次日，天蒙蒙亮。
周嬷嬷起身时，发现春儿还蜷在铺上。平日里这时候，她早该起来打水了。
“春儿？”周嬷嬷轻声唤，伸手去推。
没反应。周嬷嬷又去摸春儿额头，烫得灼人。
“孙嬷嬷，”周嬷嬷披着袄去前院喊人，“春儿烧得厉害！”
孙嬷嬷从前院踱到下房，站在铺边看了会儿，嘴角往下撇：“昨儿还好好的，今儿就倒了？尽会添麻烦。”她顿了顿，声音压得又尖又恶毒，“怎么不找她那‘干爹’去？”
话虽刻薄，她也不敢真让春儿死在景阳宫——传出去，她这管事嬷嬷脱不了干系。
“杏儿，”孙嬷嬷转头，“去烧水，煮点姜汤给她灌下去。别把病气过给旁人。”
杏儿正收着晾晒的衣裳，闻言用力扯下一件，不情不愿地转身：“晦气。”
灶间烟火呛人。
杏儿往灶里塞柴火，动作又重又急。铁锅里水刚滚，她抓了把姜片扔进去，嘴里嘟囔：“还喝姜汤，怎么不干脆烧傻了……”
说着，她左右瞧瞧，见没人盯着，忽然朝锅里“呸”地啐了一口浓痰。
旁边两个正择菜的宫女闻声看过来，先是一愣，随即噗嗤笑出声。但没人敢接话——杏儿是孙嬷嬷跟前的，春儿又是个有“干爹”的，这事不好掺和。
杏儿见她们笑，自己也得意起来，搅了搅汤，看着那口痰在滚水里化开。
春儿在铺上昏睡。皮肉热的像要把脑髓蒸干，可身体深处却一阵阵发冷。
梦里没有颜色，只有一片灰白的、不断塌陷的破房子。
她看见爹的脸在房子那头，模糊不清，手里捏着她寄回去的银子，转身走了。弟弟的影子在赌坊门口一闪，也没了。
房子轰然倒塌，扬起遮天蔽日的尘灰。四处都暗了。
就在那片彻底黑暗里，一点光突兀地亮起来——是一盏灯笼，昏黄的，静静的悬在虚空里。
灯笼后头，慢慢浮现出一苍白的张脸。是进宝。
他站在那片残垣断壁上，春儿在梦里朝他爬过去。
碎石硌得她膝盖生疼，可她停不下来。她需要抓住点什么，什么都好，只要别再让她掉进那片什么都没有的黑暗里。
她抓住他的袍角。冰凉滑腻的缎子。
“疼……”她听见自己哑着嗓子说。
“哪儿疼？”他问，声音飘忽忽的传来。
春儿说不出来。心口那个被爹和弟弟掏空的窟窿在漏风，浑身上下没一处不疼。可最疼的，是那种悬在半空、无所依凭的恐慌。
“这儿。”她胡乱指着心口，眼泪滚下来，“空了……干爹，我里头空了……”
“空了好。”他说，俯身替她抹去那滴泪，“空了，才能装点实在的东西。”
“装什么？”
“装规矩。装本分。”他顿了顿，手指轻敲她心口。
每一个字都像雨滴，渗进她混沌的脑子里。
她在忽然生出一丝诡异的清明——空了。爹和弟弟榨干她了，徐嫔打发她了，碧儿踩着她往上爬了。
这世上，只有眼前这个人。给她食药，教她规矩。
“爹爹……”她呜咽着，把脸埋进他冰凉的袍褶里。
春儿又睡沉了。蜷在那片由他立足的废墟上，像蜷在一个崭新的、不容置疑的根基上。
杏儿端着姜汤进来时，正听见这一句梦话。
她脚步猛地顿住，鸡皮疙瘩“唰”地爬了满背。
爹爹？
那可是个太监。
一股说不出的恶心涌上来，她手一抖，碗里的汤差点泼出来。慌忙把碗往床边破凳子上一搁，“咚”一声响。
“嬷嬷，汤在这儿，您喂吧。”杏儿丢下话，转身就走，甚至喉头发出一声干哕。
周嬷嬷叹了口气，扶起春儿，小口小口给她喂汤。春儿喝一半洒一半，迷迷糊糊的，嘴里还在念叨：“疼……”
周嬷嬷听得心里发酸，把自己那床旧被子也压到春儿身上。
杏儿逃也似的出了屋子。
院里几个宫女正在做活儿，见她脸色发白，凑过来问：“怎么了？见了鬼似的。”
杏儿定了定神，那股恶心劲儿还没散。她压低声音，语气里满是嫌恶：“你们猜那春儿烧糊涂了说什么？她喊‘进宝爹爹’呢！对着个太监喊爹，真是……不知廉耻！”
几个宫女先是一愣，随即窃笑起来。
可笑着笑着，她们忽然不笑了。一个个低下头，眼神躲闪，不停朝杏儿身后使眼色。
杏儿脊背一凉，慢慢转过身。
门洞下，不知何时站了个年轻太监。茶褐色袍子，面皮白净，脸上挂着个标准的、皮笑肉不笑的表情。
他就那么站着，也不知听了多久。
“劳驾姑娘们让让，”小太监开口，“进宝公公嘱咐咱，来看看春儿姑娘。”
杏儿脸上的血色“唰”地褪了个干净。她慌忙挤出个笑，身子往旁边让：“公、公公请……”
小太监没看她，径直朝屋子走去。经过杏儿身边时，脚步停了停，极轻地“啧”了一声。
那一声，杏儿腿都软了。
小太监进了屋。
周嬷嬷刚喂完姜汤，正用湿帕子给春儿擦额头的冷汗。见来人，她停了手，默默退到一旁。
“嬷嬷，劳您把这药煎了。”小太监从怀里掏出几个油纸包，“这是进宝公公一早让备的，对症。”
他说话声音不大，却恰好能让院子里的人都听见。
孙嬷嬷闻讯赶来，脸上堆满笑：“哎呀，怎敢劳动公公亲自送药？老奴正心疼春儿姑娘呢，特地让熬了姜汤……”
小太监打断她，还是那副圆滑的笑脸：“有劳孙嬷嬷费心。咱就在这儿候着，等药煎好。”
他说完，真就在下房门口一站，像尊门神。
院里霎时鸦雀无声。晾衣裳的、扫地的、嚼舌根的，全都缩着脖子，连呼吸都放轻了。
孙嬷嬷脸上的笑僵了僵，转身去随着周嬷嬷煎药了。
药味在景阳宫弥漫开时，天已暗了。
进宝是亥时来的，没点灯，就着窗纸透进的月光走到春儿铺前。周嬷嬷早已悄无声息地退了出去，带上了门。
屋里气味浑浊。病气、霉味、还有廉价皂角混着汗液的体味。进宝几不可察地皱了皱眉，却还是在铺边那张吱呀作响的破凳子上坐下。
春儿烧得糊涂，嘴唇干裂，在昏迷中仍不安稳，身子时不时抽搐一下，嘴里断断续续地呢喃：“爹……别走……我听话……”
不是喊他。
进宝搭在膝上的手指，轻轻叩了叩。
紧接着，春儿翻了个身，呜咽着吐出几声：“干爹……爹爹。”
这一声含糊，黏腻，却精准地钻进了进宝的耳朵。
他叩击的手指停住了。
月光移过来一些，照亮春儿汗涔涔的侧脸。惨白，脆弱，眉头紧紧蹙着。很狼狈，很难看。
可进宝看着，心里却微微漾开了一圈隐秘的满足。
那些被精心培育的牡丹。花匠不会心疼花苗经受风吹日晒，只会在花苗蔫了、病了的时候，恰到好处地施一把肥，浇一瓢水。然后看着那垂死的苗，颤巍巍、拼尽全力地，为这那点唯一的养分挣扎着活过来。
现在的春儿，就是这样一株生病的苗。
她的“根”被她亲爹和烂赌弟弟刨了，正蔫在土里奄奄一息。而他是唯一提着水瓢站在旁边的人。
多有意思。
进宝微微倾身，离她更近了些。他能闻到她呼吸里滚烫的病气。
白日里，他是一条需要看眼色的狗。而在这方陋室里，他是唯一的主宰。
春儿还在不停出冷汗，进宝看着，并不帮她擦。只从袖中拿出一个油纸包，放在她枕边。
赏给给知道自己该抓住谁的好苗子。
做完这些，他并没有立刻离开。而是重新靠回墙上，在黑暗与浊气中，静静地、享受般地，又坐了一会儿。
屋外，庞大的宫殿在夜色中沉默伫立，万千规矩织成的网，此刻仿佛都汇聚于他指端这一缕微弱的呼吸之间。
