凤仪宫沉重的殿门在身后沉沉合拢，发出一声闷响，仿佛将外面整个世界的光怪陆离与污浊算计都隔绝开来。殿内，金猊兽吞云吐雾，依旧焚着清雅宁神的御制梨香，然而，空气中却仿佛无形地混入了一丝若有若无、令人心悸的铁锈味，那是权力争斗白热化时特有的、冰冷而腥甜的气息。
青黛无声地侍立在我身侧，她素来沉稳的面容此刻也透出几分苍白，紧抿的唇线泄露着内心的波澜，但那双清亮的眸子深处，却燃烧着与我同源的、几乎要破体而出的怒火与决绝。
“娘娘，”她的声音压得极低，如同冰雪摩擦，带着冰冷的锐利，“宫门前那些‘苦主’的身份，我们的人已连夜初步查明。”她递上一份薄薄的纸笺，上面是密密麻麻的小字，“并非真正的北境流民，其中大半是京畿附近素有劣迹的破落户、游手好闲的地痞，甚至还有几个，是数月前因触犯军纪、克扣军饷而被沈老将军亲自下令重责八十军棍、革除军籍、永不录用的兵痞！他们家人手中所谓的‘血书’，经暗卫中擅书法者辨认，笔迹粗糙刻意，绝非出自读书人之手，且所述‘案情’时间、地点、细节，与北境边防日志及军中调动记录比对，漏洞百出，完全对不上！”
果然如此。手段算不得多么高明，甚至堪称粗劣，但在舆论的战场上，尤其是在这信息不通、百姓易被煽动的时代，真相往往敌不过先入为主的悲情与耸人听闻的指控。他们要的，从来不是铁证如山，而是这盆足以混淆视听、玷污清名的脏水，能泼出去，能引起争议，能动摇人心。
“周霆将军接到懿旨后，已立刻调派亲信精锐，封锁京城九门，严加盘查，许进不许出。王尚书那边也已以兵部名义，行文京畿各营主将，明为协防，实为监控，目前各部尚无异动。”青黛继续禀报，条理清晰。
我微微颔首，走到紧闭的雕花木窗前，透过缝隙，看着宫墙上方那片被厚重阴云彻底笼罩的天空，灰蒙蒙的，压抑得让人喘不过气。父亲……此刻接到我那道近乎屈辱的“卸任回京自辩”的懿旨，应在回京的路上了吧？他心中会是何等的愤懑与不解？我这步棋，看似迫于压力，自断臂膀，实则是一步置之死地而后生的险棋，也是一步不得不走的棋。唯有将父亲暂时调离北境权力中心，才能暂时平息那些“边将拥兵自重”、“尾大不掉”的潜在指责，堵住悠悠众口；也唯有如此，才能让那些藏在暗处、窥伺已久的鬼蜮魍魉，自以为得计，放心地登上台前，尽情表演，从而露出更多的马脚！
“那些‘苦主’，”我转过身，语气平淡得听不出丝毫情绪，仿佛在说一件与己无关的小事，“诏狱那边，要好生‘照料’。让他们吃饱穿暖，寻医问药，别轻易死了，也别让他们有机会自尽。他们的舌头，他们的命，本宫还有大用。”
“是。奴婢会亲自交代周将军。”青黛立刻会意，眼中闪过一丝冷光。所谓的“照料”，自然是要确保这些棋子活着，并且能在关键时刻，吐出我们想要的东西。
“还有，”我目光锐利如刀，直直看向她，“动用所有能动用的暗线，不惜一切代价，去查！查这些人是由谁在背后组织串联，银钱从何而来，与西苑永寿宫旧址的隐秘联络，与那位富可敌国的江淮盐运使李贽，又有什么见不得光的关联！本宫要的不是推测，不是线索，是铁证！是能一把钉死幕后黑手，让他永世不得翻身的铁证！”
“奴婢明白！已加派三组人手，分头追查，定不负娘娘所托！”青黛凛然应命，眼中是破釜沉舟的决心。
她悄无声息地退下，殿内重归一片死寂。唯有角落里的青铜更漏，发出规律而冰冷的“滴答”声，在这过分安静的空间里回荡，如同催命的符咒，敲打在人的心弦上。
我知道，此刻的朝堂之外，那些御史言官的府邸，那些勋贵宗室的厅堂，定然已如同炸开了锅。那些原本就对我这“牝鸡司晨”心存不满、或试图在风浪中观望投机、甚至早已暗中倒向另一边的官员，定会借此千载难逢的机会，大肆鼓噪，罗织罪名。弹劾父亲“骄横跋扈”、“目无君上”、“杀良冒功”的奏折，恐怕此刻已如密集的雪片般，飞向了思政殿，飞向了……监国亲王萧玦的案头。
他会如何处置？
是顺水推舟，利用这“民意”与“舆论”，坐实父亲的罪名，一举斩断我最大的倚仗？还是……会念及半分黑水河畔的同袍之谊，亦或是顾忌边境军心不稳，而有所保留？
我闭上眼，脑中不受控制地浮现出黑水河畔那个浑身浴血、银甲破损、却眼神炽烈如火的年轻亲王，他挡在我身前，声音沙哑却坚定地说“臣弟这条命，早已不仅是自己的”时的模样。那神情，那眼神，在那一刻，灼热得仿佛能融化北境的寒冰，不似作伪。可……在这吃人不吐骨头的权力深渊面前，在那至高无上宝座的诱惑之下，曾经的真心，又能值几钱？几分钟？
……
翌日，太极殿。
大殿之内，气氛凝重得如同化不开的浓墨，又像是巨大的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头，连呼吸都变得困难。文武百官依照品级肃然列队，却无人交头接耳，连眼神的交换都带着小心翼翼，所有的窃窃私语与心思揣度，都被淹没在了一片压抑至极的寂静之中，唯有衣料摩擦与轻微的脚步声，更衬得这寂静令人窒息。
我端坐于御座之上，珠帘低垂，遮挡了面容，却挡不住那无形中散发出的威压。头顶的九龙四凤冠从未如此刻般沉重，仿佛要将脖颈压断，身上繁复庄重的皇后朝服，也如同冰冷的铠甲。
萧玦坐于珠帘侧前方的监国位上，面色是一如既往的平静，如同深不见底的古井，波澜不兴，让人窥探不出丝毫内心的真实情绪。
果然，朝会刚一开始，司礼监太监尖利的“有本启奏，无事退朝”的尾音尚未落下，便有数名都察院御史及几位素来与沈家不甚和睦、或因利益受损而心怀怨怼的勋贵迫不及待地出列，手持笏板，言辞激烈，引经据典，将昨日宫门前“百姓”血泪控诉的情景描绘得绘声绘色，如同亲见。他们力主应立即将沈屹川锁拿进京，投入天牢，严加审讯，以安民心，以正国法，仿佛慢了一步，便是滔天大罪！
“皇后娘娘！监国殿下！沈屹川世受国恩，官至都督，手握重兵，竟行此杀良冒功、人神共愤之举！此风若长，国将不国！若不即刻严惩，何以告慰边关冤魂？何以整肃军纪纲常？何以面对天下悠悠众口？！”一位须发皆白、看似德高望重的老臣，更是捶胸顿足，老泪纵横，仿佛那被“残害”的正是他至亲骨肉，表演得淋漓尽致。
王瑄站在武将班列之前，脸色早已铁青，额角青筋微微跳动。他猛地跨步出列，声音因极致的愤怒与屈辱而微微颤抖，却依旧洪亮，试图压过那些污蔑之声：“荒谬！无耻之尤！沈老将军一生戎马，为国戍边数十载，大小百余战，身上伤痕累累，功勋卓著，彪炳史册！黑水河大捷，阵斩兀术，稳住北境，此等不世之功犹在眼前！岂容尔等凭几个来历不明、身份卑劣、漏洞百出之人的污蔑之词，便肆意构陷国之柱石，边关长城？！尔等居心何在？！”
“王尚书！此言差矣！”立刻有人反唇相讥，“正是因其位高权重，手握重兵，更需谨慎小心，防微杜渐！岂不闻‘王子犯法与庶民同罪’之古训？沈屹川便能例外吗？！”
“证据！拿出确凿证据来！空口白牙，血口喷人，便是构陷忠良！其心可诛！”
双方各执一词，争执不下，言辞越来越激烈，火药味弥漫整个大殿，朝堂之上一片混乱，如同市集。支持者与反对者，心怀鬼胎者与真心忧虑者，混杂在一起，场面几乎失控。
我始终沉默，如同泥塑木雕，唯有冰冷的目光透过晃动的珠帘，一瞬不瞬地落在那个同样沉默端坐的萧玦身上。
他终于动了。
他没有立刻出声呵斥，只是微微抬了抬手。站在他身后的内侍立刻会意，上前一步，尖着嗓子高喊了一声：“肃静——！”
这一声如同冷水滴入滚油，让激烈的争吵暂时停滞了一瞬。
萧玦这才缓缓起身，步履沉稳地走到大殿中央，先是向我所在的御座方向微微躬身行礼，然后转向众臣，神色是前所未有的肃穆与凝重，仿佛承载着前斤重担。
“诸位大人，”他开口，声音不高，却带着一种奇异的、不容置疑的穿透力与威严，清晰地传入每个人耳中，“沈老将军之事，非同小可。不仅关乎边关数十万将士的军心稳定，关乎朝廷的声誉体统，更关乎……皇后娘娘的清誉与威严。”
他刻意顿了顿，目光如同沉稳的磐石，缓缓扫过方才弹劾最为卖力、言辞最为尖刻的几人。那目光并不锐利，却带着一种深沉的压迫感，让那几人不由自主地感到一阵心悸，纷纷避开了他的视线，或低下头，或看向别处。
“然，”他话锋陡然一转，语气变得更为沉凝，“正如王尚书方才所言，指控一位功勋卓著的边关重臣，尤其是‘杀良冒功’此等十恶不赦之大罪，需有确凿无疑的铁证，需经得起天下人的审视与推敲。”他目光再次扫过全场，“仅凭昨日宫门前数来历不明之人的哭诉与一份漏洞百出的血书，恐难服众，更难堵天下悠悠之口。若因证据不足而轻易锁拿一位边关主帅，致使军心动荡，将士寒心，边境不稳，此等动摇国本之重责……试问，在座诸位，谁人来负？谁人……又能负得起？”
他这番话，既未明确偏袒沈家，也未落井下石，而是巧妙地将问题的核心，再次抛回了最根本的“证据”二字上，同时点明了贸然行动可能引发的严重后果，如同一盆冷水，浇熄了不少人盲目的热情。
“监国殿下所言甚是！”立刻有较为持重的官员出声附和，“此案关系重大，确需详查，不可仅凭一面之词便妄下论断！”
“如何详查？难道要等沈屹川慢悠悠回京自辩？若他途中……畏罪潜逃，或是出了什么‘意外’，又当如何？”另一人阴阳怪气地插话，意有所指。
萧玦没有理会那人的挑衅，而是再次转向我，拱手，姿态恭谨：“皇嫂，臣弟愚见，以为此事牵连甚广，影响深远，当由刑部、大理寺、都察院三司主官联合会审，以示公允。同时，需即刻派遣一位德高望重、秉公持正的钦差大臣，持陛下（意指已逝先帝或象征皇权的印信）节钺，前往北境所谓的‘事发之地’，实地勘察，走访军民，搜集一切相关人证、物证。并且……”他加重了语气，“也需派得力人手，沿途‘护送’沈老将军回京，务必确保其人身安全，万无一失。”
三司会审？派遣钦差？
我心中冷笑连连。他倒是打得一手好平衡算盘，进退有据。三司之中，刑部尚书中立，大理寺卿略偏向清流，而都察院……方才跳得最凶的几位御史，多半出于此院，其左都御史更是与几位宗室过从甚密。而钦差人选，更是此案的关键所在，谁能掌握钦差，谁就能在很大程度上影响调查的方向与结果。
“监国思虑周祥，老成谋国。”我缓缓开口，声音透过珠帘，带着一丝不易察觉的冰冷疏离，“便依监国所言，由此三司主官，及……熟悉北境军务、可提供专业佐证的兵部尚书王瑄，四人共同审理此案，相互制约，以求公正。至于钦差人选……”
我略微停顿，目光如同探照灯般，缓缓扫过下方神色各异的群臣。那些跃跃欲试者，那些目光闪烁者，那些低头不语者，尽收眼底。最后，我的目光定格在一位一直站在文官班列中后段、须发花白、面容清癯、以刚正不阿、不涉党争而著称的老臣身上。
“就由礼部尚书，冯敬尧冯大人，担任此次钦差，持节北上吧。”我一字一句，清晰地说道。
礼部掌邦国礼乐、祭祀、朝贡之事，冯敬尧此人，素来埋头经典，醉心礼制，在朝中几乎是个透明人，但也正因如此，他极少卷入派系争斗，名声清誉尚可。由他出任钦差，看似最为公允，难以指责。而将王瑄强硬地塞入三司会审的核心圈，则是为了在接下来的审理过程中，确保不会出现一面倒的构陷，能有一个强有力的声音，为父亲辩白，制衡对方。
萧玦的眸光几不可察地微微一闪，掠过一丝讶异，似乎没料到我会如此迅速地指定了看似最“安全”也最难以被他影响的冯敬尧。但他城府极深，那丝讶异瞬间便消失无踪，并未出言反对，只是再次躬身，语气平稳无波：“皇嫂圣心独断，臣弟并无异议。”
一场看似要掀起滔天巨浪的朝争，暂时以这种相互妥协、彼此制约的方式，勉强压了下去。但所有身处旋涡中心的人都心知肚明，这不过是暴风雨来临前，短暂而脆弱的宁静。真正的较量，此刻才真正开始——在於那些尚未浮出水面的“证据”，在於钦差北上后的实地调查，更在於父亲沈屹川安然回京后，那场注定万众瞩目、决定生死荣辱的“自辩”！
退朝后，我回到凤仪宫，片刻未曾停歇，立刻秘密召见了已在偏殿等候的周霆。
他一身常服，却难掩行伍出身的凛冽杀气，眼中布满了血丝，显然也是一夜未眠。
“北境那边，我们经营多年的暗桩，要全部动起来了！”我屏退左右，沉声吩咐，声音里带着不容置疑的决绝，“务必在冯敬尧冯大人抵达所谓的‘事发之地’之前，将那里给我翻个底朝天！所有可能被收买、被威胁、或是本身就参与其中的证人，要么让他们彻底闭嘴，永远开不了口，要么……就想尽一切办法，让他们在关键时刻，说出我们想要的‘真话’！”
“末将明白！已派出三批最得力、最熟悉北境情况的精锐暗卫，携带重金与……必要之物，日夜兼程，分头赶往舆图上可能标注的几个地点！定会在钦差抵达前，控制住局面！”周霆抱拳，声音低沉而坚定。
“还有，”我的指尖无意识地在冰冷的紫檀木桌面上敲击着，发出规律的笃笃声，如同战鼓，“加派人手，十二个时辰不间断，给本宫盯死萧玦的一举一动，他见了什么人，说了什么话，哪怕是他书房夜里亮灯到几时，都要给本宫记下来！盯紧江淮盐运使李贽在京中的所有产业和联系人！还有西苑那个阴魂不散的永寿宫旧址！本宫有种强烈的预感，他们费尽心机制造了这场风波，绝不会就此罢手，很快……就会有下一步，更隐蔽、也更狠毒的动作！”
“是！末将亲自安排，绝不让任何消息漏过！”周霆眼中凶光一闪，领命而去。
……
接下来的日子，京城表面维持着一种诡异的平静，仿佛那日的宫门哭诉只是一场幻梦。但暗地里，各方势力的触角都以前所未有的频率和强度活动起来，如同冰面下汹涌的暗流，随时可能破冰而出。王瑄凭借其兵部尚书的身份，在三司会审的预备会议上据理力争，寸步不让。冯老尚书也已奉旨离京北上，队伍不算庞大，却代表着皇权的威严。而父亲回京的队伍，则由周霆派出的、伪装成普通护卫的心腹精锐沿途“护送”，行程被有意控制得不快不慢，既给了暗中之人充分准备、继续表演的时间与空间，也为我方暗中调查、布局反击留下了宝贵的余地。
我坐镇深宫，如同蛰伏于九重天阙之上的凤凰，收敛了所有的声息，羽翼却已悄然覆盖了整个棋盘，冷静地观察着每一个棋子的移动，等待着那最佳的、足以一击致命的出击时机。
这日深夜，万籁俱寂，连宫灯燃烧的噼啪声都清晰可闻。青黛几乎是跌撞着匆匆入内，脸上带着一丝难以压抑的兴奋与前所未有的凝重，呼吸都有些不稳。
“娘娘！查到了！大鱼咬钩了！”她将几封被特殊药水处理过、字迹才显现不久的密信，以及一张绘制精细的舆图副本，颤抖着呈到我的面前，“我们的人遵照您的吩咐，日夜不休，盯死了永寿宫旧址那片荒芜之地！就在昨夜子时三刻，月黑风高之际，果然有一身形矫健的黑衣人，凭借高超的轻功，避开外围巡逻，潜入废墟深处，与早已等候在内的一名宫内低等太监交接物品！被我们埋伏在暗处的顶尖好手，当场擒获！经过……连夜紧急审讯，那人熬不过，终于招认，他是受之前逃匿的安郡王府一名核心管事重金聘请，专门负责传递消息。而那名与之接头的太监，虽职位低微，仅负责西苑部分区域的洒扫，但追溯其出身，其姑母曾是在永寿宫当差多年的老嬷嬷，他本人幼时也曾受过永寿宫太妃的些许恩惠！”
永寿宫的影子，果然阴魂不散！如同附骨之蛆，在这深宫之中，依旧残留着其恶毒的脉络！
“传递的是何物？”我强压下心中的震动，声音依旧维持着平稳。
“是……”青黛的声音带着一丝寒意，“是半块虎符兵符的精细图样！以及……一份标注极为详细的北境军事舆图，上面用朱笔清晰地圈出了几处……疑似埋藏‘罪证’的地点！”
兵符图样？！北境舆图？！埋藏证据？！
我猛地从凤座上站起身，宽大的袍袖带翻了手边的茶盏，碎裂声在寂静的夜里格外刺耳！一股冰冷的怒火与后怕交织着，瞬间席卷全身！原来如此！原来他们的计划如此周密狠毒！他们不仅要在朝堂之上用舆论构陷，还要在现实中，伪造出父亲“杀良冒功”的“铁证”！那半块兵符图样，恐怕是想依样仿造出能够调动小股部队的、带有父亲印信特征的假兵符或手令，坐实他“为冒军功而擅自调动边军、屠戮百姓”的罪名！而那舆图上朱笔圈注的地点，定然是他们早已提前秘密埋好了所谓的“被害百姓”尸骨、衣物、乃至伪造的“遗书”的地方！
好周密的计划！好毒辣的手段！简直是天衣无缝！若非我们机缘巧合，或者说，若非我始终对永寿宫这条线抱有最高的警惕，提前布下天罗地网，截获此关键密信，待到冯敬尧那位方正的老臣按图索骥，在这些地点“意外”发掘出这些精心准备的“铁证”，那么，父亲沈屹川便是生了一百张嘴，跳进黄河也洗不清了！通敌叛国或许还可狡辩，但这“杀良冒功”的罪名，一旦沾上，就是身败名裂，遗臭万年！
“那名接头的太监呢？”我声音冰冷得如同数九寒冰，不带一丝感情。
“已……按照您的吩咐，在问出所有口供后，处理干净了，不会留下任何痕迹。”青黛低声道，语气中没有丝毫波澜。
“很好。”我眼中厉色爆闪，如同暗夜中划过的闪电，“将这半块兵符图样和那份舆图，立刻找最可靠的画师临摹一份，原件连同那黑衣人的口供，作为最高机密，妥善收好，将来有大用！然后，让我们北境的人，立刻行动！按照这张舆图的指引，但不是去‘发现’他们埋下的罪证，而是去……给本宫彻底、干净地清理掉所有他们事先埋下的东西！扫清一切可能存在的隐患！”
“娘娘，清理之后……？”青黛眼中闪烁着兴奋而冰冷的光芒，等待着下一步的指令。
“清理之后？”我嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“他们不是喜欢玩‘栽赃陷害’的把戏吗？本宫就陪他们玩个更大的！他们想埋无辜百姓的尸骨，就给他们换成身带北狄王室图腾印记的细作尸体和信物！他们想造假兵符手令，就巧妙地给他们留下点……能隐约指向江淮盐运使衙门特殊印记的线索！再把现场布置得像是一场黑吃黑、或是分赃不均的火并现场！”
我顿了顿，声音如同淬了毒的匕首：“本宫倒要看看，到时候，是三司会审的铡刀更快，能斩断这重重迷雾，还是他们自己费尽心机搬起的这块巨石，落下时砸他们自己的脚……更疼！更致命！”
“奴婢明白了！这就将娘娘的谕令，以最快速度传往北境！”青黛眼中迸发出惊人的亮光，仿佛已经看到了那幕后黑手搬石砸脚、目瞪口呆的狼狈模样，她深深一礼，立刻转身，如同暗夜中的幽灵般悄无声息地退去执行命令。
我独自站在空旷而寂静的宫殿中央，看着窗外那沉沉迷茫、仿佛蕴藏着无尽阴谋的夜色，胸腔中那股压抑酝酿了太久太久的怒火、杀意与屈辱，终于找到了一个彻底宣泄而出的出口！
萧玦，不管你在这次针对我沈家的惊天阴谋中，是主导，是默许，还是仅仅冷眼旁观。
这一次，我要让你们所有人，清清楚楚地知道——
凤燃九霄，其焰可熔金断铁，焚尽世间奸佞！
岂容尔等魑魅魍魉，藏身暗处，以污垢沾染凤翼分毫？！
这泼天的脏水，你们既然敢不顾一切地泼出，
就要有觉悟——
用你们九族的血，来一寸寸洗净这污浊的宫阶！
用你们门楣的荣光，来一层层覆盖这恶毒的谎言！
用你们历代先祖的英名，来为这卑劣的构陷赎罪！
这污名既已铸成，
便要你们——
用项上人头作祭，悬于朱雀门示众三日！
用满门性命为奠，血染长街以儆效尤！
用身后清誉陪葬，永世刻于耻辱之柱！
我要这九重宫阙都看见，
凤翼拂过之处，
魍魉必将魂飞魄散！
我要这万里河山都记住，
凤鸣响彻之时，
污浊必将以血洗清！
要么不战，
战必——
斩草除根，永绝后患！
要么不焚，
焚必——
燎原万里，片甲不留！
这污名，
我要你们——
用血来洗！
用命来偿！
用九族的尸骨，
来为这弥天大谎——
殉！葬！
