铜钱边缘那几乎无法用肉眼看清的刻痕，抵在指腹，带来一丝粗糙的安慰。
任清晏坐在被软禁的值房角落，背靠着冰冷的墙壁。窗外天色已彻底暗沉，无星无月，只有远处宫道上的气死风灯，隔着高窗投下模糊昏黄的光晕。门外有低低的交谈声和规律的脚步声，是看守的侍卫。
孙惟清的陷阱如冰封的蛛网，看似将她牢牢缚住。那枚被巧妙隐藏又设计脱落的纸屑，若非她最后一刻的警觉，此刻早已成为钉死她的铁证。饶是如此，她被困在此地，与外界隔绝，时间分秒流逝。宫中“查验”的结果会是什么？孙惟清会不会趁机伪造更多的“证据”？甚至……让她悄无声息地“病故”或“自尽”？
恐惧如影随形，但更强烈的是一种冰冷的愤怒。对方显然已将她视为必须拔除的障碍，不惜动用如此下作却有效的手段。这说明她的调查，她的存在，已然触动了某个核心的开关。
她不能坐以待毙。
手中的铜钱，是唯一的破局希望。但此地被严密看守，如何传递消息？就算能传递，消息内容又是什么？仅仅求救吗？不，不够。必须让萧衍明白，她手中的东西，值得他冒险。
目光落在书案上。笔墨纸砚俱全，这是为了方便她“校对”而留的。她心中一动，起身走到案前，磨墨铺纸。
不能写求救信，那太直白，也容易被搜获。她需要一种只有萧衍，或者他指定的人，才能看懂的方式。
她提笔，沉思片刻，落下第一行字。不是信函，不是便条，而是一份极其简略的——**星象异常记录草稿**。
她模仿着司天监内部非正式笔记的风格，用只有内行才懂的简略术语，描述了“荧惑”近日的异常轨迹，并特别标注了“观测者：任晏”、“记录时间：九月廿一酉时三刻”——正是她被软禁前的大致时间。
然后，在记录末尾，她以蝇头小楷，添上了一段看似无关紧要的“备注”：
“备注：核对《授时历合参本》冬至篇时，见稿纸边缘有絮状残留，色近靛蓝，疑为旧籍装订脱落，已小心剥离另存。该处推算有异，详见附页。”
“絮状残留”，暗指纸屑。“色近靛蓝”，对应历法草稿的纸张颜色。“已小心剥离另存”，是她手握关键证据的隐晦宣告。“该处推算有异”，点明问题所在。
附页？她没有画附页。但这句话，足以让萧衍明白，她发现了历法稿的实质性错误，并且拿到了可能证明被篡改的物证，只是这证据现在无法随信送出。
最后，她在记录纸的右下角，用极淡的墨，画了一个极其微小的、不规则的图形——正是她发现的那枚纸屑的大致形状，并在图形旁边点了一个几乎看不见的墨点，像是不小心溅上的。
做完这一切，她吹干墨迹，将这张纸对折两次，形成一个不大的方块。然后，她拆开自己官袍袖口内侧一道不显眼的缝线，将这折好的纸块塞了进去，再将线粗略缝上。
接下来，是如何传递。
她环视值房。除了一桌一椅一榻，以及角落里的铜盆和清水，别无他物。高窗狭窄，且有铁栏。唯一与外界相连的，是门缝和……每日定时送来的食物与饮水。
她安静地等待着。
约莫亥时初刻，门外锁响。一个粗使仆役低着头，提着一个食盒进来，一言不发地将一碗清粥、一碟咸菜、一个馒头放在桌上，然后提起角落的夜壶，迅速退了出去。整个过程，门口始终站着一名侍卫，目光如炬地盯着。
饭菜粗糙，但尚可入口。任清晏慢慢吃着，脑中急速思索。这仆役面生，动作僵硬，显然也被叮嘱过。直接传递风险太大。
她的目光落在那个盛粥的粗陶碗上。碗很旧，边缘有个不起眼的小缺口。
一个计划在脑中成形。
她吃得极慢，直到粥已微凉。然后，她像是无意间手一滑——
“哐啷！”
粗陶碗跌在地上，摔成了几片，剩余的粥渍溅开。
门立刻被推开，那名侍卫警惕地探头进来。
“抱歉，手滑了。”任清晏站起身，有些无措地看着地上的狼藉。
侍卫皱了皱眉，看了一眼，并未进来，只对外面道：“叫人来收拾一下。”
很快，还是那个粗使仆役，拿着扫帚和簸箕，低头走了进来。他蹲下身，默默地将碎碗片扫起。
任清晏也蹲下身，装作帮忙拾起较大的碎片。就在两人手指几乎要碰到同一片碎片的瞬间，她以极低的声音，快速说了一句：“西市听雨楼，申时三刻，窗边第二桌，三枚叠放的开元通宝，找一位姓晏的客人。告诉他，‘青囊有絮，需验冬至’。”
这是她根据萧衍的指示，结合自己情况编的暗语。“青囊”代指历法书（古时天文历算家常用青囊装书），“絮”指纸屑，“验冬至”则直接点明问题所在章节。
那仆役动作没有丝毫停顿，仿佛什么也没听到，迅速扫净碎片，端起簸箕，退了出去。
门再次关上，落锁。
任清晏的心高高悬起。她无法确定这仆役是不是萧衍的人，甚至无法确定他是否听清了那耳语般的一句话。她只能赌。赌萧衍既然能将联络点告诉她，必然在司天监这等要害部门也有所布置；赌这看似普通的仆役中，或许就有他埋下的眼睛。
接下来，是更漫长的等待。
值房内没有烛火，只有窗外遥远宫灯透入的微光。寒意渐浓。她裹紧官袍，靠在榻上，却毫无睡意。每一刻都像被拉长，她能听到自己心脏在寂静中搏动的声音，能听到远处隐约传来的梆子声，报着越来越深的时辰。
子时，丑时，寅时……
就在天际泛起第一线鱼肚白，值房内光线稍微明亮了一些时，门外传来了不同于寻常侍卫的、略显急促的脚步声。
锁被打开。
进来的不是孙惟清，也不是宫中侍卫，而是监正陈瑜。
他依旧穿着整齐的官袍，面色比平日更显灰败，眼中带着难以掩饰的疲惫，但神情却异常严肃。他身后跟着的，竟是昨夜那两名尚宝监的侍卫，只是此刻他们的脸色也显得有些微妙。
“任灵台。”陈瑜的声音沙哑，“宫中查验已有初步结果。”
任清晏站起身，心提到了嗓子眼。她看到陈瑜手中，拿着她那份“星象记录草稿”——正是她昨夜塞入袖中，后来又悄悄取出，放在书案显眼位置的那张纸。它被发现了，这在意料之中。关键是，陈瑜的态度。
“经查，”陈瑜的目光扫过那张纸，又看向她，缓缓道，“《授时历合参本》上的浆糊痕迹，确系旧痕，与书库记录中三年前一次修补相符。历法修订草稿虽有涂改，但俱有复核签押流程可循，未见明显违规之处。”
他顿了顿，语气加重：“至于你这份……记录。字迹确系你手，内容也无逾越。但在此敏感时期，私录未呈审之观测，易生误解。宫中侍卫认为，此乃你用心校核、偶有所得，急于记录所致，虽有不妥，其情可原。”
任清晏几乎不敢相信自己的耳朵。浆糊痕迹被定为“旧痕”？历法草稿的篡改被“流程”掩盖？而她这张明显意图传递信息的纸条，竟被解释为“用心校核、急于记录”？
这绝不是真相。这是有人，用更高的权威，强行将此事压下了，并且为她做了开脱！
是谁？陈瑜？他有这么大能量，能影响宫中专管稽查的尚宝监侍卫的结论吗？还是……
“陛下有口谕。”一名尚宝监侍卫上前一步，面无表情地宣道，“司天监灵台郎任晏，勤勉任事，虽有小疵，不掩其诚。着即复职，专心天象复核及历法校勘，不得再有无端猜疑，亦不得妄传未定之说。钦此。”
陛下口谕！
任清晏瞬间明了。是皇帝！是萧衍通过某种方式，将消息递到了御前，并且让皇帝相信，压下此事、让她继续“专心”工作，比顺着孙惟清的构陷追查下去，更符合皇帝当前的利益！
“臣，领旨谢恩。”她深深躬身，声音平稳，心中却已掀起惊涛骇浪。
陈瑜看着她，眼神复杂，最终只是挥了挥手：“既然陛下有旨，此事便到此为止。任灵台，你好自为之。回去歇息半日，下午再来当值。”
“谢监正。”任清晏再次行礼，然后在两名尚宝监侍卫的“护送”下，走出了被软禁一夜的值房。
清晨的空气清冷而凛冽，吸入肺腑，带来一种近乎疼痛的清醒。她回头看了一眼那间值房，仿佛还能感受到昨夜那令人窒息的压迫和孤注一掷的冒险。
她没有回自己的厢房，而是径直走向司天监的档案库。钥匙还在她身上，通行牌也未被收回。她需要确认一些事情。
丙字号库，永淳三年的卷宗架前。她找到母亲那几份被篡改前的原始观测记录副本所在的位置——那里，现在空空如也。
她记得很清楚，几天前她还翻阅过。现在，它们不见了。
她又迅速查看了其他几个可能有线索的卷宗盒，发现或多或少都有被翻动、甚至某些关键页面被撕去的痕迹。有些痕迹很新。
有人赶在她之前，进来“清理”过了。是孙惟清的人？还是宫中来查验的人顺手为之？
寒意再次爬上脊背。对方的反应和动作，快得惊人。
她靠在冰冷的书架上，缓缓吐出一口气。昨夜她传递的消息，提到了“青囊有絮，需验冬至”。萧衍领会了，并且用他的方式化解了她的危局，甚至惊动了皇帝。但这并不意味着安全，反而意味着，她和他，都已经正式暴露在了那双幕后黑手的视线之下。
皇帝的口谕是保护，也是束缚。“不得再有无端猜疑，亦不得妄传未定之说”——这是在警告她，也是警告所有试图掀开盖子的人：此事到此为止，维持表面的平静。
但那可能吗？母亲的手记，观星台的密道，历法稿的系统性篡改……这一切，能假装看不见吗？
她知道，与萧衍的“盟约”，经过昨夜那场无声的危机与救援，已经以一种奇特的方式，被夯实了第一块基石。他们共享了秘密，经历了风险，并且初步验证了彼此的价值（她的发现能力，他的解决能力）。
但这盟约的基础，是共同的危险，而非完全的信任。
她需要见他。需要确认更多。
下午，她如常回到观测岗位，处理一些积压的文书。一切仿佛恢复了正常，同僚们的目光却变得更加复杂，有探究，有疏远，也有不易察觉的同情。孙惟清没有出现，据说告了病假。
傍晚散值时，她换了一身不起眼的灰布棉袍，戴上兜帽，从司天监侧门悄然离开。
西市“听雨茶楼”，在暮色中显得颇为热闹。二楼临窗第二桌，空着。
任清晏在角落要了一壶最便宜的茶，静静等待。申时三刻的钟声敲响时，一个穿着靛蓝绸衫、商人模样的中年男子，踱步上楼，径直走到窗边第二桌坐下。他从袖中摸出三枚铜钱，在桌上叠放整齐，然后招手叫茶。
任清晏的心跳微微加速。她起身，走了过去，在那人对面坐下。
中年男子抬头看了她一眼，目光平淡无奇：“客官有何指教？”
“今日冬至，想向掌柜的请教，今年皮货行情。”任清晏低声说出约定的试探暗语，这是根据“验冬至”延伸而来。
中年男子眼神未变，只将最上面那枚铜钱推到任清晏面前。铜钱方孔边缘，有一道几乎看不见的刻痕。
任清晏将自己那枚刻痕铜钱也放在桌上，两枚并排。
男子这才几不可察地点了点头，声音压得更低：“晏先生让我转告：青絮已验，确是劣絮。冬至之数，非独一处。风大，勿再登高。若有新絮，可存于‘老地方’。”
暗语转换：“青絮已验，确是劣絮”——确认纸屑是篡改证据。“冬至之数，非独一处”——历法篡改不止一处。“风大，勿再登高”——警告她暂时不要再去探查观星台密道等危险地点。“若有新絮，可存于‘老地方’”——若有新证据，可通过这个渠道传递。
“替我谢过晏先生。”任清晏低声道，“另有一事：旧库失火，烧了几本无关紧要的账册。”
“旧库失火”暗指档案库被动过手脚，“无关紧要的账册”指母亲那些可能被销毁的记录。
中年男子眉头微蹙，随即恢复平静：“知道了。晏先生还说，冬至虽寒，春必不远。耐心些。”
这是在安抚，也是让她等待时机。
任清晏不再多言，收起铜钱，起身离开。整个过程不到一盏茶的时间，在嘈杂的茶楼里，无人注意。
走出茶楼，华灯初上。街头人流熙攘，叫卖声不绝于耳。
她漫步在人群中，感受着久违的、属于市井的鲜活气息，心中却一片冰火交织。危机暂时解除，但敌人已亮出獠牙，并展示了其渗透与反制的能力。同盟初步建立，但前路更加凶险。
风大，勿再登高。
可有些高度，一旦开始攀爬，便再无退路。
她抬起头，望向皇城方向。那里的星空，依旧被层云和灯火遮蔽。
