虞婉婷的二十岁生日宴会在虞家公馆举办，整个法租界有头有脸的人物几乎都收到了请柬。大厅里衣香鬓影，觥筹交错，水晶吊灯将室内照得如同白昼。
婉婷站在楼梯拐角，俯视着下方的喧嚣。她穿着一袭正红色旗袍，领口和袖口绣着精致的金色梅花，乌黑的长发挽成时髦的发髻，一支翡翠簪子斜插其间——这是秦墨川那晚过后派人秘密送来的，簪尖异常锋利，暗藏玄机。
"小姐，夫人让您快些下去。"小翠匆匆上楼，手里捧着一个锦盒，"这是刘公子送来的礼物。"
婉婷打开盒子，里面是一条钻石项链，俗不可耐的款式，沉甸甸的像是要把人勒死。她啪地合上盖子："放我房里吧。"
楼下，刘公子正高声谈论着他新买的美国汽车，周围一圈人阿谀奉承。自从领事馆那晚后，刘家加强了对婉婷的"保护"，她几乎足不出户，连《申报》的样刊都被刘公子"代为保管"。
"婉婷，怎么还在这儿？"林若雪不知何时出现在楼梯口，一袭淡紫色洋装，笑容甜美却暗藏锋芒，"刘公子等你切蛋糕呢。"
婉婷没有动："表姐今天来得真早。"
"自然要早点来帮忙。"林若雪靠近一步，压低声音，"听说前晚有人看到秦主笔在我们公馆附近转悠...表妹没再偷偷见他吧？"
婉婷心头一跳，面上却不显："表姐说笑了。我现在连大门都出不去，怎么见人？"
"那就好。"林若雪意味深长地笑了笑，"刘公子脾气可不好，若知道未婚妻与别的男人..."
"若雪！婉婷！"虞夫人在楼下呼唤，"快来，要切蛋糕了！"
大厅中央，一个三层高的西式奶油蛋糕摆在银质托盘上，周围挤满了宾客。刘公子看到婉婷，立刻上前挽住她的手臂，力道大得让她微微皱眉。
"我的未婚妻害羞呢。"他高声宣布，引来一阵哄笑，"不过很快就是我刘家的人了，得学着大方些！"
婉婷强忍着抽回手的冲动，任由他把自己拉到蛋糕前。虞老爷满面红光地致辞，感谢各位来宾，特别强调刘家对虞家的"关照"。婉婷站在一旁，感觉像是个待价而沽的商品。
"来，我们一起切蛋糕。"刘公子塞给她一把银刀，手却不老实地在她腰间游移。
婉婷浑身僵硬，机械地随着他的手切下第一刀。宾客们鼓掌欢呼，侍者上前准备分蛋糕。就在这时，意外发生了。
一个年轻侍者在递盘子时不小心碰倒了香槟杯，酒液溅到了刘公子的西装袖口。
"没长眼的狗东西！"刘公子勃然大怒，一巴掌扇在侍者脸上，"知道这西装多少钱吗？你一年的工钱都赔不起！"
侍者是个十六七岁的少年，被这一巴掌打得踉跄后退，托盘和蛋糕哗啦一声摔在地上。大厅瞬间安静下来。
"对不起，先生！我...我赔..."少年颤抖着道歉。
"赔？"刘公子冷笑，从腰间掏出一把精致的手枪，"用命赔吗？"
宾客中有人倒吸一口凉气。婉婷看到那少年脸色惨白，膝盖一软就要跪下。一股热血直冲头顶，她猛地上前一步，挡在少年前面。
"刘公子，不过是一件衣服，何必如此？"
刘公子显然没料到她会干涉，愣了一下，继而恼羞成怒："婉婷，让开！这种下等人不给点教训不长记性！"
"下等人？"婉婷的声音不大，却异常清晰，"当众殴打一个孩子，这就是你留洋学来的'上等人'做派？"
大厅里鸦雀无声。虞老爷急得直冒汗，连连向刘督军赔笑。刘公子面子挂不住，伸手要拉婉婷："别在这儿发疯，回去再收拾你！"
婉婷闪身避开，顺手抄起桌上的一杯红酒，毫不犹豫地泼在刘公子脸上。
"这婚约，到此为止！"
全场哗然。刘公子抹了把脸，眼中凶光毕露："贱人！你以为虞家现在还有资格说不？"他转向虞老爷，"虞世伯，看来令嫒需要好好管教了！"
虞老爷箭步上前，扬手就要打婉婷："逆女！快向刘公子道歉！"
婉婷不退反进，从发髻中抽出那支翡翠玉簪，锋利的簪尖在灯光下闪着寒光："父亲，今天我把话说明白——宁可死，我也不会嫁入刘家！"
簪尖抵在自己脖颈上，她环视四周，看到的是或震惊或鄙夷的面孔——除了角落里的林若雪，脸上竟带着一丝诡异的笑意。
"婉婷！别胡闹！"虞夫人几乎晕厥。
"我没有胡闹。"婉婷放下玉簪，声音坚定，"各位来宾见证，我虞婉婷今日正式解除与刘家的婚约。至于后果...我一力承担！"
说完，她转身大步上楼，不顾身后父亲的怒吼和刘公子的咒骂。小翠惊慌失措地跟上来，却被婉婷关在了门外。
"小姐！开门啊！老爷说要家法处置您！"
婉婷充耳不闻，迅速换上一身简便衣裳，将几件首饰和私房钱塞进小包里。她知道今晚的举动意味着什么——虞家将面临刘家的报复，而她很可能被强行押去刘家"赔罪"。
窗外，月光如水。婉婷推开窗户，打量着离地约三米的高度。小时候她常从这里爬下去偷玩，如今重操旧业，却是在这样的情形下。
就在她准备翻窗时，房门突然被轻轻叩响。
"婉婷，是我。"一个意想不到的声音传来。
秦墨川？
婉婷迟疑片刻，还是开了门。秦墨川闪身而入，迅速锁上门。他今晚穿着深色短打，腰间隐约可见武器的轮廓。
"你怎么进来的？"婉婷惊讶地问。
"翻墙。"秦墨川简洁地回答，目光扫过她手中的包袱，"准备逃跑？"
"不然呢？等着被送去刘家？"婉婷冷笑，"你是来看笑话的？"
秦墨川摇头，神情异常严肃："我来告诉你真相。关于虞家，关于刘家，也关于...我。"
他从怀中取出一叠文件，最上面是一张照片——刘督军与杜月明在一家日式餐厅举杯共饮，照片角落的日期正是虞老爷被释放的第二天。
"这是什么？"婉婷皱眉。
"你父亲出狱不是刘家的功劳，而是因为他们三方达成了协议。"秦墨川又抽出几页文件，"刘家提供政治庇护，青龙帮负责栽赃陷害，而你父亲...同意用虞家洋行作为日本货的走私渠道。"
婉婷如遭雷击："不可能！父亲绝不会..."
"看看这个。"秦墨川递给她一封信，上面是虞老爷的笔迹，内容赫然是关于货物通关的暗语，"这是在你父亲书房暗格找到的。"
婉婷的手开始发抖。她认得父亲的笔迹，这确实是他所写。但最让她震惊的是文件上的红色印章——青龙帮的徽记。
"你...你怎么会有这些？"她猛地抬头，"还有，你怎么能进父亲书房？"
秦墨川深吸一口气，突然单膝跪地，行了一个奇怪的礼："青龙帮少主秦墨川，见过虞小姐。"
时间仿佛在这一刻凝固。婉婷瞪大眼睛，脑海中闪过无数片段——那把有青龙纹样的折扇，他对帮派内幕的了解，那晚刺杀者喊出的"秦爷"...
"你是...青龙帮的人？"她的声音微微发抖，"那你为什么要帮我？"
秦墨川站起身，眼神复杂："因为我父亲是青龙帮主，而我...不赞同他的某些做法。"他指向那些文件，"尤其是与日本人合作这部分。"
婉婷脑中一片混乱。她后退几步，玉簪不自觉地指向秦墨川："所以这一切都是你的圈套？接近我，取得信任，好让虞家彻底落入你们掌控？"
"恰恰相反。"秦墨川苦笑，"我想救虞家——从青龙帮和刘家手中。帮内分两派，我父亲和杜月明主张与军阀、日本人合作，而我...想改变这种局面。"
"我凭什么相信你？"
"凭这个。"秦墨川从腰间取出一枚玉佩，上面刻着"忠义"二字，"这是我生母留下的。她死于日本人之手，而我绝不会与她最恨的人为伍。"
婉婷盯着那枚玉佩，又看向秦墨川的眼睛。那双总是带着讥诮的眼睛此刻无比真诚，甚至带着一丝恳求。
"那晚在领事馆外，刺杀是针对你的？"
"是杜月明派的人。他发现我在调查他们与日本人的交易。"秦墨川苦笑，"帮内权力斗争，有时比对外更凶险。"
楼下突然传来嘈杂声和脚步声。秦墨川警觉地转向门口："刘家的人要强行带走你。我们必须立刻离开。"
婉婷犹豫了。面前这个男人刚刚承认自己是黑帮少主，而她应该恨所有与青龙帮有关的人...但为什么，她的直觉却告诉她可以相信他？
"给我一个相信你的理由。"她固执地问。
秦墨川突然上前一步，握住她的手："因为我和你一样，不愿做傀儡。"他的手掌温暖而有力，"现在，跟我走，或者留下嫁给刘公子——选择在你。"
脚步声已到楼梯口。婉婷深吸一口气，做出了决定。
"走。"
秦墨川迅速推开窗户，先翻出窗外，然后伸手接应她。婉婷刚跨上窗台，房门就被砰地撞开——刘公子带着两个保镖冲了进来。
"贱人！果然有姘头！"刘公子看到秦墨川，脸色大变，"秦墨川？你他妈找死！"
他拔出手枪就射。秦墨川一把拉过婉婷，子弹擦着她的发丝飞过。下一秒，秦墨川手中寒光一闪，一柄飞刀精准地扎在刘公子持枪的手上。
"啊！"刘公子惨叫一声，手枪落地。
"走！"秦墨川揽住婉婷的腰，带着她一跃而下。
两人落在灌木丛中，随即被黑暗吞没。身后传来嘈杂的喊叫声和零星的枪声，但很快就被抛在远处。
秦墨川带着婉婷在小巷中穿梭，最后停在一栋不起眼的石库门前。他有节奏地敲了敲门，片刻后门开了一条缝，一个老者警惕地打量他们，随即恭敬地让开。
"这是..."
"安全屋。"秦墨川带她上楼，"刘家的人一时找不到这里。"
阁楼虽小却整洁，一张书桌，两把椅子，还有张简易床铺。秦墨川点亮油灯，昏黄的光线下，婉婷发现他的右臂衣袖有血迹。
"你受伤了？"
"子弹擦伤，不碍事。"秦墨川不在意地看了眼伤口，"倒是你，想清楚了吗？一旦踏出虞家，就很难回去了。"
婉婷在椅子上坐下，突然觉得无比疲惫："我不知道...父亲真的参与走私了吗？"
"一开始他可能不知道全部真相。"秦墨川从柜子里取出医药箱，自己处理伤口，"刘家和杜月明利用了他的困境。但现在...他至少是默许的。"
婉婷想起父亲近来的神秘行径和频繁的夜间会面，心沉了下去。
"为什么告诉我这些？"她抬头直视秦墨川的眼睛，"你大可以继续利用我的不知情。"
秦墨川停下包扎的动作，认真地看着她："因为我们需要彼此。你想救虞家于不义，我想阻止帮派与日本人勾结。目标一致。"
"我只是个弱女子，能做什么？"
"弱女子？"秦墨川轻笑，"敢当众退婚的虞大小姐自称弱女子？"他正色道，"你有我没有的东西——正当的社会身份，出入上流社会的机会，还有...虞家千金的身份本身就是一种掩护。"
婉婷思索着他的话。窗外，远处传来警笛声，不知是否与他们的逃亡有关。
"如果我答应合作，具体要怎么做？"
秦墨川从书桌抽屉里取出一张地图铺开："杜月明和刘家计划利用虞家洋行走私一批特殊货物——不只是鸦片，还有军火。我们需要拿到确凿证据，然后公之于众。"
"这谈何容易..."
"所以需要你的帮助。"秦墨川指着地图上的一处，"下周三，法国领事馆有一场慈善晚宴，刘家和杜月明都会出席。我需要你参加，想办法接近杜月明，找到他存放证据的地方。"
婉婷皱眉："这太危险了。就算我能参加，杜月明会轻易让我接近机密？"
"他不会防备你。"秦墨川意味深长地说，"在他眼中，你只是个任性的千金小姐，不足为惧。这正是我们的优势。"
婉婷走到窗边，望着远处虞家公馆的方向。她的人生在今晚彻底改变了——婚约解除，与父亲决裂，现在又卷入黑帮斗争...但奇怪的是，她并不感到恐惧，反而有种前所未有的清醒。
"我有个条件。"她转身道，"无论发现什么，不能伤害我父亲。"
秦墨川点头："我保证。"
月光透过窗棂，在两人之间洒下一片银辉。婉婷突然发现，这是他们第一次真正平等地对话，没有伪装，没有试探。
"为什么选择我？"她轻声问，"上海滩名媛那么多..."
秦墨川沉默片刻，从怀中取出一样东西——是她那晚在游行中拍的胶卷："因为只有你，敢在枪口下记录真相。"
他走到婉婷面前，将那枚翡翠玉簪重新插回她发间："收好它，簪尖淬了药，见血封喉。希望你不会用到。"
婉婷抬手摸了摸簪子，突然意识到——这是她收到的唯一一份不带有任何条件的生日礼物。
