北上的官道，尘土被急促的马蹄一次次扬起，又落下，仿佛永无止境。五千精锐禁军护卫着女帝的车驾，如同钢铁洪流，沉默而迅速地碾过秋日枯黄的原野。自接到京城急报，得知粮道被袭、王瑄遇刺，队伍的行进速度便提到了极限，日夜兼程，人马皆疲。
我弃了那象征帝王威仪的马车，终日策马而行。冰冷的银甲贴着内里的丝绸衬衣，初时尚觉不适，久了便也麻木。寒风如刀，裹挟着北地的沙砾，刮过面颊，带来细微的刺痛感，却远不及心中那股噬骨的寒意与怒火。内鬼……竟真的存在，而且手伸得如此之长，如此之狠！王瑄重伤垂危，粮道受阻，这分明是要断送北境数万将士的生路，要将萧玦、将父亲、将我大周边防，乃至将我这位新帝的威望，一同推向万劫不复的深渊！
“陛下，前方三十里便是潼川驿，此地乃北上要冲，驿馆宽敞，是否在此歇息一夜，让人马稍作休整？”禁军副统领秦岳催马靠近，声音因连日的疾驰而略带沙哑，眉眼间满是疲惫。他原是周霆麾下最得力的干将，素以沉稳悍勇著称，此次奉命护卫我北上，肩头压力巨大。
我抬眼望去，暮色四合，远山如黛，轮廓在渐暗的天光下显得模糊。官道蜿蜒，在前方不远处转入一片地势略高、林木稀疏的丘陵地带。潼川驿是北上凉州途中的大驿站，按理应在此休整，补充草料饮水，让将士们恢复体力。
然而，心中那股莫名的不安，如同藤蔓，越缠越紧。这一路，太顺利了。除了那封来自周霆的密报，再无其他波折。可越是平静，越像是暴风雨前的死寂。那只藏在暗处的手，既然能动王瑄，能动粮道，又岂会对我这个御驾亲征的女帝毫无动作？这潼川驿，地处要冲，人员繁杂，正是设伏的绝佳地点。
“传令下去，”我声音冷冽，不容置疑，“全军不入潼川驿。于前方林地边缘，择背风处扎营，营盘不求规整，以隐蔽为要。埋锅造饭，严禁生起明火，马匹衔枚，所有人不得高声喧哗。”
秦岳微微一怔，他是沙场老将，立刻明白了我的顾虑，脸上闪过一丝凛然，毫不犹豫地抱拳：“末将遵命！”他调转马头，低声将命令传递下去。训练有素的禁军立刻行动起来，没有丝毫怨言。
队伍悄然转入林地边缘，借着尚未完全黯淡的天光，迅速而无声地布置好简易营寨。没有篝火，只有冰冷的肉脯和皮囊中早已凉透的饮水。将士们沉默地咀嚼着，一双双警惕的眼睛在暮色中扫视着沉沉的夜幕与摇曳的树影，手始终按在刀柄之上。整个营地弥漫着一种压抑的紧张气氛。
我坐在一块背风的巨大青石后，挽翠默默递上一块肉脯和清水。火光虽近，但月光偶尔透过云隙，映亮她担忧的脸庞。
陛下，您连日奔波，体力消耗巨大，还是……”
“无妨。”我打断她，接过水囊抿了一口，冰冷的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的清醒，却无法驱散心头的阴霾。“挽翠，这一路，你可觉得有何异常？哪怕是最细微的不对劲。”
挽翠闻言，凝神细思，眉头轻蹙，最终还是摇了摇头：“回陛下，奴婢并未察觉有何明显异常。秦将军布置周密，前后左右都派出了斥候，巡逻的班次和口令也都无懈可击。”
我“嗯”了一声，不再说话，只是慢慢吃着干硬冰冷的肉脯。心中的不安却并未因她的回答而消散，反而如同滴入清水中的墨汁，迅速扩散弥漫。那种被暗中窥视的感觉，如影随形。
夜色渐浓，林间起了薄雾，月光被流动的乌云和浓密的枝叶切割得支离破碎，在地上投下斑驳诡异的黑影。除了巡夜士兵极轻的脚步声、铠甲偶尔摩擦的细微声响，以及远处不知名夜枭间歇的啼叫，营地一片死寂，静得让人心慌。
我合衣靠在冰涼的行囊上，闭目养神，却毫无睡意。“惊鸿”短剑就压在身下，冰凉的剑鞘透过衣物传来一丝丝寒意，反而让我保持着清醒。耳朵捕捉着周遭的一切声响，风声，虫鸣，树叶的沙沙声，以及……那隐藏在自然之声下，若有若无的、不和谐的韵律。
不知过了多久，或许子时刚过，月上中天却被浓云彻底吞没。一阵极细微的、不同于风声和虫鸣的窸窣声，如同无数毒蛇游过枯草落叶，从林地的四面八方，悄无声息地钻入我的耳膜，越来越近，越来越清晰！
我猛地睁开眼，瞳孔在浓稠的黑暗中骤然收缩，全身肌肉瞬间绷紧！
来了！
几乎在同一瞬间，营地外围传来一声被强行扼断在喉咙里的短促闷哼！紧接着，便是弓弦震动的微响和箭矢破空的尖啸！
“敌袭——！保护陛下！”秦岳的怒吼如同惊雷，骤然炸响，瞬间撕破了这虚伪的宁静！
“结阵！迎敌！”
营地瞬间炸开！无数黑影如同鬼魅般从林地的黑暗深处涌出！他们身着与夜色融为一体的夜行衣，动作迅捷如豹，狠辣刁钻，手中的刀剑在微弱的自然光下反射着致命的幽蓝寒芒，显然淬有剧毒！他们的目标明确无比，无视外围的抵抗，如同闻到血腥味的鲨鱼，直扑中军主营——我所在的位置！
是死士！而且是数量远超我们预料、训练极其有素的精锐死士！
禁军将士虽惊不乱，展现出极高的素养，立刻依据地势结阵迎敌！霎时间，刀剑猛烈碰撞的铿锵声、怒吼声、利刃砍入骨肉的闷响、垂死者的惨叫声，混合着浓郁得化不开的血腥气，顷刻间弥漫开来，将这原本寂静的林间空地变成了修罗屠场！
秦岳带着亲卫死死护在我营帐周围，刀光挥舞成一片光幕，不断有黑衣人影在他的刀下倒下，但更多的人悍不畏死地扑上来，以命换伤，攻势如同汹涌的潮水，一波猛过一波！
“结圆阵！向陛下靠拢！弓箭手，压制侧翼！”秦岳嘶声大喊，额角青筋暴起，甲胄上已溅满了温热粘稠的血液。他显然也没料到刺客竟有如此之多，如此亡命！
战况极其惨烈。禁军虽勇，但猝不及防下被数量占优、早有准备的死士突袭，阵线不断被压缩，伤亡开始加剧。每一秒都有人倒下，血腥味刺激着每个人的鼻腔。
混乱中，一支淬毒的弩箭，悄无声息地穿透人群缝隙，角度刁钻至极，直射我面门！
“陛下小心！”一直紧贴在我身侧的挽翠惊呼一声，竟下意识地侧身想用自己单薄的身体去挡！
我眼神一厉，一直按在“惊鸿”剑柄上的手腕猛地翻转，短剑如同拥有生命般骤然出鞘，在黑暗中划出一道冷冽的电光！“叮”的一声极其清脆的脆响，将那支泛着幽蓝光泽的弩箭精准地劈飞，箭杆断为两截，掉落在地！
“退后！保护好你自己！”我低喝一声，将挽翠猛地拉到身后，目光如冰，迅速扫过混乱的战场，寻找着指挥者的踪迹。不能再这样被动防守下去！
“秦岳！左翼，锥形阵，给朕撕开一个口子！右翼弓箭手覆盖射击，压制他们的冲锋！”我厉声下令，声音穿透厮杀声，清晰传入秦岳耳中。
秦岳闻令，毫不迟疑，怒吼着如同下山的猛虎，亲自带领一队最精锐的悍卒，如同烧红的尖刀切入牛油，向左翼突进！悍勇的禁军瞬间将左侧黑衣人的阵型冲得七零八落！
然而，就在这旧力已尽、新力未生的瞬间，阵型变换带来的短暂混乱中，异变再生！
一直紧紧跟在我身侧、看似惊慌失措、瑟瑟发抖的挽翠，眼中骤然闪过一抹决绝的、冰冷的、与我印象中那个温顺侍女截然不同的狠戾与疯狂！她手腕一翻，一柄藏在宽大袖袍中的、不过三寸长短、通体幽蓝、显然淬有见血封喉剧毒的匕首，如同潜伏已久的毒蛇出洞，悄无声息却又快如闪电地，直刺我毫无防备的后心！
这一下变起肘腋，距离太近，速度太快！无论是正在前方奋力厮杀的秦岳，还是周围正在格挡其他刺客的护卫，根本来不及反应！甚至连惊呼都卡在喉咙里！
“你——！”我只来得及感到背后一股尖锐至极、冰寒刺骨的杀意袭来，凭借两世为人、在生死边缘磨砺出的本能，猛地向侧前方拧身旋避！
“噗嗤！”
匕首没有如预期般刺中心脏，却狠狠扎入了我左肩胛骨下方的肌肉之中！一阵难以形容的、混合着剧痛与麻痹感的冲击瞬间席卷全身，几乎让我眼前一黑！那毒素极其猛烈，顺着伤口疯狂蔓延！
我强忍钻心的疼痛和瞬间的眩晕，反手一剑向后挥去，剑锋划出一道凌厉的弧线，逼得挽翠不得不后撤，匕首留在了我的体内。
我踉跄着转过身，右手紧握“惊鸿”，左手捂住不断渗出黑色血液的伤口，难以置信地看着她。
挽翠脸上再无平日的恭顺、担忧与怯懦，只有一种近乎疯狂的绝望和一种完成任务般的冰冷麻木，她握着空空的手，看着我没入身体的匕首，声音嘶哑怪异，仿佛换了一个人：“娘娘……不，陛下……对不住了……奴婢……身不由己……”
为什么？！怎么会是她？！十年主仆，我视她为心腹臂膀，重生归来，明知宫闱险恶，依旧将她带在身边，信任有加！她竟……竟是埋藏得最深的钉子？！
我脑中一片空白，旋即被滔天的怒火与一种被至亲背叛的剧痛吞噬！
“拿下她！要活的！”秦岳目眦欲裂，狂吼着，不顾自身危险，带人疯狂扑来，想要擒下这个叛徒。
然而，挽翠却不退反进，脸上露出一抹惨然而诡异的笑容，竟赤手空拳，合身再次向我扑来，目标依旧是我的要害，竟是同归于尽的打法！她知道自己绝无生路，只求完成任务！
就在这千钧一发之际！连秦岳都救援不及的瞬间！
“咻——！”
一支特制的三棱透甲锥箭，带着凄厉至极、仿佛要撕裂夜空的破空声，从营地外更深的黑暗中射出！这支箭的速度、力量、精准度，都远超寻常弓弩！它如同长了眼睛一般，精准无比地穿过混乱的人群缝隙，“噗”地一声，直接射穿了挽翠刚刚扬起、欲做最后一搏的手腕！
“啊——！”挽翠发出一声凄厉的惨叫，匕首“当啷”落地，整个人被箭矢的巨力带得向后踉跄。
紧接着，如同地底涌出的幽灵，马蹄声如雷鸣般由远及近，震得大地微微颤抖！无数火把骤然在林地边缘亮起，照亮了来人的旗帜——那是边军的标志！为首一人，身形挺拔，面容冷峻如寒冰，手持一张巨大的铁胎弓，正是本该在百里之外凉州前线督战的监国亲王——萧玦！
他一身风尘仆仆的戎装，脸上带着连日征战的疲惫与此刻凛冽的杀意，身后跟着的，是浑身浴血、煞气几乎凝成实质的边军铁骑！他们如同神兵天降，狂风般卷入战场！
“一个不留！杀无赦！”萧玦的声音冰冷如万载寒铁，带着不容置疑的杀伐之气，瞬间笼罩了整个战场。
黑甲边军铁骑如同虎入羊群，原本就死伤惨重的黑衣死士，在这支养精蓄锐、战力彪悍的生力军冲击下，瞬间崩溃四散，如同冰雪遇到烈阳！
萧玦看都未看那些四散奔逃的刺客，目光死死锁定在我身上，尤其是那柄插在我肩胛处、泛着幽蓝光泽的匕首。他策马径直冲到我面前，甚至来不及勒停战马，便直接从马背上飞跃而下，动作快得只剩一道残影，带起一阵血腥的风。
“皇姊！”他扶住摇摇欲坠的我，声音里带着一丝连他自己都未察觉的、无法掩饰的颤抖，目光落在那狰狞的伤口上，瞳孔骤缩，“你怎么样？！军医！军医死哪里去了？！”
剧痛、失血、毒素的麻痹，让我眼前阵阵发黑，听觉也开始模糊，只能感受到他扶住我的手臂坚实有力，看到他脸上那毫不作伪的急切与惊怒。
他怎么会在这里？他不是应该在凉州对抗兀术的主力吗？是巧合？还是……
我张了张嘴，想问他，却觉得气血翻涌，喉头一甜，一股腥甜涌上。
萧玦脸色大变，再不顾其他，一把将我打横抱起，对紧随其后、连滚爬爬赶来的随行军医狂吼道：“快！救人！陛下若有闪失，本王诛你九族！”
他抱着我，大步走向刚刚被边军控制住的、相对完好的营帐，步伐又急又稳，仿佛抱着举世无双的珍宝。
我靠在他冰冷沾血的铠甲上，能感受到他胸膛下急促如擂鼓般的心跳，能闻到他身上浓重的血腥味、汗味和风尘仆仆的气息。肩上的伤口火烧火燎地疼，那匕首上的毒，似乎正在顺着血液疯狂蔓延，带来一阵阵深入骨髓的麻痹和寒意。
意识模糊间，我听到他压抑着滔天怒火的声音在头顶响起，像是在对秦岳，又像是在对所有人，那声音里的狠厉与杀意，竟让我感到一丝陌生的寒意：
“查！给本王彻查！所有与此事相关者，无论涉及到谁，诛九族！夷三族！”
那声音如同来自九幽地狱，充满了血腥的承诺。
萧玦……你究竟，是恰巧赶到，还是……早有预料？这到底是救驾，还是……另一场更精心的算计？
最后一个念头沉入无边的黑暗与剧痛之中，我彻底失去了知觉。
