苏明恒坐在自己书房内，指尖无意识地敲击着紫檀木桌面。
他必须弄清楚，昨日望津亲自登门，究竟发生了什么？
而望津与林络泱之间，又到底是何渊源？
打定主意，他起身整理了一下衣袍，朝母亲蒋氏所居的正院走去。
阳光透过雕花长窗，在回廊上投下明明灭灭的光影。
还未走到正院门口，一阵尖利急促、饱含怨毒的女声便从半开的窗户里传了出来，打破了午后府邸的宁静：
“……那个贱人！林络泱！她算个什么东西？！
不过是个破落户出来的，也配让望津哥哥那样待她？
‘恩人之后’？呸！我看她就是使了下作手段，才哄得望津哥哥鬼迷心窍！”
是苏明棠的声音，显然激动至极，失了往常在人前维持的娇贵仪态。
“还有哥哥！哥哥竟然也帮着她说话！
还对我那么凶！母亲，您一定要管管！
决不能让她再靠近望津哥哥，也决不能让她再有机会迷惑哥哥！
这种女人，就该赶出京城去！”
苏明恒的脚步在廊下顿住，脸色瞬间沉了下来。
妹妹这般口无遮拦、污言秽语，哪里还有半分国公府千金的教养？
更令他震怒的是，她竟如此恶毒地揣测和诋毁林络泱。
蒋氏的声音随后响起，带着疲惫和压抑的烦躁：
“够了！棠儿，你小声些！还嫌不够丢人吗？
昨日之事你父亲已经万分责怪我，说我得罪了望大人！
你还在这里大喊大叫，是想让全府的下人都听见，再看我们母女的笑话？”
“我不管！我就是气不过！”苏明棠带着哭腔∶
“母亲，您难道就眼睁睁看着那贱人得意？
看着望津哥哥被她抢走？还有咱们的面子，就这么算了？”
“面子？”蒋氏的声音更沉∶
“面子早在昨日首辅登门时就已经没了！
如今之计，是不能再轻举妄动，得罪了望津……”
“那就任由她骑到我们头上？”苏明棠尖叫。
“你给我住口！”蒋氏似乎动了真怒∶
“眼下形势未明，望津的态度摆在那里，硬碰硬吃亏的是我们！
你兄长那边……那林氏女身份卑微如何配得上他？
本想趁着这次林氏女来京都，把这门亲事退了，如今……
唉，这事儿，需得从长计议。”
听到这里，苏明恒再也听不下去。
妹妹的恶语中伤，母亲语气中对林络泱的嫌弃，都让他心头火起，更有一股说不清道不明的保护欲骤然升腾。
他猛地推开虚掩的房门，大步走了进去。
室内，蒋氏正揉着额角坐在榻上，苏明棠则站在一旁，脸上泪痕犹在，满是愤恨。
见苏明恒突然闯入，两人都吓了一跳。
“哥哥！”苏明棠先反应过来，立刻换上一副委屈面孔，想要上前告状。
“闭嘴！！”苏明恒看也没看她，目光先扫过蒋氏，最后冷冷地落在苏明棠脸上。
他素来温文，此刻面沉如水，怒斥∶
“苏明棠，你的规矩学到哪里去了？
谁准你在背后如此诋毁他人？
满口污言秽语，这就是定国公府大小姐的教养？！”
苏明棠被他突如其来的厉色呵斥吓得一哆嗦，随即更加委屈：
“我……我说的是事实！
那个林络泱她……”
“她如何，轮不到你来评判！”
苏明恒打断她，声音不高，却字字清晰∶
“更何况，今日之事我看得明明白白，是你当街寻衅在先，口出恶言在后。
林姑娘何曾主动招惹过你？
反倒是你，言行无状，丢尽了国公府的颜面！”
“哥哥！你怎么能帮着她说话？
她给你灌了什么迷魂汤？”
苏明棠不敢置信地瞪大眼睛，眼泪又涌了上来。
“我不是帮她说话，我是教你做人基本的道理！”
苏明恒上前一步，逼近苏明棠，目光锐利如刀∶
“还有，你给我听清楚，也记牢了——”
他顿了顿：
“林姑娘与我的婚约那是长辈早年所定，她本人品性如何，我自有判断。
退一万步讲，即便没有婚约，她也是已故林太傅的孙女，是首辅大人口中的‘恩人之后’，容不得你如此轻贱侮辱！”
他看着苏明棠瞬间煞白的脸，和蒋氏骤然凝重的神色，继续道：
“而且，这门亲事是祖父亲自定下，林姑娘蕙质兰心，林家家风清正，若真论起来，未必不是良配。”
此言一出，蒋氏猛地抬起头，失声道：
“恒儿！虽说亲事是你祖父定下，可这林氏女同你着实……京都那么多好人家的女儿哪一个不比她身份高贵？你是定国公府第的世子爷，日后的世子妃的家世断然不能太差！
退一万步讲，若是你真的喜欢那林络泱，便将她收为妾室，也不算……”
“母亲！林太傅的孙女，怎可为儿子妾室？”
苏明棠也尖叫起来：
“不！不可能！哥哥你疯了！
你怎么能想要那个贱人当我的嫂子？！我绝不同意！”
“你的同意与否，无关紧要。”
苏明恒冷冷地瞥了妹妹一眼∶
“重要的是，你若还认我这个兄长，还想在京城贵女圈里留有一丝颜面，从今往后，就给我学会尊重林姑娘。
‘嫂子’二字，你现在可以不叫，但若再让我听到你对她有半分不敬——”
他眼神骤然转冷∶
“我不介意请母亲，将你送到城外家庙里，静静心，学学什么叫真正的闺阁礼仪。
什么时候学好了，什么时候再回来。”
苏明棠被他眼中的冷意冻得浑身发颤，不敢再胡说，只能捂住嘴，眼泪扑簌簌往下掉，又恨又怕地看着苏明恒。
“恒儿，”蒋氏深吸一口气，试图稳住局面∶
“那林络泱……即便如你所说，品性尚可，但她如今与首辅大人关系不明，望津昨日那态度摆明了是要护着她。
我们若再与她牵扯过深，这其中的利害，还不知道是如何。”
苏明恒转身看向母亲，神色稍缓，但语气依然坚定：
“母亲，利害关系，儿子自然明白。
但正因如此，此事才更需慎重，而非一味轻辱。”
苏明恒继续分析：
“再者，望津权势日盛，又是姑母倚重之人。
若能通过林姑娘与之建立更进一步的联结，对父亲在朝中，对我国公府长远来看，未必是坏事。”
蒋氏沉默了。
苏明恒看出母亲的犹豫，适时地放柔了语气：
“母亲，儿子希望您明白，林姑娘之事，已非简单的儿女婚约，其中牵扯到首辅望津，便关乎朝局与府中前程。
如何处理，需得从长计议，权衡利弊。”
他目光扫过一旁仍在低泣、却不敢再出声的苏明棠，意有所指：
“至少，管束好府中上下，尤其是妹妹，莫要再横生枝节，授人以柄。
对林姑娘，即便不亲近，也绝不可再得罪。”
“罢了。”蒋氏终于长叹一声，揉了揉越发疼痛的额角∶
“此事容后再议。
你妹妹这里，我会严加管教。
至于望津与那林氏女，究竟是何关系，我会差人打听清楚。
一切，等弄明白了再说。”
苏明恒点点头，看了一眼苏明棠之后退了出去。
苏明棠在兄长离开后，终于崩溃地扑到蒋氏怀里，哭得上气不接下气：
“母亲！您难道真的听哥哥的？
我不要那个林络泱当我嫂子！我不要！”
