马车在镇国公府侧门停稳。
谢昭扶着觉夏的手下车，站定后，下意识地抬头望了下眼前的朱漆大门，门楣上书“镇国公府”四个鎏金大字。
“姑娘，咱们到了。”觉夏低声道，话音里带着些许的忐忑。
谢昭微微点头，敛下眸中的思绪。
早有婆子等在门口，见了她们，上前热情行了个礼：“是谢姑娘吧？老夫人一早就吩咐奴婢在此等候了，请您随奴婢来。”
“有劳嬷嬷。”谢昭声音轻柔，态度温顺。
那婆子暗自打量着她，这谢家姑娘身着一袭月白色的襦裙，外罩一件淡青色薄纱披风，一头青丝浓密如瀑，仅用一支素银簪子挽起。她眼尾微挑，本该是妩媚的，偏生眸光清冷如寒潭静水，肌肤胜雪，衬得那双眉眼愈发黑白分明。虽衣着素净，却自有一股出尘的气质。
“谢姑娘这边请。”婆子躬身引路。
穿过垂花门，视野豁然开朗。庭院内奇石叠嶂，曲廊回环。一湾活水被巧妙引入庭中，汇作清池，池内芙蕖亭亭，已翠叶如盖。
觉夏跟在身后，忍不住悄悄打量着四周,眼中流露出惊叹。
她自小在江南谢家长大，谢家也曾是诗礼传家的官宦门第，庭园布置雅致非常，但与此处国公府的恢弘气派、一草一木皆显章法相比，仍是截然不同，处处透着公府的富贵气象。
她凑近谢昭，极小声道：“这京城公府，气派果然不同……”
谢昭未回头，只将手微微向后，在她手背上一按，觉夏立刻噤声，垂首跟上。
引路婆子在一处名为“宣瑞堂”的院落前。四名身着比甲的丫鬟垂手侍立廊下，见到来人，齐齐屈膝行礼，动作整齐划一。
婆子回头，对谢昭低声道：“谢姑娘，老夫人在堂内等着您呢。”
谢昭重新理了理衣裙，确保没有任何失礼之处，跨步走进屋中。
堂内主位的紫檀木雕花椅上。
端坐着一位满头银丝、着一身绛紫色万寿纹褙子的老妇人，眼神慈祥中透着清亮。
谢昭上前几步，在适当距离处停下，依着规矩行了个全礼，“谢昭拜见老夫人，愿老夫人福寿安康。”
老夫人见她礼仪周全，目光在她身上停留片刻，这才缓缓开口，“好孩子，起来吧，到近前来，让我瞧瞧。”
待谢昭起身，她拉着谢昭的手，细细端详了半晌，轻轻拍了拍她的手背，声音温和：“好孩子，舟车劳顿，辛苦你了。既来了，这里便是你的家，安心住下。”
谢昭垂眸，声音温软：“谢老夫人怜惜。"
老夫人见她礼仪周全，神态沉静，眼中多了些怜爱，温声问道：“这一路从过来，可还顺利？听说前些日子运河上不太平。”
“托老夫人的福，一路平安。”谢昭一一应答，“只是途经扬州时，遇上连日大雨，耽搁了几日行程。”
“平安就好。”老夫人颔首，又问了问江南风物和沿途见闻，谢昭皆拣着稳妥的话一一答了，既不刻意逢迎，也无半分失礼。
正说着话，外间传来通报声：“夫人来了。”
随即一阵急切的脚步声由远及近。一位妇人带着婢女进门，她身着宝蓝色织金缎面褙子，头戴赤金点翠步摇，正是镇国公夫人，谢昭的姨母，沈明玥。
沈明玥年近四十，因保养得宜，望去不过三十许人，雍容华贵之中透着几分干练。
谢昭起身行礼，沈明玥打量了一下谢昭，眼里有泪花闪动，“好孩子，你真像你母亲。”
谢昭闻言，露出一个温和地笑：“想必您是沈姨母吧，我常听我母亲提起您。”
这话不假，她母亲在世时，确实常说起京中旧事，说起与沈明玥年少时的情谊。
二人本是手帕交，后又认了干亲，情同手足。多年前沈明玥遇险，她母亲机缘巧合下救了她一命。彼时沈明玥曾许诺，无论将来发生何事，只要力所能及，必定倾力相助。
父母骤逝，族人环伺，无奈之下，谢昭才携丫鬟觉夏，带着这最后的凭依，上京投奔国公府。
沈明玥闻言，眼角泪珠终于滑落，她声音哽咽：“你爹娘那样好的人，真是天妒英才......”
提到父母，谢昭眼眶微涩，垂下眼眸，掩去那一闪而过的痛色，“劳姨母挂心。父母若知姨母如此惦念，九泉之下亦会欣慰。”
老夫人见状劝慰：“好了，明玥，快收收泪。孩子刚来，一路辛苦，莫要惹得她再伤心了。”
沈明玥这才稍稍平复心绪，取出帕子拭了拭眼角，对老夫人笑道："母亲您瞧，昭昭这通身的气度，沉静知礼，倒不似江南水乡娇养出来的姑娘，说是咱们京城里长大的闺秀也不为过。"
老夫人也笑着附和：“是了，我看着也喜欢。”
她转向谢昭，“往后你就安心在府里住下，缺什么只管与你姨母说，或是来回我也一样，千万别外道。”
沈明玥拉着谢昭的手，细细嘱咐：“府里人口简单，你也不必拘束。明日我让丫鬟带你熟悉熟悉环境。若是闷了，可以去后花园走走，或是找府里姐妹说说话。你令闻表妹性子活泼，与你年岁相仿，应当能处得来。”
她顿了顿，又道：“只是你澈表哥如今不在府中，去岁便外出游学访友去了，信上说还要过些时日才能回来。不然他在京中子弟中人头熟，也能让他带你认识京中风物，参加些诗会花宴，慢慢便适应了。”
“谢姨母垂怜。昭昭此番投奔，已是叨扰，万不敢再给姨母添麻烦。”谢昭温顺应道。
