沈明玥口中的“澈表哥”，便是时澈。
这层关系，谢昭离京前便已理清：老夫人原有第三子，名时弘毅，是府里四老爷，文武双全，年少有为。
谢昭的父亲谢明远与时弘毅交好，二人性情相投，遂在谢昭幼时与刚出生的时澈定下娃娃亲。
后来时弘毅战死沙场，其妻柳氏哀恸过度，不久也病逝，只留下年幼的时澈，养在国公爷时庭深与沈明玥膝下。
而谢家也在几年前突然败落，父母相继离世。这门亲事便暂时搁置，无人提起却也未曾明言取消。
如今谢昭入京，这桩旧婚约便成了悬在她头上的一把剑，是庇护也是枷锁。
而她此次来京，一为探明国公府对此事的态度，二来也是要借着这棵参天大树，为自己要做的事，寻得一个相对安全的容身之所。
老夫人沉吟片刻，对沈明玥道：“既然昭昭来了，总要有个名正言顺的说法。不如就说是你的远房表亲，家中遭了变故，无奈之下才来投奔。”
沈明玥轻轻颔首：“母亲考虑得周到。当年我与云娘认了干亲，本就是姐妹相称，这般说法倒也妥当。”
她又看向谢昭，语气柔和：“昭昭，你可介意这般安排？”
谢昭摇头：“全凭姨母与老夫人做主。昭昭如今能得庇佑，已是万幸，不敢再有他求。”
又说了会子话，见老夫人面露倦色，沈明玥便起身吩咐身旁的丫鬟：“碧云，带昭昭去星沉居安置吧，仔细着些，缺什么立刻来回我。”
“是，夫人。”名唤碧云的丫鬟恭声应下，转向谢昭，屈膝一礼，“谢姑娘，请随奴婢来。”
谢昭行礼告退，随着领路的丫鬟走出宣瑞堂。
主仆二人沉默地跟在碧云身后，谢昭向觉夏递了个眼色，觉夏会意，快走两步与领路的丫鬟并肩而行。
“这位姐姐怎么称呼？方才在厅里听夫人唤你碧云？”觉夏笑吟吟地开口。
碧云侧头看她，见这小丫鬟圆脸大眼，语气放软了些：“正是。碧绿的碧，云端的云。妹妹是叫觉夏？”
“是呢，我们姑娘初来乍到，我这做丫鬟的也什么都不懂，往后还望碧云姐姐多指点我们才好，免得不知深浅，冲撞了府里的贵人。”觉夏笑答。
碧云见她说话伶俐，便也笑了：“妹妹客气了。咱们府上规矩虽严，但主子们都是明理的，只要守着本分，便不会出错。”
觉夏凑近些，压低声音：“好姐姐，可否与我们说说府里的情形？我们姑娘性子静，不爱走动，但总不能连自家人都不认得。”
碧云会意，娓娓道来：“咱咱们府上如今是公爷和夫人当家。公爷平日里多在朝中忙碌，夫人主持中馈，府里大小事务都经她的手。”
她略作停顿：“公爷与夫人两位育有大少爷，便是衍世子。”
“二老爷外放做官，要年节才回府。二夫人则是带着闻姑娘和望少爷留在府中。四老爷和四夫人膝下是婵姑娘。只是四老爷另有两房妾室，其中叶姨娘所出的是娴姑娘。”
碧云思索片刻，又继续道：“澈少爷虽不是大夫人的亲子，但夫人待他如己出，吃穿用度、读书习武都是一等一的。”
觉夏若有所思：“这么说来，府上的主子倒不算太多？”
碧云笑着点头：“可不是？老夫人最重规矩，府里一向都是和和气气的。”
说话间，已行至一处名为星沉居的院落前。
但见粉墙环护，院门前一道清溪潺潺流过，环境清幽又雅致。
碧云推开院门侧身笑道：“谢姑娘请。这便是夫人为您安排的住处了。”
小院不大，却极为精致，三间明亮的正房，左右各有两间厢房，后院墙下开着一方池塘，活水从假山石间缓缓流过，几尾锦鲤在水中嬉戏。
屋内陈设虽不奢华，却样样精致，窗明几净。
“这星沉居虽离主院略远，但最是清静，平日里少有人打扰。”碧云笑道，“夫人特意吩咐收拾出来的，说姑娘必定喜欢。”
谢昭环视四周，只见窗前设着书案，架上摆着几卷书册，处处可见布置之人的细心。
“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。这里很好，我很喜欢。有劳碧云姐姐了。”谢昭温声道谢。
碧云福了福身：“姑娘满意就好。若缺什么，只管让丫鬟去葳蕤轩回夫人便是。晚些时候小厨房会有人送晚膳过来。热水也已备在厢房，姑娘可随时梳洗。奴婢就不多打扰姑娘歇息了。”
送走碧云，觉夏迫不及待地打量起屋子来，“姑娘，这院子真不错您看这摆设，样样都是好的，都是新置办的。国公夫人待您真是用心。”
谢昭走到窗前，望着院中那池春水，轻轻颔首。
觉夏手脚麻利地开始归置随身带来的简单行李，絮絮叨叨地说着：“方才碧云说。几位姑娘年纪与您相仿，往后也有个伴……”
谢昭静静听着。这一日的奔波劳顿，此刻才真正松懈下来。她轻轻舒了口气，眉眼带着一抹笑意。
“觉夏，先简单收拾一下，准备热水吧。”
“是，姑娘。”觉夏应声，手脚愈发利落。
葳蕤轩，内室。
沈明玥坐在妆台前，卸下头上的簪环。丫鬟轻手轻脚地帮她梳理着长发。
“夫人，表姑娘那边都安置妥当了。”碧云在一旁低声回禀，“星沉居里一应物件都是按您吩咐，觉夏那丫头是个机灵的，瞧着也挺护主。”
“嗯。”沈明玥应了一声，“昭丫头今日可说了什么？”
碧云摇头：“表姑娘话不多，只谢恩，问什么答什么，礼数周全得很。至于其他一字未提。”
沈明玥轻轻叹了口气。
不提，才是最难办的。
若她哭诉求助，反倒好接话。这般沉默着，倒让人心里没底，不知她究竟藏着多少心事，又存着几分念想。
“到底是遭了大事，性子沉些也是常理。”嬷嬷宽慰道，“日子还长，夫人慢慢看，总能看出真心。”
“但愿吧。”沈明玥揉了揉眉心，“我只是怕这孩子把什么都憋在心里。那桩婚约，她怕是知道的。她若当真指望这个，往后怕是有得磨。”
嬷嬷笑道：“二少爷虽说跳脱些，心眼是好的。再者说，这不是还没见着面么？说不定两人投缘呢？”
“投缘？”沈明玥想起自己那个侄儿，一阵头疼，“他不把人家姑娘气哭，我就谢天谢地了。”
她摆摆手，示意几个丫鬟下去，自己又独自对镜坐了半晌才熄灯。
