都被我这石破天惊的决定震住了。皇后，不，是女帝御驾亲征？自古未闻！牝鸡司晨的非议尚未完全平息，她竟要亲赴战场？
但他们看着珠帘后那虽然模糊却无比坚定、散发着凛然不可侵犯气势的身影，感受着那扑面而来的、混合着杀伐与决断的帝王威压，竟无一人再敢出声反对。连林文正都只能将满腹的担忧咽回肚里，深深躬身。
……
三日后，京城北门。
秋风愈发凛冽，卷动着玄色龙旗，猎猎作响。我没有乘坐繁复沉重的御辇，而是换上了一身特制的、兼顾威仪与便利的银白色轻甲，外罩赤色绣金凤斗篷，骑在一匹通体雪白、神骏非凡的西域良驹之上。身后，是五千精心挑选、装备精良的禁军精锐，以及满载粮草、军械、药品的车队。队伍沉默肃杀，如同一柄即将出鞘的利剑，直指北方。
没有过多的百姓围观，消息被刻意控制，但肃杀的气氛依旧笼罩着整个城门区域。林文正率领文武百官在城门外相送，个个神色复杂，忧虑、震惊、敬畏交织。周霆一身戎装，单膝跪地，甲胄铿锵：“陛下放心！末将在，京城在！定保后方万无一失！”
“有劳周将军，有劳林相及诸位臣工。”我微微颔首，目光扫过众人，最后望向北方，那里天地苍茫，“朕，去去就回。”
不再多言，一勒缰绳，调转马头。
“出发！”
一声令下，马蹄声如同雷鸣般响起，踏碎了官道的寂静。队伍如同一条黑色的钢铁洪流，滚滚向北，扬起漫天尘土。风迎面吹来，带着远方的沙尘和隐约的血腥气，吹动我身后的斗篷，如同展翅的凤翼。我握紧缰绳，指甲深深掐入掌心，感受着这份冰冷与坚定。
萧玦，边关，父亲……我来了。我倒要亲眼看看，这北境的风沙，究竟有多烈；这北狄的刀锋，究竟有多利；这朝中的暗箭，又能奈我何！
……
就在我离开京城的第五日，夜幕低垂，队伍在一处名为“清泉”的驿站休整。此处已是北方腹地，人烟愈发稀少，驿站也显得颇为简陋孤寂。
烛火摇曳，我正与随行的几位心腹将领在驿站的临时书房内，对着巨大的北境舆图，分析当前局势，推演北狄主力可能的动向，以及我军该如何应对。王瑄虽未随行，但他安排的一位精通北境事务的兵部郎中在一旁详细解说。
“……根据最新斥候回报，兀术主力似有分兵迹象，一部继续向凉州施压，另一部则向西移动，意图不明，恐有扰袭我侧翼之嫌。”那位郎中指着舆图上一处名为“黑水河谷”的地方，面露忧色。
“粮道呢？通往凉州的主要粮道必须确保万无一失。”我沉声问道，指尖点在连接后方与凉州的几条粗线上。
“回陛下，王尚书已加派重兵护卫，但……北路地势复杂，难免有疏漏之处，且近日发现有不明身份之人窥探粮队，已被护卫驱散，但……”
正商议间，书房的门被轻轻叩响。青黛悄无声息地入内，脸色凝重，手中捧着一只羽毛凌乱、带着伤痕的信鸽。那信鸽腿上绑着的细小竹管，颜色鲜红，代表着最高级别的紧急军情。
“陛下，京中……周霆将军的密报。”她声音压得极低，几乎微不可闻，带着一丝不易察觉的颤抖。
我心中猛地一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了心脏。京中出事？周霆动用红色密报，绝非小事！我接过那张卷得极细、带着鸽血和尘土痕迹的纸条，迅速展开。上面只有一行潦草却力透纸背的小字，是周霆的亲笔，透着无比的焦急与愤怒：
“粮道遇袭，损失惨重，疑有内鬼接应。王侍郎于府邸外遇刺，身中三箭，重伤垂危！”
纸条从我指间飘落，晃晃悠悠，最终无声地落在舆图之上，覆盖住了那条至关重要的粮道线路。
粮道遇袭！王瑄遇刺重伤？！
一股冰冷彻骨、足以冻结血液的怒意，如同火山喷发般瞬间席卷我的全身！我才离开几日？他们竟然就敢如此迫不及待地动手！动到了维系前线数十万将士命脉的粮道上！动到了我亲手提拔、倚为股肱的重臣身上！
好！很好！果然还有潜藏得更深的毒蛇，在我离开权力中心后，自以为时机已到，迫不及待地露出了淬毒的獠牙！这是要断送北境战局，要让我首尾不能相顾！
“陛下……”青黛担忧地看着我瞬间冷冽如冰的脸色，轻声唤道。
我闭上眼，深吸一口气，强行压下那几乎要焚毁理智的怒火，再睁开时，眼中已是一片骇人的平静，那平静之下，是即将喷发的、足以毁灭一切的熔岩。
“传令下去，队伍明日加速行军，昼夜兼程，赶往凉州！”
“派人持朕金牌，先行赶往沿途各州府及驻军营地，严查粮道，遇有形迹可疑、阻挠运粮、散布谣言者，无论背景官职，就地格杀，不必请示！”
“再传密信给周霆，”我声音冰冷，一字一句，如同冰锥凿击，“让他给朕查！挖地三尺，也要把那只藏在京城、藏在朕眼皮子底下的黑手，给朕揪出来！朕授权他，可调动一切资源，可审讯任何可疑之人！朕要结果，活要见人，死要见尸！”
“本宫倒要看看，是谁，敢在这个时候，背后捅刀！是谁，敢拿江山社稷、数十万将士的性命做赌注！”
窗外，夜枭啼叫，风声呜咽，仿佛无数鬼魅在黑暗中窃窃私语，预示着前路更多的阴谋、杀机与背叛。
凤驾已出，暗箭难防。
纵有千般算计，万般阴谋，
既已亮出凤旗，便无惧暗处冷箭。
但这万里江山，这天下棋局，
既然我沈清韫已然入场，
既然命运让我重活这一遭，
执子落下，便绝不会任人摆布！
北境明晃晃的豺狼，
尽管张开你们的獠牙；
京城阴沟里的鬼蜮，
尽管施展你们的伎俩。
让箭矢来得更密集些，
让阴谋来得更狠毒些，
我正好借此东风，
焚尽这腐朽朝堂的最后一分虚伪！
以凤火为刃，以雷霆为势，
我要让所有人都看清楚——
这盘棋，既然我沈清韫坐下，
就注定要颠覆这既定的乾坤！
豺狼来了，有猎枪；
鬼蜮现了，有明烛。
而我，
以这涅槃重生之躯，
以这淬炼两世之魂，
在此静候诸君——
且看是你们的暗箭利，
还是我的凤火更灼！
且看是你们的阴谋深，
还是我的手段更高！
来啊！
我等着。
以这焚天之火，
燃尽一切宵小，
照亮这朗朗乾坤！
