薛仕昊转入育才小学后，像一块海绵掉进水里，疯狂吸收着一切知识。新学校的课程比他原来学的深得多，尤其是英语和自然课，他以前根本没接触过。但他不怕，每天抱着课本啃，不懂就问老师，问同学。不到一个月，就跟上了进度，期中考试还考了班级第五名。
班主任在家长会上特意表扬：“薛仕昊同学进步很快，特别刻苦。放学后经常留在教室问问题，这种学习精神值得所有同学学习。”
米亚兰坐在家长席里，听着老师的夸奖，腰板挺得笔直。散会后，几个家长围过来：
“你就是薛仕昊妈妈？你家孩子真厉害，刚转来就考这么好。”
“你们是怎么教育的？传授点经验呗。”
米亚兰有些不好意思：“我们没什么文化，就是告诉孩子要好好读书。”
“那也得孩子懂事才行。”一个穿着时髦的家长说，“我家那个，请了家教，报了补习班，成绩还是上不去。唉，愁死了。”
米亚兰没接话。她知道，她和这些家长不是一个世界的人。他们讨论的是钢琴考级、奥数竞赛、出国游学，而她关心的是这个月废品站的账目、儿子的学费、家里的柴米油盐。
但她不觉得自卑。因为她知道，儿子靠的是真本事，不是钱堆出来的。
回家的路上，薛仕昊看出母亲情绪不对：“妈，怎么了？”
“没事。”米亚兰摸摸儿子的头，“就是觉得，我儿子真争气。”
“妈，我会更努力的。”薛仕昊认真地说，“等我考上好中学，好大学，让你和爸享福。”
米亚兰笑了：“妈不要享福，妈就希望你平安顺遂。”
儿子上学的事解决了，薛元锋的心思全扑在了废品站上。手里还有十多万资金，他想扩大规模。
“元锋，咱们现在这样不是挺好吗？”米亚兰有些担心，“每个月稳赚四五千，比上不足比下有余。”
“不能只看眼前。”薛元锋摇头，“我打听了，现在南方那边，废品回收都搞深加工了。收来的废塑料，粉碎、清洗、造粒，做成塑料颗粒再卖，利润能翻好几倍。废钢铁也是，分类、压块，卖给钢厂，价格也高。”
“那得投多少钱？”
“至少二十万。”薛元锋说，“买设备，租更大的场地，招工人。”
米亚兰倒吸一口凉气。二十万，是他们全部积蓄的两倍。
“太冒险了。”
“做生意哪有不冒险的？”薛元锋很坚定，“去年囤废钢，不也冒险？结果怎么样？赚了八万。亚兰，咱们不能小富即安。现在不扩张，等别人做大了，咱们就没机会了。”
米亚兰知道劝不住丈夫。这个男人骨子里有股闯劲，认准的事，十头牛都拉不回来。
“那你打算怎么做？”
“先从小做起。”薛元锋已经有了计划，“我考察过了，城东老工业区那边，有家塑料厂倒闭了，厂房和设备都便宜处理。我打算租下来，先做废塑料加工。废钢铁这块，咱们自己干不了，但可以跟别人合作。”
说干就干。薛元锋开始四处跑。他看了塑料厂的厂房——两千平米，带一个小院，虽然破旧，但框架结实。设备是一套老式的塑料粉碎清洗线，还能用。租金一年三万，设备作价五万。
“太贵了。”米亚兰听完报价直摇头，“八万块，咱们一半积蓄没了。”
“我谈过了，租金可以半年一付，设备钱分期。”薛元锋说，“首付四万，剩下的半年内付清。”
“那也得四万。”
“我算过了。”薛元锋拿出账本，“现在废品站每月净利五千，塑料厂投产后，就算初期不赚钱，也能维持运转。等生产线理顺了，每月至少能赚一万。半年，本钱就回来了。”
米亚兰看着账本上密密麻麻的数字，知道丈夫已经做了充分调研。她叹了口气：“你决定吧。反正这个家，是你撑起来的。”
薛元锋握住妻子的手：“亚兰，你放心。这次要是成了，咱们就能上一个台阶。到时候，咱们买辆车，你也不用天天挤公交了。”
米亚兰笑了：“我要车干什么？我又不会开。”
“学呗。”薛元锋也笑，“等咱们有钱了，你也去考个驾照，想去哪儿去哪儿。”
塑料厂的事定下来了。薛元锋付了首付，签了合同，开始招工、办手续、检修设备。他每天早出晚归，回到家时常常一身油污，累得话都不想说。
但精神头很足。他给米亚兰描绘蓝图：“等塑料厂运转起来，我就把废品站交给二柱管，我专心搞加工。明年，咱们再上个废钢铁压块生产线，到时候，咱们就是正规的再生资源加工企业了。”
米亚兰听着，心里既期待又忐忑。她隐约觉得，扩张得太快不是好事，但看着丈夫眼里的光，又不忍心泼冷水。
塑料厂准备投产的前一周，出事了。
那天晚上十点多，薛元锋还在厂里调试设备，突然接到二柱的电话，声音惊慌失措：“元锋哥！不好了！咱们的货车被人砸了！”
薛元锋心里一紧：“在哪儿？人没事吧？”
“在回废品站的路上，快到刘家庄那个岔路口。我跟铁蛋在车上，有人拦路，把车窗砸了，货也抢了！”
“你们人怎么样？”
“我额头被玻璃划破了，铁蛋胳膊挨了一棍。货……货没了，是今天收的一车废铜，值两万多……”
薛元锋脑子嗡的一声。两万多块的货，够废品站干两个月。
“报警了吗？”
“报了，警察来了，做了笔录，说会调查。但……”
薛元锋知道二柱没说完的话：这种案子，多半查不出来。就算查出来，货也追不回了。
“你们先去医院包扎，我马上过来。”
挂了电话，薛元锋一拳砸在机器上。手背磕破了皮，渗出血，但他感觉不到疼。心里只有愤怒和憋屈。
他知道是谁干的。
这段时间扩张生意，动了别人的蛋糕。城东这一片做废品回收的，除了他，还有三四家。以前大家相安无事，各有各的地盘。但他要开加工厂的消息传出去后，那几家就坐不住了——一旦薛元锋完成产业链整合，他们的生存空间就会被挤压。
竞争来了，而且是不讲规则的竞争。
薛元锋赶到医院时，二柱额头缝了三针，铁蛋胳膊肿得老高。警察还在做笔录，但明显不太上心。
“薛老板，你们最近得罪什么人了吗？”一个年轻警察问。
“做生意，难免有竞争。”薛元锋沉声道。
“那就不好办了。”警察合上本子，“没证据，没目击者，很难查。你们自己也要注意安全，晚上送货最好多几个人。”
薛元锋谢过警察，交了医药费，带二柱和铁蛋回家。路上，二柱忍不住问：“元锋哥，咱们怎么办？这次是砸车，下次……”
“没有下次。”薛元锋打断他，“这次是我大意了。以为凭本事吃饭，别人就不敢动。现在看来，光有本事不够，还得有势力。”
“可咱们外地人，哪来的势力？”
薛元锋没说话。他在想，在想一个破局的办法。
第二天，薛元锋没去塑料厂，而是去了另外几家废品站。第一家老板姓孙，五十多岁，在这片干了十几年。看到薛元锋来，脸色不太好看。
“薛老板，什么风把你吹来了？”
“孙老板，明人不说暗话。”薛元锋开门见山，“昨晚我的车被砸了，货被抢了，损失两万多。”
孙老板眼皮跳了跳：“哟，有这事？报警了吗？”
“报了，没用。”薛元锋盯着他，“孙老板，咱们都是吃这碗饭的，没必要弄得你死我活吧？”
“薛老板这话什么意思？怀疑是我干的？”
“我没说。”薛元锋笑了，“我只是想跟孙老板谈个合作。”
“合作？”
“对。”薛元锋坐下来，“孙老板，你也知道我在搞塑料加工厂。一旦投产，废塑料的收购价肯定要提高——因为我要原料。到时候，你们这些小回收站，要么被我挤垮，要么跟着涨价。”
孙老板脸色变了变：“你威胁我？”
“不是威胁，是事实。”薛元锋很平静，“但我不想挤垮你们。我想带你们一起干。”
“怎么干？”
“成立一个联盟。”薛元锋说出了自己的想法，“你们几家，还有我，组成一个废品回收合作社。统一收购价，统一销售渠道，资源共享，风险共担。我负责深加工，你们负责前端回收。利润按贡献分配。”
孙老板愣住了。他没想到薛元锋会提出这样的方案。
“你……你图什么？”
“图个安稳。”薛元锋说，“孙老板，咱们都是外地人，在这座城市讨生活不容易。单打独斗，早晚被地头蛇吃掉。抱团取暖，才有活路。”
孙老板沉默了很久。他不得不承认，薛元锋说得有道理。这些年，他们这些小回收站没少受欺负——地痞流氓收保护费，本地大企业压价，同行之间恶性竞争。如果能联合起来……
“这事我做不了主。”孙老板最后说，“我得跟其他几家商量。”
“好。”薛元锋站起身，“明天下午，我在塑料厂等你们。咱们开个会，好好谈谈。”
接下来两天，薛元锋跑遍了城东所有的废品回收站。他一家家谈，一家家说服。有的老板怀疑他的动机，有的担心被他吞并，但大多数人都清楚，现在的局面必须改变。
周五下午，塑料厂的会议室里，坐着六家废品站的老板。加上薛元锋，一共七个人。会议室很简陋，几张破桌子拼在一起，椅子不够，有人自己带了小板凳。
薛元锋站在前面，没有讲稿，但思路清晰：“各位老板，今天请大家来，是想商量个事。咱们这些做废品回收的，看起来各干各的，其实是一根绳上的蚂蚱。原材料涨价，大家一起涨；市场不好，大家一起亏。但最难受的是，咱们之间还互相压价，互相拆台。”
下面有人点头，有人面无表情。
“我提议，咱们七家成立一个联盟。”薛元锋继续说，“具体这么干：第一，统一收购价。废铁、废铜、废铝、废塑料，按品类和质量定统一标准，谁也不能恶意压价抢货。第二，统一销售。我这边有加工厂，能消化的我消化，消化不了的，咱们联合起来跟大买家谈，争取更好的价格。第三，资源共享。谁家货源多了消化不了，可以调剂给别家；谁家缺车缺人，可以互相支援。”
“那利润怎么分？”孙老板问出了关键问题。
“按贡献分。”薛元锋早有准备，“每家的收购量、销售量、提供的资源，都记账。月底结算，按比例分红。我这边加工厂的利润，也拿出一定比例分给大家。”
会议室里安静下来。大家都在算账——如果真这么干，自己的利益是增是减？
“薛老板，你加工厂赚大头，我们不就成给你打工的了？”一个年轻老板质疑。
“王老板，账不是这么算的。”薛元锋耐心解释，“你们把废品卖给我，我加工后卖出去，中间的增值部分，就是加工厂的利润。但我加工厂要投入设备、厂房、人工，这些都有成本。而且，你们卖给我的价格，肯定比直接卖废品站高——因为我需要稳定的原料供应。”
“能高多少？”
“至少百分之十。”薛元锋给出承诺，“而且，如果加工厂利润好，年底还有分红。”
这个条件很有吸引力。提高百分之十的收购价，意味着每家每月能多赚几百到上千块。而且，如果真能联合起来，跟大买家谈判时就有了筹码。
“我同意。”孙老板第一个表态，“老薛说得对，单打独斗没出路。抱团，才有活路。”
有了带头的，其他人陆续表态。最终，六家废品站都同意加入联盟。
“好。”薛元锋拿出一份简单的协议，“咱们先试行三个月。三个月后，如果大家觉得好，咱们就正式注册合作社，制定章程，选管理人员。”
协议签了，手印按了。七个粗糙的手掌叠在一起，像一座小小的山。
“为了咱们的联盟，干杯！”薛元锋举起水杯。
“干杯！”
水杯碰在一起，声音清脆。那一刻，这些来自五湖四海、在城里挣扎求生的男人们，第一次有了“我们”的感觉。
联盟成立后，效果立竿见影。统一收购价，避免了恶性竞争；统一销售，提高了议价能力；资源共享，降低了运营成本。更重要的是，有了联盟做后盾，再没人敢来砸车抢货——七家联合，几十号工人，不是好惹的。
薛元锋的塑料加工厂顺利投产。第一批废塑料颗粒生产出来那天，他拿着样品看了又看。那些颗粒晶莹剔透，完全看不出是垃圾变的。
“爸，这是什么？”薛仕昊周末来厂里玩，好奇地问。
“这是塑料颗粒，能做很多很多东西。”薛元锋给儿子解释，“玩具、脸盆、水管……都是这个做的。”
“垃圾还能变成宝贝？”
“对。”薛元锋摸摸儿子的头，“世界上没有真正的垃圾，只有放错地方的资源。就像人一样，没有没用的人，只有没找到自己位置的人。”
薛仕昊似懂非懂地点点头。但他记住了这句话：没有垃圾，只有放错地方的资源。
一个月后，联盟第一次分红。每家都多拿了三百到八百不等。钱不多，但意义重大——这是他们第一次尝到合作的甜头。
孙老板拿着钱，感慨道：“老薛，我以前觉得你野心大，想吞了我们。现在看来，是我小人之心了。”
“孙哥，咱们是一条船上的人。”薛元锋说，“船沉了，谁都活不了。船开得好，大家都有饭吃。”
“是这个理。”孙老板拍拍薛元锋的肩膀，“以后你说怎么干，我们就怎么干。”
晚上回到家，薛元锋跟米亚兰算账。这个月，塑料加工厂刚起步，还没盈利，但废品站因为联盟的带动，利润涨了百分之三十。更重要的是，那几家废品站现在都听他的，他的影响力从一家小回收站，扩展到了整个城东的废品回收行业。
“元锋，你真行。”米亚兰由衷地说，“不光会做生意，还会团结人。”
“是被逼出来的。”薛元锋苦笑，“不团结，就得被人欺负。现在我明白了，做生意不能光低头干活，还得抬头看路，还得会用人，会联合人。”
他顿了顿，又说：“亚兰，我觉得这才是真正的生意经。一个人再能干，也干不过一群人。把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的，路才能越走越宽。”
米亚兰看着丈夫。这个男人又变了——从敢打敢拼的莽夫，变成了有谋略有胸怀的生意人。这种变化，让她既陌生又骄傲。
窗外，城市夜色璀璨。塑料厂的方向，机器还在运转，轰隆声隐约传来。那是新生的声音，是扩张的声音，是一个外来者在这座城市站稳脚跟、开枝散叶的声音。
薛元锋知道，扩张之路不会一帆风顺。还会有竞争，有算计，有明枪暗箭。但他不怕了。
因为他不再是孤军奋战。他身后，有一个联盟，有一群人，有一条越走越宽的路。
这条路叫天昊之路。不是他一个人的路，是所有不甘平庸、奋力向上的人，共同走出来的路。
而这条路，才刚刚开始。
