“建国，把我让你准备的那些香料，一样不少，全都给我拿出来！”
陈建国听到命令，像是上了发条的机器人，立刻转身进屋。片刻之后，他抱着一个大布包出来，脸上还带着肉疼的表情。
布包往厨房地上一放，摊开来，赵小雅的眼睛都直了。
只见地上铺开的布上，大大小小摆了二三十个纸包。有的包着深褐色的干果，有的包着带刺的小球，还有的是树皮、草根一样的东西。每一样都散发着或浓或淡的奇特气味，混杂在一起，让这小小的厨房瞬间变得像个老药铺。
这些东西，她一半以上都叫不出名字。
“妈，全……全都在这了。”陈建国指着那堆东西，声音都发虚，“三十六样，一样没少。光这些，就花了我快十块钱！”
十块钱！赵小雅的心都揪紧了。那可是小半个月的伙食费！就买了这么一堆不能吃不能喝的“干柴火”？
林秀芬却看都没看陈建国一眼，她蹲下身，就像一个将军在检阅自己的兵。
“八角、桂皮、香叶、小茴香……这是基础。”她信手拈来，将几样常见的香料拨到一边，然后捻起一颗黑乎乎的果子，对着赵小雅说：“这个叫草果，去腥膻味的头一号功臣，但不能多，多了发苦。”
她又拿起一片白色的片状物：“这个是白芷，增香的，闻着冲，炖进肉里就是醇厚。用之前，得拍碎了，味儿才能出来。”
林秀芬一样一样地解说，动作从容不迫。她一会儿把几样东西归为一类，一会儿又单独挑出几样，嘴里念叨着“这个提鲜”、“那个解腻”、“这俩是死对头，不能放一块”。
赵小雅和陈建国在旁边听得晕头转向，如同在听天书。他们只觉得，眼前这个女人，不像他们的妈，更像一个隐居深山的绝世高人，正要开炉炼丹。
讲解完毕，林秀芬站起身，把那口刷得锃亮的大铁锅搬上灶台。
“小雅，烧火，先用大火！”
随着赵小雅卖力地拉动风箱，灶膛里的火苗“呼”地一下窜了起来，舔着黑色的锅底。
林秀芬没倒油，而是直接往热锅里扔了一大把冰糖。她拿起锅铲，不紧不慢地翻炒。冰糖在高温下迅速融化，冒着泡，颜色由白转黄，再到诱人的枣红色。
就在糖色即将变黑的一瞬间，林秀芬舀起一瓢早就备好的热水，“刺啦”一声浇进锅里！
一股焦糖的甜香猛地炸开！
紧接着，她像个熟练的药剂师，按照某种神秘的顺序，将那一堆香料分批次地投入滚沸的糖水中。
“哗啦——”
第一批香料下锅，一股浓郁的药香混着甜味冲天而起。
“哗啦——”
第二批香料下锅，那股药香里又添了几分辛辣和燥烈。
最后，她将剩下的所有香料一股脑地倒进去，又加入了足量的盐、酱油和几大勺的高度白酒。
整锅水，瞬间变成了深不见底的酱色，翻滚着，散发出一种前所未有的、复杂又霸道的香气。
这，就是卤水的灵魂。
“把那些‘金子’都给我放进来。”林秀芬对着盆里那些处理干净的猪下水偏了偏头。
陈建国和赵小雅七手八脚地把猪肝、猪肺、猪大肠一样样地放进锅里。那些白花花的东西一入锅，立刻就被酱色的卤水所吞没。
林秀芬盖上锅盖，又往灶膛里添了几块柴。
“行了，转小火，让它自己慢慢熬。没我的话，谁也不许开锅盖。”
她像个刚完成一场重大仪式的大祭司，拍了拍手，转身回屋休息去了。
厨房里，只留下一对还没从震惊中回过神来的小夫妻，和那一锅正咕嘟咕嘟冒着热气，散发着致命香气的“神仙汤”。
起初，那香味还只是在陈家的小屋里打转。
可随着小火慢炖，那三十多种香料的精华，混着肉脂的香气，被热力一点点逼出来，融合、升华，最终汇成一股无可匹敌的洪流。
这股香味，比昨天的红烧肉更醇厚，更复杂，也更不讲道理。
它像一只无形的手，从门缝里挤出去，从窗户缝里飘出去，顺着楼道往上爬，又顺着风飘向整个大院。
院子里，几个光屁股的小孩正在追逐打闹，跑着跑着，一个个都停了下来，耸动着小鼻子，像一群闻到腥味的小猫。
“啥味儿啊？好香啊！”
“是肉！比昨天的肉还香！”
一个年纪小点的，口水顺着嘴角就流了下来，他跑到正在洗衣服的妈妈身边，扯着她的裤腿。
“妈，我要吃肉！我要吃那个香香的肉！”
“吃什么吃，哪有肉！”他妈不耐烦地把他推开。
“哇——”
小孩一屁股坐在地上，张嘴就哭，哭声嘹亮，充满了委屈，“我就要吃！我就要吃那个香香的肉！哇——”
一个哭，就像拉响了警报。院子里其他几个小孩也纷纷跑去找妈，一时间，此起彼伏的哭闹声响彻了整个家属院。
“陈家那个老婆子又在搞什么名堂啊！”
“我的天爷，这味儿也太霸道了！我这肚子里的馋虫都快造反了！”
“她家这是不过了？昨天红烧肉，今天又炖啥了？这味儿，能把人的魂都勾走！”
楼道里，军嫂们一个个探头探脑，一边骂，一边不住地咽口水。
而住在陈家隔壁的陆长征，此刻正经历着一场严峻的考验。
他面前的书桌上，摊着一份关于下半年训练计划的重要文件。他一个字一个字地往下看，脑子里却一个字都进不去。
那股味道，无孔不入。
昨天还只是单纯的肉香，今天的味道，却像是千军万马，一层叠着一层，裹挟着草木的芬芳，香料的烈性，还有油脂的醇厚，浩浩荡荡地冲进他的鼻腔，占领他的大脑。
他看着文件上的“加强火力配置”几个字，眼前浮现出的，却是一块被炖得红亮软烂，颤巍巍的猪大肠。
他看到“调整作战单位”，脑子里自动翻译成了“多放点桂皮和香叶”。
“砰！”
陆长征烦躁地一拳砸在桌子上。他站起身，在屋子里来回踱步，可无论他走到哪，那股味儿都如影随形。
这个陈建国他妈，到底是何方神圣？
先是用扫帚杆子捅墙，治好了他多年的老毛病。现在又天天在隔壁炼丹，这是要把他的意志力活活给馋垮吗？
他走到窗边，想开窗透透气，可窗户一开，外面的味道反而更浓。他只好又“砰”地一声把窗户关上。
一个下午，陆长征什么都没干成。他靠在椅子上，听着隔壁隐约传来的动静，和空气中那股让他坐立难安的香味，第一次对自己的定力产生了怀疑。
……
傍晚时分，当灶膛里的火渐渐熄灭，林秀芬才慢悠悠地走进厨房。
“火候到了。”
她对着锅盖，深深地吸了一口气，脸上露出满意的神色。
在陈建国和赵小雅屏住呼吸的注视下，她伸出手，缓缓地揭开了锅盖。
“呼——”
一股浓郁到极致的、凝成了实质的白雾，猛地从锅里喷涌而出，瞬间充满了整个厨房！
雾气散去，锅里的景象显露出来。
只见那深褐色的卤汤表面，浮着一层亮晶晶的红油。而汤下的猪肝、大肠、猪心，全都变成了诱人无比的酱红色。它们在浓稠的汤汁里微微晃动，每一块都像是浸透了日月精华的宝玉，散发着令人疯狂的光泽。
赵小雅看傻了，她使劲地咽了口唾沫，这……这还是早上那堆让她想吐的脏东西吗？这简直是神仙才能做出的东西！
陈建国更是瞪圆了眼睛，他已经找不到任何词来形容自己的心情。
林秀芬拿起筷子，从锅里夹起一块卤得最透亮的猪肝，那猪肝表面光滑，筷子一碰，就能感觉到它的软嫩。
香气扑鼻，陈建国和赵小雅的肚子不争气地“咕噜”叫了起来。
他们以为，这第一口，妈肯定会给自己尝，或是给他们。
然而，林秀芬却看也没看他们，直接将那块猪肝放进一个干净的小碗里。她又夹起一截肥瘦相间的大肠，也放了进去。
然后，她转过头，看向还穿着一身旧衣服，呆立在一旁的赵小雅。
“去，把你那件绿裙子换上。”
赵小雅一愣，下意识地问：“妈，换裙子干啥？”
林秀芬端起那碗还在冒着热气的卤味，目光越过她的肩膀，看向那扇紧闭的房门，脸上是一种运筹帷幄的表情。
“傻丫头，开张了！”
“今天，咱们就让这整个大院的人都看看，咱们家的东西，到底值不值这个价！”
