太子失踪的消息像一块投入静湖的巨石，在刚刚平息下来的祭坛周围，激起了新的、更剧烈的涟漪。
任清晏站在太极石前，晨风吹动她的衣袍，猎猎作响。她的手指还握着那卷星陨录，但目光已经转向快步走来的萧衍。
“什么时候的事？”她的声音压得很低，只有两人能听见。
“就在仪式开始后不久。”萧衍的脸色很难看，“东宫的侍卫被调走大半，剩下的都是皇后——太后的人。他们说太子殿下‘悲痛过度’，一直在寝殿休息。但一刻钟前，送早膳的太监发现……寝殿空了。”
“有没有留下什么？”
萧衍从袖中取出一张纸条，递给任清晏。纸条是匆忙撕下的宣纸一角，上面只有三个字，墨迹潦草，像是用指尖蘸墨写就：
“莫信衍。”
任清晏的心脏狠狠一缩。
莫信衍——不要相信萧衍？
她抬起头，看向眼前这个男人。他的脸上写满了焦急和担忧，眼神坦荡得没有一丝阴霾。可是……太子的警告，难道会是空穴来风？
“你在怀疑我？”萧衍敏锐地察觉到了她的目光变化。
“不是怀疑。”任清晏收起纸条，“只是……需要确认一些事。”
她转向祭坛下，百官还跪在那里，不知所措。赵国公已经被侍卫押走，孙惟清被拖下去时留下的惨叫还在空气中回荡。赵太后的御辇已经掉头，缓缓驶离圜丘，那素白的帘幕低垂，像一场无声的葬礼。
“诸位大人请起。”任清晏朗声道，“祭典仪式尚未完成，请各归各位。”
百官面面相觑，但没有人敢违抗——这个年轻的、穿着男装的女官，此刻手握先帝御赐的黄金令牌，刚刚扳倒了权倾朝野的赵家，她的每一句话，都有千钧之重。
人群缓缓起身，回到各自的位置。但气氛已经完全变了——不再是庄严肃穆的祭天，而是一种诡异的、不安的等待。
任清晏走下祭坛，来到周仲安和陈瑜面前。
周仲安还保持着跪地的姿势，老泪纵横。不是悲伤，是激动——三十年的坚持，终于等来了这一天。
陈瑜扶起他，低声说：“周太史，先回去休息吧。后面的事……”
“不。”周仲安擦去眼泪，眼中重新燃起光芒，“事情还没完。太子失踪，陛下生死不明，国不可一日无君。现在能主事的……”
他的目光落在任清晏身上。
任清晏摇头：“我只是个司辰，没有资格。”
“你有。”萧衍的声音从身后传来，“你有先帝御赐的令牌，有任女史留下的证据，还有……皇室的血脉。”
这话说得不轻不重，但周围的几个官员都听见了。他们的目光瞬间变得复杂——震惊、怀疑、审视、敬畏……种种情绪交织。
任清晏感到一阵窒息。她不想公开身世，至少在一切尘埃落定之前不想。但萧衍……他为什么要在这个时候说破？
“睿王殿下，”她转过身，直视他，“有些话，还是慎言为好。”
“本王只是陈述事实。”萧衍迎上她的目光，眼神坦荡，“如今朝局动荡，需要一个人来主持大局。而你是最合适的人选——与各方无涉，手中有权，身后有先帝的认可。”
他的话说得滴水不漏，但任清晏心中的不安越来越浓。
“我需要见太后。”她说，“有些事，必须问清楚。”
“太后已经移宫思过。”萧衍道，“按规矩，非诏不得见。”
“那就请睿王殿下，为我破一次例。”任清晏的声音很轻，却带着不容拒绝的坚持。
两人对视。晨光在他们之间流淌，像一条无形的河。周围的官员们都屏住了呼吸——刚刚联手扳倒赵家的两人，此刻隐隐有对峙之势。
最终，萧衍妥协了。
“好。”他说，“我带你去。”
***
慈宁宫在皇城西北角，是历代太后的居所。宫墙高大，殿宇森严，平日里守卫森严，但今日——当任清晏和萧衍到达时，宫门外竟空无一人。
大门虚掩着。
萧衍上前推开，门轴发出吱呀的声响，在寂静的宫院里显得格外刺耳。庭院里落叶满地，无人打扫，石径两旁的松柏在寒风中瑟瑟作响，像在哭泣。
正殿的门开着，里面传来低低的诵经声。
任清晏走进去。殿内很暗，只点着几盏长明灯，昏黄的光晕中，赵太后跪在佛龛前，背对着他们，手中捻着佛珠，口中念念有词。
她换下了那身素白凤袍，只穿了一件普通的灰色僧衣，头发用一根木簪简单挽起，没有任何首饰。这一刻，她不像权倾朝野的太后，只像个普通的老妇人。
“太后。”任清晏轻声唤道。
诵经声停了。赵太后缓缓转过身，烛光映着她的脸，苍白，憔悴，但眼神依然锐利。
“你来了。”她的声音很平静，“本宫猜到你会来。”
“有些事，想请教太后。”
赵太后笑了，那笑容里有无尽的疲惫：“想问什么？问本宫为什么要害那么多人？问本宫为什么要争那个位置？还是问……你母亲的事？”
“都想问。”任清晏在她对面跪下，不是行礼，而是一种平等的姿态，“但我最想问的是……太子殿下，在哪里？”
赵太后手中的佛珠停顿了一瞬。
“太子？”她的语气听不出情绪，“他不是在东宫吗？”
“他失踪了。”任清晏盯着她的眼睛，“就在祭典开始后不久。太后，您真的不知道吗？”
沉默。
长明灯的火苗跳动了一下，在墙上投出摇曳的影子。
良久，赵太后缓缓开口：“如果本宫说不知道，你信吗？”
“信。”任清晏说，“因为您没有必要撒谎。赵家已经倒了，您已经输了，再藏着太子，没有任何意义。”
赵太后看着她，眼中第一次流露出真正的惊讶：“你……比你母亲聪明。她太执着于真相，太相信人心。而你……你看得清利害。”
“所以，太子在哪里？”
“本宫不知道。”赵太后摇头，“但本宫可以告诉你一件事——太子不是自己走的，是被人带走的。”
“谁？”
赵太后没有回答，而是看向一直站在门边的萧衍。
她的目光很复杂，有怨恨，有嘲讽，还有一丝……悲悯。
“睿王殿下，”她说，“你还要装到什么时候？”
任清晏的心猛地一沉。她转过头，看向萧衍。
萧衍站在门边的阴影里，脸上的表情模糊不清。他没有动，也没有说话，只是静静地站着，像一尊雕塑。
“太后此言何意？”任清晏的声音有些发紧。
“意思就是……”赵太后慢慢站起来，走到佛龛前，取下一块牌位，轻轻抚摸，“本宫和赵家，确实做了很多错事。但有些人……比我们更狠，更绝。”
她转过身，将牌位递给任清晏：“看看这个。”
那是一块紫檀木牌位，上面刻着一行字：“先妣柔妃萧氏之位”。
柔妃——萧衍的生母。
“柔妃是怎么死的，你知道吗？”赵太后问。
任清晏知道。萧衍告诉过她——是被赵太后害死的，用毒。
“毒确实是本宫下的。”赵太后坦然承认，“但本宫下的，只是让人虚弱无力的慢性毒。真正要了她命的……是另一种毒，见血封喉的那种。”
她的目光再次转向萧衍：“那种毒，只有太医院院正才能调配。而当时的院正……是睿王殿下的人。”
萧衍终于动了。他向前走了一步，踏入烛光中。他的脸在光下显得异常平静，甚至……有些冷漠。
“太后想说什么？”他的声音很轻。
“本宫想说，”赵太后的眼中闪过一丝痛楚，“柔妃的死，是本宫的罪。但真正的凶手……是你，睿王。你为了激化本宫与先帝的矛盾，为了获得同情和支持，亲手毒死了自己的母亲。”
轰——
任清晏感到天旋地转。她扶住旁边的柱子，才勉强站稳。
萧衍……毒杀生母？
“证据呢？”萧衍依然平静。
“证据？”赵太后苦笑，“本宫如果有证据，早就拿出来了。但本宫有人证——当时的太医院院正，在三年前‘暴病身亡’了。死前，他给本宫留下了一封信。”
她从袖中取出一封泛黄的信，递给任清晏。
任清晏的手在颤抖。她展开信，字迹潦草，显然是在极度恐惧中写就：
“臣有罪。柔妃之死，非太后之毒所致，乃睿王命臣另下剧毒‘鹤顶红’……臣本不从，睿王以臣全家性命相胁……臣死不足惜，唯恐真相永埋……留此绝笔，以待天日。”
信的末尾，有太医院院正的印章和手印。
任清晏抬起头，看向萧衍。她的眼中充满了难以置信的震惊和……痛苦。
“是真的吗？”她听见自己的声音在颤抖。
萧衍沉默了很久。
最终，他点头：“是。”
这一个字，像一把刀，狠狠插进任清晏的心脏。
“为什么？”她的声音嘶哑。
“因为我要报仇。”萧衍的声音依然平静，平静得可怕，“赵家害死了我的外祖父一家，害得我母亲在冷宫受尽折磨。我要让他们付出代价，而最快的方式……就是让母亲成为牺牲品，激起父皇的怒火。”
他的目光落在任清晏手中的牌位上，眼神空洞：“母亲临死前，拉着我的手说：‘衍儿，娘不怪你。只要你能报仇，娘死也甘心。’”
“所以你就……”任清晏说不下去了。
“所以我就做了。”萧衍看向她，眼中第一次出现了波动，“清晏，这个世界就是这样。想要得到什么，就必须付出代价。我付出了母亲的命，得到了父皇的信任，得到了扳倒赵家的力量。而现在……”
他向前一步，目光灼灼：“我想要那个位置。而你能帮我。”
任清晏踉跄后退，靠在柱子上，浑身冰冷。
原来这才是真相。所有的帮助，所有的保护，所有的温柔……都是为了这个目的。他要皇位，而她是他的棋子——一个有着皇室血脉、手握重权、能为他扫清障碍的棋子。
“太子在哪里？”她强迫自己冷静下来。
“在一个安全的地方。”萧衍说，“只要你答应帮我，我保证他不会有事。甚至……我可以让他做个闲散王爷，安度余生。”
“如果我不答应呢？”
萧衍的眼神冷了下来：“那你今天，就走不出慈宁宫。”
话音落下，殿外传来整齐的脚步声。数十名黑衣侍卫出现在庭院里，手持弩箭，箭尖对准殿内。
任清晏的心沉到了谷底。她看向赵太后，后者苦笑着摇头：“本宫早该想到的。螳螂捕蝉，黄雀在后。本宫和赵家，不过是他的垫脚石。”
“太后……”任清晏握紧了手中的黄金令牌。
“没用的。”赵太后说，“那些侍卫，都是他的人。你的令牌能调动城外三营兵马，但远水救不了近火。现在……你只有两个选择。”
她看向任清晏，眼中有一丝歉疚：“要么帮他，要么死。”
任清晏笑了。那笑容很冷，很苦，但也……很坚定。
“我还有第三个选择。”她说。
她从怀中取出那枚星纹玉坠，握在掌心。暗红的宝石在烛光下泛着诡异的光泽。
“天机阁的长老令，”她轻声说，“不仅能开启秘藏，还能……召唤死士。”
她将玉坠高高举起，然后用力摔在地上。
玉坠碎裂，宝石迸发出刺眼的红光，像一朵盛开的血花。
几乎同时，慈宁宫的屋顶、墙头、窗外，出现了数十道黑影。他们穿着普通的布衣，面容普通，混在人群里根本不会引人注意。但此刻，他们眼中闪烁着同样的寒光，手中握着各种各样的武器——短刀、袖箭、飞镖，甚至还有火铳。
这是天机阁最后的死士。沈墨心给她的名单上，有三十七个人。而现在，来了二十八个。
足够了。
萧衍的脸色终于变了。他后退一步，厉声道：“放箭！”
黑衣侍卫扣动弩机，箭矢如雨射向殿内。但死士们更快——他们像鬼魅一样移动，用身体挡住箭矢，用刀剑劈开弩箭，用生命为任清晏开辟出一条路。
“走！”一个死士抓住任清晏的手臂，将她推向殿后的小门。
“太后——”任清晏回头。
赵太后站在佛龛前，没有动。她看着任清晏，微微一笑：“去吧。去做你该做的事。本宫……就在这里，为所有死去的人，念最后一段经。”
箭矢射中了她的肩膀，但她浑然不觉，只是闭上眼睛，继续捻动佛珠。
任清晏被死士拖出后门，冲进慈宁宫的后花园。身后传来激烈的打斗声和惨叫声，但她没有回头。
她们穿过假山，钻过密道，最终从一处废弃的角门冲出了皇城。
外面是繁华的街市，行人来来往往，对刚刚发生在宫墙内的厮杀一无所知。
任清晏瘫坐在墙角，大口喘息。她的身上沾满了血——有自己的，有死士的，还有敌人的。
“姑娘，”一个死士——是个四十多岁的中年汉子，脸上有一道疤——低声说，“我们现在去哪里？”
任清晏抬起头，望向灰白的天空。
她不知道。
萧衍背叛了她，太子失踪了，赵家倒了但幕后还有更大的黑手。她手握证据和兵权，却不知道该信任谁，不知道该去哪里。
“去……”她艰难地开口，“去司天监。”
那是母亲工作过的地方，是她一切开始的地方。也许在那里，她能找到答案。
死士们护送着她，在街巷中快速穿行。沿途有巡逻的禁军，但看见她手中的黄金令牌，都默默放行——先帝御赐的令牌，依然有它的威严。
到达司天监时，已是午时。
监内空无一人。官员们都去了祭典，还没回来。庭院里静得可怕，只有风刮过枯枝的声音。
任清晏走到观星台下，仰头望着那架浑仪。昨夜，她从这里取出了母亲的秘密。今天，她需要从这里，找到最后的答案。
她登上台阶。台基上还留着昨夜打斗的痕迹——血迹、箭矢、被炸碎的砖石。浑仪静静矗立，铜环在午后的阳光下泛着冷硬的光。
任清晏走到浑仪前，伸手抚摸那冰冷的金属。
母亲说，先帝承认她皇室身份的圣旨，藏在浑仪的极轴之中。
极轴——浑仪最核心的轴承，连接着三层铜环，是整架仪器旋转的中枢。
她绕着浑仪走了一圈，找到了极轴的检修口——一个巴掌大的铜盖，用特制的螺丝固定。
需要工具。
她正要去找，那个脸上有疤的死士已经递过来一套精巧的扳手：“沈掌柜交代过，姑娘可能会需要。”
任清晏接过，心中涌起一阵暖流。沈墨心……她什么都想到了。
她拆下铜盖，极轴内部是一个复杂的齿轮组。在齿轮的夹缝中，她看见了一个小小的、用油布包裹的圆柱体。
取出。打开。
里面是一卷明黄色的绢帛——真正的圣旨。
她展开。熟悉的、先帝的字迹映入眼帘：
“奉天承运，皇帝诏曰：宫女婉娘所生之女，系朕之血脉，赐名清晏，封安宁郡主，享亲王俸禄。此女身世，待朕百年后，由太子萧璋亲启公布。钦此。”
日期是：永淳十三年腊月。
正是母亲被构陷下狱的前一个月。
原来先帝早就承认了她。他给了她名字，给了她封号，给了她身份。只是……需要等到他死后，由太子来公布。
为什么？
任清晏忽然明白了。
先帝知道赵家的野心，知道赵太后不会容忍任何威胁到二皇子地位的皇室血脉。所以他选择隐瞒，选择将这道圣旨交给母亲保管，选择让太子在合适的时机公布。
而母亲……为了保护她，选择了沉默，甚至选择了死亡。
眼泪无声滑落，滴在明黄的绢帛上，晕开了墨迹。
“姑娘，”死士轻声提醒，“有人来了。”
任清晏迅速收起圣旨，转身。台阶下，周仲安和陈瑜正匆匆赶来，两人脸上都写满了焦急。
“任姑娘！”周仲安看见她，松了口气，“你没事就好！睿王殿下派兵封锁了慈宁宫，我们进不去，还以为你……”
“我没事。”任清晏走下台阶，“现在外面情况如何？”
“乱了。”陈瑜苦笑，“赵家倒了，太子失踪，睿王控制了内卫府和禁军，百官群龙无首……现在朝堂上，已经有人在提议，拥立睿王为摄政王，暂理朝政。”
“摄政王？”任清晏冷笑，“他是想直接登基吧。”
“那我们现在……”
任清晏握紧了圣旨和黄金令牌。她抬起头，眼中重新燃起了火焰。
“我们去东宫。”她说，“太子失踪，但东宫的人还在。我要见太子妃，见东宫的属官，见所有还能信任的人。”
“然后呢？”
“然后，”任清晏一字一句道，“我要让所有人知道，谁才是先帝属意的继承人，谁才是……这个国家真正的主人。”
她走下观星台，脚步坚定。
阳光刺破云层，照在她身上，将那身染血的青色官袍，镀上了一层金色的光晕。
