四月初八，立夏才过，宫里已是一派薄衫软履。柳枝抽着嫩条，风一过，漫天便滚起一团团白絮。
前殿廊下，进宝看着宫人们举着长竿粘絮，目光落在远处那个灰扑扑的身影上。
春儿正弯腰扫着地上的絮团，手腕上那截暗褐色的护腕勒得皮肉泛红。她扫得很卖力，一下又一下，额角沁出细汗，在午后的日头下亮晶晶的。春衫遮不住她比春柳还动人的身姿。
“进宝公公，事情办妥了”
一个小太监轻手轻脚跑过来，进宝点点头，示意去值房说话。
——
京郊，破院。
王冬生喝得酩酊大醉，瘫在炕上打鼾。王老栓坐在炕沿，正啃一只油汪汪的烧鸡，嘴里含糊地絮叨：
“赶明儿……别再赌了……你姐也是个不中用的……上回只寄回来八两……”
话音未落，院门“哐当”一声被踹开。
几个彪形大汉涌进来，二话不说，抡起拳头就砸。王老栓年迈，三两下就被打趴在地，嘴里往外冒血沫子。王冬生从醉梦中惊醒，还没弄清怎么回事，脸上已挨了重重一拳。
“别、别打了！”王冬生蜷在地上求饶，“不是说好……下月还吗？我姐说了，下月就寄……”
领头的汉子一脚踹在他肚子上：“还提你姐？她一个宫女，哪来那么多银子？偷了主子的东西！”
王老栓挣扎着爬起，连声喊冤：“大人明鉴！这丫头做的事……和家里绝无干系啊！”
“你说没干系就没干系？”汉子冷笑，“她偷了二十两的东西，销赃只卖了八两。剩下的十二两，你说怎么办？”
他使了个眼色，旁边一人抽出把短刀，寒光一闪。
“我看你这儿子年纪轻，剁只手回去，也算给主子一个交代。”
“使不得！使不得啊！”王老栓扑过去抱住那人的腿，“这是我家单传的香火……要剁就剁我！冲我来！”
汉子抬脚，狠狠踹在他右腿旧伤处。
“咔嚓”一声脆响。
王老栓惨叫一声，瘫在地上，疼得浑身哆嗦。他抖着手，从裤腰带里摸出个脏兮兮的布包，颤巍巍递过去：
“这、这是家里最后的钱了……二两碎银……几个铜板……几位爷拿去喝酒……”
见汉子不接，他急得眼泪鼻涕一起流：“真的没了！那丫头……你们要打死要发卖……都和家里没关系了！一分钱关系都没有！”
汉子这才收了布包，掂了掂。旁边一个精瘦的凑上来，掏出张纸：
“口说无凭。这有份断亲书，你按上手印，往后她死活，都拖累不着你们。”
“我按！我按！”王老栓忙不迭抢过印泥，在纸上摁下鲜红的指印。
汉子收好纸，一行人扬长而去。
院里只剩王老栓的呻吟，和王冬生的埋怨：“爹……你、你怎么就把钱给了……”
“哎呦！”王老栓疼得龇牙咧嘴，“那死丫头，真真害人。”
————
春儿被小太监引到僻静的廊下时，额上的汗还没干透。
进宝立在廊影最深处。今日下值早，他还没换下御前的衣裳。一袭靛蓝色云纹缎贴里袍，料子细滑得泛着幽光，将他本就清瘦的身形束得愈发挺直。乌纱描金的刚叉帽下，那张脸被廊柱投下的阴影裁成两半——一半浸在昏暗里，眉眼深邃如墨；一半沐在斜漏的天光下，皮肤白得近乎剔透，下颌线收得利落干净。
春儿一边跪下请安，一边忍不住多看了几眼。
“起来吧，”他说，声音比往日和煦些，“外头不用动不动就跪。”
春儿忐忑起身，进宝示意她坐。她拘谨地挨着廊柱坐下，却觉得比跪着还难熬——他站着，她坐着。
“还做噩梦吗？”
春儿的脸发烫，想起上次退烧醒来，枕边多的一包点心。他都听见什么了呢？
“回干爹的话，奴婢……已不做噩梦了。”
进宝点点头，从怀中抽出一张纸。
纸面白净，按着鲜红的指印。
“你看看。”
春儿接过，指尖有些发颤。她识看得慢，一个字一个字地认。进宝等得不耐，伸手抽回，自己念起来：
“立据人王老栓，住京郊东坝。早年将小女王春儿送进宫里当差。现听她在宫里偷了东西，犯了王法。从今天起，正式和王春儿断绝关系。她活也好，死也罢，都不关我们王家的事，一切由宫里处置。空口无凭，立字为据。”
每个字都像冰锥，扎进春儿耳里。
她脸色一点点白下去，却没有哭，只是愣愣地望着那张纸，心里泛起一阵细细的，隐隐的疼。
“你那父亲，”进宝的声音拉回她的思绪，“还‘孝敬’了咱家二两银，求着写的这断亲书呢。”
他语气里带着淡淡的嘲弄，像在说一件无关紧要的趣事。
春儿转过神，抬起头觑着他冷硬的神色。她明白过来——干爹在等她表态。她立刻开口，声音又急又脆，带着一种近乎表演的激烈：“奴婢再也不要认他们！从今往后，春儿只有干爹，没有爹，也没有弟弟！他们……他们不配！”
进宝看着她。
日光从廊外斜射进来，照着她因激动而泛红的脸颊，照着她眼里那层薄薄的水光。她坐的姿势有些僵硬，手腕上护腕的红痕格外刺眼。
他忽然笑了。
不是平日里那种冰冷的的笑，而是真正愉悦的，甚至带着一丝温存的笑。
“行了，”他说，将那张断亲书慢慢折好，收回怀中，“看字这么慢，往后得空，得好好学学。”
春儿脸一红，低下头。
进宝没再多说，转身走了。脚步声不疾不徐，渐渐听不见了。
春儿仍站在原地，手里空空的，心里却好像被那张轻飘飘的纸，填进了一块又冷又硬的铁。
她慢慢重新跪下，朝着他消失的方向，深深伏下身去。额头抵着冰凉的地砖时，忽然觉得，这样也很好。
廊外，柳絮还在漫天飞舞。一团絮子被风吹进来，粘在她汗湿的脖颈上，有些痒，但她没动。
