二月廿八，阴天。
春儿正刷着恭桶，溃烂的手心泡在脏水里。她咬着牙一下下刷，冷汗顺着额角往下淌。
周嬷嬷从屋里出来目光扫过她，又飞快地朝后院柴房方向一瞥——眼神里压着提醒，也有一丝不忍。随即垂下眼，什么都没发生似的走了。
春儿心里猛地一坠。她慌忙放下刷子，在围裙上蹭了蹭。
春儿低头快步往后院走，心在腔子里怦怦乱撞。经过那排矮房时，门“吱呀”一声开了条缝，宫女杏儿探出半张脸，瓜子皮“噗”地吐到她脚边：
“哟，这么急着投怀送抱？你那‘干爹’等急了吧？”
吃吃的笑声从门缝里挤出来。春儿脸皮像被火星子烫了，火辣辣地烧起来。她不敢抬头，只把脖子往下缩，恨不得整个人钻进地里。
走到柴房门口时，春儿的手心全是汗。她深吸一口气，推开门。
柴房里，进宝背身立在唯一那扇小窗前。听见门响，他没立刻回头。
春儿扑通跪倒，声音抖得散了形：“干爹。”
进宝没让她起来，踱步到她面前。靛蓝色的袍子下摆停在春儿眼前，上面绣着精致的祥云纹。
“抬头。”
春儿这才缓缓抬头。半个月不见，他脸颊似乎凹进去些，衬得那双眼更黑，更深，像两口吸不尽光线的寒潭。他垂着眼看她，半晌，才极轻地吐出一个字：
“手。”
春儿颤巍巍伸出右手，脏布条被脓血浸透，板结发硬。
进宝弯腰，冰凉的手指铁钳般扣住她手腕。没有停顿猛地一扯——“刺啦”一声，布条连着痂皮被撕开。
春儿疼得眼前一黑，喉咙里挤出一声短促的呜咽。
那手简直不能看了。烂肉翻着，在昏暗光线下泛着污糟的亮。
进宝捏着她手腕，凑近了些，仿佛在欣赏。他呼出的气息拂过伤口，激得春儿一阵战栗。
“烂透了。”他评价道，“也好。烂了，就安分了。那些不该有的心思，也该跟着烂干净。”
进宝的话扎进她耳膜里。她脑子里乱哄哄的，最后定在进宝此刻毫无温度的注视上——他很生气。
不能让他更生气。得说点什么。把什么都给他，也许……也许就没事了。
这念头催着她，她匍匐着往前蹭了半步，仰起脸，眼泪糊了一脸：“干爹…奴婢…奴婢认错！六皇子…是送了点心…还有五两银子…点心奴婢没动…银子…连同上回干爹赏的十两…都、都寄给爹了…剩下十两…奴婢好好收着…一点没敢动…”
她语无伦次，像倒豆子般把藏了许久的秘密往外掏，仿佛掏空了，罪就轻了。
“还有…那些话…宫里传”她喉头哽住，“说奴婢…跟太监…”
她说不下去了。羞耻感像潮水一样淹没了她。
进宝静静听着，连呼吸声都轻不可闻。柴房里听得她破碎的抽泣和窗外的风。
良久，他才开口，声音平得像结了冰的湖面：“所以，你告诉咱家这些，是想讨赏，还是想求饶？”
春儿愣住，抬头看他。
“奴婢……奴婢不是……”春儿慌了，“奴婢只是……只是不知道干爹为什么这么久不来……是不是……是不是因为奴婢做错了……”
她越说声音越小，最后几乎听不见。哆哆嗦嗦的拿出六皇子给的糕点，和那十两银子，声如蚊蝇的说“奴婢孝敬给干爹。”
进宝看着她。看着她红肿的眼睛，看着她破了皮的嘴唇，看着她那双烂掉的手。
心里那团火，一点点烧起来。
他等了半个月，想看看她会怎么做。结果她就这么等着？等着他来？等着把别人和自己给的东西“孝敬”给他？等着……用这副可怜相，来博他同情？
“春儿，”进宝开口，声音冷得像冰，“你是不是觉得，咱家特别好打发？”
春儿浑身一颤：“奴婢不敢……”
“不敢？”进宝冷笑，“不敢你还留着别人的东西？不敢你还巴巴地跟咱家说这些？你是不是觉得，说几句软话，掉几滴眼泪，咱家就会心软？”
他弯腰，捡起墙角那根烧火棍——粗硬，脏污，一头还沾着灶灰。
“手伸出来。”
春儿愣愣地伸出左手。
棍影落下时，带着微弱的风声。
春儿的掌心炸开尖锐的疼——所有的声音骤然退潮。周嬷嬷平日刷洗的动静、远处宫人的低语、甚至自己的心跳，都被一种绝对的寂静吞噬了。眼前是一片没有边际的白。
“出声。”他命令。
他蹲下身，声音平静得可怕：
“你得让咱家知道——”
移开，又落下。剧痛让她眼前发黑。
“你是真的知道错了，疼了。”
春儿张着嘴，只能发出嘶哑的气音。
“不懂？”他微微偏头，凑近她汗湿惨白的脸，“那咱家问你——御兽园里那些猫儿狗儿，饿了，疼了，吓破了胆的时候……”
“是什么声儿？”
这不是命令。是把钥匙，悬在她眼前，抵着她身体里那层“为人”的壳
春儿看着他，又仿佛没在看他。她看见了那只饿得皮包骨的野猫，在雪地里对着她细弱地“喵”；看见了自己胃里拧着疼时，喉咙里压抑的呜咽；看见了更久以前，逃荒路上，那些倒在路边的人，最后发出的、不像人声的嗬嗬气音。
随着又一下击打，一个全然陌生的、破碎的音节，从她身体深处被挤压出来——那不是她的声音，是这具皮囊在压力下自行裂开的缝隙。
在这一声里，她感到自己轻盈地“飘”了起来。悬浮于半空，冷静地、带着一丝麻木的好奇，俯视着下方那个在地上蜷缩、颤抖、发出非人哀鸣的躯体。
那是谁？
哦，是“春儿”。
看，她叫得真难听。像条……
这个念头，和掌心又一次炸开的疼，产生了奇异的共鸣。下方那躯壳里，传来一声极轻、却无比清晰的——
“咔”。
那层把她和“畜生”隔开的、摇摇欲坠的壳，彻底碎了。
飘着的“她”倏忽落回那具皮囊，感官重新涌回——火辣辣的疼，脸上冰凉的泪，喉咙里灼烧般的血腥气。
她听见自己的声音，遥远而陌生，混杂着最本能的哀恳：“干爹……奴婢错了……真的错了……求您别打了……外面……外面人都听着……”
进宝盯着她涕泪交加的脸，眼底那点暴戾的兴味终于得到了满足 他扔开烧火棍，目光落在地上那个油纸包上——那是她“孝敬”他的，别人的点心。
他蹲下身，捡起油纸包，打开。里面是两块精致的莲蓉酥。他拿起一块，用掌心慢慢碾碎。酥皮簌簌落下，莲蓉馅从他指缝里挤出来。
进宝将手里那团黏腻的碎渣，递到她唇边。
“吞下去。”
春儿看着他，又看看那团碎渣。胃里一阵翻搅，可更深处，是一种冰冷的、了然的麻木。她张开嘴。
他粗鲁地将那团东西塞了进去，粗糙的碎渣刮过喉咙，噎得她眼前发黑。她拼命吞咽，混着血丝和眼泪，一股脑地，将这份“赏赐”连同最后一点反抗的念头，囫囵咽了下去。
等她喘过气，进宝贴近她，气息喷在耳廓：
“说。‘奴婢知错了，求爹爹给条活路。’”
春儿浑身一震。过了良久，她用尽最后力气，嘶哑地、清晰地重复：
“奴婢……知错了……求爹爹……给条活路……”
这句话说完，她彻底匍匐下去，眼神空洞地盯着柴房灰暗的地砖，仿佛灵魂已从那个破碎的躯壳里飘走，只剩下一个会喘气、会听话的空壳。
进宝胸口那股横冲直撞的恶气，终于缓缓平息。他将那十两银收进袖中，并掏出一个小瓷瓶，放在她手边。
“把药抹上。别让咱家看见你这副鬼样子。”声音已恢复了往常的淡漠，仿佛刚才的一切只是场无聊的游戏。他转身离开，袍角拂过门槛，没再看她一眼。
过了许久，春儿才动了动手指，摸到那个瓷瓶。冰凉，光滑，散发着淡淡的、属于进宝的沉水香气。
她拧开，把清亮的药膏抹在血肉模糊的手心上，凉意渗进去。
看，这是有好处的，叫了，受了，就有药。
她撑着站起来，整理了一下散乱的头发和衣裳。然后推开门，走了出去。
院子里，杏儿几个还没散，目光像钩子一样甩过来。隐约听到窸窸窣窣的耳语：“听到了吗？那几声狗吠。”
春儿没躲，也没低头，她径直走到井边，打起一桶水，开始仔细地清洗脸颊和双手。
冰冷的水刺激着皮肤，让她打了个颤。但心里那片烧尽的废墟上，却浮起一种安宁的麻木。
她走回恭桶边，捡起刷子。木柄上还沾着她的血渍，她蹭了蹭，便一下一下，用力地刷了起来。刮擦声刺耳又规律。
耳边的议论越飞越远，她只看得到手里的刷子，砖缝后的点心，手腕上的护腕，还有此刻手心凉丝丝的药，——这些，才是真的。
干爹消气了，药给了，下次的点心，还会有的。这就够了
至于别的……春儿深吸一口气。别的，都不重要。
