辰时初刻，南郊圜丘。
冬日的晨光惨白如纸，斜斜地照在高达三丈的汉白玉祭坛上。坛面雕刻的星辰云纹在光下泛着冷硬的光泽，像无数双窥视的眼睛。坛分三层，上层圆，中层方，下层又圆，环以方形外垣——天圆地方，皇权至上的象征。
坛下，三千禁军甲胄鲜明，持戟肃立，将整个圜丘围得水泄不通。他们的脸色在晨光中显得异常凝重，不是因为祭典的庄严，而是因为昨夜宫中传出的、那个尚未公开但已悄然蔓延的消息。
陛下……可能出事了。
百官列队站在祭坛南侧的观礼区，按照品阶，从紫袍公卿到青袍小官，密密麻麻数百人。没有人交谈，甚至没有人敢大口呼吸，空气沉重得像灌了铅。偶尔有目光偷偷瞥向北侧那架明黄色的御辇——帘幕低垂，看不见里面的人影。
任清晏站在司天监的队列中，穿着青色祭典礼服，头戴进贤冠，腰佩银鱼袋。她的脸色比晨光还要苍白，肩上的伤口在厚重的锦缎下隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼。
但她站得很直，像一株立在悬崖边的松。
她的目光扫过祭坛——
中央的太极阴阳石两侧，便携星晷和日晷已经就位，黄铜的光泽在晨光中刺眼。
东侧的大型圭表旁，站着周仲安和他带来的四名太史局属员。周仲安今日穿着深紫色官袍，腰佩玉带，神情肃穆得像一尊雕像。他的手拢在袖中，任清晏知道，那里面攥着太史局三十年的误差数据。
西侧仪仗队前，萧衍一身亲王蟒袍，按剑而立。他的目光没有看任何人，只是平视着祭坛前方，但任清晏能感觉到，他的余光始终锁在自己身上。他的身边站着几名武官，都是他的心腹。
而陈瑜……不在司天监的队列里。按照昨夜最后的计划，他应该在祭坛北侧，靠近御辇的位置，准备在关键时刻“发现”某些东西。
祭坛最高层，代行祭礼的不是礼部尚书，而是……赵国公。
这个三朝元老、赵太后的亲弟弟、二皇子的外叔祖，今日穿着一身特制的玄色祭服，上面用金线绣着日月星辰，头戴七旒冕冠，手持玉圭。他站在太极石前，闭目养神，神情庄严肃穆，仿佛真的在沟通天地。
但在任清晏眼里，那身祭服像极了……龙袍。
“吉时将至——”赞礼官拉长了声音，声音在空旷的圜丘上回荡，“请主祭登坛——”
赵国公睁开眼，缓缓迈步，踏上祭坛第一层台阶。他的脚步很稳，每一步都踩得坚实有力，像在宣告某种不可动摇的权力。
就在这时，北侧御辇的帘幕，忽然掀开了一角。
一只枯瘦的手伸出来，挥了挥。
所有人一愣。赞礼官也愣住了，仪式流程里没有这个环节。
赵国公的脚步停住了。他转过身，看向御辇，眉头微不可察地皱了一下。
帘幕完全掀开。
里面坐着的，不是皇帝，而是……皇后。
不，现在应该称她为太后了——如果皇帝真的驾崩的话。
赵太后今日穿着一身素白凤袍，头戴金凤冠，脸上未施脂粉，显得异常苍白憔悴。她的眼睛红肿，显然哭过，但眼神却锐利如刀，扫过全场时，像寒风吹过冰原。
“陛下……龙体欠安。”她的声音嘶哑，却清晰地传到每个人耳中，“今日祭典，由本宫……代为观礼。”
哗然。
虽然早有猜测，但太后亲口说出“龙体欠安”四个字，还是让百官震动。几个老臣已经眼眶泛红，几乎要跪地痛哭。
赵国公快步走下台阶，来到御辇前，躬身：“太后节哀。国事为重，祭典……”
“照常举行。”赵太后的声音恢复了平静，甚至带着一种奇异的冷漠，“陛下若在，也会希望祭典顺利完成，以安天下之心。”
“是。”赵国公低头，眼中闪过一丝不易察觉的得意。
他重新登坛。这一次，他的脚步更快，腰背挺得更直。
任清晏的心沉了下去。赵太后亲自到场，说明她们已经彻底掌控了局面。皇帝“欠安”，太子“静养”，现在唯一能主事的，就是这对姑侄。
计划必须调整。
她悄悄看向周仲安。周仲安也正看向她，眼神交汇的瞬间，他几不可察地点了点头——按原计划进行。
“燔柴——”赞礼官高唱。
祭坛东南角的柴堆被点燃，青烟袅袅升起，直冲灰白的天空。这是祭天的第一道仪式，燔柴升烟，以达天听。
任清晏盯着那缕烟。烟柱笔直，说明今天几乎没有风——这是个好兆头。无风，意味着仪仗队的旗帜不会乱飘，意味着她待会儿要做的某些事，会更精准。
“奠玉帛——”
玉器和丝帛被恭敬地奉上祭坛。赵国公接过，高举过头，然后缓缓放在太极石上。他的动作标准得像教科书，每一个细节都无可挑剔。
任清晏却注意到一个异常——他放玉帛时，手指在太极石的某个位置，轻轻按了一下。
很轻，很快，如果不是她一直死死盯着，根本不会发现。
那是什么机关？还是……某种暗号？
她的心跳加快了。
仪式继续。进俎，奉牺牲，初献酒……每一个环节都庄重繁复，每一步都沿袭古礼。百官肃立，禁军无声，只有赞礼官的声音在圜丘上空回荡，像某种古老的咒语。
任清晏在等待。等待那个关键的节点——吉时实测。
按照流程，在“初献”之后、“亚献”之前，会有一个“正时”环节。司天监官员需当场实测天象，确认吉时无误，然后主祭才能继续后面的仪式。
这是周仲安发难的最佳时机。
也是她……行动的时刻。
终于，赞礼官唱道：“吉时至——请司天监正时——”
所有人的目光都投向司天监的队列。
按照常理，应该由监正陈瑜上前。但陈瑜不在。
孙惟清——他今日也到场了，穿着监副的官服，脸色比任清晏还要苍白，眼神却异常亢奋——他快步走出队列，躬身：“臣，司天监监副孙惟清，奉命正时。”
赵国公在坛上点头：“准。”
孙惟清走上祭坛，来到便携日晷前。他俯身，装模作样地观察晷针的影子，然后朗声道：“辰时初刻已至，吉时无误——”
“且慢！”
一声断喝，如惊雷炸响。
周仲安大步走出太史局的队列，来到祭坛前，撩袍跪地：“臣，太史令周仲安，有本启奏！”
全场死寂。
所有人的目光都集中在这个跪在地上的紫袍老臣身上。赵国公的脸色沉了下来，赵太后从御辇中微微探身，眼神冰冷。
“周太史，”赵国公的声音带着压抑的怒气，“正时期间，有何事不能等仪式结束后再奏？”
“事关天象真伪，事关吉时正误，事关……国本！”周仲安抬起头，声音洪亮，“臣请求暂停仪式，重新测算吉时！”
“荒谬！”孙惟清在坛上厉声道，“日晷实测在此，周太史莫非怀疑仪器的准确性？”
“不是怀疑仪器，”周仲安站起来，从袖中取出那卷厚厚的纸，“是怀疑有人篡改了仪器！”
哗——
百官震动，禁军握紧了戟柄。几个老臣已经脸色大变，窃窃私语起来。
赵国公走下台阶，来到周仲安面前，目光如刀：“周太史，你可知道你在说什么？祭典之上，污蔑朝廷命官，是何罪过？”
“臣知道。”周仲安毫不退让，“但臣更知道，天象不可欺，人心不可欺！臣这里有太史局三十年来，冬至日圭表实测数据！证据确凿，祭典吉时被人为推迟一刻！若按正确吉时，此刻应是卯时正三刻，而非辰时初刻！”
他将手中的数据展开，高举过头。晨光下，那密密麻麻的数字和曲线，像一张控诉的血书。
赵国公的脸色彻底黑了。他看向孙惟清，眼中闪过一丝杀意——成事不足，败事有余！
“周太史，”赵太后的声音从御辇中传来，平静得可怕，“你所说的误差，可有可能是仪器本身的偏差？或是历法计算有误？”
“绝无可能！”周仲安转向御辇，躬身，“太后明鉴！圭表乃工部监制，三十年未动！历法《大衍历》沿用百年，从未出错！唯一的解释，是有人——在祭典用的便携仪器上动了手脚！”
他的手指向祭坛中央的日晷和星晷：“臣请求，当场拆解这两件仪器，查验内部有无机关暗扣！”
这话一出，孙惟清的脸色瞬间惨白。
赵国公厉喝：“胡闹！祭典重器，岂容随意拆解！”
“那就请工部的匠作当场查验！”周仲安步步紧逼，“若仪器无误，臣愿以死谢罪！若仪器有假——”
他顿了顿，一字一句道：“那便是有人蓄意伪造天象，欺君罔上，其罪当诛！”
空气凝固了。
所有人都屏住了呼吸。这是赤裸裸的指控，而且是在祭典现场，当着太后、赵国公、百官的面。
赵太后沉默了。她看着周仲安，看着那张满是皱纹却写满决绝的脸，眼中闪过一丝复杂的情绪——有恼怒，有杀意，还有一丝……不易察觉的欣赏。
“准。”
这个字，从她口中吐出，轻得像一片羽毛，却重得像一座山。
孙惟清腿一软，几乎瘫倒在地。
赵国公猛地转头看向太后，眼中是难以置信的震惊。但太后没有看他，只是挥了挥手：“传工部匠作。”
很快，三名工部的老匠人被带上祭坛。他们战战兢兢地跪地行礼，然后在众目睽睽之下，开始检查日晷和星晷。
时间一分一秒过去。晨光越来越亮，照得祭坛上的每一处细节都清晰可见。任清晏看见，孙惟清的额头上渗出了细密的冷汗，他的手在袖中微微颤抖。
而她，在等待另一个机会。
匠人们检查得很仔细。他们拆开了日晷的底座，露出了里面的机关——那个可以微调晷针长度的暗扣。
“回禀太后，”一名老匠人颤声道，“这日晷……确实有机关。晷针可以微调，调整范围……大约半厘。”
半厘。正是赵道长说的数字。
哗然声更大了。百官们再也忍不住，纷纷交头接耳。几个御史已经蠢蠢欲动，准备出列弹劾。
“星晷呢？”赵太后的声音依然平静。
“星晷的赤道环倾角……也可调节。”另一名匠人回答，“调整范围，大约三分。”
三分。又是赵道长说的数字。
铁证如山。
赵国公的脸色已经铁青。他死死盯着孙惟清，那眼神像是要把他生吞活剥。
孙惟清噗通一声跪倒在地：“太后明鉴！臣……臣不知情啊！这些仪器都是……都是按规程校验的，臣真的不知道里面有什么机关！”
“你不知道？”周仲安冷笑，“那好，本官问你——祭典吉时，是谁定的？”
“是……是臣，但那是按历法推演……”
“推演的参数是谁给的？算法是谁改的？为何每次推演结果都不一样？”周仲安步步紧逼，“孙监副，你是不是受了什么人的指使，故意推迟吉时，想制造‘荧惑犯太微’的假象，好为某些人……铺路？”
这话几乎是指着鼻子骂赵家了。
赵国公终于忍无可忍，厉声道：“周仲安！你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查便知！”周仲安从怀中又取出一叠纸，“这是司天监近三个月所有吉时推演的草稿！上面清清楚楚地记录了每一次参数修改、每一次算法变更！而这些修改，全部指向同一个结果——推迟吉时，让荧惑在辰时初刻，恰好进入太微垣！”
他将草稿撒向空中。纸张在晨风中飞舞，像一场无声的雪。
所有人都抬头看着。那些纸上密密麻麻的数字、图表、批注，像一张巨大的网，将某些人牢牢罩住。
任清晏知道，时机到了。
她深吸一口气，走出司天监的队列，来到祭坛前，跪地：“臣，司天监司辰任清晏，有本启奏。”
所有人的目光都转向她。
这个年轻的、脸色苍白的女官（虽然穿着男装，但在场不少人都已看出端倪），在这个最紧张的时刻站了出来。
赵太后的目光落在她身上，眼神锐利得像针：“你是……任云韶的女儿？”
“是。”任清晏抬起头，“臣今日，要为母亲申冤，也要为所有被赵家构陷、残害的忠良申冤。”
她从怀中取出星陨录，高举过头：“臣这里有先帝永淳年间，司天监女史任云韶留下的‘星陨录’，上面记录了赵家两代人——从赵太后到赵国公到二皇子——所有篡改天象、构陷忠良、谋害皇嗣的罪证！每一桩，都有时间、地点、人证！”
死一般的寂静。
连风都停了。
赵太后的脸色终于变了。她死死盯着那卷绢帛，手指紧紧抓住凤袍的下摆，指节泛白。
赵国公的眼中第一次出现了恐惧。他想说什么，但喉咙像是被什么扼住了，发不出声音。
任清晏继续道：“除此之外，臣还有先帝御赐的黄金令牌，可见君不跪，可先斩后奏，可调动京城外三营兵马！臣今日，便要以先帝之名，请太后、请百官、请天下人——还所有冤死者一个公道！”
她从怀中取出黄金令牌。晨光下，令牌上的“如朕亲临”四个字，金光刺眼。
“不可能！”赵国公终于吼了出来，“那令牌是假的！先帝从未赐过这种东西！”
“是真是假，验过便知。”任清晏将令牌交给走上前的内侍。
内侍捧着令牌，送到御辇前。赵太后接过，手指摩挲着上面的刻字，脸色越来越白。
是真的。
她认得这令牌。永淳十二年，先帝确实私下打造了三枚这样的令牌，赐给了三个他最信任的人。其中一枚……给了任云韶。
她以为那枚令牌早就随着任云韶的死而消失了。没想到……
“太后，”任清晏的声音再次响起，“臣还要请一个人证——当年天机阁的星算师，后来的内卫府暗桩，陆文昭。他可以证明，永淳十三年，赵国公是如何刑讯逼供，逼迫天机阁成员诬陷任云韶的！”
萧衍一挥手，两名侍卫押着一个被绑着的人走上祭坛。正是陆文昭。他脸上那道刀疤在晨光下狰狞可怖，但他的眼神很平静，甚至有一种解脱般的释然。
“罪人陆文昭，”他跪倒在地，声音嘶哑，“愿当众指证赵国公，永淳十三年，在內卫府地牢，对我用刑三天三夜，逼我诬陷任云韶女史‘妖言惑众’。我脸上的这道疤……就是他亲手割的。”
他抬起头，看向赵国公，眼中是刻骨的恨：“赵崇，你还记得吗？你说，如果我不按你的话写供词，你就一刀一刀，把我的脸割烂。”
赵国公踉跄后退一步，脸色惨白如纸。
完了。
一切都完了。
任清晏站起身，走到祭坛中央，站在太极石前。她转过身，面向百官，面向禁军，面向这片灰白的天空。
“诸位都听见了，都看见了。”她的声音不大，却清晰地传到每个人的耳中，“赵家两代，篡天象，构忠良，害皇嗣，谋大位。今日这场祭典——这场所谓的登基大典——就是他们野心的最终体现。”
她举起星陨录：“这里面，有三百七十九桩罪证。从永初年到今天，横跨两朝三代，牵扯人命二百余条。每一桩，都沾着血。”
她看向御辇：“太后，您还要继续吗？还要让您的侄子，踩着这么多人的尸骨，登上那个位置吗？”
赵太后坐在御辇里，一动不动。她的脸隐藏在帘幕的阴影中，看不清表情。
良久，她终于开口，声音苍老得像枯叶：
“任清晏，你……很好。比你母亲，更狠，更绝。”
任清晏垂下眼：“臣只是……想讨个公道。”
“公道？”赵太后笑了，那笑声凄厉得像夜枭，“这世上，哪有什么公道？只有成王败寇。”
她掀开帘幕，走下御辇。素白的凤袍在晨风中飘扬，像一面投降的旗帜。
“本宫……认输。”
这三个字，她说得很轻，却像惊雷一样，炸在每个人的心上。
赵国公猛地转头，眼中是难以置信的绝望：“太后！您——”
“闭嘴。”赵太后没有看他，只是缓缓走上祭坛，走到任清晏面前，“本宫只有一个要求。”
“太后请说。”
“放过赵家……其他的人。”她的眼中第一次出现了恳求，“那些不知情的，那些被裹挟的……给他们一条活路。”
任清晏沉默了很久。
最终，她点头：“好。”
赵太后笑了，那笑容里有一种解脱般的轻松。她转身，面向百官，朗声道：
“传本宫懿旨：二皇子萧玦，勾结外戚，图谋不轨，即日起废为庶人，圈禁宗人府。赵国公赵崇，欺君罔上，残害忠良，革去所有爵位官职，押入天牢，等候发落。司天监监副孙惟清……”
她顿了顿，看向那个已经瘫软在地的人：“凌迟。”
孙惟清发出一声绝望的哀嚎，被侍卫拖了下去。
赵太后继续道：“至于本宫……自今日起，移居慈宁宫，闭门思过，永不干政。”
她说完这些，像是耗尽了所有的力气，身体晃了晃。任清晏下意识地伸手扶住她。
赵太后看了她一眼，眼神复杂：“你母亲……当年也这样扶过我。”
她推开任清晏的手，一步步走下祭坛，走向那架御辇。背影佝偻，像个普通的、失去一切的老妇人。
百官跪倒一片，没有人说话，只有压抑的抽泣声。
任清晏站在祭坛上，看着这一切，心中没有胜利的喜悦，只有沉重的疲惫。
天，终于亮了。
但黎明之后，不是新生，而是……另一场清算的开始。
她抬起头，望向东方。那里，太阳已经完全升起，金色的光芒刺破云层，洒满大地。
祭坛下，萧衍正快步走来，眼中是她从未见过的紧张。
“清晏，”他压低声音，“刚刚接到消息……太子殿下，从东宫……失踪了。”
任清晏的心，猛地一沉。
