卯时刚过，谢昭便已候在宣瑞堂外的廊下。
她拢了拢衣袖，望着院中那株老桂花树，任由思绪纷飞。
觉夏在她身后小声嘀咕：“姑娘，咱们是不是来得太早了？”
“初来乍到，礼数周全些总没错。”
话音刚落，就见宣瑞堂的帘子被打起，一个丫鬟笑着迎出来：“表姑娘来得正好，老夫人已经收拾妥当了，正和夫人说话呢。”
谢昭颔首，随着丫鬟走进屋内。老夫人端坐在正中，手中的佛珠缓缓转动。
“给老夫人、姨母请安。”谢昭敛衽行礼，腰背挺得笔直。
老夫人含笑点头，示意她在下首的梨花木椅就座：“好孩子，坐吧。昨夜睡得可还安稳？星沉居那边临水，若是觉得潮湿，尽管让你姨母给你换个院子。”
“回老夫人，星沉居很是清静，昭昭睡得极好，劳您挂心了。”谢昭在下首落座。
沈明玥温声解释：“那院子原是给夏日避暑用的，景致虽好，却怕你嫌它冷清。如今既合你心意，便安心住着吧。”
正说着，门外传来细碎的脚步声。先是一位面容柔婉的妇人携着个少女进来。
那妇人穿着藕荷色褙子，发间只簪着素银簪子，通身透着娴雅平和的气质。她身后的少女约莫二八年华，眉眼与她相似，一双杏眼清亮灵动，笑起来显出两个浅浅的梨涡。
“给母亲请安。”妇人声音柔和，转向谢昭时眼含笑意，“这位便是表姑娘吧？真是个好模样。”
老夫人介绍道：“这是闻丫头，行三，比你小一岁。”
谢昭起身见礼，周微岚连忙虚扶一把：“不必多礼。”
又对身后的少女道：“闻儿，还不来见过你昭姐姐。”
时令闻几步上前，挽住谢昭的手臂：“姐姐生得真好看！我可能唤你昭姐姐？”
她性子活泼，见了好看的人便藏不住喜欢，这会儿已把谢昭归到合眼缘那一类了。
谢昭抬眼看向沈明玥，见姨母含笑点头,便对时令闻浅浅一笑：“妹妹客气了，自然是能的。”
这时，又有一位妇人领着两名年纪稍小的姑娘走进来。
这妇人身着绛红色遍地金褙子，头戴赤金累丝凤簪，眉眼间透着几分精明。
跟在她身后的姑娘中，年纪稍长的那位身着一袭桃红织金裙，生得丰润娇艳，发间插着几支过重的金簪，与她尚显稚嫩的脸庞不太相称。她的目光在谢昭身上流转，毫不掩饰地上下打量着。年纪最小的那个，带着几分怯懦与好奇，望向谢昭。
老夫人又向谢昭介绍道：“这是婵丫头和娴丫头。婵丫头行四，娴丫头行五。”
“母亲今日气色真好。”吴聆雪笑着上前，话头忽转，落到谢昭身上，“想必这位就是谢姑娘吧？在府里住得可还习惯？”
她顿了顿，叹气道，“若有短缺的尽管开口。虽说……唉，但我们公府也不会短了亲戚的用度。”
谢昭端起茶盏，氤氲水汽模糊了她的神情：“劳四夫人挂心，老夫人和姨母待昭昭极好，一应俱全。”
沈明玥抬眸看去，“昭昭来公府便是一家人，日后这些话，不必再提。”
周微岚见状，笑着打圆场："衍哥儿去江南已有大半年了吧，可是要回京了？"
提到儿子，沈明玥眼角微弯：“前日来信，就这两日到家。”
老夫人捻动佛珠的动作慢了下来，脸上露出欣慰的神色：“回来就好。中秋团圆，总算能齐整了。”
这时，谢昭从袖中取出几个精致的香囊：“昭昭初来乍到，绣了几个香囊，里头装了安神的药材，望老夫人和各位夫人、妹妹莫要嫌弃。”
时令闻接过香囊，惊喜地赞叹道：“这绣工真是精巧极了！这桂花绣得栩栩如生，就跟真的一样！”时令娴也接过香囊，轻声道了句谢。
“确实难得。这苏绣的针法，在京中可不常见。”周微岚也细细端详着香囊，含笑点头。
时令婵却只瞥了一眼，小声嘀咕：“这样的东西，也值得拿来送人？”
“四妹妹！”时令闻立即出声，“谢姐姐一片心意，你怎可如此无礼？”
“不过是些上不得台面的......”
“住口！”老夫人沉下脸打断时令婵，“这就是你身为国公府女儿家的教养？”
吴聆雪见状忙打圆场：“小孩子家口无遮拦，谢姑娘莫往心里去。”说着暗中扯了扯女儿的衣袖，使了个眼色。
时令婵不情不愿地闭上嘴，却趁着众人不注意，狠狠瞪了谢昭一眼。
谢昭垂眸不语，唇角却微微一勾。
这时，沈明玥笑着岔开话题：“母亲，前几日我已请了宋先生过府。先生答应给几位姑娘授课，安排在半闲院。笔墨纸砚我都已让人备齐了。”
老夫人满意地点头：“很好。昭昭也一起去，多和姐妹们相处，跟着宋先生好生学些东西。”
“谢老夫人。”谢昭起身行礼。
出了宣瑞堂，没走多远，时令婵嗤笑一声，刚好能让谢昭听见：“好会讨巧的穷亲戚！大清早的来献殷勤，绣几个香囊便想攀高枝儿了！”
谢昭脚步未停，似没听见她的冷嘲热讽，径直走掉。
时令闻却忍不住上前：“四妹妹若是不平，明日也早些给祖母请安，亲手做些针线孝敬便是。”
“谁稀罕！”时令婵气得跺脚，突然打了个喷嚏，“阿嚏！”
吴聆雪赶忙拉住女儿的手，一边匆匆往前赶，一边不住念叨着：“叫你多添件衣裳，你就是不听……”
时令娴迅速向谢昭点头示意，随后也急急忙忙跟了上去。
时令闻凑过来，悄声道：“昭姐姐别在意，四妹妹就是被被四婶惯坏了，说话不过脑子。”
“无妨。四姑娘年纪小，性子急些也是常理。”谢昭浅笑，这公府的日子比她想象中还要精彩。
不过，既然有人非要找不痛快，她也不介意陪她们周旋到底。
