天刚亮，秦慕雪就醒了。她没动，耳朵贴着床板，听着屋外动静。脚步声稀疏，鸡叫了两声，风从窗缝钻进来，吹得油灯芯晃了一下。
她慢慢把手伸向床底，摸到陶盆的边沿。破布还在，土面也未塌陷。她松了口气，轻轻掀开一角。
光从窗缝斜进来，照在土上。那颗种子真的长出来了。半寸高的嫩芽立在中央，颜色比普通草叶深，像是吸过水的青玉。另外两粒还埋着，但土表有细微裂纹，像是根须在下面顶动。
她盯着看了很久，手指压住布角重新盖好，把陶盆往里推了推，塞进床板夹层的空隙里。起身时膝盖发麻，肩上的伤还在疼，但她顾不上。
她走到门边，拔掉木栓，开门看了看。院子里没人。地上有一串脚印，从院墙根一路通到她门前，湿泥印子已经干了一半。是布鞋底，纹路清晰。
她蹲下身，仔细看。
斜纹交叉，右前掌位置有一道细线状的补痕，像针脚缝过。这纹路她见过。昨天在炼丹房外扫地时，师姐乙站在门槛上训话，鞋底踩进湿土，留下半个印子。当时她顺手用瓦片刮了点泥，藏在袖袋里。
她回屋翻出那块干泥片，对着阳光比。两处纹路完全一样。
她把泥片收进怀里，坐回床边，脑子里转得很快。师姐乙夜里来过，没破门，没翻东西，只在陶盆边停留。她不是为了偷，也不是为了毁，而是想确认——确认秦慕雪有没有种出东西。
她知道了灵种的事。
可她没当场揭发，也没带人来抓。说明她自己也有私心。
秦慕雪低头看着自己的手。灵泉水能催活残种，这是她的底牌。但现在，这张牌已经被别人盯上了。
她不能再等。
得先出手。
太阳升到中脊，她出门去了执事堂。手里拎着一个空布袋，像去领日常杂役。路上遇到几个弟子，有人瞥她一眼，没人说话。
执事堂门口站着两个守值的弟子。她走进去，直接走向资源发放台。台后没人。她等了一会儿，听见侧门响动，师姐乙从里面走出来，手里拿着一本册子。
“你来干什么？”她语气冷。
秦慕雪递出玉牌。“领今日份。”
师姐乙接过玉牌，在玉简上扫了一下，抬眼看着她。“还是老规矩，一块灵石，两颗聚气丹。”
“我要五块灵石，十颗丹。”她说。
“你说什么？”师姐乙笑了，“杂役减半，你也配多要？”
“我不是来要的。”秦慕雪声音不高，“我是来谈的。”
师姐乙眯起眼。“谈什么？”
“我种出东西了。”秦慕雪看着她，“用废弃的残种，养出了能提炼灵气的新草。现在只活了一株，但只要给我资源，我能再种出更多。”
师姐乙脸色变了变。“你在胡说什么？那种子早就废了，连内门都不收。”
“但它活了。”秦慕雪说，“就在昨晚。你去过我房间，应该看到了土上的划痕。你没动它，是因为你也不确定它能不能活。现在我可以告诉你——它能。”
师姐乙沉默了几秒。“我不知道你在编什么故事。”
“你可以去查。”秦慕雪说，“去北区三十六号房，看我的床底。陶盆还在那里。你要是不信，我现在就能带你去看。”
师姐乙眼神闪了一下，随即冷笑。“你以为我会跟你走一趟？你私藏灵植，已是违规。我要上报执法堂，立刻处理。”
“你不会。”秦慕雪说，“因为你昨夜私自进入外门弟子居所，踩进我的屋子，查看我的东西。你没有执令，没有记录，没有见证人。如果你上报我，我就上报你。”
师姐乙的手指捏紧了册子边缘。
“我不是要跟你斗。”秦慕雪往前一步，“我是想合作。我继续种，种出来的草，一半归你报功，一半留给我修炼。你帮我保住这个名额，别再克扣资源。我们谁都不吃亏。”
“你算什么东西，敢跟我谈条件？”师姐乙压低声音，“一个扫地的，也敢威胁我？”
“我不是威胁。”秦慕雪说，“我是给你机会。你现在揭发我，最多让我被罚几天劳役。但我若咬出你夜入居室，你轻则丢职，重则逐出外门。你觉得哪个更划算？”
两人对视着。堂内安静下来。
过了很久，师姐乙开口：“你说的一半归我，怎么算？”
“每月初一，我交一株成品草给你。”秦慕雪说，“你拿到药房验明品级，算你功劳。我不留名，不争赏。只要你让我正常领取资源，不再动手脚。”
“我要是不同意呢？”
“那明天执法堂就会收到一封匿名信。”秦慕雪说，“附一张泥印比对图，和一段夜间足迹的记录。”
师姐乙盯着她，嘴角抽了一下。“你胆子不小。”
“我只想活着。”秦慕雪说，“好好活着，不惹事，也不怕事。”
师姐乙没再说话。她把玉牌扔回台上。“拿走你的东西。”
秦慕雪拿起那一块灵石和两颗丹，收回玉牌，转身离开。
走出执事堂，阳光落在肩上。她没抬头，也没加快脚步。手攥着丹药袋，指节微微发紧。
回到屋里，她反手关门，插上木栓。先把桌子拖过来顶住门，然后掀开床板，把陶盆取出来放在桌上。
嫩芽还在，叶片微微晃动，像是在呼吸。她拿出瓷瓶，打开塞子，倒出一滴水珠，滴在另一颗尚未发芽的种子上。
水渗进去，土面安静了一会儿。然后，一丝极淡的绿意从壳缝里透出来。
她盖上布，把陶盆放回床底。
天黑之前，她把那块带脚印的干泥片烧了。灰烬撒在灶坑里，用火钳搅碎。
晚上她没睡。坐在床沿，手里握着瓷瓶。门外有脚步声经过，停了一下，又走远了。
二更刚过，外面传来钥匙声。
咔、咔、咔。
有人在试锁。
她没动，也没出声。手按在陶盆上，另一只手握住瓷瓶。
钥匙转了几下，打不开。那人低声骂了一句，走了。
她等了一会儿，才把耳朵贴在门板上。外面静了。
她起身，把床板撬开一条缝，将陶盆整个塞进夹层，再用几件旧衣盖住。然后从怀里掏出一个小布包，打开，里面是三粒新种子——昨天扫地时从药渣堆里顺的。
她把种子放进另一个小陶碗，浇了井水，摆在灶台上。做完这些，她坐回床边，闭上眼。
明天她要去药房。名义上是交残渣清理记录，实际上是要看看，有没有更多能用的废种。
她需要更多种子。
也需要更多时间。
油灯快灭了，火苗跳了一下。她睁开眼，伸手拨了灯芯。
窗外月光斜照进来，落在灶台边的陶碗上。水面上浮着一层薄光，像是有什么东西正在底下慢慢胀开。
她盯着那碗，手指无意识地摩挲着瓷瓶表面。
突然，她停下动作。
陶碗里的水，动了。
不是风吹的。
是一圈细小的波纹，从中心散开。
她站起来，走过去，俯身看。
一颗种子的壳，裂开了一条缝。
