秦慕雪盯着灶台边那块松动的砖，手指慢慢从丹田移开。她没出声，也没起身去查看。墙缝里的响动已经停了，可她知道，刚才那一瞬的震动不是风也不是老鼠。有人来过，或者，有人在查。
她低头看了看自己的手。指尖还残留着一丝麻意，那是灵力运行到末端时的正常反应。她把双手用布条一圈圈缠紧，动作很慢，每一圈都拉得很实。然后她拖过床褥，压在门缝底下，又将桌上的陶碗倒扣过来，放在靠近窗台的位置。
玉简贴在胸口，凉得让她清醒。
她盘腿坐回床上，闭眼，呼吸放轻。脑子里一遍遍过着洛千山留下的口诀——三段路线，九个节点，每一条都和外门教的不一样。她先不动灵力，只在心里默走了一遍路径。确认没有记错后，才缓缓引导一丝气息，沿着第一条经脉滑行。
刚走到肘弯，就卡住了。
那感觉像是一根细线被石头压住，再往前拉就会断。她没急，停下来等。等那股滞涩感自己化开。等了大约半盏茶时间，她吞下一口灵泉水。
水一入喉，立刻散成一股清流，顺着食道往下。到了腹部，突然转向，贴着经脉壁往上爬，竟和那丝灵力撞在一起。两者一碰，像是冻土遇火，咔地裂开一道缝。灵力顺势冲过去，一口气贯通整条线路。
她睁开眼，额头有汗。
第一轮成了。但不能停。这种机会不会再来第二次。她必须趁这股势头，把剩下的两条路也打通。
她继续运转。第二轮比第一轮顺畅些，可到了肩井穴还是受阻。这次不是卡，是疼。像有人拿刀在骨头缝里刮。她咬住嘴唇，没出声，也没中断。疼就让它疼，只要经脉没断，就能过去。
她从怀里取出小瓷瓶，倒出三滴灵泉水。第一滴点在眉心，脑子顿时清明；第二滴落在膻中，胸口的憋闷散了；第三滴直接咽下去，暖意从腹中炸开，顺着四肢蔓延。
疼痛减轻了些。
她改用龟息吐纳法，每次吸气都压缩到最短，呼气则拉得极长。这样虽然累，但能稳住灵力不乱窜。就这样，她在床上坐了一夜，又一个白天。
第二天黄昏，第九个周天走完。体内的灵力不再是断断续续的小溪，而是连成一片的深水。她试着把它引到掌心，轻轻一压，床板发出轻微的“咔”声。
她知道自己离突破不远了。
第三天清晨，她醒来时天刚亮。屋里一切如常，门缝下的床褥还在，陶碗也没动过。她解开布条，洗手，梳头，换上干净的外门服。袖袋里装着空瓷瓶，看起来像个要去交任务的普通弟子。
她推门出去，阳光照在脸上。
外门广场人不少。有练功的，有领资源的，也有围在测试石旁边看排名的。她没绕路，径直穿过人群，走向药房方向。
快到测试石时，一个杂役弟子从侧面跑过来，手里抱着一堆药筐，眼看就要撞上她。她侧身避让，脚下绊了一下，手本能地撑向石面。
手掌贴上去的瞬间，体内灵力自然涌出。
测试石先是颤了两下，接着轰地亮起青光。数值飞速跳动，最后定格在“炼气五层”。
周围一下子安静了几息。
有人抬头看她，有人低声议论。她没抬头，只是收回手，低头整理了下袖口，继续往前走。
药房门口，管事正在点名。她排在队伍中间，等了大概一炷香时间，轮到她时，递上昨日摘的三株灵植。
管事翻看了一下，点头：“品相不错，按例记档。”
她应了一声，转身离开。
走出药房十步远，她听见身后有人喊她的名字。是个男声，不太熟。她没回头，也没停下。那人追了两步，又被人拦住说话，声音就断了。
她沿着石板路往居所方向走，路过一片灵植田。几个弟子在翻土，见她经过，其中一个抬头看了眼，又低头继续干活。
她脚步没变，心跳也没快。
回到屋内，她先把门关好，再把床褥重新铺回床上。然后从灶台砖缝里取出那个小瓷瓶——里面只剩最后一滴灵泉水。她没急着收起来，而是拿布擦干净瓶身，放进最里面的抽屉，上面压了一本旧书。
她坐在床沿，开始回想这三天的修炼过程。每一次周天循环的时间、灵力流动的速度、疼痛出现的位置……全都记下来。她用炭笔在纸上划了几道线，标出三条主经脉的变化趋势。
写完后，她吹熄油灯，靠在墙上休息。
外面传来巡逻弟子的脚步声，节奏正常。她没在意。这类声音每天都有，早已习惯。
她闭上眼，试着再次引导灵力。这一次，不用口诀也能顺畅运行。炼气五层的门槛已破，体内的力量比之前稳定得多。但她清楚，这只是开始。管事给的期限还没到，下个月还得交三株高品灵植。光靠现在的办法，不够。
她需要更快的吸收速度，更高效的培育方式。
正想着，门外传来一阵喧闹。似乎是有人在争执，声音由远及近。她站起身，走到门边听了一下。
两个弟子在吵架，一个说另一个踩了他的药苗，另一个反骂对方故意设局。吵了一会儿，被巡值的人拉开，渐渐远去。
她没开门，也没再坐回去。
而是走到灶台前，掀开那块松动的砖，从下面取出一个小布包。打开后，是一把晒干的种子。她盯着看了很久，然后轻轻合上布包，重新塞进砖缝。
她转身回到桌前，拿起炭笔，在纸上写下四个字：**换种试泉**。
笔尖顿了一下，又添了一句：**小量分批，七日为限**。
她把纸折好，夹进那本旧书里，放回抽屉。
窗外阳光偏西，照在桌角一角。她站在原地没动，右手搭在抽屉边缘，指节微微用力。
屋外传来一声鸟叫，短促而尖利。
她抬起头，看向窗外。一只灰羽鸟停在隔壁屋顶，歪头看着这边。她不动，鸟也不飞。
对视几息后，鸟展翅飞走了。
她把手从抽屉上拿开，走到床边坐下，脱鞋上床。被子盖到胸口，眼睛闭上。
呼吸慢慢变深。
体内的灵力随着呼吸起伏，像潮水一样规律。她没急着入睡，而是让意识沉下去，一点一点检查每条经脉的状态。
走到心脉附近时，忽然察觉一丝异样。
那里有一股微弱的阻力，不像堵塞，也不像损伤，更像是……某种东西在生长。她集中精神去看，发现那不是灵力积聚，也不是经脉变窄，而是一小段原本平滑的通道，正在缓慢增厚。
她睁开眼。
这不是坏事。这意味着她的身体在适应更高强度的运转。但这变化来得太快，快得超出常理。
她坐起身，摸了摸胸口。那里没有痛感，也没有发热，一切正常。
可她知道，有些事已经不一样了。
她重新躺下，闭眼，继续内视。
灵力一圈圈流转，经过那处增厚的经脉时，发出轻微的摩擦声。她没停，也没加快。就这样保持着稳定的节奏，一圈，又一圈。
屋外天色渐暗，风从墙缝钻进来，吹动了桌上的纸页。
那张写着“换种试泉”的纸，被风吹起一角。
她躺在黑暗里，呼吸平稳。
手指忽然动了一下。
像是抓住了什么，又像是准备放开。
