即便不催动内息，单凭肉身膂力也已突破五百斤关口，一拳挥出，足以将健壮大汉轰飞数丈，骨断筋折。
若再以真气灌注，其威更是骇人。
“如今便是百名悍卒结阵围我，亦可斩将夺旗而出了。”
感受着四肢百骸中奔涌的、几乎要满溢出来的力量，少年嘴角勾起一抹笃定的弧度。
来自后世的灵魂使他比任何人都更清醒：官爵权位，不过是君王笔下随时可勾销的墨迹，一道旨意便能令人头落地。
唯有这切实握于己身的力量，才是真正可靠的凭仗。
他如今仍需借朝廷之势立足，可若有朝一日，那龙椅上的“叔父”
真要鸟尽弓藏，赐下一杯鸩酒或一段白绫……他朱江，绝非引颈就戮之人。
这身武力，便是他最大的底气。
想要他的命？他便先取了那索命之人的性命。
眼下虽只初窥武道门径，但只要假以时日，于杀伐中登临绝顶，也非痴人说梦。
待到拥有了足以颠覆一切的力量，这世间，还有何物可惧？
即便是那至高无上的皇权，亦然。
“十点灵悟，暂且留存。
待日后习得更高深的法门，再作提升不迟。
眼下这些技艺，足够应付了。”
扫过那十点珍贵的灵悟，朱江按下了立刻使用的念头。
箭术、拳脚、刀法，当前都已够用。
这些“种子”，要留待更肥沃的土壤。
恰在此时——
帐外忽然传来整齐而沉重的脚步声，夹杂着甲胄摩擦的铿锵之音。
一股迥异于寻常士卒的威压由远及近。
很快，大批精锐亲军簇拥着数骑将领，来到了这临时充作指挥所的原官邸门前。
一名满脸虬髯、目光如电的中年将领勒住战马，声若洪钟喝道：“斩王保保者，何在？！”
这一嗓子，将官邸周遭所有明军将士的目光都吸引了过来。
刹那间，人群如波浪般分开、躬身，齐声高呼：“恭迎燕王殿下！”
帐中的朱江眸光一闪，长身而起，快步出帐，同样躬身行礼：“恭迎燕王殿下。”
“众将士免礼。”
为首那身着玄甲、气度雍容又隐含锋锐的王爷——燕王朱棣，微笑着虚抬了抬手，目光却带着探寻扫过众人，“不知是哪位壮士，为我大明立下此等擎天之功？”
聚集在官邸前的军士们闻言，不约而同地向两侧让开，所有人的视线，齐刷刷地落在了台阶之上，那位独自挺立的少年将军身上。
朱棣及其身后众将的目光，也立刻聚焦而去。
在无数道或敬佩、或好奇、或审视的目光注视下，朱江面色沉静，不见丝毫慌乱。
他稳步上前，从脚边提起一颗以石灰简单处理过、须发怒张、双目圆瞪的首级，双手高举过顶，朗声道：“末将幸不辱命，斩北元伪相王保保于此，今献于燕王殿下驾前！”
“果真是王保保！”
旁边有将领低呼。
朱棣眼中喜色一闪而过，笑容更温和了几分，看着眼前这过分年轻的骁将，问道：“好！壮士姓甚名谁？”
“末将朱江。”
少年昂首应答，声音清越。
“朱……雄？”
听到这两个字，燕王朱棣脸上的笑容几不可察地微微一滞。
心底深处，仿佛被什么极细微却极尖锐的东西轻轻刺了一下。
只因为这简单的两个字，让他骤然想起了一个人，一个本该在深宫之中、与他血脉相连的侄儿。
恍惚间，似乎有一道带着狡黠笑意的稚嫩嗓音，跨越岁月，在耳边轻轻响起：
“四叔……你是不是又想溜出去躲婚事呀？我帮你呀。”
“四叔……你说好要带我的，把我抱起来，让我看得远些。”
稚嫩的童音仿佛还在耳畔，带着不依不饶的娇憨。
朱棣微微晃神，那一叠声的“四叔”
像一根柔软的刺，猝不及防地扎进心口最深的旧痕里，搅动起早已沉埋的少年光影。
“王爷？”
身旁傅友德压低的呼唤将他从骤然翻涌的回忆中拉回。
朱棣定了定神，目光重新落在眼前年轻的将领脸上。
血污与尘灰之下，是一张陌生的、英气逼人却难掩锋锐的面孔，并非记忆中那张温润含笑的脸。
他心下掠过一丝自嘲的黯然：终究是妄念。
那孩子，是自己亲手送入陵寝的，如何能复生于这塞外的风沙之中？
他收敛心绪，将那一丝恍惚压下，朗声开口，声音里已恢复了燕王惯有的沉稳与力度：“朱江，你很好。
此番破城，张辅中箭后，是你稳住了前锋军的阵脚，功不可没。
战前有令，先登者擢升，斩敌酋者厚赏。
本王言出必践。”
他略顿，目光扫过周围无数注视着的将士，提高了声音，字句清晰如金铁交鸣：“把总朱江，临阵果决，战功卓著，即日起，擢升四级，晋为守备，领正五品俸，统万人之军！”
“末将谢王爷隆恩！”
朱江单膝跪地，声音因激动而略显紧绷。
四周投来的目光瞬间变得灼热，羡慕与钦佩交织。
在大明军制之中，五品是一道显著的分野，意味着真正迈入了中级将领的门槛。
而守备之职，更是实打实的领兵官，权责非虚。
更何况，眼前受赏之人，年方十六。
以如此年纪，凭实实在在的军功走到这一步，足以让任何人心服口服，生不出半分异议。
“张辅将军伤重需静养，其先锋军守备之职，暂由你代理。
兵员损耗，不日便会补充整编。”
朱棣看着眼前朝气勃发的年轻面孔，继续道，“望你不负此职，再建新功。”
“末将必竭尽驽钝，以报王爷知遇！”
朱江昂首应答，眼神锐利如初出鞘的刀。
“允诺的官爵已擢，至于千金百金之赏，待我军荡平北元，凯旋京师之日，一并颁赐。”
朱棣颔首，面上露出些许笑意。
“谢王爷！”
朱江再次行礼。
朱棣转而面向周遭黑压压的将士，声传四野：“今日克城，皆赖众将士用命。
所有战功，已着人紧锣密鼓勘核，凡有功者，必赏！凡合晋升之例者，必擢！本王在此，断不会薄待任何一位为国流血的勇士！”
“谢燕王！燕王千岁！”
山呼海啸般的应和声轰然响起，激荡在刚刚平息战火的城头。
那声音里充满了发自肺腑的信服与拥戴。
朱江静静看着被将士们炽热目光环绕的燕王，心中了然。
历史轨迹中，这位王爷能得军心死力，根源或许便在于此：无非“公允”
二字。
在他麾下，功过分明，赏罚有信。
对于这些提着脑袋搏命的军人而言，一个能给予他们公平与指望的主帅，便是最大的依仗。
而燕王朱棣，恰是这天下间，最知如何将军法之“公”
与人心之“信”
熔于一炉的掌兵者。
朱棣凝视着远方的烽烟，心中那层迷雾终于散开。
皇权更迭的秘密，原来就藏在这铁与血的法则里——唯有让将士们感受到先秦古风般的公正，才能换来他们以命相托的忠诚。
“乱世英主，朱棣当之无愧。”
“他的长子与长孙，亦是如此。”
“可谁曾想，曾孙竟成了‘大明战神’这耻辱的注脚。”
朱江暗自握紧了拳头。
若不能在这洪流中站稳，等到那位“战神”
临朝的时代，自己恐怕真要成为史书里一笔带过的冤魂。
想到朱祁镇这个名字，哪怕此人尚未降世，一股嫌恶已涌上心头。
堂堂天子竟成敌国阶下囚，苟活已属不堪，竟还有脸回朝夺权，诛杀护国的忠良。
朱江齿间发冷，若真遇上这等人物，何止掌掴——他合该死在异乡的尘土里，不配冠朱姓，更不配称帝。
……
今日烽火暂熄。
大明铁骑已踏破北元边关，虽算不得全胜，折损亦重，却终究碾碎了北元最后一丝元气。
那支撑残局的柱石，更被朱江亲手斩落。
从此漠北再难掀起滔天浪。
“傅将军，张将军。”
朱棣勒马转身，“有劳二位清点战果、整肃兵马。
全军休整三日，城中俘虏严加看管，待诸事妥帖再议进军。”
“末将领命！”
两员大将抱拳应声。
“朱江。”
燕王目光落在这年轻面孔上，唇角浮起浅淡笑意，“莫负本王期许。
此战之功，本王自当奏禀天子，令功绩上达天听。”
言罢扬鞭策马，身影渐远。
“恭送殿下——”
众将士齐声俯首。
待烟尘散尽，刘磊走到朱江身旁，重重拍了拍他肩甲：“好小子！连晋四级，直授守备……弓兵第一营竟飞出只金凤凰。”
四月前，这少年还只是个初入行伍的新卒。
塞进精锐营时多少人暗嗤“关系户”，数月同袍血战，却让所有猜疑化作敬佩。
而今不过五月光景，他从无名小卒跃为正五品守备，掌万人兵权——这般际遇，堪称传奇。
“许是上天眷顾罢。”
朱江咧嘴笑了笑。
“什么眷顾！这是你拿命换来的。”
刘磊摇头，目光扫过他甲胄上三支未取的断箭，“张辅将军倒下后，多少人都看见你怎么冒箭雨撞开城门……换了别人，十条命也不够填。”
“我从军便是为挣个前程。
除了这条命，本就一无所有。”
朱江语气平静，眼底却掠过暗影。
“你心里揣着事。”
刘磊看他半晌，缓缓道。
“旧事罢了，不值再提。”
朱江摆摆手。
那些逼迫与耻辱，每想起便如针扎肺腑——可若非徐家兄弟那般相逼，他或许仍在安沙镇守着平庸岁月。
正是那一推，让他彻悟这世道的 ：要么掌权，要么为人所掌。
“成，我不多问。”
刘磊看向他肩上凝结的血痂，“箭伤耽搁不得，速去医帐处置。
